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ce majestueux instrument , qui était resté imparfait et peu répandu pendant plusieurs siècles, fut non seulement amélioré et agrandi, mais établi dans un grand nombre d'églises. Avant le xve siècle , un des plus importants dans l'histoire de la civilisation européenne, la variété des registres n'était presque pas connue, de sorte que l'orgue était fort monotone. C'est à peu près vers ce temps qu'on commença à distinguer les jeux les uns des autres et à leur donner à chacun le son d'un instrument. Le premier qui fut inventé fut la régale , on ne sait par qui ; les Allemands inventèrent plusieurs autres jeux, comme le cromorne, le hautbois et le basson.

Au xve siècle, on connaissait le jeu de trompette, \avoix humaine et le trémolo ; on savait distinguer les pieds, et on faisait des registres de trente-deux à seize, de huit à quatre pieds. L'Italie a vu naître le maître de Part de construire les orgues dans Barthélémy Antegnati, facteur des orgues de la cathédrale de Milan, de Corne, de Bergame, de Brescia, de Crémone et de Mantoue; d'autres facteurs se sont rendus célèbres en Allemagne, tels que Erard Smid, Frédéric Krebs, Nicolas Mullner, Rodolphe Agricola, etc. L'allemand Bernard , organiste à Venise , inventa la pédale en U70.

Au xvr siècle, la famille Antegnati, de Brescia, s'illustra de plus en plus, comptant déjà cent quarante orgues de sa façon dans plusieurs provinces. Graziadio Antegnati , fils de Barthélémy, fut le plus exact et le plus habile dans cet art ; il eut un digne émule dans Constance son fils, qui se distingua comme organiste, compositeur de musique sacrée et profane , et comme auteur de l'ouvrage intitulé : Y Ane organica, livre très rare, imprimé à Brescia en 1608. Le milanais Christophe Valvasori se rendit célèbre comme facteur d'orgue. Au xvir siècle, l'art de l'orgue fut perfectionné d'une manière remarquable ; c'est à cette époque que la balance

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pneumatique a été inventée par Christian Eœrner, organiste à Stettin , au moyen de laquelle on peut distribuer la quantité d'air nécessaire à chaque registre pour le faire résonner, sans quoi il ne peut pas y avoir d'orgue parfait.

Enfin , depuis le xvnie siècle , beaucoup d'habiles artistes ont, par leurs inventions et les améliorations qu'ils y ont faites , porté ce magnifique et merveilleux instrument au degré de perfection où nous le voyons aujourd'hui. En Italie, les facteurs qui se sont rendus célèbres sont : Azzolino délia Ciaja, de Sienne; les Tronci, et les Agati de Pistoja; Eugène Biroldi, lombard; Jean-Baptiste Ramaï, de Bergame, auteur de trois cents orgues et de plusieurs inventions ingénieuses. Le prêtre Nanchini , dalmate , et son élève Callido, vénitien, sont considérés comme les premiers maîtres d'orgue de l'école vénitienne. Callido avait à lui seul, en 1795, construit trois cent dix-huit orgues, comme on le voit dans son catalogue imprimé. Ces orgues sont faites avec beaucoup d'art, tant dans les sommiers (qui sont à tiroirs) , les soufflets et les touches , que dans les tuyaux d'étain, ou de plomb mêlé à l'étain, qui sont bien percés, solidement ajustés et bien d'accord. Plusieurs autres facteurs d'orgue de Turin , de Parme , de Modène , de Bologne, de Mantoue, et surtout de Milan , adoptèrent tout à fait ou en partie l'école Lombarde des Antegnati et de Valvasori , tâchant , autant qu'il était en leur pouvoir, de perfectionner plus ou moins heureusement cet art, en donnant aux tuyaux une harmonie douce, forte et argentine. Voici ceux qui ont contribué au perfectionnement de l'orgue en Allemagne : Jean Scheibe, Godefroi Silbermann , Jean-Jacques et Michel Wagner, Schrœtker, Ernest Marx , Gabier, J. G. Tauscher, l'abbé Vogler, inventeur d'un système de simplification, dont le but est de faire disparaître de l'orgue les jeux de mutation. En France, les plus célèbres facteurs ont été : Dallery, Clicquot, MM. Erard et Granier.