ALT

moduler dans plusieurs tons fort différents et fort éloignés d'ut naturel. Nous en parlerons en détail à Tarticle Modulation. (Voyez aussi le mot Prolongation des notes altérées.)

Alto. Voix de femme au-dessous du soprano et audessus du contre-alto. (Voyez Tarticle Voix.)

Alto ou alto-viola. On appelle ainsi un instrument à quatre cordes, connu sous le nom de violle^ d'une dimension un peu plus grande que celle du violon, et qui tient, dans un orchestre, le milieu entre cet instrument et le violoncelle ou la basse. Comme le violon, il est composé de deux tables collées sur des éclisses qui forment le tour de l'instrument, et d'un manche .dont le sommier est traversé par des chevilles qui servent à tendre les cordes retenues à l'autre bout par une seconde pièce de bois noirci que l'on appelle la queue. Le manche est également couvert par une seconde pièce de bois dur et noirci qu'on nomme la touche, et sur laquelle posent les cordes légèrement inclinées par le chevalet placé entre lui et la queue, — L'alto n'a que quatre cordes comme le violon, et se joue de môme, avec un archet qui lui fait rendre un son plus grave, mais doux et mélancolique. — L'alto nous vient des Italiens, qui excellaient dans la fabrication de cet instrument. Le nom du célèbre Araati donne, de nos jours, un prix très-élevé à ses productions, devenues très-rares. — Le timbre de Valto possède des qualités expressives si saillantes, que dans les occasions où les anciens compositeurs l'ont mis en évidence, il n'a jamais manqué de répondre à leur attente. On sait l'impression profonde qu'il produit toujours dans ce morceau d'Iphégénie en Tauride^ où Oreste, accablé de fatigue, haletant, respirant à peine, s'assoupit en répétant : Le calme rentre dans mon cœwr/ pendant que l'orchestre, sourdement agité, fait entendre des sanglots, des plaintes convulsives, dominés incessamment par Taffreux et obstiné grondement des altos.

Quelquefois on donne aux altos la partie grave de l'harmonie. Gluck l'a fait pour rendre plus terrible l'attaque des basses, au forte^ et Sacchini, dans l'air d'OEdipe : Votre cour devient mon asile ^ pour donner à l'instrumentation une fraîcheur et un calme délicieux.

Autrefois, on appelait alto-basso, un instrument de percussion à cordes que le musicien frappait avec un petit b&ton, tandis que de l'autre il jouait sur la flûte un