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La neige, tant qu'elle est à l'état de blancheur, est un très mauvais conducteur du froid; elle ralentit la pénétration de la gelée dans le sol et préserve de ses effets les plantes qu'elle recouvre. Dès qu'elle commence à fondre par l'action des pluies ou d'un air chaud, elle absorbe, pour se transformer en eau, une grande quantité de cha- V Partie.

leur qu'elle fait passer h l'état latent; elle devient alors une source de fraîcheur en quelque lieu ([U'elle soit déposée.

La neige peut disparaître aussi sans trop changer d'aspect, soit par simple évaporation dans l'air, soit sons l'influence des rayons solaires ; mais comme elle réfléchit énergiquement ces derniers, elle n'en retient qu'une faible partie et fond lentement; mais si des poussières, des cendres, couvrent sa surface, chaque grain opaque absorbe une plus forte proportion de ces rayons et active la fusion.

La neige est quelquefois rouge, surtout dan» les régions polaires ou dans celles des neiges perpétuelles. Cette coloration est due à un petit champignon, VUredo nioiiUs, qui a la propriété de végéter sur la neige. [Marié-Davy.]

NEUFS. — V. Systènw nci-veux.

NIVKLLKMENT. — Arpentage, VIII et IX. — Opération accessoire de l'arpentage qui a pourbut de déterminer la distance des différents points d'un plan à une même surface horizontale qu'on appelle le phm île lepè-e ou de compavnnon.i^p. plan de repère est arbitraire ; on le prend ordinairemint au-dessous de tous les points du terrain qu'on veut représenter ; la distance d'un point quelconque du terrain à ce plan est ce qu'on nomme la ciAe de ce point. On peut se donner arbitrairement la cote d'un point particulier du terrain ; l'opération consiste alors à déterminer les différences de cote entre ce premier point et tous

— Un nivellement peut être simple ou composé. Il est simple lorsqu'il s'agit de trouver la différence de cote de deux points Aet B peu éloignés l'un de l'autre, de telle sorte qu'on puisse, par une seule station, obtenir le résultat. Le plus souvent on opère avec \enweriiid'eau. — y. Arpent/ig,' (Instruments d'.) — On établit l'instrument en un point C, qui no soit pas éloigné de plus de 40 ou 50 mètres de chacun des deux points A et B. On fait dresser une iniic au point A; on dirige, à l'aide do l'instrument, un rayon visuel horizontal vers cette mire ; et l'on fait élever ou abaisser le voijant jusqu'à, ce que le rayon visuel passe au centre, ou du moins par un point de l'horizontal qui le coupe en deux parties égales ; l'aide fixe alors le voyant à la mire, et lit, sur la division qu'elle porte, la hauteur du centre du voyant au-dessus du talon de l'instrument, qui est posé sur le sol. On fait transporter la mire au point B; l'opérateur, sans déplacer le niveau, fait tourner le tube autour de son axe vertical, mène un rayon visuel horizontal vers sa mire, fait fixer le voyant comme il a été dit, et tire la hauteur de son centre au-dessus du talon. La différence entre les hauteurs lues sur la mire exprime la diflérence de cote des points A et B. Le point IS est au-dessus on au-dessous du point A, suivant que la hauteur mesurée en B est plus petite ou plus grande que celle qui a été mesurée au point A.

2. — Le nivellement est composé lorsque la différence de niveau que l'on cherche ne peut être obtenue qu'à l'aide de plusi 'urs stations intermédiaires. C'est ce qui a lieu quand la distance des deux points est un peu considérable, car il arrive alors que les rayons visuels horizontaux menés d'une station intermédiaire, passent, l'un au-dessus d'une des deux mires et l'autre au-dessous du talon de l'autre. Oo choisit alors, entre les points A et B, un certain nombre de points intermédi^iires M i\, P, etc., assez rapprochés pour que la difTére'nco de cote des deux points consécutifs puisse être obtenue par un nivellement simple; et l'ensemble de ces nivellements simples constitue le nivellement composé.

Soient /i„ ot A, ces hauteurs lues sur les mires à la première station, entre A et M; /i, et A, les