SON

quesHins des individus employés dans ]e fort, et ensuite sur les nègres du voisinage : cependant on s'était convaincuque ces vols ne venaient ni des uns ni des autres. Enfin, un jour, on vint avertir M. Denyau, à six heures du matin, que la ronde du fort avait surpris le voleur. Le directeur se rendit sur-le-champ au lieu qui lui était indiqué, et aperçut un énorme serpent, à qui les spectateurs et la ronde du malin avaient barré le chemin de la porte du fort, et qui cherchait inutilement à se sauver dans un magasin, par une chatière; un très-gros dindon, qu'il n'avait avalé qu'à demi , et dont la queue et les pattes paraissaient encore, lui avait tellement obstrué et grossi le gosier, qu'il essayait en vain de passer par ce trou. Le serpent eut l'instinct de sentir quel était l'obstacle qui l'arrêtait, et se mit à faire des efforts extraordinaires pour provoquer des vomissements qui pussent le dégager de ce qui Je gênait.

M. Denyau ordonna de le laisser faire. En effet, au bout de quelques minutes, le serpent parvint à se débarrasser du dindon, dont la partie antérieure était déjà presque en dissolution, et dont tout le corps était couvert d^une lave visqueuse, acre et mordicante. L'animal, allège, se sauva dans le magasin, d'où Ton savait bien qu'il ne pourrait échapper. M. Denyau s'était fait apporter son fusil, et se préparait à le tuer, lorsque plusieurs marabouts du voisinage, avertis de ce qui venait d'arriver dans le fort, accoururent pour supplier M. Denyau de ne faire aucun mal à l'animal, parce qu'autrement il attirerait sur eux quelques calamités. Le directeur se rendit à leurs désirs, sur la promesse qu'ils lui firent d'emporter leur fétiche si loin du fort qu'il ne pût y revenir.

Aussitôt deux d'entre eux s'armèrent de fourches, et marchèrent sur le serpent en sens contraire. Au moment où il leva la tète pour les menacer, ils le saisirent entre les deux fourches qu'ils avaient croisées. Au même instant, six marabouts se jetèrent sur son corps ; deux d'entre eux lui tenaient la tète immédiatement au-dessus du cou, deux au milieu, et deux à la queue. Ils eurent longtemps à lutter contre lanimal, qui les entortillait dans les contours de sa queue. Les naturels montrèrent la plus grande adresse dans cette manœuvre. Enfin, l'animal, fatigué, s'abandonna entièrement aux nègres, qui le portèrent comme un baliveau. Tout en marchant , ils récitaient des prières , et adressaient au serpent des choses ffatteuses, en le priant d'excuser l'espèce de violence qu'ils étaient obligés de lui faire.

Quand ils furent rendus â environ une lieue du fort, ils s'approchèrent d'une savane couverte d'herbe de Guinée, et balançant, tous à la fois, le serpent avec un mouvement mesuré, ils le lancèrent à douze pas d'eux, en l'invitant à ne pas retourner au fort. (Tableau des dernières découvertes faites par les Eu^ rapéens en Afrique.)

Condition des femmes chez les nègres. — La condition des femmes, en Afrique, se trouve fidèlement tracée dans la description

pathéti(]ue que nous a donnée de l'esclavage domestique le Jésuite Gumilla, dans sa rela* tion sur les Indiens des bords de l'Orenoko: « Une femme du pays, nouvellement convertie à la religion chrétienne, et qui avait d'ailleurs de l'esprit et des vertus, avait ta,\X mourir sa fille, qui venait de naître, en lui coupant l'ombilic trop près du corps. Le Jésuite lui faisait envisager toute l'horreur d'une pareille action, et lui adressait les plus vifs reproches. Après l'avoir écouté, les veux fixés vers la terre, elle lui répondit : Plut à Dieu^ mon Père^ plût à Dieu que ma mère m*eût soustraite otnst, dès ma naissance, à toutes les peines que f ai déjà éprouvées, et à toutes celles que j* aurai encore à souffrir tant que je vivrai! Considérez, mon Père, notre déplora^ ble sort. Nos maris n*ont d*autres soucis^ d'au-» très fatigues que d*alier à la chasse, tandis que nous, nous travaillons le long du jour, en portant un enfant dans un panier, et un autre pendu à notre sein. Ils vont à la pèche pour se divertir: nous, nous labourons la terre, et, après Savoir arrosée de nos sueurs pour la rendre féconde, nous sommes encore obligeee de faire la moisson. Le soir, ils reviennent sans fardeau ni embarras, et nous, nous ren-» trons chargées de nos enfants. Reventis chez eux, ils se récréent avec leurs amis, tandis

!fu f7 nous faut aller chercher du bois et de *eau pour leur préparer à souper. Après leur repas, ils s'endorment tranquillement: et nous^

(quoique excédées des fatigues de la journée^ oin de pouvoir nous reposer, nous travaillons encore toute la nutt à moudre du mais pour leur faire du chica. Ils boivent, et, quand ils se sont enivrés, ils nous battent, nous traî^ nent par les cheveux, et nous foulent sous leurs pieds. Il est bien dur d'être traitée en esclave par son mari, et de ne pas pouvoir trouver un peu de repos dans sa maison , quand on a Mué tout le long du jour en travaillant à la terre. Eh! qu'avons ' nous pour nous consoler ou nous dédommager d'un esclavage qui n'a pas de fin ? Après vingt ans de peines et de souffrances, on n'a plus pour nous le moindre égard, on nous méprise même, on nous substitue une jeune femme, à qui il est permis de battre et d'insulter nous et nos enfants. Ces jeunes femmes sans expérience, dont ils deviennent follement épris, prennent sur nous un ton d'autorité, nous traitent comme leurs servantes, et le moindre murmure qui nous échappe est bientôt étoufTé par des coups. Une pareille tyrannie est - elle supportable f pou^ vons-nous donner à nos filles une plus grande marque de tendresse que de les délivrer d'une simolable existence, mille fois pire ^ue la mort? Oui, je le répète, plût à Dieu que ma mère m'eûi mise sous terre au moment où je suis née ! »

SAUVAGE DE l'Atetron. Voy. HomiB db