PALÉOGRAPHIE DES MANUSCRITS

Aperçu du sujet (1101).

Les discussions où nous allons entrer feront de plus en plus apercevoir dans récriture romaine, tant majuscule que minuscule et cursive des manuscrits et des diplômes , la seule et vraie source des écritures latines nationales d'Europe, avec toutes les formes diverses que chacune d'entre elles a prises. On verra Torigine immédiate des notes de Tiron dans les signes d'abréviations , dans les lettres maiuscules, onciales et minuscules-cursives des Romains. Pour mieux analyser leur écriture expédilive, on ne se contentera pas d'en avoir rangé par alphabets les difTérentes lettres détachées de leurs liaisons, on donnera les liaisons mêmes par ordre alphabétique, ainsi que les lettres conjointes et cntrelassées. On verra quand ttt comment presque tous les genres d écriture se sont réunis en un, et se sont ensuite divisés en plusieurs espèces d'écritures courantes propres à chaque nation.

Mais de quelle utilité sera cette variété surprenante de caractères relativement aux mêmes temps et aux mêmes peuples, aux différents siècles et aux différentes nations? C'est de ce tout et de ses parties diverse-

ment combinées que se forme principale^ moot le corps, ou si Ton veut le matériel de la diplomatinue. C'est par cette gradation d'écriture qu on remonte de proche en proche jusqu'aux premiers temps, qu'on se convainc aussi sûrement de la vérité des manuscrits et des diplômes des v% vi% vir, vnr et ix* siècles que de ceux du xvi*. Quand ils ne fourniraient pas di3 dates précises, on ne laisserait j)as, en rapprochant ces différentes sortes d'écritures, d'en saisir l'enchaînement, et d'en fixer l'âge, au moins dans une certaine généralité.

D'ailleurs dans combien d'erreurs et de bévues les manuscrits et les diplômes mal lus n'ont-ils pas jeté les savants mêmes ? Est-il indifférent d'apprendre à éviter ces mécomptes? La ressemblance de plusieurs lettres, l'indistinction des mots, les liaisons et conjonctions des caractères, les abréviations et les sigles ou lettres uniques, ])Our signifier des mots, sont la source d'une infinité de méprises. On s'étudiera à fournir les moyens de les éviter, et à donner sur tout cela les notions les plus essentielles et les plus communes. La différence des lettres employées, soit dans les premières lignes

(liOl) Diplomatique des BMdicdns , l. 111, pag. 5,