IV. -^ Dea 001118 des Idées limplcs

1. Lei nomt dtê idétê êimpleê de$ modes êideê iubttancu ont €hacun quelque chose

de pàrtieulier. — Quoique les mois ne signifient rien immédiatement que les idées qui sont dans Tespritde celui qui parle, comroo* je l'ai déjà montré, cependant, après avoir fait une revue plus exacte, nous trouverons que les noms des td^e^ simples, des modes mixtes (sous lesquels je comprends aussi les relations) et des substances, ont chacun quelque chose de particulier, par où ils diffèrent les uns des autres.

2. Le» noms simples et des substances don^^ nent d entendre une existence réelle. — Et premièrement, les noms des idées simples et des substances marquent, outre les idées abstraites qu'ils signifient immédiatement, quelque existence réelle, d'où leur patron original a été tiré. Mais les noms des modes mixtes se terminent à l'idée qui est dans l'es-» prit, et ne portent pas nos pensées plus avant, comme nous verrons dans te § suivant*

3. Les noms des idées simples et des modes signifient toujours Vessence réelle et nominale, — En second lieu, les noms des idées simples etdes modes signifient toujours Vessence réelle de leurs espèces aussi bien que la nominale. Mais les noms des substances naturelles ne signifient que rarement, pour ne pas dire jamais, autre ehose que I essence nominale de leurs espèces, comme on verra dans le paragraphe 6, ci-dessous, où nous traitons des noms des substances en particulier.

4. Les noms des idées simples ne peuvent être définis. -* En troisième lieu, les noms des idées simples ne peuvent être définis, et ceux de toutes les t'dee^ complexes peuvent l'être. Jusqu'ici personne, que je sache, n'a remarqué quels sont les termes qui peuvent ou ne peuvent pas être définis ; et je suis tenté de croire qu'il s'élève souvent de grandes itis--

Sûtes, et qu'il s'introduil bien du galimatias ans les discours des hommes pour ne pas songer à cela, les uns demandant qu'on leur définisse des termes qui ne peuvent être définis, et d'autres crovant devoir se contenter d'une explication qu on leur donne d'un mot par un autre plus générai, et par ce qui en restreint le sens, ou, pour parler en termes de l'art, par un genre et une différence, quoique souvent ceux qui ont oui cette définition laite selon les règles, n'aient pas une connaissance plus claire du sens de ce mot qu'ils n'en avaient auparavant. Je crois du moins

3u'il ne sera pas tout à fait hors de propos e montrer en cet endroit quels mots peuvent être définis et qu'ils ne sauraient l'être, et on quoi consiste une bonne définition, ce qui servira peut-être si fort à faire connaître la nature de ces signes de nos idées, qu'il vaut la peine d'être examiné plus particulièrement qu'il ne l'a été jusqu'ici^.

5. Si tous pouvaient être définis, cela irait à Vinfini. — Je ne m'arrêterai pas ici à prouver que tous les modes ne peuvent être définis, par la raison tirée du progrès à Tinfini, où nous nous engagerions visiblement si nous reconnaissions que tous les mots peu vent être définis. Car où s arrêter, s'il fallait définir li^s mots d'une définition par d'autres moisT Mais je montrerai par la nature de nos idées;

*^' LAN PSYCHOLOGIE

et I ar la si^ification de nos paroles, pourtpjoî certains noms peuvent être définis, et {ïoupquoi d'autres ne sauraient 1 être, et quels iis sont.

6. Ce que c'est qu'une définition, — On convient, je peïise, aue, définir n'est autre chose que faire connaître le sens d*un mot par le moyen de plusieurs autres mots qui ne soient pas synonymes. Or, comme le sens des mois n est autre chose que les idées mômes dont ils sont êtabiis les signes par celui qui les rmploie, la signification d'un mot est connue, ou le mol est défini dès que l'idée dont ii est rendu signe, et à laquelle il est atlaché dans I esprit de celui qui parle, est, pour ainsi dire, représentée et comme exposée aux yeux d'unc'autie personne par le moyen d'autres lermcs, {){ que par là la signification en est «teterminée. C'est là le seul usage et Tunique fin des définitions, et par conséquent l'unique règle par où Ton peut juger si une définition est hunne ou mauvaise.

7. Les idées simples ne peuvent être définies. — Cela posé, je dis que les noms des iuc'»s simples re peuvent point être définis, et que ce àont les seuls qui ne puissent Télre. En voici la raison. C'est que les difiérenls termes d'une définition signifiant dill'érentes idées, ils ne sauraient en aucune manière représenter une idée qui n*a aucune composition. Et par conséquent une définition, qui n'est proprement autre chose que rexnlication du sens d'un mot par le nioyen de plusieurs autres mots qui ne signifient point la môme chose, ne peut avoir lieu d/ins les noms des idées simples.

8. Exemvle tiré du mouvement. — Ces célèbres vétilles dont on fait tant de bruit dans 1<'S écoles, sont venues de ce qu'on n'a pas pris garde à cette différence qui se tr(»uve ilans nos idées et dans les noms dont nous nous servons pour les exprimer, comme il est aisé de voir dans les définitions qu'ils nous donnent de quelque peu d'idées simples. Car les plus grands maîtres de l'art de définir ont été contraints d'en laisser la plus grande

Cartie sans les définir, par la seule impossiilité Qu'ils y ont trouvée. Le moyen, par exemple^ que l'esprit de l'homme pût inventer un plus fin galimatias, gue celui qui est renfermé dans cette définition : Lacté d'un être en puissance^ en tant au'it est en puissance f ta homme raisonnable, à qui elle ffe serait pas connue d'avance par son extrême absurclité, qui Ta rendue si fameuse, serait sans doute fort embarrassé de conjecturer quel mot on pourrait supposer qu'on ait voulu expliquer par là. Si, par exemple, Cicéron eût demanoé à un Flamand ce que c'était que beweginge^ et que le Flamand lui en eût donné celte explication en lalin, estaclus enlis in potentia qiuitenus inpoientia, jo de* mande si l'on pourrait se figurer que Cicéron eût entendu par ces paroles ce ^jue signifiait le mol de beu:eginge, ou qu'il eût môme pu conjecturer quelle était l'idée (}u'un Flamand avait ordinairement dans l'esprit, et qu'il vou-