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lî, quoique l'une ei l'autre traitent au 'tond le mèwe siqct.

« Au lieu d'une simple question qu'on fait sur les idées at>stniites et générales, nous defrons donc nous en faire deux.

« 1* Les idées abstraiiei sont-elles des idées, de Yraiès idées? représentent-elles quelque qualité existant dans les ^tresT

m Bfaut bien que les idées abstraites représtmtent des qualités réelles, puisque c'est aux idées qui représentent ces qualités qu'on a donné le nom dHdéeê ab$traiie$. Il n y & 1^ aucune difficulté.

« 2* Les idées ahstraUtê ginéraUt^ ou» ce qui revient au même, les idées générateâf sont-elles de vraies idées? représentent-elles quelque qualité existant, soit en nous, soit borsae nous?

m Pour faire la réponse à cette question, nous remarquerons d'abord que tout ce qui existe, ou qui peut exister, est individuel et déterminé; substances, qualités, points de vue, rapports, jugements, idées, signes. Nous remarquerons, en second lieu, quil s'en faut bien que tous les hommes soient doués de la même imagination. Les uns ne peuvent s'empêcher de réaliser leur pensée : ils la manifestent au dehors par un accent très-prononcé, par des gestes, et par toute sorte de mouvements. D'autres semblent n'être émiis de rien ; on dirait qu'ils sont impassibles.

« Au mojren de ces deux observations, on pourra satisfaire, et ceux qui dans les idées générales trouvent de vraies idées, et ceux qui n'y trouvent que des mots.

« Les idéet généraUê sont-elles des idées ? la question ainsi posée, et prise à la lettre, mérite à peine une réponse, tant elle est identique. Peut-on demander, en effet, si une couleur rouge est une couleur, si un son grave ou aigu est un son?

« Ce qu'on appelle idée générale^ est-ce réellement une iclée, ou ne serait-ce qu'un mot?

« C'est une idée ; ce n'est qu'un mot : ce A'esl qu'un mot pour celui qui, entendant le nom d'une idée générale, ne se porte pas jusqu'aux choses. C'est . une idée pour celui qui se les rend présentes.

i En entendant le mot gloire^ l'esprit de la plupart des hommes ne va pas certainement au aelh du mot. Que ce même son fra[)pe les oreilles du vainqueur de Denam, son imagination lui montrera aussitôt les palmes d'une double victoire; il sentira son front chai^ de deux couronnes; et peut-être celle quil reçut des mains d'un régent de collège, aux applaudissements de ses jeunes camarades, ne lui paraîtra ni la moins belle, ni la moins glorieuse.

« Il n'y a donc pas, à la rigueur, d'idées générales, puisque ce qu'on appelle une idée géf^ùle^ est, ou une idée inoividuelle, ou un mol général, je veux dire, un mot appelé général. Car chaque mot est individuel, com« me cha(|ue idée est individuelle, comme tout osl individuel.

« Mais, parce qu'on a donné le nom de aé^ néraieê aux idées, quand on les a considérées cooune nous venant» ou pouvant nous

venir, de plusieurs objets semblables, on a dit que les noms étaient généraux^ quand on les a considérés comme s'appliquant, ou pouvant s'appliquer aux objets d'une même espèce. (

« Aucun homme n'a reçu de la nature une imagination assez puissante pour individualiser toutes les idées générales, k mesure que la succession des motslesfaitpasserdevant son esprit. Il est rare que, dans la rapidité de la parole, nos raisonnements faits avecdes mots, pénètrent au delà de ces mots, et qu'ils atteignent immédiatement aux choses.

• Ni vous. Messieurs, ni moi, ne nous semâmes fait des idées distinctes, correspondantes aux derniers mots que je viens de pronon-» cer : roref rapidité^ raieonnement^ aanf , au delà, etc. ; nous n'avons eu ni le temps, ni la volonté de nous en former des images; et il en est ainsi de la presque totalité des mots qui entrent dans nos discours.

« D'où il ne faudrait pas conclure avec Hobbes, que nos jugements et nos raisonnements consistent a saisir des rapports entre des mots, et que la vérité est une chose purement verbale; car alors l'homme le plus savant ne serait guère au-dessus d'un perro* quet bien dressé.

« On voit ici la différence qui se trouve entre un ignorant et un homme instruit, qui prononcent }es mêmes mots.

« L'ignorant, manquant d'idées, n'appliqua ses mots à rien, et il ne saurait les appliquer. L'homme instruit, quand il ne les applique pas, a le pouvoir de les appliquer. Ordinairement il se contente du mot ; mais il ira aux idées, du moment qu'il en sentira le besoin. C'est ainsi que l'algcbriste calcule, ou raisonne, mécaniquement: il opère sur les signes» jusqu'au moment ou» arrivé è son équation finale, il demande à ces signes les idées dont ils sont les dépositaires ; alors il se trouve riche d'une vérité nouvelle.

« Les idées générales, les noms généraux^ se distribuent en différentes classes, subordonnées les unes aux autres.

c Pour bien comprendre cette, distribution» observez que tous les êtres peuvent se classer d'une infinité de manières. Les hommes, f)ar exemple, considérés sous le rapport de 'âge, de la santé, de la richesse, de la science, de la profession qu'ils exercent, du lieu Sii'ils habitent, etc., donnent lieu k autant de asses, dont chacune donne lieu, elle-même, à une série de classes.

« Sous le dernier rapport que nous venons d'énoncer, on a d'abord , en commençant

Sar la classe la plus générale, la classe omme, qui se divise en kamme^européen.

homme^oêiatique, komme^frieain , homme* américain ; et parce que, soit en pariant, soit en écrivant, les mots *furopéen^ aeiaiique^ viennent k la suite du mot homme, on dit qu'ils lui sont eubordonnés : mais , pour abréger, on supprime ordinairement le nom de la classe plus générale, et l'on dit f iiro-

fféen au lieu d'hommi-enropéen, Aêiaiifue^ au ieu d'hommu^asialique, etc.

« Ces quatre classées subordonnées et par-

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