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laquelle dépendaient le bonhenr et la destinée de Tempire.
A son retour de la Grèce , et suivant la coutume des vainqueurs dans les jeux olympiques, il entra dans plusieurs villes par une ouverture pratiquée tout exprès dans la muraille. A Rome, il fit son entrée sur le char triomphal d'Au^niste, et à rinstar des conquérants , ^traînant à leur suite les rois qu'ils avaient vaincus , il attacha à son char Diodore , célèbre joueur de harpe , sur lequel il avait remporté la victoire. Devant lui marchaient mille huit cents personnes avec des couronnes aux mains , et sous chacune de ces couronnes on avait pris soin d'indiquer où elle avait été gagnée , quel était le nom de l'artiste vahicu , et quel était le chant qui avait assuré la palme au vainqueur.
On assure que sa voix était grêle et voilée {jexigua et fusca) 9 mais qu'il prenait un sohd tout particulier pour la conserver Suétone rapporte que Néron dormait toujours sur le dos, avec une lame de plomb sur l'estomac, faisait un usage fréquent de purgatife et d'émétiques, ne mangeait jamais de fruits, se privait de tout ce qoi pouvait être nuisible à sa voix; et dans la crainte d'en altérer le timbre^ il ne haranguait plus ni les soldats ni les sénateurs. Il avait toiqours avec lui un officier, faisant les fonctions de pkona$qU4i. Ce gardien de la voix devait avertir l'empereur lorsqu'il parlait trop haut ou forçait sa voix; et si , emporté par quelque passion violente , Néron ne tenait pas compte de cet avertinement , le phonas^fue avait l'ordre de lui fermer la bouche avec un Unge. Il était si avide d'applaudissements, qu'il montait tous les jours sur le théâtre. Non seulement les sénateurs et les patriciens étaient appelés à venhr l'entendre, mais la population de Rome tout entière jouissait du même honneur. Jamais il ne souffrait qu'on se retirât avant que lui-même ne fdt fatigué, et souvent il retenait son auditoire un jour entier et quelquefois la nuit
Des espions semés çà et là dans la foule surveillaient la
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condiitte des assbianto, et malheur à quiconque manifestait le pins léger signe d'ennui ou de mécontentement 'Les gens du peuple étaient punis à l'instant même par les soldats. Après la mort de ce monstre ^ tous les musiciens qu'il avait nourris et encouragés farent chassés de Rome, et l'art musical commença à décliner avec les autres arts, et disparut entièrement à la chute de l'empire Jusqu'à son introduction dans l'église chrétienne, et larégénération de l'Italie moderne. Quoique presque tous les auteurs s'accordent à dire que les Bomains n'eurent que de faibles connaissances en musique et que par conséquent ils ne contribuèrent aucunement aux progrès de cet art , quelques uns cependant prétendent qu'on ne peut pas du moins leur refuser le mérite d'avoir simplifié lanotationdes6recs,enla remplaçant par les quinze lettres de leur alphabet, A -P. Malgré l'opinion de ces derniers auteurs il est certain que les Romains n'eurent même pas ce mérite, attendu que les améliorations apportées à la notation musicale grecque ont été introduites long-temps après la décadence de l'empire romain , améliorations que Ton peut regarder comme le premier pas vers la musique moderne. A l'appui de cette assertion on peut appeler le témoignage de quelques auteurs latins qui ont écrit sur la musique, et quine contiennent pasunmotsur l'introduction de ces lettres, ainsi qu'un fragment d'une mélodie sur l'hymne ambroisien, imprimé dans Meibomius avec les signes de la notation musicale des Grecs. Ces signes étaient donc en usage non seulement au quatrième siècle, mais encore aux temps de Boëce et de Martianus Gapella qui écrivirent un siècle après, et dictèrent des préceptes sur la musique d'après le système musical des Grecs. (*) La simplification de la notation mu-
* RoQsseaa (voy. rart. Notet dans son Dictionnaire) prétend qoe Boèce est celui qnl a Introduit dans la notation les lettres de Talphaliet romain ; mais si cela était vrai , Boèce en aurait parlé dans son ouvrage intitulé :
