Agriculture, industrie, commerce: Géographie économique

Cette table des matières de la description d'une simple bourgade n'est autre chose, on le voit, que la table des divisions de la science même. A propos des moindres détails il est donc possible de rappeler (grâce à cette concordance) les principes et les lois de la géographie générale. C'est \h pour un maître instruit un moyen puissant d'intéresser un auditoire.

Géographie comparée. — Elle examine, dans un certain nombre de pays ou de régions, ou dans un même pays, une même région, l'état comparé d'une classe de phénomènes ou de produits du travail humain déterminés. Exemples: la description des glaciers des Alpes, des gisements houillers d'Amérique, des chemins de fer européens, des grandes lignes de navigation ; l'étude des divers habitats de la race blanche, de la répartition des religions asiatiques ou des langues slaves, appartiennent h la géographie comparée.

Cette branche de la géographie est fort intéressante; elle se prête aussi bien à des recherclies savantes qu'à des exposés familiers.

Rapports de la géographie avec les autres sciences. — On voit par cette rapide énumération que la géographie met plus ou moins à contribution toutes les sciences. Elle touche à l'astronomie, à la géométrie, à la géologie, à la physique, à la chimie, à la météorologie, à la botanique, à la zoologie, à l'ethnographie, à la linguistique, à la statistique, au droit, à l'économie politique, à l'histoire, à l'archéologie. Elle en est distincte néanmoins parce qu'elle applique toutes les notions dont elle s'empare h un objet déterminé, la description de la superficie du globe. Ayant à représenter le monde terrestre en raccourci, elle résume et condense tout le savoir humain. Mais elle n'invente rien ; elle se contente de comprendre, de classer et de peindre. Ses qualités essentielles sont la clarté, la méthode, l'exactitude.

Histoire de la géographie. — Peuples anciens de l'Orient. — Les connaissances gcographi(iues des anciens étaient très bornées. Chaque peuple s'est imaginé d'abord qu'il était l'humanité tout entière ou du moins qu'il formait à lui seul un monde supérieur ceint de contrées inhospitalières ■ et enveloppé de tribus barbares. Delphes était pour

les Grecs l'ombilic du globe, et aujourd'hui encore les Chinois nomment leur empire « l'empire du milieu. » La géographie, qui est la science de la surface totale de notre planète, est restée dans l'enfance tant que les peuples isolés et ennemis n'ont pas dépassé le cercle d'un étroit horizon.

La géograpiiie mathématique seule, qui se lie à l'étude des astres, a pu dans l'antiquité même faire quelques progrès. Les Egyptiens ont orienté leurs pyramides; ils notaient à peu près exactement les solstices et les équinoxes. Les Assyriens étaient aussi d'habiles astronomes, mais on a beaucoup exagéré l'importance de leurs découvertes. Les fables et les superstitions les plus grossières s'y mêlaient h quelques idées justes. Les Hébreux croyaient que la terre repose sur des fondements perdus dans l'abîme, que le soleil sort d'un foyer de lumière pour aller se plonger chaque soir dans les ténèbres. Les Indous considéraient la terre comme un vaste bouclier supporté par des éléphants ayant eux-mêmes une tortue pour piédestal.

Grecs. — Les Grecs, au temps d'Homère, n'étaient guère [plus avancés. Cependant, c'est l'honneur de ce petit peuple d'avoir essayé le premier, dans le domaine géographique, comme dans la plupart des autres sciences, de rechercher librement et rationnellement la vérité. Thaïes enseigna la sphéricité de la terre et sut mesurer les latitudes. Hérodote, esprit positif et pratique, donna l'exemple de voyages scientifiques. Au temps de Platon, les lettrés ne s'efl'rayaient nullement de l'idée des antipodes, et l'usage des cartes de géographie était devenu habituel. Pythéas de Marseille calcula exactement, à quelques secondes près, la latitude de sa ville natale. Aristote donna comme preuves de la rotondité de la terre le contour de l'ombre projetée sur la lune pendant les éclipses de ce satellite et le déplacement de l'étoile polaire par rapport à l'horizon quand on s'avance du sud au nord. Les conquêtes d'Alexandre contribuèrent à étendre le domaine des connaissances géographiques des Grecs ; ce despote intelligent confia même à Xéarque le soin de reconnaître le littoral de la mer Erythrée, des bouchf's de l'Indus à celles de l'Euphrate. Eratosthène déclara que la région équatorialc devait être habitée, et entreprit la mesure d'un arc du méridien. Hipparque fut l'inventeur des projections dans le tracé des cartes.

Romains. — La domination romaine, étendue à tous les pays voisins de la Méditerranée, favorisa les progrès de la géographie. Auguste oidonna le relèvement topographique et le mesurage général de l'empire. Toutefois, même sous les Romains, la géographie resta avant tout une science grecque. Le plus grand géographe de l'époque romaine, Strabon, qui vivait vers 50 av. J.-C, écrivit en grec une géof/raphie ou description du monde connu de son temps; elle est divisée en 17 livres qui nous sont parvenus presque en entier. L'Histoire naturelle de Pline l'Ancien contient aussi beaucoup de renseignements intéressants, puisés à des sources grecques en majeure partie, mais compilés sans ordre et sans critique. Alexandrie, située au point de contact des civilisations grecque, romaine et orientale, devint le centre naturel des études géographiques. Ptolémée, Grec de Péluse, qui vivait vers liO après Jésus-Christ, amassa des matériaux énormes et enregistra dans sa Géographie jusqu'à 8000 noms de lieux. Le goût des itinéraires était alors très répandu. Malheureusement la décadence de l'empire entraîna l'abaissement des études, et les Pères de l'Eglise eurent le tort de combattre les doctrines cosmographiques, qui leur paraissaii nt en contradiction avec les livres saints. Lactance déclara que la notion des antipodes était une mauvaise plaisanterie, et saint Augustin luimême entreprit de la réfuter.

GÉOGRAPHIE

itoyen âge. — Tandis que les peuples de l'Europe rétrogradaient peu à peu vers l'ignorance, les Arabes conservèrent le dépôt du savoir géographique des anciens; par leurs conquêtes dans la Haute-Asie et l'Africiue, grâce à leurs voyageurs, à leurs marchands, ils ajoutèrent au domaine précédemment connu des contrées nouvelles . Au IX' siècle, le khalife de Bagdad Al-Mamoun fit mesurer un arc du méridien. Au xi', un Arabe d'Espagne, Edrisi, construisit une sphère et un planisphère terrestre pour un roi de Sicile. îlaçoudi, Aboul-Féda sont aussi des géographes de valeur, dont le nom mérite d'être conservé.

Cependant, au xiii' siècle, un véritable réveil géographique se manifeste dans l'Europe chrétienne. Les expéditions des Normands, les croisades, qui mêlent les peuples et révèlent aux Occidentaux des pays dont ils avaient à peu près perdu la mémoire, les courses aventureuses des navigateurs italiens et catalans, auteurs de curieux routiers de mer ou portulans, l'influence des Arabes, un retour marqué vers l'étude de l'antiquité, favorisent ce mouvement intel'cctuel. Roger Bacon expose, d'après Arisiote, la sphéricité de la terre. Les voyages de Benjamin de Tudèle en Orient, de Jean du Plan de Carpin et dt- Rubruquis chez les Tartares, et surtout du Vénitien Marco Polo en Mongolie et jusqu'au Japon, sont comme la préface dos grandes découvertes modernes.

Roiaissance ; \\i^ sièc'e. — La Renaissance fut hâtive et solennelle dans les sciences géographiques. Dès la fin du xv^ siècle, deux grands pas sont faits en avant. Les Portugais, suivant la trace de nos hardis marins de Dieppe, avaient employé ce siècle presque entier à longer la côte occidentale de l'Afrique. En i486, Barthélémy Diaz atteignit le cap de Bonne-Espérance, et douze ans après, Vasco de Gama, tournant cet obstacle extrême du vieux continent, abordait dans l'Inde après avoir traversé l'Océan Indien. En lidi, un grand homme inspiré par une science profonde et une foi énergique, le Génois Christophe Colomb, franchissait l'Océan Atlantique et découvrait le Xouveau-Monde. Dès lors, l'élan est donné, et l'homme, longtemps confiné dans un coin de sa planète, prend conscience de l'étendue réelle de cet empire dont il est tout ensemble le maître et le prisonnier. Balboa aperçoit l'Océan Pacifique ; le vaisseau de Magellaa fait le tour du monde ; Fernand Cortez au Mexique, François Pizarre au rérou,Orellana sur l'Amazone, Jacques Cartier au Canada reculent les bornes de l'inconnu: la géographie écrite enregistre les conquêtes de la géographie agissante et militante représentée par les grands voyageurs. Le premier ouvrage moderne de géographie descriptive est celui de l'allemand Sébastien Munster (1544). Le premier atlas moderne est le Thealrum mundi du Flamand Abraham Oertel d'Anvers (1570,; le second, celui d'un autre Flamand, Gerhard Kaufman, dit Mercator.

XYii' siècle. — Au xvii' siècle le mouveuient continua, moins rapide, il est vrai, et moins brillant qu'au xvi*. Les missionnaires se répandirent en Asie, en Amérique ; ils servirent les intérêts de la science, en travaillant à la propagation de leur foi. Les Hollandais avec Tasman reconnurent un troisième continent, l'Australie, déjà entre\Tie par les Portugais. Les Anglais avec Hudson et Baffln s'aventurèrent à travers les glaces de l'Océan boréal. Mais c'est dans la partie scientifique de la géographie que les progrès furent le plus marqués. La mesure des longitudes en mer fut rendue :.isée par l'emploi des montres. Le célèbre Galilée, bien que condamné en cour de Rome, démontra que c'est la terre qui tourne autour du soleil. De nouvelles tentatives eurent lieu, notamment celie de Picard, pour la mesure d'un arc du méri'li'^'i. Sanson, d'Abbeville, fonda la cartographie française.

xviii*s/èc/e. — Au xviii' siècle, Guillaume Delisle, de Paris, entreprit la réforme de nos canes encore grossières et fort inexactes: il leur donna la précision mathématique. Son œuvre fut continuée et perfectionnée par un autre Parisien illustre, d'Anville. L'Académie des sciences envoya Clairaut et Maupertuis en Laponie. La Condamine, Godin et Bouguer au Pérou, pour mesurer la longueur de divers degrés de longitude et obtenir ainsi la connaissance de la forme exacte de la terre faplatie au pôle, renflée à l'équateur). Le naturaliste suisse Jacques Scheuchzor appliqua le baromètre à la mesure des hauteurs. Le Français Buache imagina la division des continents en bassins, système utile dont il eut le tort d'exagérer l'importance. Cassii.i de Thury. petit-fils de l'astronome de ce nom, dressa la première carte topographique de France.

En même tpmps, les voxages se multipliaient et prenaient de plus en plus le caractère il'explorations scientifiques. Le Danois Mebuhr allait étudier l'Arabie. Le Français Bnugainville, l'Anglais C.onk (mort aux îles Sandwich en 1779) parcouraient en tout sens l'Océan Pacifique, et découvraient les archipels polynésiens. Lapérouse, d'Albi, à la fin du siècle, marchait sur leurs traces et périssait massacré à Vsnikoro 'Nouvelles-Hébrides). L'Angleterre envoyait Vancouver à la côte nord-ouestd'Amérique. Bruce recherchait, en Abyssinie,les sources du Nil bleu, et Mungo Park révélait les nègres du Soudan. Volney en Syrie, la Société Asiatique dans llnde, la mission de Gmelin et Pallas en Sibérie, celles de Mackenzie dans l'Amérique circumpolaire, d'Azara dans l'Amérique du sud, enfin et surtout les grands voj-agcs d'un Allemand qui a écrit en français et qui était par sa mère issu d'une famille française, Alexandre de Humboldt, contribuaient à étendre, à préciser, à répandre et à rendre peu à peu populaires les notions géographiques.

xrx' siècle. — Il était réservé au xix' siècle de constituer définitivement la géographie comme science et d'achever la conquête géographique du globe. Dans toutes les directions, d'intrépides voj-agenrs, appartenant à toutes les nations civilisées, sont les ouvriers et trop souvent les martyrs de cette œuvre héroïque. Si l'on croit que la poésie est bannie de notre temps, qu'on lise le récit de ces expéditions qui montrent l'homme aux prises avec le froid polaire ou la fièvre des tropiques, en lutte avec les sauvages ou les bêtes féroces, supportant la faim, la soif, rinsofnnie,les mauvais traitement?, bravant les assauts de tous les éléments ou la ligue (ies pires passions humaines, pour atteindre un but désintéressé entre tous, la connaiss.ince de la vérité. D'autres mobiles, il est vrai, se joignent à celui-là chez quelques explorateurs : l'amour de rhuman\ié, le patriotisme, l'appât de la gloire, ou tout prosaïc^uement le désir de faire fortune. Mais le culte de la science pure a toujours inspiré et soutenu nos grands voyageurs contemporains, et ce ne sera pas un mince honneur pour notre siècle que d'en être le père.

Anglais et Américains se sont disputé la route du pôle Nord sans avoir pu encore atteindre le pôle lui-même. Après Ross, Parry et le capitaine Franklin (disparu en 1.S4G et dont on a retrouvé récemment la trace , Mac-Clure déci uvrit en 1850 le passage du Nord-Ouest. Les Américains Kane et Hayes, les Autrichiens Payer et Weyprecht, les ont dépassés les uns à l'ouest, les autres à l'est du Groenland.

Au pôle sud on n'a rien tenté depuis la circumnavigation du Français Dumont d'Urville et de l'Anglais Ross (l8:38-ls42).

Dans l'Amérique septentrionale, les progrès de l'émigration européenne, le tracé des grandes lignes de chemin de fer, les excursions hardies des Canadiens français ou des Yankees, l'exploitation de l'or ont hâté la solution d'une foule de problè-

GÉOGRAPHIE

mes géographiques, et nous avons maintenant d'excellentes cartes de régions absolument inhabitées et ignorées au début de ce siècle.

On peut en dire autant, mais à un degré moindre, de l'Amérique latine depuis qu'elle est devenue le siège d'États indépendants. Le Chili, le Brésil, la République argentine, celle de Venezuela attachent une importance croissante aux études géographiques que des savants européens, Français pour la plupart, ont acclimatées chez eux. Le canal de Panama contribuera certainement à favoriser ce progrès.

L'Australie, qui comptait à peine quelques déportés anglais en 1788, est aujourd'hui partagée en États civilisés, de langue anglaise- La première traversée des déserts de l'intérieur a été faite en IsGl par Mac Douall Stnart. La Tasmanie, la Nouvelle-Zélande sont également bien connues depuis qu'elles sont devenues pays anglais. La France a contribué de bon côté à l'étude des îles et des peuplades polynésiennes (Taîti, la Nouvelle- Calédonie, etc.). La Nouvelle-Guinée seule est encore aux trois quarts ignorée.

En Asie, l'Inde a été mesurée géodésiquement par ses maîtres les Anglais ; l'IndoChlne est mieux connue depuis l'expédition française de Lagrenée et Garnier. L'archipel indo-malais sert (]o texte aux recherches savantes de ses patients colons les Hollandais.

La Chine et surtout le J;ipon^ reliés à l'Europe et aux États-Unis par des lignes régulières de paquebots, s'ouvrent peu à peu à nos regards étonnés. Derrière l'Hhnalaya, dont plusieurs pics ont été mesurés, le Tibet, la Mongolie ont été récemment encore explorés par le voyageur russe Prjévalski.

Mais c'est en Afrique surtout que la science a triomphé. Tout d'abord c'est par le Niger (Djoliba) quf les Anglais l'attaquèrent. La mission de Clapperton en 1822, puis celle des frères Lander, révéleront une partie de cet immense bassin. L'expédition de Richardson, Overweg et Barth, puis celli' du malheureux Vogol, assassiné en isô'i, ouvrirent une autre partie du Soudan. Déjà, depuis 18-iO, la France avait pris pied en, Algérie, et bientôt ses voyageurs Berbrugger, Duveyrier parcoururent le Sahara, que le jeune Caillié, venant de Tombouctou, a seul traversé à l'ouest en 18"28. D'autres points d'attaque .étaient l'Egypte, gouvernée par Méhémet-Ali qui ordonnait des expéditions sjir le haut Nil; l'Abyssinie, que deux Français, les frères d'Abbadie, ont pour ainsi dire exhumée; la côte de Zanzibar, que dominent les monts Keiia et Kilimanjaro ; enfin la colonie du Cap, d'oii paitait en 1849 l'immortel missionnaire protestant anglais, David Livingstone. On lui doit l'exploration du bassin du Zambèze et de presque toute l'Afrique australe ; il est mort victime de son dévouement à la science en 1873. Des Anglais aussi, Burton, Speke, Grant, Baker ont découvert à la même époque les grands lacs de l'Afrique équatoriale qui servent de réservoir aux eaux du Nil Blanc. Enfin, de nos jours et comme sous nos yeux, l'Américain Stanley, auquel l'Écossais Cameron avait ouvert la voie, a traversé de part en part l'Afrique centrale et révélé un autre grand fleuve, le Congo . Un jeune Français, M. Savorgnan de Brazza, a remonté l'Ogooué ; un Portugais, M. Serpa Pinto, renouvelant un exploit probablement accompli jadis plusieurs fois par des négociants ses compatriotes que guidait uniquement l'intérêt de leur commerce, a franchi les vastes espaces qui séparent les deux côtes de l'Afrique australe, au sud de l'itinéraire de Stanley. Sauf une tache blanche qui subsiste encore sur nos cartes entre le Niger et le Congo, on peut considérer désormais le continent africain comme connu.

Reste l'exploration des fonds de la mer. Elle

commence à peine. La pose des câbles transatlantiques en a donné l'idée. Plusieurs voyages spéciaux, notamment ceux du Porcupine et du Challenf/er, ont été entrepris récemment pour cette étude délicate, qui achèvera de nous donner une idée exacte du relief du globe.

On peut être assuré que désormais la conquête scientifique de notre planète ne s'arrêtera pas. Une noble émulation associe pour le succès de cette œuvre grandiose tous les peuples civilisés, et même des nations réputées hier barbares, telles que le Japon. Des sociétés de géographie ont été fondées partout à l'image de la Société de géographie de Paris, la plus ancienne de toutes (1821). En France seulement, Lyon, Bordeaux, Marseille, Oran, Montpellier, Rouen, Nancy, et à la suite de Bordeaux, Bergerac, Périgueux, Mont-de-Marsan, Agen, ont des sociétés de ce genre. Des clubs de touristes, dits clubs alpins, ont été fondés dans la plupart des pays de montagnes. Le goût des voyages se répand de plus en plus. Des caravanes scolaires sont organisées pour nos jeunes collégiens. Les congrès de géographie, les expositions géographiques se multiplient.

Outre les ouvrages savants et spéciaux, des atlas, des revues, des récits de voyages contribuent à répandre le goiît de la géographie.

Il importe de seconder ce mouvement qui tend à rapprocher les peuples, à les instruire par la comparaison et l'expérience, et par conséquent à les améliorer, comme aussi d'encourager l'étude de plus en plus sérieuse et précise d'une science qui éveille l'imagination sans l'abuser, éclaire les intérêts légitimes du négociant ou de l'industriel, fournit des renseignements précieux à l'homme politique, satisfait les plus nobles curiosités, et ne saurait, sans mentir à elle-même, avoir d'autre devise que celle de la vérité. [P. Foncin.]

Pour l'enseignement à l'école primaire, nous divisons la géographie en deux grandes sections : la idéographie de la France et la Géographie générale. Voici le programme que nous avons adopté pour chacune de cis deux sections; on y trouvera l'indication des articles de ce dictionnaire auxquels renvoient les différents chapitres :

Géographie de la France.

L — Géographie physique. Côtes et frontières.

— V. France.

n. — Orographie. — V. France, Alpes, Glaciers. Ilf. — Hydrographie. — V. France, Caiiaux.