QUALITÉ DU SON

I. Si l'on considère deux cordes sonores d'une égale force et également tendues , dont une plus courte que l'autre , on verra que les vibrations de celle qui est la plus courte se succéderont avec plus de rapidité que les vibrations de celle qui est la plus longue. Cette différence produit dans le son une modification déterminée du grave à l'aigu; de sorte que le plus grand degré de lenteur dans les vibrations produit un son plus grave, et les vibrations plus rapides un son plus aigu. Et comme ce degré de rapidité dans les vibrations dépend de la longueur de la corde (ou en général de la dimension du corps sonore), il résulte que la grandeur du corps sonore et la rapidité de ses vibrations sont en proportion avec l'acuité ou gravité du son. Cette vérité est le principe de ce qu'on appelle la science canonique ; pour s'en convaincre il suffit de pincer, par exemple, la corde do du violoncelle , la corde la de la contrebasse , etc. , et Ton verra distinctement leurs vibrations respectives. Elles se distinguent cependant plus difficilement dans les cordes aiguës.

Les vibrations d'un corps dépendent en outre de la qualité du corps sonore : 1° de sa longueur plus ou moins grande ; le piano, par exemple, a des cordes longues pour les sons graves Tome h. 21

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et des cordes courtes pour les sous aigus; l'orgue i des tuyaux longs pourla basse, des tuyaux courts pour les dessus; l'octavin a par conséquent un son plus aigu que le basson, et une corde de violon qu'on raccourcit au moyen de la pression du doigt, produit un son plus aigu; 2° de sa tension; plus les parties d'un corps sont tendues, et plus ce corps vibre, par exemple une corde tendue ; 3° de la grosseur et de l'aspérité du corps , qui exercent une grande influence sur l'acuité ou la gravité du son.

Les mathématiciens ont démontré que tous les sons appréciable étaient renfermés dans l'intervalle de huit octaves , dont le plus grave fait environ 30 et le plus aigu 7,552 vibrations en une seconde ; mais les derniers progrès de l'art ont porté le système musical au-delà de ces limites, que quelques géomètres regardaient comme infranchissables.

II. Le son se propage du lieu où il prend naissance dans toutes les directions. Il est cependant nécessaire, quand ou parle de la rapidité du son , d'indiquer en même temps le degré du thermomètre, autrement on pourrait dire que le son parcourt 1030, 40 , 50, 60 ou 80 pieds en une seconde. Ainsi, par exemple, quand le thermomètre est descendu à glace, la rapidité du son dans une seconde sera de 1028 pieds ; et lorsque , placé à l'ombre, le thermomètre marque 27 J0 au dessus de la glace, la rapidité du son sera de 1080 pieds en une seconde. Il n'y a pas long-temps, on a calculé la rapidité du son dans l'air par une température de 23 degré$ du thermomètre centigrade à 374 mètres environ. Cette rapidité, par les différents degrés de chaleur, est en raison des carrés des élasticités appartenant à ces degrés, ainsi que Newton l'a prédit. Connaissant donc la raréfaction de l'air correspondant à un degré de chaleur, on pourra calculer la rapidité du son pour chaque degré, en adoptant comme base de ce calcul 1028 pieds