LIMITE

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perpetuelle-

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La neige, tant qu'elle est à l'état de blancheur, est un très mauvais conducteur du froid ; elle ralentit la pénétration de la gelée dans le sol et préserve de ses effets les plantes qu'elle recouvre. Dès qu'elle commence à fondre par l'action des pluies ou d'un air chaud, elle absorbe, pour se transformer en eau, une grande quantité de cha- 2e Partie.

leur qu'elle fait passer à l'état latent; elle devient alors une source de fraîcheur en quelque lieu qu'elle soit déposée.

La neige peut disparaître aussi sans trop changer d'aspect, soit par simple évaporation dans l'air, soit sous l'influence des rayons solaires ; mais comme elle réfléchit énergiquement ces derniers, elle n'en retient qu'une faible partie et fond lentement; mais si des poussières, des cendres, couvrent sa surface, chaque grain opaque absorbe une plus forte proportion de ces rayons et active la fusion.

La neige est quelquefois rouge, surtout dans les régions polaires ou dans celles des neiges perpétuelles. Cette coloration est due à un petit champignon, YUredo nivalis, qui a la propriété de végéter sur la neige. [Marié-Davy.]

IVEKFS. — V. Systè?ne nerveux.

NIVELLEMENT. — Arpentage, VIII et IX. — Opération accessoire de l'arpentage qui a pour but de déterminer la distance des différents points d'un plan à une même surface horizontale qu'on appelle le plan de repère ou de comparaison. Ce plan de repère est arbitraire; on le prend ordinairement au-dessous de tous les points du terrain qu'on veut représenter : la distance d'un point quelconque du terrain à ce plan est ce qu'on nomme la cote de ce point. On peut se donner arbitrairement la cote d'un point particulier du terrain ; l'opération consiste alors à déterminer les différences de cote entre ce premier point et tous les autres.

1. — Un nivellement peut être simple ou composé. Il est simple lorsqu'il s'agit de trouver la différence de cote de deux points A et B peu éloignés l'un de l'autre, de telle sorte qu'on puisse, par une seule station, obtenir le résultat. Le plus souvent on opère avec le niveau d'eau. — V. Arpentage (Instruments d'). — On établit l'instrument en un point C, qui ne soit pas éloigné de plus de 40 ou 50 mètres de chacun des deux points A et B. On fait dresser une mire au point A; on dirige, à l'aide de l'instrument, un rayon visuel horizontal vers cette mire ; et l'on fait élever ou abaisser le voyant jusqu'à ce que le rayon visuel passe au centre, ou du moins par un point de l'horizontal qui le coupe en deux parties égales ; l'aide fixe alors le voyant à la mire, et lit, sur la division qu'elle porte, la hauteur du centre du voyant au-dessus du talon de l'instrument, qui est posé sur le sol. On fait transporter la mire au point B; l'opérateur, sans déplacer le niveau, fait tourner le tube autour de son axe vertical, mène un rayon visuel horizontal vers sa mire, fait fixer le voyant comme il a été dit, et tire la hauteur de son centre au-dessus du talon. La différence entre les hauteurs lues sur la mire exprime la différence de cote des points A et B. Le point B est au-dessus ou au-dessous du point A, suivant que la hauteur mesurée en B est plus petite ou plus grande que celle qui a été mesurée au point A.

2. — Le nivellement est composé lorsque la différence de niveau que l'on cherche ne peut être obtenue qu'à l'aide de plusieurs stations intermédiaires. C'est ce qui a lieu quand la distance des deux points est un peu considérable, car il arrive alors que les rayons visuels horizontaux menés d'une station intermédiaire passent, l'un au-dessus d'une des deux mire?, et l'autre au-dessous du talon de l'autre. On choisit alors, entre les points A et B, un certain nombre de points intermédiaires M, N, P, etc., assez rapprochés pour que la différence de cote des deux points consécutifs puisse être obtenue par un nivellement simple; et l'ensemble de ces nivellements simples constitue le nivellement composé.

Soient hQ et /'tces hauteurs lues sur les mires à la première station, entre A et M; Aj et ht les