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cet enCuil, et condamné hautement la stérile et inhumaine curiosité des hommes qui, les premiers, rarrachèrent à une vie innocente et heureuse 1

« vn. Cette scène mit fin à la bruyante Ipdeté de mon éièye. Mais je n'eus pas lieu de m'appiaudir du succès, et je n'avais paré à un inconvénient que pour tomber dans un autre. Un sentiment de crainte prit la place de cette gaieté folle, et nos exercices en furent pitts troublés encore. Lorsque j'avais émis un son, il me fallait attendre plus d'un quart d'heure le signal convenu; et, lors même qu'il était fait avec justesse, c'est avec une lenteur, avec une incertitude telles, que si, par hasard, je venais à faire le moindre bruit ou le plus léger mouvement, Victor, effarouché, refermait subitement le doigt, dans la la crainte de s'être mépris, et en levait un autre avec la même ardeur et la même circonspection. Je ne désespérai point encore, et je me flattai que le temps, oeaucoup de douceur, et des manières encourageantes, pourraient dissiper cette fXcheuse et excessive timidité. Je l'espérai en vain, et tout fut inutile. Ainsi s'évanouirent les brillantes espérances, fondées, avec quelque raison peutêtre, sur une chaîne non interrompue d'ex- |>ériences utiles autant, qu'intéressantes. Plusieurs fois depuis ée temps-là,et à des époques trèS'éloignées, j'ai tenté les mêmes épreuves, et je me suis vu forcé d'y renoncer de nouveau, arrêté par le même obstacle.

« yiU. Néanmoins, cette série d'expériences faites sur le sens de l'ouïe n'a pas été tout à fait inutile. Victor lui est redevable d'entendre distinctement quelques mots d'une seule syllabe, et de distmguer surtout avec beaucoup de précision, parmi les différentes intonations du langage, celles qui sont l'expression du reproche, de la colère, de la tristesse, du mépris, de l'amitié, alors même que ces divers mouvements de l'âme ne sont accompagnés d'aucun jeu de la physionomie, ni de ces pantomimes naturelles qui en constituent le caractère extérieur.

< IX. AfQigé plutêt que découragé du peu de succès obtenu sur le sens de l'ouïe, je me déterminai à donner tous mes soins à celui de la Tue. Mes premiers travaux l'avaient d^ beaucoup amélioré, et avaient tellement contribué à lui donner de la fixité et de l'attention, qu'à l'époque de mon premier rapport, mon élève était parvenu à distinguer les lettres en métal, et à les placer dans un ordre convenable, pour en former quelques mots. De ce point-là à la perception distincte des signes écrits et au mécanisme même de récriture, il y avait bien loin encore ; mais heureusement toutes ces diflicuUés se trouvaient en quelque sorte sur le même plan ; aussi furent-elles facilement surmontées. Au bout de quelques mois, mon élève savait lire et écrire passablement une série de roots, dout plusieurs différaient assez peu entre eux pour être aisément confondus par un œil inaltentif. Hais cette lecture était tout intuitive ; Victor lisait les mots sans les prononcer, et sans en connaître même la signification. Pour

peu que Ton fasse attention à ce mode de lecture, le seul qui tùi praticable- envers un être de cette natui'e, on ne manquera pas dtt demander comment j'étais sûr que des mots non prononcés, et auxquels il n attachait encore aucun sens, étaient lus assez distinctement pour n'être pas confondus les uns avec les autres. Bien ne si simple cependant que le procédé que j'employais pour en avoir la certitude. Tous les mots soumis à la lecture étaient étalement écrits sur deux tableaux ; j'en prenais un, et faisais tenir l'autre à Victor ; puis, parcourant successivement, avec le bout du doigt, tous les mots connus dans celui des deux tableaux que j'avais entre mes mains, j'exigeais qu'il me montrât, dans l'autre tableau, le double de chaque root que je lui désignais. J'avais eu soin de suivre un ordre tout à fait différent dans l'arrangeroent de ces mots, de telle sorte que la place que l'ui» . d'eux occupait dans un tableau ne donnêt au«cun indice de celle que son pareil tenait dans l'autre. De là, la nécessité d étudier en quelque sorte la physionomie particulière de tous ces sienes, pour les reconnaître du premier coup d'œil.

c X. Lorsque l'élève, trompé par l'apparence d'un mot, le désignait à la place a\m autre, je lui faisais rectifier son erreur, sans la lui indiquer, mais seulement en l'engageant à épeler. Èpeler était, pour nous, comparer intuitivement, et l'un après l'autre, toutes les lettres qui entrent dans la composition de deux mots. Cet examen, véritablement analytique, se faisait d'une manière très-rapide ; je touchais, avec l'extrémité d'un poinçon, la première lettre d'un des deux mots qu il fallait comparer ; Victor en faisait autant sur la première lettre de l'autre mot ; nous passions de même à la seconde ; et nous continuions ainsi, jusqu'à ce que Victor, cherchant toujours à trouver dans son mot les lettres que je lui montrais dans le mien, parvînt à rencontrer celle qui commençait à établir la dif-^férence des deux mots.

« XI. Bientôt il ne fut plus nécessaire^ dô^ recourir à un examen aussi détaillé pour lui faire rectifier ses méprises. 11 me* suffisait alors de fixer un instant ses yeux sur le mot qu'il prenait pour un autre, pour lui en faire sentir la différence : et je puis dire que l'erreur était réparée presque aussitôt qu'indi-^quée. Ainsi fut exercé et perfectioaoé eesens important, dont l'insiçiinante mobilité avait fait échouer les premières tentatives qu'on avait Âîtes pour le fixer, et fait naître les premiers soupçons d'idiotisme.

« XII. Ayant ainsi déterminé l'éducation du sens de la vue, je m'occupai de celle du toucher. Quoique éloigné de partager l'opinio» de Buffon et de Condillao sur le rôle important qu'ils font jouer à ce sens, je ne regardai pas comme perdus les soins que je pouvais donner au toucher, ni sans mtérêt les observations que pouvait me fournir le développement de ce sens. On a vu, dans mon premier mémoire, que cet organe, primitivement borné à la mécanique appréhension des corps, avait dû à l'efiet puissant des

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bains chauds le recouvrement de quelquesunes de ses facultés, celle entre autres de percevoir le froid et le chaud, le rude et le poli des corps. Mais si l'on fait attention à la nature de ces deux espèces de sensations, on verra qu'elles sont communes à la i>eau qui recouvre toutes nos parties. L'organe du tou^ tther^ n'avant fait que recevoir sa part de la sensibilité que j*avais réveillée dans tout le système cutané, ne percevait jusque-là que comme une portion de ce système, puiscpi'il n'en différait par aucune fonction qui lui fût particulière.

« XKt. Mes premières expériences confirmèrent la justesse de cet aperçu. Je mis au fbnd d'un vase opaque, dont rembouchure pouvait à peine permettre Tintroduction du bras, des marrons cuits enoore chauds et des marrons de la même grosseur à peu près» mais crus et froids. Une des mains de mon élève était dans le vase» et l'autre dehors, ouverte sur ses çenoux. Je mis sur celle-ci un marron chaud, et demandai à Victor de m'en retirer un pareil du fond du vase; il me l'amena en effet. Je lui en présentai un froid ; celui ou'il retira de l'intérieur du vase le fut aussi. Je répétai plusieurs fois cette expérience, et toujours avec le même succès. Il n'en fut pas de même lorsqu'au lieu de faire comparer à l'élève la température des corps, je voulus, par le môme moyen d'exploration, le faire juger de leur configuration. Là commençaient les fonctions exclusives du tact, et ce sens était encore neuf. Je mis dans le vase des châtaignes et des glands ; et lorsqu'en présentant l'un ou l'autre de ces fruits à Victor, je voulus exiger de lui qu'il m'en amenât un pareil du fond du vase» ce fut un gland pour une chAtai^e, ou une chAtaigne pour un gland. Il fallait donc mettre ce sens, comme tous les autres, dans l'exercice de ses fonctions, et y procéder dans le même ordre. Â cet effet, je l'exerçai à comparer des corps très-disparates entre eux non^seulement par leur forme, mais encore par leur vohime, comme une pierre et un marron, un sou et une clef. Ce ne fut pas sans peine que je réussis à faire distinguer ces olgets par le tact. Dès qu'ils cessèrent d'être confondus, je les remplaçai par d'autres moins dissemblables, comme une pomme, une noix et de petits cailloux. Je soumis ensuite à cet examen manuel les marrons et les çlands, et cette comparaison neftH plus qu'unjeu pour l'élève, l'en vins au point de lui fisiire distinsuer de la même . manière les lettres en métal les

Elus analogues par leurs formes, telles que \ H et l'R, ri et le J, le C et le G. « XIV. Cette espèce d'exercice, dont je ne m'étais pas promis, ainsi que je l'ai déjà dit, l)eaucouj[> de succès, ne contribua pas peu néanmoins à augmenter la susceptibilité d\ittention de notre jeune élève. J'ai eu occasion, dans la suite, de voir sa flûble intelligence aux prises avec des difficultés bien plus embarrassantes, et jamais je ne l'ai vu prendre cet oir sérieux, calme et méditatif, qui se répandait sur tous les traits de sa physionomie lorsqu'il s'agissait de décider de la différence

de forme des corps soumis à l'examen du toucher.

« XV. Restait à m'oceuper des sens du goût et de l'odorat. Ce dernier était d'une délicatesse qui le mettait au-dessus de tout perfectionnement. On sait que, longtemps après son entrée dans la société, ce jeune sauvage conservait encore l'habitude de flairer tout ce qu'on lui présentait, et même les corps que nous regardons comme inodores. Dans les promenades à la campagne, que je faisais souvent avec lui pendant les premiers mois de son séjour à Paris, je l'ai vu maintes fois s'arrêter, se détourner même, pour ramasser des cailloux, des morceaux de bois desséchés, qu'il ne rejetait qu'après les avoir fréquemment portés à son nez, et souvent avec tous les témoignages extérieurs d'une véritable satisfaction. Un soir qu'il s*était égaré dans la rue d'Enfer, et qu'il ne fut retrouvé qu'à l'entrée de la nuit, par sa çouvernantOt ce ne fut qu'après lui avoir flairé les mains et les bras a deux ou trois reprises, ou'il se décida à la suivre, et au'il laissa éclater la joie qu'il éprouvait de l'avoir retrouvée. La civilisation ne pouvait donc rien ajouter à la <iélicatesse de l'odorat. Beaucoup plus lié d ailleurs à l'exercice des fonctions digestives qu'au développement des facultés intellectuelles, il se trouvait, par cette raison, hors de mon plan d'instruction. — il semble que, rattaché en général aux mêmes usages, le sens du Koût, comme celui de l'odorat, devait être ég^aiement étranger à mon but. Je ne le pensai point ainsi; et, considérant le sens^ du goût, non sous le point de vue des fonctions très-limitées que fui a assignées la nature, mais sous le rapport de$ jouissances aussi variées que nombreuses oont la civilisation Va rendu l'organe, il dut me paraître avantageux de le développer, ou plutêt de le pervertir. Je crois inutile d'énumérer ici tous les expédients auxquels j'eus recours pour atteindre ce but, et au moyen desquels je parvins, en très -peu de temps, à éveiller le goût de notro sauvage pour une foule de mets ou'il avait jusqu^lors constamment dédaignes. Néanmoins» au milieu des nouvelles acquisitions do ce sens, Victor ne témoigna aucune de ces préférences avides qui constituent la gourmandise. Bien différent de ces hommes qu'on a nommés sauvages, et qui, dans un oemidegré de civilisation, présentent tous les vices des grandes sociétés sans en offrir les avantages, Victor, en s'habituent à de nouveaux mets, est resté indifférent à la boisson des liqueurs fortes ; et celte indifférence s'est changée en aversion, à la suite d'une méprise dont refltet et les circonstances méritent peut-être d'être rapportés. Victor dtnait avec moi en ville. A la fin du repas, il prit de son propre mouvement une carafe qui contenait une !i« queur des plus fortes, mais qui,, n'ayant ni couleur ni odeur, ressemblait parfaitement h de l'eau. Notre sauvage la prit pour telle» s'en versa un demi-verre, et, pressé sans doute par la soif, en avala brusquement près de la moitié, avant que l'ardeur, produite dans l'estomac par ce liquide, l'avertft de laméprise.

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Hais, rejetant tout à coup 1h verre et la liqueur, il se lève furieux, ne fait qu'uu saut de sa place è la porte de la chambre, et se meta buricr et à' courir dans les corridors et ]*escalîer de la maison, revenant sans cesse sur ses pas, -pour recommencer le même circuit; semblable à un animal profondément blessé, qui cherche, dans la rapidité de sa course, non pas, comme le disent les poètes, à fuir le trait qui le déchire, mais à distraire, par de grands mouvements, une douleur au soulagement de laquelle il ne peut appeler, comme l'homme, une main bienfaisante.

c XVi. Cependant , malgré son aversion pour les liqueurs, Victor a pris quelque goût pour le vin, sans qu'il paraisse néanmoins en sentir vivement la privation quand on ne lui en donne pas. Je crois même qu'il a toujours consenré pour l'eau une préférence marquée. La manière dont il la boit semble annoncer qu'il y trouve un plaisir des plus vifs, mais qui tient sans doute à quelque autre cause qu'aux jouissances de Forgane du goût. Presque touiaurs, à la fin de son diner, alors même qu'il n'est plus pressé par la soif, on le voit, avec l'air d'un gourmet qui appr^ son verre pour une liqueur exquise, remplir le sien d eau pure, la prendre par gorgées, et l'avalér goutte à goutte. Mais ce qui ajoute beaucoup d'intérêt à cette scène, c'est le lieu où elle se passe. C'est près de la fenêtre, debout, les yeux tournés vers la campagne, que vient se placer notre buveur ; comme si, dans ce moment de délectation, cet enfant de la nature cherchait à réunir les deux uniques biens qui aient survécu à la perte de sa liberté, la boisson d'une eau limpide, et la vue du soleil et de la campagne.

« XVII. Ainsi s'opéra le perfectionnement des sens. Tous, à Texception de celui d^ Touïe, sortant de leur longue hébétude, s'ouvrirent à des perceptions nouvelles, et portèrent dans l'âme du jeune sauvage une foule d'idées jusqu'alors inconnues. Mais ces idées ne laissaient dans son cerveau qu'une trace fugitive : pour les y fixer, il fiulait y graver leurs signes respectifs, ou, pour mieux dire» la valeur de ces signes. Victor les connaissait déjà, parce que j'avais fait marcher de front la perception des objets et de leurs qualités sensibles avec la lecture des mots qui les représentaient, sans chercher néanmoins à en déterminer le sens. Victor, instruit à distinguer par le toucher un corps rond d'avec un corps aplati ; par les yeux, du papier rouge d'avec du papier blanc ; par le goût, une liqueur acide aavec une liqueur douce, avait en même temps appris à distinguer les uns des autres les noms qui expriment ces différentes perceptions, mais sans connaître la valeur représentative de ces signes. Cette connaissance n'étant plus du domaine des sens externes, il fallait recourir aux facultés de l'esprit, et lui demander compte, si je puis m'exprimer ainsi, des idées que lui avaient fournies ces sens. C'est ce qui dexiat l'objet d'une nouvelle branche d'expé-

riences, qui font la matière de la série suivante.

U« Série. — Diulopptment éet fonciiotu inteîlec"

tuelles,

« XVllI. Quoique présentés à part, les faits dont se compose la série que nous venons de parcourir se lient, sous beaucoup de rap^

f)orts, à ceux qui vont faire la matière de cele-ci. Car telle est, Monseigneur, la connexion intime qui unit l'homme physique à l'homme intellectuel, que, quoique leurs domaines respectifs paraissent et soient en effet très-distincts, tout se confond dans les limites par lesquelles s' entre-touchent ces deux ordres de fonctions. Leur développement est simultané, et leur influence est réciproque. Ainsi, pendant que ie bornais mes efforts à mettre en exercice les sens de notre sauvage, l'esprit prenait sa part des soins exclusivement donnés à l'éducation de ces organes, et suivait le même ordre de développement. On conçoit, en effet, qu'en instruisant les sens à percevoir et h distinguer de nouveaux objets, je forçais l'attention à s'y arrêter, le jugement a les comparer, et la mémoire à les retenir. Ainsi rien n'était indifférent dans ces exercices ; tout allait è l'esprit, tout mettait en jeu les facultés de l'intelligence, et les préparait au grand o^vre de la communication des idées. Déjà je m'étais assuré qu'elle était possible, en obtenant de l'élève qu'il désignât l'objet de ses besoins au moyen de lettres arrangées de manière à donner le mot de la chose qu'il désirait. J'ai rendu compte, dans mon opuscule sur cet enfant, de ce premier pas fait dans la connaissance dos signes écrits ; et je n'ai pas craint de le signaler comme une époque importante de son éducation, comme le succès le plus doux et le plus brillant qu'on ait jamais obtenu sur un être tombé, conima celui-ci, dans le dernier degré de l'abrutissement. Mais des observations subséquentes» en m'éclairant sur la nature de ce résultat, vinrent bientôt affaiblir les espérances que j'en avais conçues. Je remarquai que Victor, au lieu de reproduire certains mots avec lesr quels je l'avais familiarisé, pour demander les objets qu'ils exprimaient, et manifester le désir ou le besoin qu'il en éprouvait, n'y avait recours que dans certains moments, et toujours â la vue de l'objet désiré. Ainsi, par exemple, quelque vif que fût son goût pour le lait , ce n'était qu'au moment où il avait coutume d'en prendre, et à l'instant même où il voyait qu'on allait lui en présenter, qua le mot de cet aliment préféré était émis, ou plutôt formé selon la manière convenue.

Pour éclaircir le soupçon que m'inspira cette sorte de réserve, j'essayai de relarder l'heure de son déjeuner, et ce fut en vain que j'attea- *dis de l'élève la satisfaction écrite de ses besoins, quoique devenus plus urgents. Ce ne fut que lorsque la tasse parut, que le mot laie fut formé. J'eus recours à une autre épreuve : au lieu de son déjeuner, et sans donner à ce procédé aucune apparence de châtiment, j'enlevai la tasse qui contenait le lait, et l'enfermai dans une armoire. Si le mot lait eût été pour Victor le signe distinct

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de la chose et de l*expression du besoin qu'il en avait, nul doute qu'après cetle privation subite, le besoin continuant à se faire sentir, le mot laii n*eût été de suite reproduit. II ne le fut |>oint ; et i'en conclus que la formation de ce signe, au fieu d'être pour Télève l'expression de ses besoins, n'était qu'une sorte d'exercice préliminaire, dont il uJsait machinalement précéder la satisfiiction de ses appétits, n fallait donc revenir sur nos pas, et travailler sur de nouveaux frais. Je m 7 résignai eouraseusement, persuadé que a ie n*avais pas été compris par mon élève, la liiute en était à moi plutôt qu'à lui. En réfléchissant, en effet, sur les causes qui pouvaient donner lieu à cette acception défectueuse des signes écrits, je reconnus n'avoir pas apporté, dansées premiers exemples de renonciation des idées, l'extrême simplicité que j'avais inise dai» le début de mes autres moyens d'instruction, et qui en avait assuré le succès. Ainsi, quoique le mot laii ne soit pour nous qu*un signe simple, il pouvait être pour Victor Texpre-ssion confuse de ce liquide alimenlabe, du vase qui le contenait, et du désir dont il était l'objet.

« XIX .^ Plusieurs autres signes avec lesquels je l'avais familiarisé présentaient, quant k leur application» le même défaut de précision. Un vice encore plus notable tenait à notre procédé d'énonciation. Elle se faisait, comme ie l'ai déjà dit, en disposant, sur une même ligne et dans un ordre convenable, des lettres métalliques, de manière à donner le nom de chaque objet. Mais ce rapport qui existait entre la chose et le mot n*était point assez immédiat pour être complètement saisi par l'élève. Il allait, pour faire disparaître cette difficulté, établir, entre chaque objet et son signe, nne liaison plus directe, et une sorte (fidentité qui les fixAt simultanément dans la mémoire ; il fallait encore que les objets admis les premiers à cette nouvelle méthode d*énonciation ftissent réduits à leur plus grande simplicité, afin que leurs signes ne pussent porter, en aucune manière, sur leurs accessoires. En conséquence de ce plan, je disposai sur les tablettes d'une bibliothèque plusieurs objets simples, tels qu'une plume, une clef, un couteau, une botte, etc., placés immédiatement sur une carte où était tracé leur nom. Ces noms n'étaient pas nouveaux |iour l'élève; il les connaissait déjà, et avait anpris à les distinguer les uns des autres, d après le mode de lecture que j'ai indiqué phis haut.

• XX. Il ne s'agissait donc plus que de familiariser ses yeux avec l'apposition respective de chacun de ces noms au-dessous de l'objet qu'il représentait. Cette disposition fut bientôt saisie ; et j'en eus la preuve, lorsque, déplaçant tous ces objets, et replaçant d'abord les étiquettes dans un autre ordre, je vis l'élève remettre soigneusement chaque chose sur son nom. Je diversifiai mes épreuves, et cette di* versité me donna lieu de faire plusieurs ol>servations relatives au degré d'impression que fjdsait , sur le sensorium de notre sauvage, rimage de ces signes écrits. Ainsi, lorsque»

laissant tous ces objets dans l'un des coin:» de la ctmmbre, et emportant dans un aut^ toutes les étiquettes, je voulais, en les montrant successivement à Victor , Tensager à m'aller quérir chaque objet dont je lui montrais le mot écrit , il fallait , pour qu'il pAt m'apporter la chose , qu'il ne perdtt pas de vue, un seul instant, les caractères qui servaient à la désigner. S'il s'éloiçnait assez ptour ne plus être à portée de lire I étiquette ; si, après la lui avoir bien montrée, je fa couvrais de ma main , aussitôt l'image du mot échappait à l'élève, qui, prenant un air d'inquiétude et d'anxiété , saisissait au hasard le premier objet qui lui tombait sous la main.

« XXI. Le résultat de cette expérience était peu encourageant , et il m'eAt en effet com^plétement decourasé, si je ne me fusse aperçu, en la répétant fréquemment, que la durée de l'impression devenait insensiblemeni beaucoup moins courte dans le cerveau de mon élève. Bientêt il ne lui feUut plus que jeter rapidement les yeux sur le mot que je lui désignais , pour aller , sans hâte comme sans méprise, me chercher l'objet demandé. Au bout de quelque temps, je pus faire l'expérience plus en çrand , en l'envoyant de mon appartement oans sa chambre, pour y chercher de même un objet quelconque dont je lui montrais le nom. La durée de la perception se trouva d'abord beaucoup plus courte que la durée du trajet ; mais Victor, par un acte d'intelligence bien digne do remarc|ue , chercha et trouva dans l'agilité de ses jambes un moyen sûr de rendre la durée de rimpression plus longue que celle de la course. Dès quil avait bien lu, il partait comme un trait ; et je le voyais revenir , un instant après . tenant à la main l'objet de* mandé. Plus d'une fois cependant , le souvenir du mot lui échappait; je l'entendais alors s'arrêter dans sa course, et reprendre le chemin de mon appartement , où il arrivait d'un air timide et confus. Quelquefois il lui suffisait de jeter les yeux sur la collection entière des noms, pour reconnaître et retenir celui qui lui était échappé ; d'autres fois, l'imaxe du nom s'était tellement effacée de sa mémoire, qu'il fallait que je le lui montrasse de nouveau : ce .qu'il exigeait de moi, en prenant ma main et me faisant promener mon doigt indicateur sur toute cette série de noms , jusqu'à ce que je lui eusse désigné celui qu il avait oubhé.

« XXII. Cet exercice Ait suivi d'un autre» qui , offrant plus de travail à la mémoirt.% contribua plus puissamment à la développer. Jusque - là je m'étais borné à demander un seul objet à la fois; j'en demandai d'abord deux , puis trois , et puis ensuite quatre, en désignant un pareil nombre de signes à l'élève , qui, sentant la difficulté de les retenir tous , ne cessait de les parcourir avec une attention avide, jusqu'à ce que je les dérobasse tout à fait à ses yeux. Dès lors, plus de délai ni d'incertitude ; il prenait à la nâte le chemin de sa chambre, d*où il rapportait les objets demandés. Arrivé chex moi, son premier soin, avant de me les donner, était de

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reporter avec vivacité ses veux sur la liste, de la confronter avec les objets dont il était porteur» et qu'il ne me remettait qu'après s'être assuré , par celte épreuve , qu'il n'y avait ni omission ni mépnse. Cette dernière exi>érience donna d'abord des résultats trèsvariables ; mais, à la fin, les difficultés qu'elle présentait furent surmontées à leur tour. L*élève, alors sûr de sa mémoire, dédaignant l'avantage gue lui donnait l'agilité de ses jambes, se livrait paisiblement à cet exercice, s*arrétait souvent dans le corridor, mettait la tète à la fenêtre qui est à l'une des extrémités, saluait, de quelques cris aigus , te spectacle de la campagne qui se déploie de ce cdté dans un magnifioue lointain , reprenait le chemin de sa chambre, y faisait sa petite cargaison , renouvelait son hommage aux beautés toujours regrettées de la nature, et rentrait chez moi bien assuré de l'exacUtude de son message.

■ XXni. C'est ainsi que, rétablie dans toute la latitude de ses fonctions, la mémoire par- ▼int k retenir les signes de la pensée, tandis que, d'un autre côte , rintelligence en saisissait toute la valeur. Telle fut du moins la conclusion que je crus devoir tirer des faits précédents, lorsque je vis Victor se servir à chaque instant, soit dans nos exercices , soit spontanément, des différents mots dont je lui avais appris le sens, nous demander les divers objets dont ils étaient la représentation, montrant ou donnant la chose lorsqu'on lui faisait lire le mot, ou indiquant le mot lorsqu'on lui présentait la chose. Qui pourrait croire que cette double épreuve ne fût pas plus que suffisante pour m'assurer qu'à la tin j'étais arrivé au point pour lequel il m'avait fallu retourner sur mes {)as et faire un si grand détour? Ce qui m'arriva à cette époque me fit croire» un moment, que j'en étais plus éloigné que jamais.

« xXlV. Un jour que j^avais amené Victor chez moi , et que je l'envoyais, comme de coutume, me quérir dans sa chambre plusieurs objets Que je lui désignais sur son catalogue, je m avisai de fermer ma porte k double tour, et de retirer la clef de Ja serrure , sans qu'il s'en aperçût. Cela fait , je revins dans mon cabinet , où il était , et, dérrnifant son catalogue , je lui demandai quelques-uns des objets dont les noms s'y trouvaient écrits , avec l'attention de n'en désigner aucun qui ne fût pareillement dans mon appartement. Il partit de suite ; mais, ayant trouvé la porte fermée , et cherché vainement ta elef de tous côtés, il vint auprès de moi, prit ma main , et me conduisit jusqu'k la porte d'entrée, comme pour me faire voir qu elle ne pouvait s'ouvrir. Je feignis d'en être surpris , de chercher la clef |)artout, et même de me donner beaucoup de uiouvement pour ouvrir la porte de force ; enfin, renonçant k ces vaines tentatives, je ramenai Victor dans mon cabinet, et lui montrant de nouveau les mêmes mots, je l'invitai, par signes, k voir autour de lui s'il ne se présenterait point de pareils obj.ets. Les mots désignés étaient bdton^ soufflet^ brosse, verre^

eouUau. Tous ces^objels se trouvaient placés isolément dans mon cabinet, mais de manière cependant k être facilement aperçus ; Victor les vit, et ne toucha k aucun. Je ne réussis pas: mieux k les lui faire reconnaître en les rassemblant sur une table , et ce fut inutilement que je les demandai l'un après l'autre, en lai en montrant successivement les noms. Je pris un autre moyen : je découpai avec des ciseaux les noms des objets, qui, convertis ainsi en de simples étiquettes, furent mis dans les mains oe Victor ; et , le ramenant

{)ar Ik aux premiers essais de ce procédé, je- 'engageai a mettre sur chaque chose le nom qui servait k la désigner. Ce fut en vain ; et j eus l'inexprimable déplaisir de voir mon élève méconnaître tous ces objets , ou plutôt les rapports qui les liaient k leurs signes, et, avec un air stupéfait qui ne peut se décrire, promener ses regards insignifiants sur tous ces caractères, redevenus pour lui inintelligi* bles. Je me sentais défaillir d'impatience el de découragement. J'allai m'asseoir k l'extrémité de la chambre, et considérant avec amertume cet être infortun*^ , que la bisarrerie de son sort réduisait k la triste alternative, ou d'être relégué, comme un véritable idiot, dans quelques-uns de nos hospices, ou d'acheter par des peines inouïes un peu d'instruction inutile encore k son bonheur, « Malheureux, » lui dis-je, comme s'il eût pu m'entendre, et avec un véritable serrement de cœur, « puisque mes peines sont perdues et tes efforts infructueux , reprends , avec le chemin de tes forêts, le goût de ta vie primitive ; ou, si tes nouveaux besoins te mettent dans la dépendance de la société , expie le malheur oe lui être inutile , et va mourir k Bicêtre , de misère et d'ennui I » Si j'avais moins connu la portée de l'intelligence de mon élève, j'aurais pu croire que j'avais été pleinement compris; car k peine eus-ie achevé ces mots , que je vis, comme cela arrive dans ses chagrins lès plus vifs, sa poitrine se soulever avec bruit, ses yeux se fermer , et un ruisseau de larmes s'écbappeiik travers ses paupières rapprochées.

«XXV. J'avais souvent remarqué que de pareilles émotions , quand elles allaient jusqu'aux larmes, formaient une espèce de crise salutaire, qui développait subitement l'intelligence, et la rendait apte k surmonter, immédiatement après, telle difficulté qui avait paru insurmontable quelques instants auparavant. J'avais aussi observé que si, dans le fort de cette émotion, je quittais tout k eoup^ le ton des reproches pour y substituer de^ manières caressantes et quelques mots d'amitié et d'encouragement , j'obtenais alors un surcroît d'émotion , qui doublait l'effet que j'en attendais. L'occasion était ftvorable , et je me hAtai d'en profiter. Je me rapprochai de VielOF ; je lui fis entendre des paroles affectueuses, que je prononçai dans des termes propres k lui en faire saisir le sens, et que j'accompagnai de témoignages d'amitié plus intelligibles encore. Ses pleurs redoublèrent, accompagnés de soupirs et de sanglots ; tandis Que» redoublant moi-^mème de caresses.

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le portiM rémotion au phis haut point , et faisais, si je puis m'exprimer ainsi , frémir jusqu'à la dernière fibre sensible de rhomme moral. Quand tout cet excitement fut entièrement calmé, je replaçai les mêmes objets sous les yeux de Victor, et l'engageai à me les désigner Tun après l'autre, au fur et à mestire que je lui en montrai successivement les noius. Je commençai par lui demander le livre; il le regarda d'anord assez Ionstemps , fit un mouvement pour y porter la maîn, en cherchant à surprendre dans mes yeux c|uelque signe d'approbation ou d'improbatioii , qui nxAt ses incertitudes. Je me tins sur mes ^rdes, et ma physionomie fut muette. Réduit donc à son propre jugement, il en conclut que ce n'était point là l'objet demandé , et ses yeux allèrent cherchant de tous cdlés dans la chambre, ne s'arrètant cependant que sur les livres qui étaient disséminés sur la table et la cheminée. Cette espèce de revue fut pour moi un trait de lumière. J'ouvris de suite une armoire qui était pleine de livres, et j'en tirai une douzaine , parmi lesquels j*eus l'attention d'en fltire entrer un qui ne pouvait qu'être exactement semblable a celui que Victor avait laissé dans sa chambre, puisque c'était un volume du même ouvrage : le voir , y porter brusquement la main, me le présenter d'un air radieux , ne fut pour Victor que l'affaire d'un moment. « XXVI. Je bornai là cette épreuve ; le résultat suffisait pour me redonner des espérances que j'avais trop légèrement abandonnées, et pour m'éclairer sur la nature des difficultés qu'avait fait naître cette expérience. Il était évident que mon élève , loin d'avoir conçu une fausse idée delà valeur des signes, en faisait seulement une application trop rigoureuse, il avait pris mes leçons à la lettre; et de ce que je m'étais borné à lui donner la nomenclature des objets contenus dans sa chambre, il s'était persuadé que ces objets étaient les seuls auxquels elle fût applicable. Ainsi, tout livre qui n'était pas celui qu'il avait dans sa chambre, n'était pas un livre uour Victor; et, pour qu'il piU se décidera lui donner le môme nom, il fallait qu'une ressemblance parfaite établit entre l'un et l'autre une identité visible. Bien différent, dans l'application des mots, des enfants qui, commençant à parler , donnent aux noms individuels la valeur des noms génériques, il se bornait è prendre les noms génériques dans le suns restreint des noms individuels. D'où pouvait venir cette étrange différence? Elle tenait, si je ne me trompe, à une sagacité d'observation visuelle , résultat nécessaire de l'éducation particulière donnée au sens de la vue. J'avais tellement exercé cet or^ne à saisir, par des comparaisons ana<lytiques, les qualités apparentes des corps et leurs différences de dimension , de couleur, de conformation, qu'entre deux corps identiques il se trouvait toiyours, pour oes yeux ainsi exercés, quelques points de dissemblance qui faisaient croire à une différence essentielle. L'origine de l'erreur ainsi déterminée, il devenait facile d'y remédier ; c'était

d'établir l'idenUté des objets, en démonlrai.t à l'élève l'identité de leurs usages ou de leuri propriétés ; c'était de lui faire voir quelles qualités communes valent le même nom à des choses en apparence différentes ; en un mot, il s'agissait de lui apprendre à considérer les objets non plus sous le rapport de leur différence, mais d'après leurs points de contact.

« XXVn. Celle nouvelle étude fut une espèce d'inlroduclion à l'art des rapprochements. L'élève s'y livra d'abord avec si peu de réserve, qu'il pensa s'égarer de nouveau, en attachant la même idée et donnant la même nom à des objets qui n'avaient d autres rapports entre eux que l'analogie de leurs formes ou de leurs usages. C est ainsi que, sous le nom de livre, il désigna indistinctement une main de papier, un cahier, un journal, un reçistre, une brochure ; que tout morceau de Lois étroit et long fut appelé bâton ; que tantôt il donnait le nom de broise au balai, et celui de balai à la brOMe ; et que bienlêt, si je n'avais réprimé cet abus des rapprochements j'aurais vu Victor se borner à l'usage d'un petit nombre de signes, qu'il eût appliqués, sans distinction , à une foule d'objets tout à fait différents, et qui n'ont de commun entre eux que quelauesunes des qualités ou propriétés générales

des corps.

« XXVlil. Au milieu de ces méprises, ûa plutôt de ces oscillations d'une intelligence tendant sans cesse au repos, et sans cesse mue par des moyens artificiels , je crus voir se développer une de ces facuUés caraclenstiques de Vhomme, et de l'homme oensanti la faculté d'inventer. En considérant les choses sous le point de vue de leur analogie ou de leurs qualités communes, Victor en conclut que, puisqu'il y avait entre divers objets ressemblance de formes, il devait y avoir, dans quelques circônsUnces, identité d usago et de fonctions. Sans doute la conséquence était un peu hasardée : mais elle donnait lieu à des jugements qui, lors même qu'ils se trouvaient évidemment défectueux, devenaient pour lui autant de nouveaux moyens d instruction. Je me souviens qu'un jour, où je lui demandai par écrit un couteau, il se coutenta, après en avoir cherché un pendant quelque temps, de me présenter un tasoir

qu'il alla quérir dans une chambre voisine. Je feignis de m'en accommoder ; et quand sa leçon fut finie, je lui donnai à goûter, comme à l'ordinaire, et j'exigeai qu'U coupât son pain, au lieu de le diviser avec ses doigts, selon son usage. A cet effet, je lui rendis o rasoir qu'il m\vait donné sous le nom de eouUau. 11 se montra conséquent, et voulut en fake le môme usage ; mais le peu de fixité de la lame l'en empêcha. Je nci crus pas la leçon complète ; je pris le rasoir , et le fis servir, en la présence même de Victor, à son véritable usage. Dès lors cet instrument n était plus et ne devait plus être à ses yeux un couteau. H me tardait de m'en assurer. Je repris son cahier, je montrai le mot cou/fasi, et l'élève me montra de suite celui qu'il tenait dans sa main, et que je lui avais donné

225 HOM reYCHOLOGlE.

A riostant où il n'avait pu se servir du rasoir. Pour que ce résultat fût complet, il me restait à faire la contre -épreuve ; il fallait que, mettant le cahier entre les mains de relève , et Mouchant de mon côté le rasoir, Victor no m'indiquât aucun mot, attendu au*il ignorait encore celui de cet instrument ; c est aussi ce qui arriva.

< XXDL. D*autres fois, les remplacements dont il s'avisait supposaient des rapprochements comparatifs beaucoup plus bizarres.

Je me rappelle que, dtnant un jour en ville, et voulant recevoir une cuillerée de lentilles qu'on lui présentait, au moment où il n'y avait plus aassiettes ni de plats sur la table, il s'avisa d'aller prendre sur la cheminée, et d'avancer, ainsi qu'il l'eût fait d'une assiette, un petit dessin sous verre, de forme circulaire, entouré d'un cadre dont le rebord uni et saillaat ne ressemblait pas mal à celui d'une assiette.

» XXX. Hais très-souvent ses expédients étaient plus heureux, mieux trouvés, et méritaient, a plus juste titre, le nom d'invention. Je ne crains pas de donner ce nom à la manière dont il se pourvut un jour d'un portecrayon. Une seule fois, dans mon cabinet, je lui avais fait faire usage de cet instrument, pour fixer un petit morceau de craie qu'il ne po\ivait tenir du bout de ses doigts. Peu de jours après, la même difficulté se présenta ; mais Victor était dans sa chambre, et il n'avait

Es là de porte-crayon pour tenir sa craie, le donne h l'homme le plus industrieux et le plus inventif, de dire ou plutôt de faire ce qu il fil pour s'en procurer un. Il prit un ustensile de rôtisseur, employé dans les bonnes cuisines, autant que superflu dans celle d'un pauvre sauvage, et qui, pour cette raison, restait oublié et rongé de rouille au fond d'une petite armoire : une lardoire enfin.

HOH 226

générale. Il est en effet digne de remarque que, dès ce moment, disparurent spontanément une foule d'habitudes routinières que rélève avait contractées dans sa manière de vaquer aux petites occupations qu'on lui avait prescrites. Tout en s abstenant sévèrement de faire des rapprochements forcés et de tirer des conséquences éloignées, on peut du moinSi^ ie pense, soupçonner que la nouvelle manière d'envisager les choses, faisant naître l'idée d'en faire de nouvelles applications, dut nécessairement forcer l'élève à sortir du cercle uniforme de ces habitudes en quelque sorte automatiques.

« XXXI. Bien convaincu enfin que j'avais complètement établi dans l'esprit de Victor le rapport des objets avec leurs signes, il ne me restait plus qu'à en augmenter successivement le nombre. Si l'on a bien saisi le procédé par lequel j'étais parvenu à établir la valeur des premiers signes, on aura dû prévoicque ce procédé ne pouvait s'appliquer qu'aux objets circonscrits et de peu de volume, et qu'on ne pouvait étiqueter de même un lit, une chambre, un arbre, une personne, ainsi que les parties constituantes et inséparables d'un tout. Je ne trouvai aucune diinculte à faire comprendre le sens de ces nouveaux mots, quoique je ne pusse les lier visiblement aux objets qu'ils représentaient, comme dans les expériences précédentes. Il me suffisait, pour être compris, d*indiquer du doigt le mot nouveau, et de montrer de l'autre main l'objet auquel le mot se rapportait. J'eus un peu plus de peine à faire entendre la nomenclature des parties qui entrent dans la composition d'un tout. Ainsi, le mots doigt^ mam^ avant-bras, ne purent, pendant longtemps, offrir à Télève aucun sens distinct. Cette coniusion dans l'attribution des signes tenait évidemment h ce que

Tel fut l'instrument qu'il prit pour remplacer ' Télève n'avait point encore compris une les celui qui lui manquait, et qu'il sut,parunese- parties d'un corps, considérées séparément, coDde inspiration d'une imagination vraiment lormaient à leur tour des objets distincts.

créatrice, convertir en un véritable portecrayon, en remplaçant les coulants par quelaues tours de fil. Pardonnez, Monseigneur, 1 importance que je mets à ce fait. II faut avoir éprouvé toutes les angoisses d'une instruction aussi lente et aussi pénible ; il faut avoir suivi et dirigé cet homme-plante dans ses laBorieux développements, depuis le premier acte de l'attentjon jusqu'à cette première étincelle de l'imagination, pour se faire une idée de la joie que j'en ressentis, et me trouver pardonnable de produire encore en ce moment, avec une sorte d'osten-*

objets

3ui avaient leur nom particulier. Pour lui en onner l'idée, je pris un livre lelié, j'en arrachai les couvertures, et j'en détachai plusieurs feuillets. A mesure que je donnais à Victor chacune de ces parues séparées, j'en écrivais le nom sur la planche noire : puis, reprenant dans sa main ces divers débns, je m en faisais à mon tour indiquer les nonis. Quand ils se fUrent bien gravés dans sa mémoire, je remis è leur place les parties séparées, et, lui en redemandant les noms, il me les désigna comme auparavant ; nuis, sans lui en présenter aucun en particulier, et lui

tation, un fait aussi simple et aussi ordinaire. . montrant le livre en totalité, je lui en demande qui joutait encore a l'importance de ce dai le nom : il m'indiqua du doigt le mot résultat, considéré comme une preuve du livre. mieux actuel, et comme une garantie d'une amélioration future, c*est quau lieu de se pr^nter avec un isolement qui eût pu le l'aire regarder comme accidentel, il se groupait avec une foute d'autres moins piquauts ^Qs doute, mais qui, venus k la même époque et émanés évidemment de la mèm e source, s otfraient aux yeux d'un observateur atteiitifcomme des résultats divers d'une impulsiop

« XXXtI. Il n*en fallut pas davantage pour lui rendre familière la nomenclature des diverses parties des corps composés ; et pour gue, oans les démonstrations que je lui en faisais, il ne confondit pas les noms propres h chacune des parties avec le nom général de* l'objet, j'avais soin, en montrant les premières, de les toucher chacune immédiatement, et je me contentais, pour l'application du

SJ7

noM

HOM

nom général, d*indiquer la cnose vaguement, saas y toucher.

a XXXin. De cette démonstration Je passai X celle des qualités des corps. J'entrais ici dan^ le champ des abstractions, et j'y entrais avec la crainte de ne pouvoir y pénélrer, ou de m*y voir bientôt arrêté par des difficultés insurmontables. Il ne s'en présenta aucune ; et ma première démonstration fut saisie d'emblée, quoiqu'elle portât sur l'une des

Îualités les plus abstraites des corps, celle e l'étendue. Je pris deux Kvres reliés de même, mais de format différent : l'un était un în-18, l'autre un in-8* : J[e touchai le premier ; Victor ouvrit son cahier, et désigna du doigt le mot (ivre : je touchai le second, et l'élève indiqua de nouveau le même mot. Je recommençai plusieurs fois, et toiqours avec le même résultat. Je pris ensuite le plus petit livre, et, le présentant à Victor, je lui fls étendre sa main à plat sur la couverture : elle en était presque entièrement couverte *; je l'engageai alors à faire la même chose sur le volume in-8* ; sa main en couvrait à peine la moitié. Pour qu'il ne pût se méprendre sur mon intention, je lui montrai la partie qui restait à découvert, et l'engageai a allonger les doigts vers cet endroit : ce qu'il ne put flaire sans découvrir une portion égale è celle qu'il recouvrait. Après cette expérience, qui démontrait à mon élève, d'une manière si palpable, la différence d'étendue de ces deux objets, j'en demandai de nouveau le nom. Victor hésita ; il sentit que le même nom ne pouvait plus s'appliquer indistinctement & deux choses qu'il venait de trouver si inégales. C'était là où je l'attendais. J'écrivis alors sur deux cartes le mot livre ^ et j'en déposai une sur chaque livre. J'écrivis ensuite sur une troisième le mot grand, et le mot

■ auucaut AO tvbuiuo uf-Av. aui^o avvr&& xax\

remarquer cette disposition à Victor, je repris les étiquettes , les mêlai pendant quelque temps et les lui donnai ensuite pour être replacées. Elles le furent convenablement.

« IXXIV. Avais-je été compris 7 le sens respectif des mots grand et petit avait-il été saisi 7 Pour en avoir la certitude et la preuve complète, voici comment je m'y pris. Je me fls apporter deux clous de longueur inégale ; je les fis comparer à peu pr& de la même manière que je l'avais fait pour les livres. Puis ayant écrit sur deux cartes le mot chu, je les lui présentai, sans y ajouter les deux adjectifs arand et petit ; espérant que, si ma leçon précédente avait été bien saisie, il appliquerait aux clous les mêmes si^pesde grandeur relative qui lui avaient servi à établir la différence de dimension des deux livres. C'est ce qu'il fit avec une promptitude Îui rendit la preuve plus concluante encore, el fut le procédé par lequel je lui donnai ridée des qualités d'étendue. Je l'emplovai avec le même succès pour rendre inteUigibles les signes qui représentent les autres qualités sensibles des corps, comme celles de couleur, de pesanteur, de résistance, etc.

c XXXV. Après l'explication de l'adjectif, vint celle du verbe. Pour le faire comprendre à l'élève, je n'eus qu'à soumettre un objet dont il connaissait le nom à plusieurs sortes d'actions que je désignais, à mesure que je les exécutais, par l'infinitif du verbe qui exprime cette action. Je prenais une clef, par exemple ; j'en écrivais le nom sur une

1>lanche noire ; puis, la touchant, la jetant, a ramassant, la portant aux lèvrtê, la remettanth sa place, etc., j'écrivais, en même temps que t'exécutais chacune de cas actions» sur une coionne, à côté du mot clef, les verbes, toucher, jeter, ramasser, baiser, reph^ cer, etc. Je substituais ensuite au mot clef le nom d'un autre objet, que je soumettais aux mêmes actions, pendant queje montrais avec le doigt les verbes déjà écrits. Il arrivait souvent qu'en remplaçant ainsi au hasard un objet par un autre, pour le rendre le régime des mêmes verbes, il y avait, entre eux et la nature de l'objet, une telle incompatibilité, que l'action demandée devenait ou bîzarro ou impossible. L'embarras où se trouvait alors relève tournait presque toiqours à son avantage, autant qu'à ma propre satisfaction, en nous fournissant, à lui l'occasion d'exercer son discernement, et à mbi celle de recueillir de nouvelles preuves de son intelli- Sence. Un jour, par exemple, que, par suite es changements successifs du régime d«^ verbes, je me trouvais avoir ces étranges associations de mots, déchirer pierre, couper tasse, manger balai, il se tira fort bien d'embarras, en changeant les deux actions indiquées par les deux premiers verbes, en deux autres moins incompatibles avec la nature de leur régime. En conséquence, il prit un marteau pour rompre la pierre, et laissa tomber la tasse pour la casser. Parvenu au troisième verbe, et ne pouvant lui trouver de remplaçant, il en chercha un au régime» prit un morceau depain ei le mangea.

« XXXVI. Réduits à nous traîner pénibhlment et par des circuits infinis dans l'étude de ces difficultés grammaticales, nousfiûsions marcher de front, comme un moyen d'instruction auxiliaire et de diversion mdispen-» sable, l'exercice de l'écriture. Le début de ce travail m'offrit des difficultés sans nombre, auxquelles je m'étais attendu. L'écritiire est un exercice d'imitation, et l'imitation était à nattre chez notre sauva^. Ainsi, lorsque je lui donnai, pour la première fois, un morceau de craie que je disposai convenablement au bout de ses doigts, j^e ne pus obtenir aucune ligne, aucun trait, qui supposât dans l'élève llntention dMraiter ce qu'il me voyait faire. Il fallait donc ici rétrograder encore, et chercher à tirer de leur inertie les ilicultés imitatives, en les soumettant, comme toutes les autres, à une sorte d'éducation graduelle. Je procédai à l'exécution de ce plan, en exerçant Victor à des actes d'une imitation grossière, comme de lever les bras, d'avancer le pied, de s'asseoir, de se lever en même temps que moi, puis d'ouvrir la main, de la fermer, et de répéter avec ses doigts une foule ite mouvement^, d'abord simples, puis eombinés»

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PSYCHOLOGIE

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qoe j'exécutais devant lui. Tannai ensuite sa main, de même que la mienne, d'une longue baguette taillée en pointe» que je lui faisais tenir comme une plume à écrire, dans la 'double intention de donner plus de force et d*aplomb à ses doigts, par la difficulté de tenir en équilibre ce simulacre de plume, et de lui rendre visibles et par conséquent susceptibles d'imitation jusqu'aux moindres moutements de la baguette.

c XXXVn. Ainsi disposés par des exercices préliminaires, nous nous mtmes à la planche noire, munis chacun d'un morceau de craie ; et, pla&ant nos deux mains à la même hauteur, je commençai par descendre lentement et terticalement vers la base du tableau. L'élève en fit autant, en suivant exactement la même direction, partageant son attention entre sa ligne et la mienne, et portant sans relâche ses regards de l'une à l'autre, comme sll eût voulu en collationner successivement tons les points. Le résultat de notre composition fut deux lignes exactement parallèles. Mes leçons subséquentes ne furent qu'un dételoppement du même procédé : je n*en parlerai pas. Je dirai seulement que le résultat ftit tel, qu*au bout de quelques mois Victor sut copier les mots dont il connaissait déjà la valeur^ bientôt après les reproduire de mémoire, et se servir enfin de son écriture, tout informe qu'eUe était et qu'elle est restée, iK>ur exprimer ses besoins, solliciter les moyens de les satisfaire, et saisir par la même Toie Texpression des besoins ou de la volonté des autre^«

« XXXVUI. En considérant mes expériences comme un véritable cours d'imitation, je crus devoir ne pas le borner à des actes d'une imitation manuelle. l'y fis entrer plusieurs procédés qui n'avaient aucun rapport au mécanisme de l'écriture, mais dont l'effet était beaucoup plus propre à exercer rinteiliçence. Tel est entre autres celui-ci : je traçais sur une planche noire deux cercles à peu près égaux, Fun vis-à-vis de moi, et l'autre en lace de Victor. Jfe disposais, sur six ou huit points de la circonférence de ces cercles, six ou huit lettres de l'alphabet, les mêmes dans les deux cercles, mais placées diversenaent. Je traçais ensuite dans l'un des cercles plusieurs lignes qui allaient aboutir aux lettres placées sur sa circonférence ; Victor en faisait autant sur l'autre cercle. Mais, par une suite de la différente disposition des lettres, il arrivait que l'imitation la plus exacte donnait néanmoins une fi^re toute différente de celle que le lui offrais pour modèle. De là, l'idée d'une imitation toute particulière, dans laquelle i) s'agissait, non de copier servilement une forme donnée, mais d'en reproduire l'esprit et la manière, sans être arrêté par la ditîérence du résultat. Ce n'était plus ici une répétition routinière de ce que relève voyait faire, et telle qu'on pourrait l'obtenir, jusqu'à un certain point, de quelques animaux imitateurs, mais une imitation intelligente et rai- , sonnée, variable dans ses procédés comme dans ses applications, et telle, en un mot, qu'on a droit de l'attendre de l'homme doué

du libre usage de toutes ses facultés intelleetuelles.

c XXXK. De tous les phénomènes que présentent à l'observateur les premiers deve* loppements de l'enfant, le plus étonnant

rmt-être est la facilité aveclaquelle il apprend parier ; et lorsqu'on pense que la parole, Sui est sans contredit l'acte le plus admirable e l'imitation, en est aussi le premier résultat, on sent redoubler son admiration pour cette intelligence suprême dont l'homme est le chef-d'œuvre, et qui, voulant faire de la parole le principal moteur de l'éducation, a dû ne pas assujettir l'imitation au développement progressif des autres facultés, et la rendre, dès son début, aussi active que féconde. Mais cette faculté imitative, dont l'influence se répand sur toute la vie, varie dans son application, selon la diversité des Ages, et n'est employée à l'apprentissage de la parole que dans la plus tendre enfance ; plus tard, elle préside à d'autres fonctions, et abandonne, pour ainsi dire, l'instrument vocal ; de telle sorte qu'un jeune enfant, un adolescent même, quittant son pays natal, en perd très-promptement les manières, le ton« le langage, mais jamais ces intonations de voix qui constituent ce qu'on appelle l'accent. Il résulte de cette vérité physiologique qu'en réveillant Timitation dans ce jeune sauvage, parvenu déjà à son adolescence, j'ai dû m'attendre à ne trouver dans l'organe de la voix aucune disposition à mettre à profit ce développement des. facultés imitatives, en supposant même que je n'eusse pas rencontré un second obstacle dans la stupeur opiniâtre du sens de l'ouïe. Sous co dernier rapport, Victor pouvait être considéré comme un sourd-muet, quoique bien inférieur encore à cette classe d'êtres, essentiellement observateurs et imitateurs.

« XL. Néanmoins, je n'ai cru devoir m'arrêter à cette différence, ni renoncer à l'espoir de le faire parler, et à tous les avantages aue je m'en promettais, qu'après avoir tente, pour parvenir à cet heureux résultat» le dernier moven qui me restait : c'était de le conduire à l'usage de la parole, non plus par le sens de l'ouïe, puisqu'il s'y refiisait, mais par celui de la vue. 11 s'agissait donc, dans cette dernière tentative, d exercer les yeux à saisir le mécanisme de l'articulation des sons, et la voix à les répéter, par une heureuse application de toutes les forces réunies de l'attention et de l'imitation. Pendant plus d'un an, tous mes travaux, tous nos exercices tendirent à ce but. Pour suivre pareillement ici la méthode des gradations insensibles, je fis précéder l'étude de l'articulation visible des sons, par l'imitation un peu plus facile des inouvements des muscles de la face, en commençant par ceux qui étaient le

f)lus apparents. Ainsi voilà l'instituteur et l'éève en face l'un de l'autre, grimaçant à qui mieux mieux, c'est-à-dire imprimant aux muscles des yeux, du front, de fa bouche, des mouvements de toute espèce ; concentrant peu à peu leurs expériences sur les muscles des lèvres, et, après avoir insisté longtemps

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HOM

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sur I*étude des mouvements de cette partie cbamue de Torgane de la parole, soumettant enfin la langue aux mêmes exercices, mais beaucoup plus diversifiés et plus longtemps continués.

« XLl. Ainsi préparé, l'organe de la parole me paraissait devoir se prêter sans peine à Timitation des sons articulés, et je regardais ce résultat comme aussi procham quMnfaillible. Mon espérance Ait entièrement déçue, rt tout ce que je pus obtenir de cette longue série de soins se réduisit b rémission de quelques monosyllabes informes, tantôt aigus, tantôt graves, et beaucoup moins nets encore que ceux que j'avais obtenus dans mes premiers essais. Je tins bon néanmoins, et luttai, pendant longtemps encore, contre Topiniâtreté de l'orçane, jusqu'à ce qu'enfin, voyant la continuité de mes soins et la succession du temps n'opérer aucun changement, je me résignai à terminer là mes dernières tentatives en faveur de la parolo, et j'abandonnai mon élève à un mutisme incurable.

lil« SÉaiB. — * Diwloppemênt det fûcuiléê afee-

lioei.

c XLH. Vous avez vu. Monseigneur, la civilisation, rappelant de leur profond engourdissement les {acuités intellectuelles de notre sauvage, en déterminer d*abord l'application aux objets de ses besoins, et étendre ensuite la sphère de ses idées au delà de son existence animale. Votre Excellence va voir, dans le même ordre de développement, les facultés affectives, éveillées d*abord par le sentiment du besoin et Tinstinct de la conservation, donner ensuite naissance à des affections moins intéressées, à des mouvements plus expansifs, et à quelques-uns de ces sentiments généreux qui font la gloire et le bonheur du cœur humain.

« XLIII. A son entrée dans la société, Victor, insensible à tous les soins qu*on prit d'abord de lui, et confondant l'empressement de la curiosité avec l'intérêt de la bienveillance, ne donna pendant longtemps aucun témoignage d'attention à la personne qui le soignait. S*en rapprochant quand il y était forcé parle besoin^ et s'en éloignant des qu*il se trouvait satisfait, il ne voyait en elle que la main qui le nourrissait, et dans cette maiu autre chose que ce qu*elle contenait. Ainsi, sous le rapport de son existence morale, Victor était un enfant dans les premiers jours de sa vie» lequel passe du sein de sa mère à celui de sa nourrice, et de celle-ci à une autre, sans y trouver d'autre différence que celle de la quantité ou de la qualité du liquide qui lui sert d'aliment. Ce fut avec la môme indifférence que noire sauvage, au sortir de ses forêts, vit changer à diverses reprises les personnes commises à sa garde, et qu'après avoir été accueilli, soigné et conduit à Paris {lar un pauvre paysan de l'Aveyron, qui lui jirodigua tous les témoignages d une tendresse paternelle, il s'en vît séparer tout à i:oup sans peine ni regret.

« XLIV. Livré, pendant les trois premiers mois de son entrée à l'institulion, aux im-

portunités des curieux oisifs de la capitale, et de ceux qui, sous le titre spécieux d*observateurs, ne l'obsédaient pas moins ; errant dans les corridors et le jardin de la maison par le temps le plus rigoureux de l'année, croupissantdans une saleté dégoûtante, éprouvant souvent le besoin de la faim, il se vit tout à coup soigné, chéri, caressé par une surveillante pleine de douceur, de bonté et d'intelligence, sans que ce changement parût réveiller dans son cœur le plus faible sentiment de reconnaissance. Pour peu que Ton y réfléchisse, on n'en sera point étonné. Que pouvaient en effet l^ manières les plus caressantes, les soins les plus affectueux, sur un être aussi impassible ? Et que lui importait d'être bien vêtu, bien chauffé, commodément logé et couché mollement, à lui qui, endurci aux intempéries des saisons, insensible aux avantages de la vie sociale, ne connaissait d*autre bien que sa liberté, et ne voyait qu'une prison dans le logement le plus commode? Pour exciter la reconnaissance, il fallait des bienfaits d*une autre espèce, et de nature à être appréciés par l'être extraordinaire qui en était l'objet; et, pour cela, condescendre à ses goûts, le rendre heureux à sa manière. Je m'attachai fidèlement à cette idée, comme à l'indication principale dti traitement moral de cet enfant. J'ai tait con- • naître quels en avaient été les premiers succis. J'ai dit, dans mon premier rapport, comment j'étais parvenu à lui faire aimer sa gouvernante, et à lui rendre la vie sociale sujpportable. Mais son attachement, tout vit qu'il paraissait, pouvait encore n'être considéré

3ue comme un calcul d'égoïsme. J'eus lieu e le soupçonner, quand jem'aperçus qu'après plusieurs heures et même quelques jours d'absence, Victor revenait à celle qui le soignait, avec des démonstrations d'amitié, dont la vivacité avait pour mesure bien moins la longueur de l'absence que les avantages réels qu'il trouvait à son retour, et les privations

au'il avait éprouvées durant cette séparation, on moins intéressé dans ses caresses, il Us fit d'abord servir à manifester ses désirs, bivn plus qu'à témoigner sa reconnaissance ; de manière que, si on 1 observait avec soin à l'issue d'un repas copieux, Victor offrait l'affligeant spectacle d'un être que rien de co qui Tenvironne n'intéresse, dès l'instant quo tous ses désirs sont satisfaits. Cependant la multiplicité toujours croissante de ses besoins» rendant de plus en plus nombreux ses rapports avec nous et nos soins envers lui, ce cœur endurci s'ouvrit enfin à des sentiments non équivoques de reconnaissance et d'amitié Parmi les traits nombreux que je puis citer comme autant de preuves de ce cbangerotnt favorable, je me contenterai de rapporter K-5 deux suivants.

« XLV. La dernière fois qu*entratn6 |)ai d'anciennes réminiscences et sa passion poui la liberté des champs, notre sauvage s*évad£ de la maison, il se dirigea du côté de Sqqlis. et gagna la forêt, d'où il ne tarda pas à soitiri chassé sans doute par la faim et l'impossibilité de pouvoir désormais se suffire à lui-

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PSTCHOLOGÏE.

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mèaie. S*étant rapproché des campagnes voisines, il tomba entre les mains de la gendarmerie, qui Farrèta comme un vagabond, et le garda comme tel pendant plus de quinze jours. Reconnu au bout de ce temps, et ramené à Paris, il fut conduit au Temple, où madame Guérin, sa surveillante, se présenta pour le réclamer. Nombre de curieux s'y élaient rassemblés pour être témoins de cette entrevue, qui fut vraiment touchante. A peine Victor eut-il aperçu sa gouvernante, qu'il pÂIit et perdit un moment connaissance ; mais, se sentant embrassé, caressé par madame Guérin, il se ranima subitement, et, manifestant sa joie par des cris aigus, par le serrement convulsir de ses mains et les traits épanouis d'une figure radieuse, il se montra, aux jeux de tous les assistants, bien moins comme un iligilif qui rentrait forcément sous la surveillance de sa garde, que comme un fils affectueux qui, de son propre mouvement, viendrait se jeter dans les bras d») celle^.qui loi donna le jour.

« XLVI. Il ne montra pas moins de sensibOilé dans sa première entrevue avec moi. Ce fût le lendemain matin du même jour. Victor était encore au lit. Dès qu*il me vit paraître, il se mit avec vivacité sur son séant, en avançant la tète et me tendant les bras. Mais Toyant qu'au lieu de m'approcher, je restais deboiV, immobile vis-h-vis de lui, avec un maintien froid et une figure mécontente, il se replongea dans le lit, s'enveloppa de ses couvertures, et se mit à pleurer. J*augmentai l'émotion par mes reproches, prononcés d*un ton haut et menaçant : les pleurs redoublèrent, accompagnés de longs et profonds sanglots. Quand t'eus porté au dernier point Texcitement des facultés affectives, j'allai m^asseoir sur le lit de mon pauvre repentant. C'était toujours 1% le signal du pardon. Victor m'entendit, fit les premières avances de la réconciliation, et tout fut oublié.

« XLVII. Assez près de la même époque, le mari de madame Guérin tomba malade, et fut soigné hors de la maison, sans que Victor en fOt instruit. Celui-ci ayant, dans ses petites attributions domestiques, celle de couvrir la table à l'heure du dtner, continua d'y placer le couvert de M. Guérin ; et, quoique chaque jour on le lui fit 6ter, il ne manquait pas de le replacer le lendemain. La maladie eut une issue f&cheuse ; M. Guérin y succomba ; et, le jour même où il mourut, son couvert ftit encore remis à table. On devine l'effet que dut fiiire sur madame Guérin une attention aussi déchirante pour elle. Témoin de cette scène de douleur, Victor comprit qu'il en était la cause ; et, soit qu'il se bornât h penser qu'il avait mal agi, soit

3ue, pénétrant à fond le motif du désespoir e sa gouvernante, il sentit combien était inutile et déplacé le soin qu'il venait de prendre, de son propre mouvement il 6ta le couvert, le reporta tristement dans l'armoire, et jamais plus ne le remit.

€ XLVllI. Voilà une affection triste, gui est entièrement du domaine de l'homme civilisé. Hais une autre qui ne Test pas moins, c'est

DicnoNN. DE PfliLosopnn. I.

la morosité profonde dans laquelle tombe mon jeune élève toutes les fois que, dans le cours de nos leçons, après avoir lutté en vain, avec toutes les forces de son attention , contre quelque difficulté nouvelle, il se voit dans l'impossibilité de la surmonter. C'est alors que, pénétré du sentiment de son impuis^ sance, et touché çeut-ètre de l'inutilité de mes efforts, je l'ai vu mouiller de ses pleurs ces caractères inintelligibles pour lui, sans qu'aucun mot de reproche, aucune menace, aucun chAtiment, eussent provoqué ses larmes.

« XLïX. La civilisation, en multipliant ses affections tristes, a dû nécessairement aussi augmenter ses jouissances. Je ne parlerai point de celles qui naissent de la satisiaction de ses nouveaux besoins. Quoiqu'elles aient puissamment concouru au développement des facultés affectives, elles sont, si je puis le dire, si animales, qu'elles ne peuvent être admises comme preuves directes de la sensibilité du cœur. Mais je citerai commes telles le zèle qu'il met, et le plaisir qu'il trotnre, à obliger les personnes guil affectionne, et même à prévenir leurs désirs, dans les petits serrices qu'il est à portée de leur rendre. C'est ce qu'on remarque, surtout dans ses rapports avec madame Guérin. le désignerai encore, comme le sentiment d'une ftme cirilisée, la satisfaction qui se peint sur tous ses traits, et qui souvent même s'annonce par de grands éclats de rire, lorsque, arrêté dans nos leçons par quelque difficulté, il vient à bout de la surmonter par ses propres forces, ou lorsque, content de ses faibles progrès, je lui témoigne ma satisfaction par dés éloges et des encouragements. Ce n'est pas seulement dans ses exercices qu'il se montre sensible au plaisir de bien faire, mais encore dans les moindres occupations domestiques dont il est charsé, surtout si ces occupations sont de nature a exiger un grand développement des forces musculaires. Lorsque, par exemple, on l'occupe à scier du bois, on le voit, a mesure que la scie pénètre profondément, redoubler d'ardeur et d'efforts, et se livrer, au moment oii la dirision va s'achever, à des mouvements de joie si extraordinaires,

Sue l'on serait tenté de les rapporter à un élire maniaque, s'ils ne s'expliquaient naturellement, d'un côté, par Je besoin du mouvement dans un être si actif, et, de l'autre, par la nature de cette occupation, qui, en loi présentant à la fois un exercice salutaire, un mécanisme qui l'amuse, et un résultat qui intéresse ses besoins, lui offre d'une manière bien évidente la réunion de ce qui platt à ce qui est utile.

« L. Mais, en même temps que Tâme de notre sauvage s'ouvre à quelques-unes des jouissances de l'homme civilise, elle ne continue pas moins de se montrer sensible à celles de sa vie primitive. Cest toujours la même passion pour la campagne, la même extase a la vue d'un beau clair de lune, d'un champ couvert de neige, et les mêmes transports au bruit d'un vent orageux. Sa passion pour la liberté des champs se trouve à la

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vérité tempérée par les affections sociales» et à demi satisfaite par de fréquentes promenades en plein air; mais ce n'est encore qu'une passion mal éteinte, et il ne faut, pour la rallumer, qu'une belle soirée d'été, que la Tue d'un bois fortement ombragé, ou l'mterniption momentanée de -ses promenades jour* naiières. Telle fut la cause de sa dernière évasion. Madame Guérin, retenue dans son lit Sar des douleurs rhumatismales, ne put, penant quinze jours que dura sa maladie, conduire son élève à la promenade. Il supporta patiemment cette privation, dont il voyait évidemment la cause. Mais, dès que sa gou« vemante quitta le lit, il Gt éclater une joie

3ui devint plus vive encore lorsque, au bout e quelques jours, il vit madame Guérin se disposer à sortir par un très-beau temps ; nul doute que ce ne fût pour aller se promener, ei le voilé tout prêt a suivre sa conductrice. Elle sortit, et ne l'emmena point. Il dissimula son mécontentement ; et lorsqu'à l'heure du dtner on l'envoya à la cuisine pour v chercher des plats, il saisit le moment ou la porte cochère de la cour se trouvait ouverte pour laisser entrer une voiture, se glissa par derrière, et, se précipitant dans Ta rue, gagna rapiaement la barrière d'Enfer.

« II. Les changements opérés par la civilisation dans l'Ame de ce jeune homme ne se sont par bornés à éveiller en elle des affections et des jouissances inconnues, ils y ont fait naître aussi quelques-uns de ces sentiments qui constituent ce que nous avons appelé la droiture du cœur ; tel est le sentiment intérieur de la justice. Notre sauvage en était si peu susceptible au sortir de ses forêts, que, longtemps après encore, il fallait user de neaucoup de surveillance pour l'em-

Sécher de se livrer à son insatiable rapacité, n devine bien cependant que, n'éprouvant alors qu'un unique besoin, celui de la faim, le but de toutes ses rapines se trouvait renfermé dans le petit nombre d'objets alimentaires qui étaient de son coût. Dans les commencements, il les prenait plutôt qu*il ne les dérobait; et c'était avec un naturel, une aisance, une simplicité, qui avaient quelque chose de touchant, et retraçaient à r&me le rAve de ces temps primitifs, où l'idée de la propriété était encore à poindre dans le cerveau de l'homme. Pour réprimer ce penchant naturel au vol, j'usai de quelques châtiments appli((ués en flagrant délit. J'en obtins ce que la société obtient ordinairement de l'appareil effrayant des peines alBictives, une modiOcation de vice, plutôt au'une véritable correction ; ainsi Victor déroba avec subtilité ce que jusque-là il s'était contenté de voler ouvertement. Je crus devoir essayer d'un autre moyen de correction ; et, pour lui faire sentir plus vivement l'inconvenance de ses rapines, nous usâmes envers lui du droit de représailles. Ainsi, tantôt victime de la loi du plus fort, il voyait arracher de ses mains, et manger devant ses yeux, un fruit longtemps convoité, et qui souvent n'avait été que la juste récompe&ise de sa docilité ; tantôt, dépouillé d'une manière plus subtile que violente, il retrou-

vait ses poches vides des petites provisions qu'il y avait mises en réserve un instant auparavant.

« LU. Ces derniers moyens de répression eurent le succès nue j'en avais attendu, et mirent un terme à la rapacité de mon élève. Cette correction ne s'oifrit pas cependant à mon esprit comme la preuvre certaine que j'avais inspiré à mon élève le sentiment intérieur de la justice. Je sentis parfaitement que, malgré le soin que j'avais pns de donner à nos procédés toutes les formes d'un vol iiyuste et manifeste, il n'était pas sûr que Victor y ^ût vu quelque chose de plus que la punition de ses propres méfaits ; et, dès lors, il se trouvait corrigé par la crainte de quelques nouvelles privations, et non par le sentiment désintéressé de Tordre moral. Pour $claircir ce doute, et avoir un résultat moins équivoaue, ie crus devoir mettre le cœur de mon élève a l'épreuve d'une autre espèce d'injustice qui, n'ayant aucun rapport avec la nature de la faute, ne parût pas en être le châtiment mérité, et fût par là aussi odieuse que révoltante. Je choisis, pour cette expérience vraiment pénible, un jour où, tenant depuis plus de deux heures Victor occupé à nos procédés d'instruction, et satisfait également de sa docilité et de son intelligence, je n'avais aue des éloges et des récompenses k lui prodiguer. Il s'y attendait sans doute, à en juger par l'air content de lui qui se peignait sur tous ses traits, comme dans toutes les attitudes de son corps. Mais quel ne fut pas son étonnement de voir qu*au lieu des récompenses accoutumées, qu au lieu de ces manières caressantes auxquelles il avait tant de droit de s'attendre, et qu'il ne recevait jamais sans les plus vives démonstrations de joie, prenant tout à coup une Ggure sévère et menaçante, effaçant, avec tous les signes extérieurs du mécontentement, ce que je venais de louer et d'applaudir, dispersant dans tous les coins de sa chambre ses cahiers et ses cartons, et le saisissant enfin lui-même par le bras, je l'entraînais avec violence vers un cabinet noir qui, dans les commencements de son séjour à Paris, lui avait quelquefois servi de prison ! 11 se laissa conduire avec résignation jusque près du seuil de la porte. Là, sortant tout a coup de son obéissance accoutumée, s'arc-boutant par les pieds et par les mains contre les montants de la porte, il m'opposa une résistance des plus vigoureuses, et qui me flatta d'autant plus qirelle était toute nouvelle pour lui, et que jamais, prêt à subir une pareille punition, alors qu elle étaitméritée,ilna\ait démenti un seul instant sa soumission par l'hésitation la plus légère. J'insistai néanmoins, pour voir jusqu'à quel point il porterait sa résistance ; et, faisant usage de toutes mes forces, je voulus l'enlever de terre, pour l'entraîner dans le cabinet. Cette dernière tentative excita toute sa fureur. Outré d'indignation, rouge de colère, il se débattait dans mes bras avec une violence qui rendit pendant quelques minutes mes efforts infructueux; mais enfln, se sentant près de ployer sous la loi du plus fort, il eut

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recours à la dernière ressource du faible ; il se jeta sur ma main, et y laissa la trace profonde de ses dents. Qu'il m'eût été doux en ce moment de pouvoir me faire entendre de mon élère, et de lui dire jusqu'à quel point la douleur même de sa morsure riimplissait mon âme de satisfaction, et me dédommageait de toutes mes peines! Pouvais-je m'en réjouir faiblement î C'était un acte de vengeance bien légitime ; c'était une preuve incontestable que le sentiment du juste et de l'injuste, cette base éternelle de l'ordre social, n'était plus étranger au cœur de mon élève. En lui donnant ce sentiment, ou plutôt en en provoquant le développement, je venais d'élever i'hooime sauvage à toute la hauteur de l'homme moral, par le plus tranché de ses caractères et la plus noble de ses attributions.

K LiU. En pariant des facultés intellectuelles de notre sauvage , je n'ai point dissimulé les obstacles qui avaient arrêté le développement de quelques-unes d'entre elles, et je me suis fait un devoir de marquer exactement toutes les lacunes de son intelligence. Fidèle au même plan, dans l'histoire des affections de ce jeune homme, je dévoilerai la partie brute de son cœur avec la même fidélité que j'en ai fait voir la partie civilisée.. Je ne le tairai point, quoique devenu sensible è la reconnaissance et à l'amitié, quoiqu*iI paraisse sentir vivement le plaisir d'être utile, Victor est resté essentiellement égoïste. Plein d'empressement et de cordialité quand les serr vices qu'on exige de lui ne se trouvent pas en opposition avec ses besoins, il est étranger è cette obligeance qui ne calcule ni les privations ni les sacrifices ; et le doux sentiment de la pitié est encore à naître chez lui. Si, dans ses rapports avec sa gouvernante, on l'a vu quelquefois partager sa tristesse, ce n'était là qu'un acte d'imitation analogue h celui qui arrache des pleurs au jeune enfant qui voit pleurer sa mère ou sa nourrice. Pour compatir aux maux d'autrui, il faut les avoir connus, ou du moins en emprunter l'idée de notre imagination ; ce qu'on ne peut attendre d'un très-jeune enfant, ou d'un être tel que Victor, éU^anger à toutes les peines et privations dontsecomposentnossouurances morales.

a LIV. Mais ce qui, dans le système affectif de ce jeune homme, parait plus étonnant encore et au-dessus de toute explication, c'est son indifférence pour les femmes, au milieu des mouvements impétueux d'une puberté tr^.prononcée. Aspirant moi-même après celte époque, comme après une source de sensations nouvelles pour mon élève et d'observations attrayantes pour moi , épiant avec soin tons les pnénomènes avant-coureurs de cette crise morale, j'attendais chaque jour qu un souffle de ce sentiment universel qui meut et multiplie tous les êtres, vint animer celui-ci et agrandir son existence morale. J*ai vu arriver ou plutôt éclater cette puberté tant désirée , et notre jeune sauvage se consumer de désirs d'une violence extrême et d'une effravaitte continuité , sans pressentir qmîl en était le but , et sans éprouver pour aucune femme le plus faible sentiment de

préférence. Au lieu de cet élan expansif qui précipite un sexe vers un autre, je n'ai vu en lui qu'une sorte d'instinct aveugle et faiblement prononcé , qui, à la vérité, lui rend la société des femmes préférable è celle des hommes , mais sans que son cœur prenne aucune pari à cette aistinetion. C'est ainsi que, dans une réunion de femmes , je l'ai vu plusieurs fois cherchant auprès d'une d'entre elles un soulagement à ses anxiétés, s'asseoir i côté d'elle, lui pincer doucement la main, les bras et les genoux, et continuer ainsi jusqu'à ce que, sentant ses désirs inquiets s'accroître, au lieu de se calmer, par ses bizarres caresses, et n'entrevoyant aucun terme à ses pénibles émotions, il changeait tout è coup de manières , repoussait avfx; humeur celle qu'il avait recherchée avec une sorte d^empressement, et s'adressait de suite à une autre, avec laquelle il se comportait de la même manière. Un jour cependant, il poussa ses entreprises un peu plus loin. Après avoir d'abord employé les mêmes caresses, il prit la dame par les deux mains , et l'entraîna , sans y mettre pourtant de violence , dans le fond d'une alcôve. Là, fort embarrassé de sa contenance, offrant, dans ses manières et dans l'expression extraordinaire de sa physionomie, un mélan^ indicible de gaieté et de tristesse , de hardiesse et d'incertitude , il sollicita à plusieurs reprises les caresses de la dame en lui présentant ses joues , tourna autour d'elle lentement et d'un air méditatif, et finit enfin par s'élancer sur ses épaules , en la serrant étroitement au cou. Ce fut là tout, et ces démonstrations aoaoureuses finirent, comme toutes les autres, par un mouvement de dépit qui lui fit repousser l'objet de ses éphémères inclinations.

ce LV. Quoique, depuis celle époque, ce malheureux jeune homme n'ait pas été moins tourmenté par l'effervescence de ses organes, il a cessé néanmoins de chercher, dans des caresses impuissantes , un soulagement à ses désirs inquiets. Mais cette résignation, au lieu d'apporter quelque adoucissement à sa situation, n'a servi qu'à l'exaspérer, et à faire trouver à cet infortuné un motif de désespoir dans un besoin impérieux , qu^il n'espère plus satisfaire. Aussi lorsqiLie, malgré le secours des bains, d'un réj^e cvilmant et d'un violent exercice, cet organe des sens vient à éclater de nouveau, il se fait de suite un changement total dans le caractère naturellement doux de ce jeune homme ; et , passant sabi«> tement de la tristesse à l'anxiété, et de l'an* xiété à la fureur, il prend du dégoût pour ses jouissances les plus vives, soupire, verse des pleurs, pousse des cris aigus, aéchire ses vêtements, s'emporte quelquefois au point d'égratigner et de mordre sa gouvernante. Mais alors même qu'il cède à une fureur aveugle qu'il ne peut maîtriser, il en témoigne un véritable repentir, et demandée baiser le bras ou la main qu'il vient de mordre. Dans cet état, le pouls est élevé, la figure vultueuse; quelquefois même on voit le sang s'échapper

far le nez et par les oreilles : ce qui met fin l'excès , et en éloigne pour longtemps ki

139 IIOM DICTIONNAIUE

récidive, surtout si rhémbrragie est abonr dante. En partant d^ pette obseryaiion , j*ai dû» pour remédier ^ eet élat , ne pouvant ou n osant faire mieux » tenter l'usage de la saignée, mais non sans beaucoup de réserve, persuadé qu'il' ne fanait qu'attiédir reffèrvescence vitale • et non point Té* teindre. Hais, je dois le dire, si j*ai obtenu un peu de calime pa^* TemcJôi de ce moyen et de beaucoup d'autres ou il ^rait fort inutile d'énumérer ici, cet effet n'a été que passager, et il est résulté, de celte continuité de désirs violents autant qu'indéterminés, un état habituel d'inquiétude et de souffrance , qui a continuellement entravé la marche de cette laborieuse éducation.

, « LYL Telle a été cette époque critique, qui promettait tant , et qui eût sans doute rempli toutes les espérances que nous y avions attachées , si, au lieu de concentrer foute son activité sur les sens, elle eût animé du même feu le système moral , et porté dans ce cœur engourdi le flambeau des passions. Je ne me dissimulerai pas néanmoins, à prér sent que j'y ai profondément réfléchi , qu'en comptant sur ce mode de développement des phénomènes de la puberté, c'était mal à propos que j'avais dans ma pensée assimilé mon élève à un adolescent ordinaire , chez lequel l'amour des femmes précède assez souvent, ou du moins accompagne toujours Vexcitement des parties îëcondantes. Cet accord de nos besoins et de nos goûts ne pouvait se rencontrer chez un être a qui réducation n'a- Tait point appris k distinguer un homme d'avec une femme, et qui ne devait qu*aux seules inspirations de l'instinct d'entrevoir cette différence, sans en faire l'application à sa situalion présente. Aussi ne aout{ii-je point que si l'on eût osé dévoiler è ce jeune homme le secret de ses inquiétudes et le but de ses désirs, on en eût retiré un avantage incalculable. Hais , d'un autre côté, en supposant qu'il m'eût été permis de tenter une pareille expérience, n'avais-je pas à craindre de faire connidtre à notre sauvage un besoin qu*il eût cherché à satisfaire aussi librement que les autres, et qui l'eût conduit k des actes d'une indécence révoltante? J'ai dû m'arréter, intimidé par la crainte d'un pareil résultat , et me résigper à voir, comme dans maintes autres Circonstances, mes espérances s'évanouir devant un obstacle imprévu. « Telle est, Honseigneur, l'histoire des changem.ents survenus dans le système des llumlt^ affectives àq sauvage de l'Aveyron. Cette section termine nécessairement tous les faits r^l^tib au développement de mon élève pendaii^ l'espace de quatre années. Un grand nQmbre de ces faits déposent en faveur de sa perfectibilité , tandis que d'autres semblent l'iofinner. Je me suis fait un devoir de les prfoeoler sans distinction, le^ uns comme les autres , et de raconter avec la même vérité mes revers comme mes succès. Cette étonnante variété dans les^ résultats rend, en quelque fiiçon, incertaine Topinion qu'on peut se former de ce jeune homme, et jette une sorte dé désaccord dans les conséquences

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oui se présentent à la suite deslUts exposé^ Qà^s ce mémoire. Ainsi, en rapprochant ceux qui se trouvent disséminés dans les paragraphes VI, VU, XVIII, XX, XLI, LlUetUV, on ne peut s'empêcher d'en conclure, J* que, par suite de la nullité presque absolue des organes de l'ouïe et de la parole, l'éducation de ce jeune homme esi encore et doit être à ia^nais incomplète ; ^ que , par &A/e suite de leur longue inaction, les facultés intellect tuelles se développent d'une manière lente et pénible ; et que ce développement , qui, dans les enfants élevés en civilisation, est le fruit naturel du temps et des circonstances, e^ ici le résultat lent et laborieux d'une éducation toyt 4gis^nte, dont les moyens Ijçs plus puissants s'usent è obtenir les plus petits effets; 3" que lès facultés affectives, sortant avec la même lenteur de leur long engourdissement, se trouvent subordonnées , dans leur application, à un profond sentiment d'égoîsme, et que la puberté, au lieu de leur avo^r impTlmé \in grand moi^vement d'expansion, semble ne s'être fortement prononcée que pour prouver que, s'il existe dans Thomme une relation entre les besoins de ses sens et les affections de son cœur, cet accord sj^mpathique est • comme la plupart des passions grandes cc généreuses, l'heureux fruit de son éducation. « Mais SI l'on récapitule les cn^gements heureux survenus dans l'état de ce jeune homme • et particulièrement les faits consignés dans les paragraphes IX, X, XI, Xil, XIV, XXL XXV, XXVm, XXX, XXII. XXXIl.