LA CESSATION DU MOUVEMENT, DE LA SENSATION

de la monducation^ de la tendreté de laptau et de la chair. — Je croyais qu'il y amt une TERRE CÉLESTE ; quc le corps était ifn&* NEL, etc.

Massieu a écrit tout ceci sous la dictée de son imagination, et il a pris, dans son esprit éclairé et cultivé, les traits dont il a cou-

f^osé le tableau de son esprit brut et sauvage. I est même des idées moins élevées, beaucoup plus familières au commun des hommes, qui ne sont pas moins étrangères aux sourds-muets, et que l'éducation leur donnera plus difficilement. Je veux parler de celles qui se rapportent au sentiment des convenances sociales, à la connaissance des choses les plus simples et les plus ordinaires de la vie. ils pourront pénétrer dans les hautes régions du monde intellectuel , mais le monde social leur restera inconnu , et l'on si^ra étonné de leur embarras et de leur nullité dans la conduite de l'affaire la plus simple.

ir résulte de cette inégale répartition de lumières dans leur esprit, deux dispositioos en apparence contradictoires, une certaine méliance et une grande crédulité qui le^ rend très - susceptibles d'être trompés. Ils n'ont pas, pour se ^rantir, notre puissante sauvegarde , l'expénence des hommes : car elle ne s'acquiert pas dans leurs Hvres, m«i^ bien dans leur commerce et dans leur con* versation ; aussi le sourd-muet est^l , sous ce rapport , dans un état de demi-enfance, digne de l'attention des législateurs.

Il faut reconnaître cependant que l'isolement, qui prive ces infortunés des principaux avantages de la civilisation, leur présentii quelques compensations dignes d*eira remarquées. Je note, comme une des plus ioportantes, d'être garantis d'une foule de préjugés, de vaines terreurs, qui remplissent et troublent souvent notre existence sociale. Ainsi, par exemple, quoique très -attachés k la ne et redoutant beaucoup la mort, la vue d'un cadavre ne leur inspire ni frayeur ni éloigna* ment. Je les ai vus, dans mes dissections sur l'oreille, se presser à Tenvi autour de la tôle de leur camarade ; et les amis mêmes du petit

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défttol m*offrir avec empressement leurs serviceSv pour m'aider dans mon travail. Moins eraintirs que nous au milieu des dangers qui ne résident que dans l'imagination, ils seraient beaucoup plus timides dans les circonstances éviaemment périlleuses, et trèscertainement on les y verrait plus sensibles «u soin de leur conservation qu'aux séductions de la gloire et de la renommée.

Un autre bienfait de leur isolement est de les rendre inaccessibles à tous ces raisonnements, à ces sophismes répandus avec profusion dans la société, et qui, soutenus des armes du ridicule, renversent toute crorance, et jettent les Ames faibles dans les fluctuations d'un triste scepticisme. Leur confiance dans toutes les choses dont ils attendent du bien est sans bornes. Celle qu'ils ont dans la médecine rappelle la crédulité des peuples sauvages. Ils croient ma puissance si illimitée et mon art si infaillible, que, dans leurs maladies les plus graves, ils me demandent la aanté et la vie comme si j'en étais le souverain dispensateur, et que jamais la moindre inquiétude, le plus léger doute ne vient troubler le travail de la nature et le salutaire espoir d'une prochaine guérison.

La môme docilité soumet aveuglément leur intelligence aux dogmes du christianisme ; et quoique leur humeur indépendante soit faiblement captivée par ce irein puissant, il Sut servir dans certaines circonstances à nner une heureuse direction à leurs inclinations . Ces mots , Dieu levetU^ n'ont pas moins d'empire sur leur Ame qu'ils en eurent jadis sur les preux libérateurs de la terre sainte. Dieu aime le rot, disait-on à quelques sourdesmuettes qui avaient marqué un peu de prédilection pour Napoléon ; et ces mots suffirent pour les convertir à la cause royale. J'ai vu, sur leur lit de mort, quelques-uns de ces enfants, à qui leurs camarades, peu versés dans l'art de consoler, étaient venus, sans ménagement , annoncer leur fin prochaine, peu troublés de cette fatale communication, expirer avec la résignation de la foi la plus courageuse.

Toutefois, il fout remarquer que leur croyance religieuse influe bien plus sur quelques-unes de leurs déterminations que sur leur conduite habituelle. Si l'on pouvait foire cette grande expérience , s'il était possible de rassembler en corps de société isolée tous les sourds-muets actuellement existants, les livrer à eux-mêmes, à leurs passions, à leurs nouveaux intérêts, on verrait, comme à ces époques du moyen Age où les lumières de la civilisation n'étaient point encore en rapport avec les lumières du christianisme, la dévotion à c6té de la barbarie, et la religion, bien ou mal interprétée, inspirer de belles actions et justifier de grands crimes.

Si, après ce coup d'cml jeté rapidement sur les entraves que la surdité congéniale met aux fonctions de l'intelligence, nous dirigeons us moment notre attention sur les obstacles qu'elle oppose aux affections de l'Ame, nous verrons la même cause renfermer dans un

cercle également étroit les acquisitions do l'esprit et les sentiments du cœur.

L homme n'est aimant et bon que parce gu'il est éclairé et civilisé. C'est une vérité incontestable, qui a survécu aux éloquents sophismes de quelques philosophes antagonistes de la civilisation. Ils l'ont accusée de corrompre les hommes, et ils ne l'ont adroitement présentée qu'à son extrême période. La civilisation est comme la vie du corps social ; mais ici, de^même que dans les corps organisés, il est un' point d'exaltation où le principe vital ne peut atteindre sans de funestes effets : il corrompt ce qu'il vivifiait, il produit la gangrène : voilà l'excès de la civilisation. Pour la juger sainement, il faut l'étudier dans tous ses degrés, chez les hommes où elle est en plus , chez les hommes où elle est en moins, chez ceux, surtout, dont elle n'a poli que la surface, comme les sourdsmuets. Il n'est point en effet de créature humaine moins aimante, plus faiblement attachée, que ne l'est en général le sourd-muet sans instruction ; et lors même qu'il a été développé par l'éducation, il est encore remarquable par la légèreté de ses affections, et le peu d impression que font sur lui tous ces stimulants de peine ou de plaisir qui agitent profondément notre existence morale. Les sentiments de la nature sont les seuls qui se manifestent chez lui avec quelque vivacité, si l'on en juge p^r le chagrin qu'il paraît éprouver à son entrée dans notre Institution, lorsqu'il se sépare de ses parents. Mais ces regrets passagers sont bientôt suivis d'une telle indifférence, qu'on l'a vu quelquefois recevoir sans une véritable afOiction la nouvelle de la mort arrivée à quelqu'un des siens : et cela doit être ainsi. Les sourds-muets ne peuvent pas aimer leurs parents autant que nous. Ils ont été à la venté l'objet des tendres soins d'un père et d'une mère ; mais ces soins étaient muets et dépouillés de toutes les expressions affectueuses qui les accompagnent ordinairement, et qui sont le témoignage le plus attachant de l'affection maternelle. Faisons une supposition inverse pour nous l'appliquer à nous-mêmes. Si nous avions reçu le jour d'une mère et d'un père muets, aurions-nous la même tendresse pour eux, la même vénération pour leur mémoire? Ce qui entretient nos pieux souvenirs, c'est moins peut-être ce qu'ils ont fait pour nous que ce qu'ils nous ont dit. Ce sont ces longs épanchements de leur tendresse, nos premiers entretiens avec eux, où ils nous révélaient les peines, les sacrifices, et suilout les espérances dont nous étions l'objet. Qu'est-ce, poixt le sourd-muet, que les derniers adieux d'un père ? Le silence est éloquent, sans doute, mais pour nous autres parlants seulement, et pour ceux surtout qui puisent dans leur Ame toute l'éloquence qu'ils prêtent à un objet qui se tait et qui les touche.

La reconnaissance, naturellement fort rare parmi les hommes, l'est bien davantage encore parmi les sourds-muets. J'en éparperai les preuves à mes lecteurs. Il me suffira de dire que leur célèbre instituteur n'était que

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faiblement aimé de la plupart d'entre eux.

Ils sont aussi peu susceptibles d'amitié. Ce sentiment, si 1 on peut donner ce nom à quelques préférences habituelles, porte également l'empreinte de la légèreté qui se fait remarquer dans toutes leurs affections. Les liaisons qu'ils contractent entre eui, pendant leur séjour à rinstilution , ne se prolongent guère au delà de l'époque où ils rentrent dans leur famille. Si leur séparation donne lieu à une correspondance, elle s'éteint bientôt, faute d'aliments. Le hasard fit tomber en mes mains, il y a plusieurs années, quelques lettres écrites à un de nos élèves par un de ses amis, qui était depuis peu de temps rentré dans ses foyers. Il n'y parlait que de son ravissement d'avoir quitté pour toujours l'Institution ; surtout des jouissances de son amour- Eropre, comme des visites qu'il recevait, des ons dtners qu*on lui donnait, des belles dames qui le faisaient asseoir près d'elles sur de beaux sopbas ; et pas un mot d'amitié, pas une expression de regret, rien de cet enthousiasme sentimental qui donne un air passionné aux amitiés de collège.

Les sourds - muets sont très - enclins à l'amour ; mais, si ie puis en juger par un très-petit nombre d'observations que j'ai pu recueillir sur ce sujet, si peu susceptible d'expériences , cette passion se trouve réduite chez eux è un grand état de simplicité. J'ai eu pendant qijelques mois , sous mes yeux, un jeune ménage dont le mari était sourdmuet. Il aimait violemment sa femme , qui était des plus jolies ; mais cet amour n'avait d*autres preuves qu'un usage immodéré des privautés de l'hymen, et les précautions les plus odieuses et les plus ostensibles d'une jalousie sans mesure comme sans motif. Quand il rentrait chez lui, après quelques heures d'absence, il lui arrivait souvent de demander à sa femme, avec tout le naturel que l'on met à s'informer de la chose la plus probable, si elle n'avait point commis quelque infidélité. Pendant une maladie de langueur qu'essuya cette jeune dame, les questions de son mari laissaient bien moins entrevoir chez lui l'inquiétude de la perdre, que la crainte de lui voir perdre pour toujours sa fratcheur et sa beauté. Du reste, quoique très- vif, son goût pour sa femme n*était rien moins qu'exclusif; et si on lui en faisait quelques reproches, il se retranchait dignement derrière le principe de la souveraineté maritale.

J'ai connu encore quelques unions semblables ; mais la mésalliance ne s'y faisait pas sentir par d'aussi tristes disparates : cependant l'ûgoismc de l'homme incivilisé perçait dans les grandes occasions. Un de ces époux

Eerdit sa femme après quelques mois d'un eureux mariage : il l'aimait passionnément, et il paraissait inconsolable. Triste et couvert des crêpes du veuvase, il rencontre, un mois après, un de ses conais(;iples qui lui exprime le chagrin qu'il éprouve de ce triste événement ; notre jeune veuf se hAte de consoler son consolateur, en lui disant qu'on s'occupait de réparer son malheur, et de lui chercher une autre femm»j. Il est peut-être moins

extraordinaire d'éprouver un pareil sentimenl que de le manifester avec cette naïveté.

Je n'ai pas eu l'occasion d'observer des sourds-muets devenus pères, dans leur rapport avec leurs enfants. Mais, autant gu'oa peut en juger par la force et l'universalité de ce sentiment dans tous les hommes, je suis persuadé que la tendresse maternelle et paternelle, échappée à la compression générale que la surdite de naissance exerce sur les affections du cœur , n'est ni moins vive ni moins intelligente chez les sourds-muets que dans la grande classe des êtres pariants. L'amour d'un père ou d'une mère pour se$ enfants est trop intimement lié à la conservation de l'espèce, pour que -la nature n'ait [)as soustrait ce sentiment à l'influence de 'éducation et des accidents de notre organisation, y

Un des mouvements de l'Amele plus intimement lié à la vivacité de nos sensations, est la pitié. Diderot, dans sa Lettre sur le$ aveuqles^ remarque, avec raison, que la cécité de naissance entraîne avec elle la privation ou la modification d'un grand nombre d'idées morales. Quelle différence, dit-il, entre un homme qui urine ou qui verse son sang 7 Hêmebruit.Une cause analogue diminue beaucoup la compassion que pourrait éprouver le sourd-muet a la vue aes maux d'autrui.

Le sourd de naissance et l'aveugle-né sont également admis au spectacle des infortunes humaines; mais à la représentation de ce drame touchant, ils se trouvf^nt si mal placés, que l'un voit sans entendre, et que l'autre entend sans voir. Lequel des deux , en leur supposant une éducation égale et un égal degré de sensibilité , aura été le plus fortement, ou, pour mieux dire, le plus faiblement ému ? C'est une question qu'il serait fort curieux d'approfondir, mais dont la solution importe peu au sujet que j^ traite. Totyours est-il que de ces deux sources réunies de sensations pénibles, la vue et l'ouïe , découle le sentiment de la pitié, et que le sourd de naissance ne peut être affecté aussi profondément que nous. J'aurais pu établir ceci par des faits; j ai mieux aimé recourir au raisonnement.

Ainsi que je l'ai pratiqué pour les facultés de l'esprit, je noterai ici les faibles dédommagements que le cœur peut trouver dans son imparfait développement. Ce sont en général tous ceux qui résultent d'une sensibilité obtuse, salutaire préservatif de ces exaltations sentimentales, de ces passions factices, qui emportent si loin des voies du bonheur l'homme civilisé : l'ambition , l'amour de la gloire et des honneurs effleurent à peine le cœur des sourds-muets. Aussi ont-ils peu d'émulation : ce violent désir de faire parler de soi, cette appréhension du qu*en diro-l-ofi, qui noiË coûte tant de sacrifices, influent peu sur leur conduite. Rien ne prouve plus combien ils sont peu accessibles à ce puissant mobile de nos actions , que leur indifférence pour les distinctions honorifiques par lesquelles on excite l'émulation des écoliers. Des distributions de croix et de prix, qui leur ont souvent été faites pour stimuler leur appti-

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cation et récompenser leur conduite , n'ont produit ni une grande satisfaction dans ceux qui y ont eu part, ni des regrets bien vifs parmi ceux qui en ont été exclus.

La même cause produit l'indifférence qu'ils témoignent pour toutes les démonstrations d'intérêt qui se bornent à des actes de pure politesse, et qui ne flattent que l'aniour-pro-

Fre. Un des élèves les plus distingués de Institution , obsédé dans sa villo natale des visites et des invitations dont il était l'objei, écrivit à quelaues personnes dont il était le plus recherche, de vouloir bien borner leur amitié à lui envoyer chaque matin un cervelets pour son déjeuner.

Ainsi réduit à un petit nombre de désirs et de jouissances, le sourd-muet est à l'abri des grandes peines de l'Ame : on ne le voit jpoint morose et soucieux, comme ceux qui ont perdu l'ouïe après avoir connu tous tes be-^ seins de la vie sociale. Dans une réunion d'hommes parlants, il est distrait, ou inoc* cupé, ou observateur, mais jamais inquiet de ce qu'on peut dire sur son compte, ou attristé du sentiment de son infirmité. Au milieu de ses pareils, sa çaieté, pour être moins bruyante que la nôtre, n en éclate pas moins vivement; enGn je le crois peu susceptible d'un longue tristesse, et tout a fait exempt du vague sentiment de la mélancolie. Cependant, quand une éducation longue et des plus soignées, secondée par beaucoup d'intelligence et une imagination vive, l'a rapproché de notre condition, il peut en connaître toutes les peines. 11 en est une qui lui est plus particulière : celle que lui fait éprouver la difliculté de se marier, quand l'âge et son isolement lui en inspirent le besoin. Si alors, pressé par ce désir, le défaut de fortune l'empêche de le satisfaire, et la religion d'y suppléer, il tombe dans une profonde tristesse, et sa situation est rraiment digne de pitié. Les sourdesmuettes, encore plus naturellement condamnées au célibat, se soumettent plus doucement à leur destinée. Cette résignation est une vertu de leur sexe. Au reste, ce n'est pas seulement sous ce rapport qu'elles se rapprochent des autres femmes, et qu'elles s'éloignent d'autant plus des sourds-muets. Si la privation d'un sens nuit autant et peut-être plus que chez ceux-ci au développement de l'intelligence. leurs affections se trouvent, par leur vivacité naturelle, beaucoup moins soumises à l'influence de la même cause. Elles sont en général moins égoïstes, plus aimantes , plus susceptibles d'attachement, d'amitié, et même de ces résolutions généreuses ou désespérées qu'inspirent les grandes passions. J'ai vu périr, à dix-sept ans, une de ces infortunées, qu'avait portée» au suicide un amour violent, réduit tout à coup à l'opprobre et au désespoir.

Les sourdes-muettes se font remarquer aussi par une tendresse plus démonstrative, plus profonde envers leurs parents, et par une plus grande facilité à acquérir le sentiment des convenances. On a vu souvent, dans nos cercles les plus brillants de la capitale, deux demoiselles affectées de cette infirmité attirer tous lesf yeux par la gracieuse ur-

banité de leurs manières, et l'expression tou chante autant qu'afl'ectueuse de leur physionomie.

Enfin, comparées encore une fois à leurs compagnons d'infortune, les sourdes-muettes possèdent à un plus haut degré les qualités sociales; et cette différence nous conduit naturellement à cette réflexion ^ en l'honneur des femmes : que leur sensibilité prédominante a dû être le premier mobile de l'adou cissement des mœurs et de la civilisation des hommes»

Tel est, d'après mes observations et les réflexions qu'elles m'ont naturellement suggérées, l'état moral du sourd-muet. Ces considérations, comme tous les aperçus généraux qui se rapportent à une classe d'hommes, ne

F cuvent s appliquer à tous les individus, et on pourra m'alléguer un grand nombre d'exceptions dont je ne contesterai que la conséquence. Tai vu moi-même quelques sourds-muets ,qu'un esprit transcendant et une sensibilité naturelle, étonnamment développée, élevaient bien au-dessus de leurs pareils; mais j'en ai connu aussi qui, nés avec une intelligence très-bornée, rendue plus obtuse par le défaut d'audition et de

Sarole, se trouvaient, par cela seul, bien auessous de l'homme, et dans un état de stupidité qui se confond avec le premier degré de l'idiotisme ; voilà précisément ce qui rend cette maladie mentale si commune parmi les sourdsmuets. En prenant, en effet, pour base les exclusions nombreuses sur lesquelles j'ai été appelé à prononcer dans l'espace de dix-huit ans, je puis affirmer que plus d'un quarantième d'entre eux est atteint d'idiotisme, soit Îue cette inaptitude mentale résulte del'mauition, soit qu'elle dépende de la même cause qui a paralysé le sens auditif; 11 n'est même pas très-rare de rencontrer quelque idiot dans les familles où il y a plusieurs sourdsmuets. Dans celle de Massieu, qui en compte six, une de ses sœurs est affectée d'idiotisme ; et son frère, par un dé ces traits fort naturels è son esprit observateur, indiquait, sans s'en douter, le caractère médical de ce déplorable état, en disant tristement de sa sœur : Elle rit sans motif.

Maintenant que j'ai indiqué les tristes conséquences de la surdité congéniale par rapport au développement de l'esprit et du cœur, il parait peut-être superflu de demander si les sourds-muets sont, par une suite nécessaire de leur infirmité, généralement inférieurs aux autres hommes. Us leur sont en effet inférieurs, sans être moins perfectibles. Cette conclusion, en apparence contradictoire, demande une explication, et je ne puis la donner gu'en la iaisant précéder de quelques considérations générales qui, par le vif intérêt qu'elles peuvent répandre sur la fin de cet article, m absoudront peut-être du reproche de l'avoir prolongé encore^ de quelques pages.

Un des caractères les plus distinctifs de l'espèce humaine est le besoin inné qu'elle éprouve de communiquer avec ses semblâblcd, et de satisfaire ce bcboin par des moyens

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qu'elle varie k son gré. Parmi ces moyens, la parole est le plus naturel. A notre arrivée dans la société, nous le trouvons étebli et perfectionné, et nous nous en servons par imitation. Par suite de l'adoption des signes vocaux, l'ouïe est devenue le plus important de nos sens, et, selon l'expression des anciens, la porte de l*inieUigenee ; mats si, au lieu de faire servir les mouvements intérieurs du larynx et de la langue à la manifestation de ses idées et de ses passions, l'homme les eût exprimées par les mouvements extérieurs des membres et de la physionomie, le sens instructif par excellence eût été celui de la vue, et c'est par lui que Tintelligence se fût développée. Il ne faut pas croire que le sourd*muet puisse nous donner une juste idée de ce que seraient tous les hommes, s'ils avaient été créés dépourvus du sens auditif. A l'aide du langage des signes, cette société mimique n'eût pas marché moins ra-

{udement vers la civilisation. L'écriture, qui 'a tant favorisée, eût été sans doute plus promptement inventée : car c'est un effort d'imagination moins grand de peindre des signes que de figurer des sons. Une fois arrivé à ce point, l'homme se fût élancé avec la même rapidité dans la vaste carrière que cette découverte ouvrait h son intelligence ; et, k l'exception de quelques idées relatives aux sons, il fût devenu tout ce que le fait être le double don de l'ouïe et de ta parole. Il peut donc s'en passer ; et, loin de devoir, comme on Ta prétendu, sa perfectibilité à la perfection de ses organes, il peut, avec des sens débiles ou incomplets, établir ses relations avec ses pareils, créer les sisnes de ses pensées, changer ces signes fugitifs en signes permanents; et, s'élevant en dépit de ses organes, et par la seule force de son génie, à toute la hauteur de son être, prouver, en fai* sant beaucoup de peu de chose, qu'il est une émanation de cette intelligence qui fit tout de rien.

Hais si telle est l'indépendance du génie de l'homme, c|u'il puisse se développer malgré l'imperfection du système sensitit, comment expliquer cet imparfait développement des fiicultés intellectuelles, auquel la privation d'un sens condamne le sourd-muet T Par une cause que j'ai déjà fait entrevoir, par cet iioUment qui prive le sourd-muet du premier et du plus puissant mobile du perfectionnement de respëce humaine : le commerce de ses $emblable$. Destiné par son organisation à entendre parler par les mains, la société des êtres pariants et entendants n'est pour lui qu'une solitude. Voulez -vous connaître jusqu'à quel point il peut nous égaler : rendez toutes choses égales ; faites-le naître et vivre parmi ses pareils, et vous aurez bientôt la société que je viens de supposer. Ceci n'est point une supposition nouvelle. Cette société, tendant au perfectionnement, existe sous nos yeux, mais avec toutes les modifications qu'elle doit nécessairement recevoir de son peu d'ancienneté, du petit nombre de ses membres, de l'étroite circonscription des iniéréts qui les agitent, et surtout de ta b«*'ë*

veté de leur existence sociale. Cest de leur réunion dans notre lostitation que je veux parier, et qu'il ne faut pas assimiler, si l'on veut s'en faire une idée juste, aux pensionnats, aux collèges des enfants entendants et partants, où l'élève arrive avec un lanpge tout formé, et des idées acquises qv'il-M faut plus que perfectionner et seconaer. Le sourd-muet, au contraire, qui entre dans notre Institution, ne bit en quelque sorte que naître au monde ; il se trouve pour la première fois réuni avec ses pareils, et il va

1>uiser dans leur commerce des idées el'un angage pour les exprimer. Ses acquisitions seront d'autant plus rapides et d'autant plus nombreuses, que la société dont il est devenu membre sera plus avancée en civilisation. Je laisse de cAté le raisonnement et l'analogie, pour appuyer sur l'observation cet intéressant aperçu.

En comparant collectivement nos sourdsmuets d'aujourd'hui aux premiers élèves formés dans la même Institution, par la même méthode, sous le même mattre, on est conduit à reconnattre une su|>ériorité dont ils ne peuvent être redevables qu'à l'avantage d'être venus plus tard, à une période plus avancée de la société mimique. Ils y ont tronvé deux sources d'instruction, qui n'ont pu exister dans les preu^iers temps : les leçons données par l'instituteur, leurs conversations avec des élèves déjà instruits. Aussi l'instruction est-elle plus facile et plus généralement répandue qu'elle ne Tétait il y a vingt ans. A cette époque, Massieu brillait comme un phénomène au milieu de ses compagnons d'imorlune, restés bien loin derrière lui aux premiers degrés de leur éducation ; actuellement il n'est plus qu'un élève très-distingué. L'enseignement, si puissamment secondé par la tradition, a plus hâtivement développé et civilisé ses compagnons ; un d'entre eux Ta égalé, plusieurs s'en sont rapprochés, et lauraient peut-être surpassé s'ils n*avaient pas été SI promptement enlevés à l'Institution. J'en citerai un, nommé Desrues, qu'en jugera d'après une seule de ses pensées. On

même. Quinze ans auparavant, Massieu, interrogé sur lareconnaissance, avait également improvisé cette définition,que tout le monde connaît : Ce$t la mémoire du cour. Quelle différence, ou plutôt quelle distance entre ces deux définitions I et comme elles marquent bien les progrès continuels de l'esprit humain l Celle de Massieu est une de ces images brillantes qui embellissent le langage d'un peuple naissant; Tautre est l'exprès* sion aune de ces pensées justes, rigoureuses, précises, qui ne se trouvent qu'au sommet de la civilisation, quand la langue est toute formée et les idées toutes fixées. Mais faisons un rapprochement plus exact et plus complet, en prenant toujours ce même Aàs* sieu pour l'homme des premiers temps ; op-

{>osons-le, sous le rapport du caractère, de esprit, des manières, à Clerc, cet élève que

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j'ai dit être devenu son égal en instruction, mais qui, venu à une époque toute récente, doit avoir sur lui tous les avantages qui résultent d'une civilisation plus avancée. Massieu, penseur très-profond, doué du génie de l'observation et d'une mémoire prodigieuse, favorisé des soins particuliers de son illustre maître, et riche d'un grand fonds d'instruction, ne semble pourtant avoir reçu qu'un développement partiel : il a une étrangeté de manières, d'usages et d'expressions, qui le place à une grande distance de la société. Inaccessible aux intérêts qui l'agitent, inapte auxafihires qui s'^ traitent, il vit seul, sans désirs, sans ambition. Quand il écrit, on juge encore mieux ce qui manque à son esprit : son style est tout lui, il est heurté, incorrect, sans suite, sans liaison, mais fourmillant de pensées heureuses et de traits sublimes.

Clerc, avec un esprit moins vaste et moins élevé, formé par l'Institution autant que par l'instituteur, nous présente un perfectionnepent beaucoup plus uniforme : il est moins instruit, mais plus civilisé ; c'est tout à fait un homme du monde. 11 cherche la société, la fréquente, et s'y fait remarquer par des manières polies, et une entente parfaite des usages et des intérêts sociaux. Il aime la toilette, le luxe, éprouve tous nos besoins factices, et n'est pias insensible au stimulus de l'ambition. C'est elle qui, l'arrachant à l'Institution de Paris, où il avait une existence honorable et commode, la conduit au delà des mers, sur le chemin de la fortune. Les lettres qu'il écrivit de son nouveau séjour offrent un style naturel, facile, et des observations justes sur les mœurs et le caractère des Anglo-Américains. On croirait, en lisant ces lettres, entendre causer un homme bien élevé. S'il est vrai que le style épistolaire le plus parfait soit ce* lui oui nous représente le plus parfaitement les locutions et les tours naturels d'une conversation spirituelle, quel prodige qu'une lettre écrite de cette manière par un homme qui n'a jamais entendu ni parlé ! Si l'on s'obstinait à ne voir, dans cette différence qui existe entre Massieu et Clerc, qu'une conséquence naturelle de leurs dispositions naturelles, il me serait facile de détruire cette objection, et de rendre encore plus évidente la différence qu'il y a entre les sourds-muets d'à présent et les sourds-muets d'autrefois, en établissant le I)arallèle dans les premiers degrés de l'instruction. Autrefois, un élève qui avait un ou deux ans de leçons'était hors d'état de répondre aux questions les plus simples d'une conversation ordinaire. Dans un relevéqueje fis, ily a dixneuf ans, de la nature et des différents degrés de surdité de chacun d*eux, la plupart ne purent répondre d'une manière satisfaisante à ces questions que je leur adressai par écrit : Etes*vous comblétement sourd? En* tendez-vous un peu? Eles-vous sourd do naissance? Un examen général que j'ai fait au commencement de l'année dernière, pour un motif analogue, m'a donné lieu de faire une observation toute contraire. J'ai été frappé de la facilité avec laquelle presque tous les

élèves me donnaient les renseignements demandés et m'interrogeaient même sur le motif de mes informations. Je retrouve les mêmes progrès dans les billets que je les oblige à m'ecrire pour m'expliquer leurs maladies ou leurs mdispositions, lorsqu'ils viennent réclamer mes soins. Autrefois, ces billets étaient à peine intelligibles, et ie remarquais surtout que, faute de connaître l'usage approprié des pronoms et des temps des verbes, ces enfants m'écrivaient souvent le contraire de ce qu'ils voulaient m'exprimer. A présent, ces petits exposés, rédiges plus ou moins correctement, ont toujours un sens clair; présentés quelquefois sous la forme de pétition, ils m'ont offert un tour vif, accompagné de ces formules de politesse, de ces protestations cérémonieuses qui abondent dans le style du suppliant. »

« Depuis que la Providence, dit M. l'abbé Vrindts (Nouvel essai sur la certitude, p. 56), a suscité deux homm.es justement célèbres et chers à l'humanité malheureuse, M. l'abbé de TEpée et M. l'abbé Sicard, le premier pour inventer et le second pour perfectionner l'ingénieuse méthode qui fournit aux sourds-muets de naissance un instrument de pensée plus parfait que le geste dans notre écriture alphabétique et sa représen-tation comme manuelle^ depuis lors il est de fait que l'homme n'a de vérité, au moins sensiblement pour lui-même, que ce que la société lui en fournit en lui rendant sensible sa propre pensée par l'expression qu'elle lui en Gonne : cette oécouverte importante estâttestée par les instituteurs des sourds-muets qui savent envisager le fait sans le dénaturer, et l'on peut dire généralement par tous : nous avons voulu nous-même en faire Tépreuve.

«Nous allAmes assister à un exercice public dans un établissement d'éducation de ce genre; nous proposâmes ces trois questions aux élèves : si avant leur éducation par l'écriture ils avaient eu Tidée de Dieu être souverain ; s'ils avaient eu la notion du péché considéré comme transgression de la loi de Dieu; enfln s'ils reconnaissaient une justice qui doit traiter chacun selon ses œuvres : leurs réponses furent toutes équivalentes à la négative; nous le sentîmes parfaitement, malgré les explications qu'en donna l'instituteur en chef en nous les rendant de vive voix. Le respectable ecclésiastique, qui paraissait d'ailleurs partisan des idées innées, craignit sans doute des inductions dangereuses que des assistants peu religieux auraient pu tirer mal à propos de la réponse des élèves ; aussi feignimes-nous de nous contenter de ses explications.

«t Qu'avant leur éducation, au moyen de l'écriture, ces jeunes gens n'aient pu développer en leur intelligence la notion de l'Etre panait, cela ne doit point paraître surorenant; la jeunesse de nos jours au sein de sa famille n'a guère devant les yeux des exemples qui portent à Dieu; elle n'est que bien rarement témoin de pratiques religieuses dans la conduite même des auteurs de ses