Qu'ils soient dus à une cause interne ou k un excitant extérieur, les effets de sensibilité générale s'accompagnent communément de douleur ou de plaisir; les sensations tactiles, quand l'imagination n'intervient point, ont au contraire pour caractère essentiel d'être indifférentes par elles-mêmes, et de se borner à nous fournir des notions sur l'objet en contact avec notre corps. II importe que des phénomènes sensitifs généraux, trop prononcés, ne surviennent point lors de l'exercice du sens tactile ; car toute exaltation de la sensibilité générale tend à obscurcir, en quelque sorte, les sensations spéciales du tact ; un chatouillement très-vif nous fait perdre toute notion du corps qui Toccasionne ; une forte pression, ra|)plication d'un corps trop chaud ou trop froid, en ne produisant plus qu'une sensation douloureuse, masquent ou neutralisent toute perception tactile proprement dite.

Quand, chezlliomme, un corps extérieur arrive au contact jimmédiat de Tongane tactile, cet organe regoit desimpressions'transmissibles par une certaine classe âe nerfs (305-306) et perceptibles par l'encéphale; il en résulte trois sensations distinctes : 1" la sensation de contact; 2* la sensation de résistance; 3* la sensation de température relative. (H. Belfield Lepeyre, Recherches sur la natare, la diêtribulion et Vorgane du êen$ tactile, p. SI; Paris, 1837.)

La êen$ation de contact est loin d'être discernée avec la même précision et la même netteté dans les différentes régions de la surface tégumentairc. Les expériences de E. H. Weber IDe subtilitate tactus, dans Touvrage intitulé : De puhu^ resorptione, auditu et tactu annotatione$ anat. et physiol. Lipsiœ, 1834) donnent, à cet égard, de curieux renseignements, Ce physiologiste a démontré que les deux pointes mousses d'un compas, appliquées simultanément sur divers points de la périphérie du corps, doivent présenter des écartements très-variables pour donner lieu à deux sensations distinctes et non à une seule ; on conçoit d'ailleurs qu'iti, moindre sera le degré d'écartement,

f)lus grande devra être la subtilité ou la déicatessc du tact.

Les parties qui possèdent la faculté tactile au plus haut degré, c'est-à-dire celles qui exigent la moindre distance entre les deux extrémités du compas pour pouvoir en éprouver une impression double, sont, d après E. H. Weber, le bout de la langue, qui perçoit deux sensations distinctes avec un ecartement d'une demi-litfne, et la face palmaire de la phalangette des doigts, qui réagit de la même manière avec une ouverture de compas qui ne dépasse point une ligne : puis viennent la surface rouge des lèvres, la face palmaire de la deuxième pha* lange des doigts, deux lignes ; la face dorsale de Ta troisième phalange, le bout du nez, la face palmaire au-dessus des têtes des os métacarpiens, trois lignes; le dos et le bord delà lan- Sue h un pouce de la pointe, la partie non rouge, es lèvres, le métacarpe au pouce quatre lignes ; le bout du gros orteil» la face dorsale de la deuxième phalange des doigts, la face palmaire de la main ; la peau de la joue, la face externe des paupières, cinq lignes ; h muqueuse du palais, six lignes; la peau de la partie antérieure de la pommette, la face

f)lantaire du métatarsien du gros orteil, la ace dorsale de la première phalange de^ doigts, sept lignes; la race dorsale des têtes des os métacarpiens, huit lignes; lamembrane muqueuse des gencives, neuf lignes; la peau en arrière et au-dessus de la pommette, la partie inférieure du front, dix lignes; la partie inférieure de l'occiput, douze lignes ; le dos de la main, quatorze lignes; le cou au-dessous delà mflchoire, seize lignes; au sacrum, à l'acromion, à la fesse, à ravant-bras, au genou etaudosdupiedprèsdes orteils, dix-huit lignes; au sternum, vmgt ligues; au rachis, le long des cinq vertèbres dorsales supérieures, près de l'occiput, à la région lombaire, vinglquatre lignes ; au rachis, dans le milieu du cou, dans le milieu du dos , trente ligiies. ainsi qu'au milieu du bras et de la cuisse! Toutefois les expériences de 6. Valentin (De functionibus nervQrum cerebralium ei nervi sympathici; Bernœ, 1839, p. 118) tendent è prouver que de pareilles mesures sont loin d'être absolues ; car, d'après ce physiologiste, la finesse du tact varie, chez les différents individus, au point d'être deux fois plus grande chez une personne oue chez une autre, dans la même région du tégument externe (307).

En faisant tous, ses efforts pour que Tor-

Sane tactile fût, pour ainsi dire, l'unique jug^e es impressions reçues et transmises par lui,

(305-506) Cet nerfs loiil*: i^^let trente et %ne raetne$ spinales postérieures qui se di9tribueni direcieineiti à la peau de tout le tronc, des quatre nienibres et du segment postérieur de la tête, ainsi qa*à la mu»

Îiuease des votes génito-urinaires et de la partie inérieure du lobe digestif; i« b §rosu racine du trijunseaut destinée à la peau du segment antérieur de la léie ^c*est-à-dire la face), aux dénis, aux muqueuses labiale, linguale, palatine, oculaire» nasale, etc.; 5* le fksso-pMryiiyîeji, dont les lileis s*arrêtent dans U muqueuse de la base de la langue, des pillera 'du voile un palais et d*une partie du

pnarynx; 4* le pneumogastriques qui envoie les siens aui membranes muqueuses do pbanrnt, do larynx, de la trachée, des bronches, de FcBsopbage et de Pestomac.

iVoie. Aucune des muqueuses que noos veooos d*indiqner ne semble être étrangère aux sensaiions de température , et plusieurs procureal aossi le^ sensaiions de contact et de réstsUDce.

(307) Consultez aussi Gr4Vbs • Obserunt* om ske sensê of toucha inciuding an oNo/ysis of Wthéfs^ work on kat subiect. Dans EéMurgk aem pkUm. Journ., 1836, t. XL, p. 74.

TOU

PSYCHOLOGIE

TOU

et que jamais ces impressions né pussent être modifiées par une opération intellectueNe quelconque, H. Belfield Lefbvre (Thèse citée) est arrive, après des vérifications nombreuses, à formuiet*, sur le point qui nous occupe, des propositions générales dont la plupart s'accordent avec celles de Wéber ; nous nous i3ornerons à en rappeler quelques-unes : 1* Une portion quelconque du tégument perçoit plus nettement l'intervalle qui existe entre deux points, lorsque la ligne qui unit ces deux points est perpendiculaire à Taxe du corps ou du membre (transverse)^ que quand cette ligne est parallèle à ce même axe (longitudinale) (388).

2* Lorsque deux points, amenés simultanément au contact d une portion quelconque iiu tégument, sont perçus comme nettement distincts, la distance qui sépare ces deux points paraît d'autant plus grande que le sens tactile est plus développé dans la portion du tégument que l'on explore (309). 3^ Lorsque deux points sont amenés successivement au contact de la peau, la distance qui les sépare parait plus grande que si le contact a lieu pour les deux points en même temps ; en général, la distance qui sépare les deux points paraîtra d'autant plus grande, que le temps écoulé entre les deux contacts aura été plus considérable. 4" Deux points situés des deux c6tés de la ligne médiane, paraissent pjus éloignés l'un de l'autre que deux points également distants, mais situés d'un seul et même côté de cette ligne. 5° Si l'on choisit, sur la surface tégumentaire , deux régions dont Ja position soit sujette à varier (Tes deux paupières, les deux lèvres, etc.), et qu'on appuie chacune des deux pointes d'un compas sur Tune de ces deux surfaces, la distance qui sépare ces deux pointes l'une de l'autre paraîtra beaucoup plus grande que si les deux pointes du compas reposaient en même temps sur l'une ou sur l'autre surface. 6* Le sens tactile est plus développé dans les téguments de la tête que dans ceux du tronc ; à la face, la délicatesse de ce sens décroît assez régulièrement à mesure que l'on s'éloigne de 1 orifice buccal. 7** Dans les membres, la délicatesse tactile s'accroît à mesure que l'on s'éloigne davantage de Taxe du corps. 8** Elle est moindre dans les téguments du tronc que dans ceux des membres.

La sensation de résistance occasionnée par une pression delà surface tégumentaire peut sans doute, dans certaines circonstances, s'obtenir par le moyen du seul sens tactile; mais dans d'autres, où il s'agit d'appréciation de poids notable, la sensation est évidemment complexe, et résulte de deux gpérations intellectuelles différentes. Tune qui a pour but d'évaluer, au moyen du sens tactile, la pression exercée sur le tégument, et l'autre, de juger le degré d'effort musculaire employé pour soulever la masse dont on cherche le

(308) Le bout des doigU et celui de la langue font excepiion à ceue régie : avec ces pariie» on disliiiguo plos racileoieiit la distance quand les deux liranches du compas sont disposées dans le sens longitudinal. (E.-H. Webkr, op. cil.)

poids. C'est en scrutant les résultats obtenus par le sens tactile, dans des circonstances qui ne commandent pas en même temps des contractions musculaires , qu'il devient possible de déterminer, d'une part, la valeur de ce sens comme moyen d'apprécier les résistances offertes par les corps extérieurs, et, d'autre pari, d indiquer, au même point de vue, la valeur relative des diverses régions de la surface tégumentaire.

Les différentes régions du tégument externe ne distinguent pas également bien les mêmes différences de pression : sous ce rapport, les lèvres, la face palmaire des doigts» la face plantaire des orteils, la peau du front, etcl'emportent sur lesautrespartiesdu corps. En général, celles qui distinguent le mieux les minimes distances sont encore celles qui apprécient le mieux les minimes ditférences de pression. (Belfield-Lkfèvre, Thèse cit,^ p. 48.) D'après E. H. Weber ( Thèse cit, p. 85), cette dernière difficulté d'appréciation serait plus prononcée dans la moitié gauche que dans la moitié droite de nos téguments, particularité qui n'a pu être expliquée, jusqu'à présent, par aucune hypothèse plausible : Inter 14 homines, ditWèber, dirersœ œtatis, ditersisque studiis et laboribus opéra dantes^ in il, idem pondus sinistra manu mcumbens, majus quam dextra manu positum, visum est: in 2 contraria ratio valebat : in 1 tantum differentia sinistri et dextri la^ teris plane non apparuit. Du reste, une différence entre deux pressions est évaluée d'une manière beaucoup moins exacte , lors- (]ue cette évaluation se fonde sur les seules impressions de l'organe du tact, que quand elle résulte d'une appréciation simultanée des impressions tactiles et des contractions musculaires : ainsi l'expérience démontre qu'une différence d'un huitième' est à peine perçue par le seul organe du tact, tandis qu'une oifférence d'un seizième devient perceptible par le concours des deux modes d'évaluation. (Thèse cit., p. 48.)

Ajoutons que deux corps de même masse et de même substance, mais de formes différentes, ne déterminent pas, sur le même point du tégument, la même impression.

En général, le poids apparent d'un corps est en raison inverse de la base sur laquelle il s'appuie : ainsi, si l'on place un tronc de cône sur un poiut déterminé du tégument, ce corps paraîtra plus lourd ou plus léger, suivant qu'il reposera sur la plus petite ou sur la plus grande de ses deux bases. (Jbid.)

Quant à la sensation de température, elle ne peut se produire, dans le cas spécial qui > nous occupe, que s'il y a une certaine quantité de calorique soustraite ou communiquée, pendant un temps déterminé^ à l'organe tactile. Evidemment, quand il y aura égalité de température entre celui-ci et les corps ambiants, la sensation sera nulle, tandis

* . (509) il est très-facile de vëriQer ce résuJial en touchant coniparativeroeni, avec deux poinies , le boui de la langnOi puis le bord libre de la lèvre ioférieure.

TOU

lis

qu'un même degré de chaleur produira une sensation de chaud ou de Iroia, si l'organe esl actuellement au-dessous ou au-dessus de ce degré.

Un fait assez digne de remarque, c*est que l'impression qui est due au contact d un corps d'une température déterminée est proportionnelle à l'étendue des surfaces au contact : ainsi un corps d*une température donnée, en contact avec une large surface tégumentaire, pourra produire une sensation de chaleur plus intense qu'un même corps d'une température plus élevée, mais en contact avec une moindre surface. L- ne différence de température, imperceptinle à une petite surface tégumentaire, pourra être facilement perçue par une surface tégumentaire plus étendue : ainsi l'extrémité du doigt constatera dilDcilemenl une différence de température d'un tiers de degré du thermomètre centigrade, tandis que cette différence sera parfaitement perceptible pour la main tout entière. « Il semble, dit H. Belfield-Lefèvre llbid. p. 51), que les impressions différentielles, communiquées à cnaque point distinct du tégument» s'additionnent en une somme totale, qui seule est transmise au cerveau, de telle sorte que la température apparente d'un corps soit toujours proportionnelle au nombre de points par lequel ce corps touche l'organe du tact. »

Les différences de température ne sont point perçues avec la même netteté par les diverses régions de la surface tégumentaire externe ou interne, et les expériences prouvent que la peau de la face palmaire des doigts, la muqueuse de la pointe de la langue, etc., pourtant douées au plus haut degré de la sensibilité tactile, le cèdent à la peau des joues, des paupières et de Tolé crâne, sous le rappoil de Timpressionnabilité aux températures différentes.

On sait à quel point les liquides trèschauds ou très -froids impressionnent les papilles dentaires elles-mêmes. La muqueuse de l'œsophage et de l'estomac, est loin d'être étrangère aux impressions de température. Je suis porté à supposer qu'il en est de même d'une assez grande longueur du gros intestin, car on éprouve une sensation de froid trèsmanifeste, qui semble marcher dans la direction des côlons ascendant et transverse, après Tadministration d'un lavement froid. Il se pourrait néanmoins que les n^rfs des parois abdominales contiguës à cette portion de l'intestin fussent les seuls agents de transmission d'une pareille impression.

Quoi qu'il en soit, l'aptitude à discerner les teiupératures pouvant appartenir à quelques surfaces évidemment dépourvues de seosibi-

(310) On verra plus loin qtielt sont les divers or* giiies du loucher dans la série dei» animaux.

(3il) Les Rameaux nerveux, deitinés à la face painiaire des doigts» présenieiil une disposition fort remarquable qui consisie dans la présence de cor-

Ïmscules ganglirormes , signalés pour la première ois par And rai, Camns el Lacroix, et plus nécem-. meut éiudiés par Pacini, Heute et Kolliker. Du resie, les usages île ces corpuscules sont absolument ignorés. Au sujet de leur siruciure etc., consuliex un Mémoire de Obhonvilliers, inséré dans les ArcAt-

lité tactile, on conçoit que certains physiologistes aient pu voir là un phénomène de sensibilité générale. Oiî sait que Darwin prétend avoir observé l'alDolition du tact, avec

f)ersistance de la sensibilité à raclion de a chaleur ; il cite, en effet, des observations de paralytiques insensfbles à l'action des irritants mécaniques, et qui ressentaient vivement TimpressioA de la flamme. Sa cooclùsion est aue le tégument externe jouit d'aoe double sensibilité, l'une pour le tact, l'aulre Mour la perception de la chaleur. Mais l'observation de tous les jours ne conûrioant pas les exemples rapportes par Dar^io, rien ne saurait établir la nécessité de distinguer ces deux sortes de sensibilité ; et, d'ailleurs, en admettant comme exacts les ibits eiceptionnels dont parle le physiologbte anglais, on pourrait croire tout simplement que, dans certains cas, le calorique est, pour la peau, un stimulant plus approprié ou pi us énergique que nos irritants mécaniques ordinaires.

Nous avons dit précédemment que, en l'homme, si toutes les parties du téguoeot externe et certaines régions du téguiuol réfléchi sont le siège de sensations tacUia plus ou moins distinctes, la naain, pluseneore par sa conformation que par sa sensibilité tactile si prononcée, devait étre« regardée comme l'organe principal du toucher (310).

Avec ses brisui^e^ nombreuses, ses prolongements articulés et mobiles, susceptibles d'écartement et de rapprochement, ses nerfs si volumineux (311), sa position à l'extrémité d'un long levier, mieux que toute autre partie, la main présente l'heureuse prérogatived'avoir plus de surface, d'embrasser un plus gnod nombre d'objets, d'aller à leur rencontre, de multiplier et de varier les points de contact par lesquels elle peut être affectée. Aussi un appareil locomoteur des plus complets lui permet-il d'exercer les mouvements les plus variés, et, en prenant pour ainsi dire toutes les formes, de s'appliquer immédiatement sur tous les objets, et d'en recevoir, par conséquent, dans un même instant, un nombre infini d'impressions. Nous avons d'ailleurs fait observer que, tant que la main reste immobile à la surface des corps, elle agit seulement comme organe de tact ; que, pour exercer le toucher, il faut qu'elle se meuve, soit pour parcourir leur surface, afin de noos en indiquer la forme, les dimensions, etc.» soit pour comprimer ces corps, afin de nous donner des notions sur leur élasticité, leur consistance, etc.

C'est surtout à la faculté d'opposition du pouce que l'hoimne doit la perfection de m organe du toucher (312). GrAce à cet artifice,

vei tTanaL de Mandi.)

(5li) Dans le singe» le pouce, éunl relatlvemest plus court, ne peui pas aussi bien faire pifice iwc les autres doigts. Ajoutons que les iiiouve«eiits de ces doigts ne sonC pas aussi iudépmidaBU lei>* des antres, que le membre supérieur n*esi pa* ^; rittsiveinent organe de préhension , qae coRiDie k postérieur H sert à la station et à la progressioiit que dès lors enfin, répiderroe des doifts éuirt p>[ trop épaissi , leur sensibilité tacliie en » émonsaée.*

TOU

PSYCHOLOGIE

TOU

êoi zones papillaires concentri^es des extrémités digiUhss, il n'est corps si ténu qu'il ne puisse saisir et palp^, en même temps que, par l'écartement considérable de ce doigt, il parvient à empoigner des corps très-volumineux.

Le derme ou chorion sert, pour ainsi dire, de base à ]'a{>pareil tactile : couche à la fois solide et élastique, il permet aux corps extérieurs de s'appHauer médiatement sur les papilles sans les léser ou les paralyser par Tenet de leur pression ; sa souplesse est accrue pi^ la présence d'un tissu celiuloflbreux sous-iacent, qui, à l'extrémité des doigts, prend la forme d*un véritable coussinet élastique. L'épiderme s'interpose entre les agents extérieurs et les papilles, de manière à protéger ces dernières ; les ongles contribuent à Texactitudede l'application des doigts, etc. Quant aux autres détails relatifs h l'usage et à l'utilité de chacune des parties de la main, nous ne saurions trop engager le lecteur à méditer le traité De usu partium (lib. 1, 11) de Galien : on y trouve la démonstration, curieuse par ses détails infinis, que la main est parfaitement ce qu'elle devait être pour le rôle auquel elle est destinée.

BuffOB ne partage pas l'enthousiasme de Galien sur la structure de la main ; car, tout en reconnaissant l'avantage que l'homme retire de la propriété qu'ont ses doigts de s'étendre, se raccourcir, se plier, se séparer, se joindre, et de s'ajuster à toutes sortes de sur- Aces , il ajoute :

« Si la main avait encore un plus grand nombre de parties, qu'elle fût, par exemple, divisée en vingt doigts, que ces doigts eussent nn phis grand nombre d'articulations et de mouvements, il n'est pas douteux que le sentiment du toucher ne fût infiniment plus parfait dans cette conformation qu'il ne l'est , parce que cette main pourrait alors s'appliquer beaucoup plus immédiatement et plus précisément sur les différentes surfaces des corps ; et, si nous supposions qu'elle fût divisée en une infinité de parties, toutes mobiles et flexibles, et qui pussent toutes s'appliquer en même temps sur tous les points de la surface des corps , un pareil organe serait une espèce de géométrie universelle ( si je puis m'exprimer ainsi), par le secours de laquelle nous aurions , dans le moment même de Tattouchement , des idées exactes et précises de la figure de tous les corps , et de la différence, même infiniment petite , de ces figures. »

Telle qu'elle est, la main seule ou les deux mains réunies suffisent pour nous donner les impressions tactiles les plus variées et les plus étendues : placées h 1 extrémité des membres supérieurs , elles peuvent comprendre entre etles un espace égal à la hauteur de notre corps, décrire des cercles dont le rayon peut être infiniment petit ou être de la grandeur de la totalité du. membre supéneur; tantôt rapprochées du reste du corps, elles le touchent en un point quelconque, car il n'en est pas qui soit inaccessible à 1 une ou l'autre mon; tantftt elles en sont éloignées, et,

DiCTioNM DE Philosophie. I.

quand nous avançons à tAlons dans l'obscunté, elles marchent, pour ainsi dire, devant nous. C'est par elles que nous recevons les premières notions des corps extérieurs; aussi nous servent-elles encore à la préhension de ceux qui peuvent nous être utiles , à la répulsion de ceux qui peuvent nous être nuisibles ; aussi , par sa perfection , la main semble-t-elle être en rapport avec la perfection de l'intelligence. « Jamais la main du nègre , dit Guilion (Anat. et phyeioL comp. de la main, thèse inaug., p. 26; Paris, 1843» n* 124), ne nous a offeil cette organisation, ce développement, cette régularité de lignes, cette harmonie qui constituent la supériorité et la beauté de celles que nous avons si souvent remarquées chez les blancs.... Le membre thoracique et la main de l'idiot et du crétin sont informes et atrophiées comme leur cerveau; leur- main, petite, supportée par un large poignet , manque quelquefois de pouce : et quand il existe , il reste fléchi , comme adhérent à la pauirie de la main. » Mais il ne faut pas oublier, pour cela, que l'homme doit sa suprématie à son organisation cérébrale, et que, quand la nature l'a doué d'intelligence, elle a dû,par conséquent, le pourvoir de l'instrument nécessaire pour en accomplir les combinaisons.

Le sens du toucher a pour usage de nous avertir du contact des corps ambiants et de nous donner des notions sur la température relative, la solidité ou la fluidité, le poids, le mouvement, l'étendue , le nombre, la situation, la direction et la forme de ces corps; cependant, comme nous l'avons déjà fait db* server, plusieurs de ces notions supposent la préexistence des idées de temps, de mouvement et d'espace , ou ne peuvent devenir rigoureusement exactes que par le concours d'un autre sens, celui de la vue.

La puissance du toucher, toute grande et tout admirable qu'elle est déjà , a pourtant été encore exagérée : on a voulu faire de ee sens le premier, le plus important des sens , celui qui rectifie les autres, qui peut les remplacer tous, etc.; et, dans cette voie, on a été jusqu'à considérer ceux-ci seulement comme des modifications du toucher.

« Toute la différence, qui se trouve dans nos sensations, dit Buffon ( De l'homme , de$ $enê en général, édit. de Sonnini, t. XX, p. 41), ne vient que du nombre plus ou moins grand et de la position plus ou moins extérieure des nerfs : ce qui fait que les uns de ces sens peuvent être affectés par de petites particules de matières qui émanent des corps, comme l'œil , l'oreille et Todorat ; les autres , par des parties plus grosses qui se détachent des corps au moyen du contact, comme le goût ; et les autres par les corps ou même par les émanations des corps lorsqu'elles sont assez réunies et assez abondantes pour former une espèce de masse solide, comme le toucher, qui nous demie des sensations de la solidité, de la fluidité et de la chaleur des corps. »

Lecat (Traité des êensaiione, t. Il, p. 803; Paris 1767) fait du toucher le plus sûr des

TOU

lia

sens et In dernier retranchement de l'incrédulité. Toute la doctrine de Condillac est fondée sur la niéme opinion, ç[u'ii a exagérée au delà des limites de la raison ; et Helvétius {De Vesprii, etc., ch. 1) en est venu à dire : « Si la nature, au lieu de mains et de doigts flexibles, eût terminé nos poignets par un pied de cheval, qui doute que les hommes ne fussent encore errants dans les forêts comme des troupeaux fugitifs? »

Il est curieux de voir que Galien, qui s*est livré avec tant de détails et de perfection à l'examen de l'utilité de la main et de ses parties, s*élëve déjà contre cette manière de voir, qui remonte par son origine jusque avant Aristote : « L'nomme a eu des mains , dit Galien (De usu partium, trad. de Daléchamp, liv. I, en. 3, p. 4; Paris, 1659, et dans édit. lat.,fol. 109, au verso; Venise, loW), parce qu'il est un animal très-sage et que les mains sont pour lui des instruments convenables; car il n'est point animal très-sage , comme disait Anaxagoras, parce qu'il a eu des mains , mais il les a eues parce qu'il est trèssage , comme a jugé très-bien Aristote : car ce ne sont pas les mains, mais la raison qui lui ont enseigné les arts. Ainsi les mains sont instruments des arts , comme la lyre du musicien et les tenailles du forgeron ; mais l'un et l'autre est savant en son art par la raison, de laquelle il a été doué' et pourvu, et ne peut néanmoins exercer les arts qu'il sait sani instruments. »

Non, le toucher, quelque délicat qu*il soit, quelque exercé quil puisse devenir, n'est pas capable de remplacer les autres sens, non plus que les autres sens ne pourraient suppléer à l'absence du toucher s'il venait à manquer. Les sens s'entr'aident', s'asso* cient pour le complément des notions nécessaires à l'esprit, mais leur appui mutuel ne s'applique qu'à leurs fonctions médiates, et jamais l'acte immédiat, spécial de chaque sens, ne peut être rempli par un autre; la vue seule reconnaît la couleur des corps , l'odorat seul leur odeur, le goût seul leur sapidité , etc. : mais, aussi bien que le toucher, la vue peut apprécier leur contour, leurs dimensions, etc., et, comme l'ouïe eu la vue, l'odorat permet parfois de juger de leur distance et de leur direction. Il faut reléguer p irmi les erreurs que l'esprit humain propage ou accueille avec tant d'aveuglement l'histoire merveilleuse (Lecat, ouv. cil.^X. Il, p. 11) d'un organiste hollandais qui, devenu aviMigle., pouvait distinguer au toucher les dillérentes couleurs ; et peut-être même celle ilii sculpteur Ganibasius de Volterre {Jbid.) qui, aveugle aussi, pouvait, après avqir.toucJié un objet , en faire eu ai*gile la copie parl'aileoient ressemblante. Il n'est pas impossible que , parmi les couleurs que les arts emploient, quelques-unes offrent des aspérités , des rugosités sensibles au toucher ; mais la main, qui reconnaît ces caractères tangibles, ni reconnaît pas pour cela les couleurs, mais seulement des particularités tactiles qui coexistent avec la couleur. Aussi les aveugles, uui aoorennent à lire aveu les mains, à tou«

cher la parole écrite en relief « n'ont-ils da l'écriture que les notions de forme et nullement celles qui ne peuvent s'acquérir qua par les yeux.

Il en est de même^pour le sens de l'ouïe : quand des vibrations sonores sont perçues par le toucher, elles ne donnent que la sensation de la vibration et nullement celle du son. Quand on approche du nez, des lèvres ou des dents d'un sourd, un diapason qui vibre, le frémissement, le chatouillement qui résulte de ce contact, est perçu par le sourd comme par toute autre personne, mais il est perçu séparément du son qu'il produit.

Il ne iayt pas oublier, du reste, que les sens ne sont que les instruments de l'intelligence. Les notions qu'ils nous fournissent sur les corps peuvent être plus ou moins étendues sans cesser d'être suffisantes, et la mémoire ou le jugement peut suppléer au défaut des renseignements fournis. Ainsi la vue de l'eau donne l'idée de l'humidité» qui est du ressort du tact; le bruit d*una contusion fait nattre l'idée de pression, qui est une sensation tactile. Dira-t-on que la vue et l'ouïe remplacent le toucher? Non, sans doute ; mais on reconnaîtra, avec Montaigne, que c'est l'intelligence qui voit et qui entend, que c'est elle aussi qui touche : la main n'est que l'instrument dont elle se sert pour cet effet.

C'est par le secours de la main ou du toucher qu'on est parvenu à fournir d'assez nombreuses notions à l'intellect de pauvres êtres assez maltraités par la nature pour être à la fois sourds , aveugles et muets. Mais la poésie seule peut admettre que ces individus voient ou entendent avec les mains , reçoivent par elles les notions de la lumière ou du son , non plus que les muets ne possèdent la voix dans leurs mains. L'intelligence humaine est assez active pour pouvoir se développer alors même qu'elle est privée de la plupart de ses instruments; elle est habile pour suppléer artificiellement au sens qui lui manque ; mais elle ne saurait le remplacer. Que les impressions sensoriales soient ou non des vibrations analogues à celles du tact, c<i qui constitue leur spécificité , c'est surtout la spécialité de l'organe , de la portion du centre nerveux destinée à les recevoir. Buffon {loc. cU,) s'est évidemment trompé quand il a dit : « La différence qui est entre nos sea< ne vient que de la position plus ou nioin> extérieure des nerfs et de leur quantité plus ou moins grande dans les différentes paKies qui constituent les organes. C'est par cette raison qu'un nerf ébranlé par un coup ou découvert ])ar une bl&ssure nous aonoe souvent la sensation de la lumière sans que l'œil y ait part , comme on a souvent aussi , par la même cause, des tintements et des sensations de sons, quoique l'oreille ne soii affectée par rien d'extérieur. »

Contre l'assertion de l'illustre naturaliste • jamais un nerf de sensibilité tactile , quelque légèrement ou superficiellement qu'il soit impressionné, ne pourra transmettre une impression lumineuse et faire naître la seu*

TOU

PSYCHOLOGIE

TOU

sation visuelle; que ce soit la lumière même

Îui soit employée comme excitant d'un nerf e sensibilité tactile, Timpression lumineuse ne sera ni reçue, ni transmise, ni perçue, de môme qu'une impression tactile , si violente qu'elle puisse être , ne sera pas reçue par la rétine , ni transmise par le nerf optique , ni

Serçue par Tencéphale : elle ne pourra prouire qu'une sensation lumineuse , comme la lumière agissant sur les nerfs de sensibilité générale ne détermine que la sensation de la chaleur, comme les vibrations sonores ne causent à la peau qu'une sensation tactile. Sans vouloir nier que notre éducation intellectuelle soit fondée en grande partie sur les connaissances que le toucher nous procure, nous ne saurions répéter avec Buffon {Bist, nat, gén, et partie, édit. de Sonnini, t. XX, p. 49) : « C'est par le toucher seul que nous pouvons acquérir des connaissances complètes et réelles ; c'est ce sens qui rectifle les autres sens, dont les effets ne seraient que des illusions et ne produiraient aue des erreurs dans notre esprit, si le toucner ne nous apprenait à juger. « Evidemment tout ce qu'oaa atttribuéau toucher, sous ces rapports, appartient à des organes plus relevés qui le mettent en œuvre. Comment admettre que le toucher puisse compléter ou rectifler nos idées sur les couleurs, les odeurs, les saveurs et les sons? La nature n'a pas pu créer des sens multiples pour commettre des erreurs qui fussent rectifiées par un seul. Et d'ailleurs, le toucher, ce prétendu régulateur de tous les autres sens, ne cause-t-il donc point aussi des illusions à notre intelligence? paribis ne nous égare-t-il pas sur la consistance, sur le poids, sur la température, sur les mouvements des corps, aussi bien que sur leur forme , leur étendue , leur situation et leur nombre?

Diverses influences peuvent modifier l'exerdce du tact et du toucher. Chez l'homme et chez la plupart des animaux, Texposition du tégument externe aux intempéries de l'air donne à ce tégument plus d'épaisseur et de densité. Le froid, en particulier, diminue sa susceptibilité, son action perspiratoire, et détermine la végétation d'une plus grande

Suantité de poils à sa surface. Les hommes u nord sont par cette raison moins sensibles et, en général, plus velus que ceux du midi; et ci^acun connaît la différence gui existe entre les riches fourrures des animaux des régions polaires et la surface pelée des mêmes espèces dans les contrées méridionales. L'humeur visqueuse dont une chaleur constante provoque l'exhalation, chez les habitants des tropiques, tend à amoindrir la trop vive sensibilité de leur surface tégumentaire.

Quant aux Ages, on sait que le racornissement et la sécheresse de la peau , chez le vieillard , s'opposent à Texercice parfait du sens tactile, et que les conditions inverses s'observent chez l'enfant.

(513) Consnliez, à ce sujet, rintérossnnt Mémoire de 'Beau, inliliilé : Recherchée elinique$ iur Vanet- Ihéiie^ SHtriei de quelque$ con$idéralhn$ phyiiolo»

Les femmes ont, entre autres avantages sur les hommes, celui d'avoir le toucher plus délicat, la peau plus fine et plus belle.

Comme on l'observe dans un grand nombre de professions, le toucher peut arriver, par l'exercice, à un degré de perfection très-élevé. Personne n'ignore combien la culture et l'habitude lui apportent de sagacité et de délicatesse chez les aveugles-nés, qui apprennent à lire couramment avec les doigts, l'impression du relief des lettres les dispensant de les voir. Ajoutons que les affections fébriles, en desséchant la peau ou en l'inondant de sueur, peuvent modifier le sens tactile, qu'il n'est pas rare de voir disparaître partiellement dans certaines névroses, telles que l'hystérie , la catalepsie , l'hypocondrie, etc. (313).

C'est aussi dans le tégument extérieur et dans ses appendices que réside spécialement le sens tactile chez les divers animaux. Les conditions anatomiques de ces organes ont une grande influence sur le degré de développement du sens dont il s'agit. Dans l'homme, le tact existe, comme nous l'avons dit, sur toute la surface du corps ; mais le sens du toucher a son siège principal dans la main. H en est de même du singe : ses quatre extrémités offrent les caractèf'es de la main, quoique avec des imperfections assez nombreuses. Notons encore que , chez les sapajous, ce ne sont pas seulement les mains et le* pieds, mais encore l'extrémité de la queue qui servent d'organes du toucher.

Dans les mammifères, les conditions d'aptitude du tégument extérieur à recevoir les impressions tactiles sont modifiées par la présence des poils. On sait que dans certaines espèces , les moustaches servent manifestement au toucher, et que des nerfs volumineux aboutissent aux bulbes de ces poils. Cette disposition est manifeste chez les rats, les phoques, etc.

L'extrémité du nez est disposée, dans plusieurs animaux, de façon à pouvoir leur donner connaissance des qualités tangibles des corps. Le cochon et la taupe s'en .servent à cet effet, et l'élénhant possède de plus uua trompe contractile dont l'extrémité est riche en papilles. Les lèvres ne restent pas non plus étrangères aux sensations du toucher ; chez le cheval i l'âne, le rhinocéros, elles y prennent une part évidente. Dugès (/^Aysiol. comparée^ t. 1, p. 117) admet que les membranes des ailes des chauves-souris sont douées d'une sensibilité exquise qui compense le développement peu cunsidérable de la faculté Tisuelle.

Dans les oiseaux, la sensibilité tactile est peu développée , à cause du grand nombre de plumes qui recouvrent la surface de leur corps. Le toucher s'exerce presque exclusivement par les pattes et lef bec ; une condition avantageuse sous ce rapport-, est le nombre considérable d'articulations des doigts chez

g\qne% xur la nemibiVité , dans Arch, gén. de méd,^ l. \YI, p. I,4->erie. 1848.

VUE

liai

ces animaux. Le corps papillaire du derme, est aussi développé, et la fiarlie inférieure des doigts notamment est garnie de fortes papilles. L'enveloppe cornée du bec n*enlève nas à cet organe sa sensibilité propre ; le bec inférieur reçoit une branche nerveuse considérable du nerf j trijumeau chez le canard, etc. La langue, chez plusieurs oiseaux, sert aussi à faire reconnaître les qualités tangibles des corps.

Beaucoup de reptiles n'ont pas d'organe spécial du toucher. Parmi les reptiles écaiileux, nous devons néanmoins citer les geckos, qui ont un tact assez développé, probablement en raison de l'élargissement de leurs doigts. Dans les chéloniens , le tact est au contraire à l'état rudimentaire; la brièveté des doigts et leur réunion expliquent cette particularité. Doit-on admettre que le museau des lézards, la langue de la couleuvre servent aux sensations tactiles? Chez les batraciens, la peau est nue et semble jouir de qualités tactiles très-éminentes.

Les organes du tact, dans les poissons^ sont imparfaitement connus. On considère comme tels les prolongements qui se trouvent autour du museau ou de la tète, et qu'on désigne sous le nom de barbillons. Ces prolongements existent en plus grand nombre, chez les silures, les locnes, les esturgeons, etc. De Blainville (De f organisation des animaux, 1822, p. 227) assure avoir constaté que, chez ces derniers animaux , les barbillons reçoivent des Glets nerveux considérables. Jacobson a observé dans les squales des organes particuliers que l'on considère généralement comme faisant partie de ceux du toucher, et qu*il a compares aux moustaches des chats. On suppose aussi que les nageoires latérales de certains poissons servent aux sensations tactiles. Les appendices du scorpine antenne remplissent peut-être le même rôle.

Dans les animaux articutés, il existe de grandes différences au point de vue qui nous occupe. Avec un tégument corné ou calcaire

que ^possèdent les crustacés, les insectes, les myriapodes et les arachnides, on conçoit que ces animaux ne doivent pas avoir une sensibilité très-grande. Cependant Duçès (crur. cit., 1. 1, p. 121) admet que l'élasticité et la vibratilité de cette enveloppe la rendent susceptible de transmettre aux parties sous-jacentes des impressions assez légères. Chez les insectes et les arachnides, il existe des poils élastiques, roides et vibrants, dont les usages se rapportent à l'exercice du tact.

Chez les larves d'insectes, dans les annélides, la peau est plus flexible que dans les autres articulés; aussi jouit-elle d'une sensibilité plus vive. La chenille marte offre des {)oils qui , étant touchés même légèrement, bnt rouler l'animal sur lui-même.

Les organes que l'on désigne sous le nom de palpes, d'antennes, et qui existent chez la plupart des invertébrés, ne sont nullement conformés pour palper, suivant de Blainville ( OUI?, cit. 9 p. 23â), c'est-à-dire pour donner une idée de la forme des corps. D'après Dugès (ouv, cit., t. I, p. 124], les palpes sont efficacement employés h l'exploration des aliments dont ils aident l'ingestioi

Dans les mollusques, la peau est humide et souple, disposée conséquemment de manière à recevoir des impressions taètiles. On trouve, en outre, chez les animaux qui appartiennent à cette classe, des organes spéciaux en rap-

))ort avec l'exercice du tact : tels sont les ongs bras des céphalopodes, instruments qui servent en même temps à la locomotion. Les polypes et les hydres, les actinies, les holothuries, ont aussi des appendices de ce genre. Enfln, quelques-uns de ces animaux ont la peau nue, mince, et le corps généralement sensible ; mais on comprend qu'il y a loin des impressions qu'ils peuvent ressentir è celles que procure un véritable sens du toucher.

TOUCHER. Voy. Perception BXTiaiEU&s.

TROMPE D'EUSTACHB. Yoy. OuiB.

TYMPAN. Voy. Ouïe.

VUE. ^ a Lorsque le soleil, d'abord caché sous l'horizon, se lève et paraît tout à coup à nos yeux, dit M. Biot, on conçoit qu'il existe nécessairement entre cet astre et nous un certain mode de communication qui nous avertit de son existence sans que nous ayons besoin de le toucher. Ce mode de communication , qui s'exerce ainsi à distance et se transmet par les yeux, constitue ce que l'on appelle la lumière. » Mais qu'est-ce oue la lumière? Devons-nous croire avec Male-

se prolongent jusqu'à des distances infinies» et que la Iwnière n'est autre chose que le résultat des vibrations de ce fluide, de même

Sue le son n'est que le résultat des vibrations e l'air T Ou bien adopterons- nous l'hypothèse de Newton, qui considère la lumière comme une émanation réelle de molécules de matière lumineuse qui sont lancées de toutes parts avec une force inconcevable par les corps lumineux, en sorte que ces molécules parcourent des milliards de lieues tougours avec la même vitesse ; vitesse si prodigieuse.

branche, Descartes, Huyghens et l'illustre »»^^. ,^ ^^^ — , r, — {fj.—^

Euler, que tout l'espace que comprend l'uni- qu'elle surpasse un million de fois celle d'un vers est rempli 'd'un lluiae subtil dont toutes boulet de canon , et qu'il ne faut à la Iules molécules sont conliguës les unes aux autres, de manière que les vibrations communiquées par raotion du corps lumineux aux molécules qui en sont les plus voisines,

mière que 8' 13" pour parcourir les trentetrois millions de heues qui nous séparent du soleil? Nous ne rapporterons pas les diverses objections qui ont été faites contre ces deux

VUE

PSYCHOLOGIE

VUE

ofiinioQS. Il nous suffira de dire que cette dernière est la plus généralement répandue , et que la lumière est regardée par le plus grand nombre des physiciens comme un tluide que son extrême subtilité rend impalpable. Nous rappellerons d*ailleurs que, lorsqu'un objet nous transmet la notion de son existence par le moyen de la lumière, cette transmission, dans tous les cas. se fait en ligne droite. Car, dit M. Biot« si l'on dispose des fils de soie ou de métal très-fins parallè-* lement les uns aux autres, et dans une même

f>lace, un point lumineux placé sur le proongement de cette direction, au delà des fils, sera occulté; mais, pour peu qu'on l'en écarte, il sera transmis ; et c est sans doute une chose bien admirable oue les rayons lumineux ne soient jamais détournés de leur route, malgré tant de causes qui sembleraient devoir apporter de nombreuses perturbations dans la régularité de leur marche. Ce phénomène est8ifrappant,qu'il semblerait contredire cet axiome, que la matière est impénétrable, et que Newton lui-même avait fini par douter si la lumière était véritablement une substance corporelle. Si i*on considère en effet qu'il existe des milliards d'étoiles qui sont à de si prodigieuses distances que les rayons qu'elles nous envoient emploient des années, des siècles même pour parvenir à la terre; que chacun de ces innombrables soleils remplit à lui seul d'une sphère de rayons cet espace presque infini ; que toutes ces sphères de rayons lumineux se coupent, se croisent, se pénètrent dans tous les sens imaginables; que tous les rayons qui les composent sont animés d'un mouvement plus rapide que la pensée; est-il possible de comprendre et surtout d'expliquer d'une manière qui satisfasse pleinem3nt la raison, comment, malgré le nombre infini de ces rayons de matière Tumineuse qui tous sont poussés en ligne droite par une lorce dont la puissance passe toute imagination, qui tous marchent en sens contraire ou fort différent, qui tous exercent réciproquement les uns sur les autres la puissance attractive, qui tous sont soumis à l'attraction des immenses corps célestes qu'ils trouvent sur leur route; comment, dis-je, malgré tant de causes de troubles et de dérangements dans leur marche, nous voyons ces rayons lumineux exécuter leurs mouvements avec autant d'aisance et de régularité que s'il n'existait dans l'espjace universel autre chose qu'une seule et unique sphère de ces merveilleux rayons?

Toutefois, d'autres considérations non moins puissantes prouvent que la lumière n'est pas une simple modification, mais une substance réelle et corporelle. On connaît ses propriétés chimiques et leur influence sur d'autres substances avec lesquelles elles se combinent. Les physiciens ont observé, par exemple , qu'elle enlève l'oxygène aux métaux , dont les oxydes passent à l'état purement métallique par la seule exposition aux rayonsi solaires ; elle enlève également l'oxygène h l'acide nitrique ^ que la lumière convertit en acide nitreux; elle agit même évi*

demment sur la plupart des couleurs, qu'elle détruit comme le ferait l'eau-forte. Ennn, les expériences du daguerréotype achèvent de démontrer l'action purement physique de la lumière; car si elle n'agissait pas comme corps sur les substances matérielles où l'on veut qu'elle s'imprime , comment exp^quer ces traces si visibles, et pour ainsi dire si palpables , qu'elle laisse de son action, dans ces images des objets qu'elle vient y dessiner et y graver en caractères ineffaçables? A la vue de cette opération si merveilleuse et en même temps si matérielle, il est impossible de nier la corporéité de la substance lumineuse.

Pour compléter ce que nous avons à dire ici sur la lumière, nous ajouterons qu'elle se nomme directe lorsqu'elle vient du corps lumineux à l'œil sans rencontrer aucun obstacle ; réfléchie, lorsqu'elle est renvojrée à cet organe par un corps opaque ; réfractée, quand sa direction a été changée en traversant des milieux transparents de densité inégale; qu'un rayon lumineux est réfléchi sous un angle à celui d'incidence; que celui qui traverse un corps transparent, diaphane ou perméable à la lumière, éprouve une déviation d'autant plus forte, en se rapprochant de la ligne perpendiculaire, que la surface du corps a plus de densité et qu'il est formé d'élé« ments plus combustibles.

Nous rappellerons encore qu'un rayon de lumière reiracté par le moyen du prisme se décompose en sept rayons colorés, qui sont le rouge, l'orange, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo et le violet; que la réfrangibilité de chacun de ces rayons est plus ou moins grande selon qu'il est plus ou moins voisin du rouge, celui de tous qui frappe les yeux avec le plus de force et qui produit sur la rétine les plus vives impressions; que par conséquent le rayon violet, qui s'en éloigne le plus, est de toutes les couleurs la plus faible, la moins réfrangible, celle qui a le moins d'éclat, celle qui fait ressortir les formes avec le moins d'avantage, et que les peintres, pour celte raison, emploient avec le plus de modération dans les tableaux ; tandis que la couleur verte, qui occupe le milieu de l'échelle, est la plus douce à l'œil, la plus constamment agréable , celle enfin sur laquelle la vue se repose le plus longtemps et le plus volontiers, et que, sans duute aussi pour cette raison, la Providence s'est plu h répandre avec le plus de prodigalité dans la nature. Lorsqu'un corps éclairé réfléchit tous les rayons, il paratt blanc; car le blanc est la fusion de toutes les couleurs en une seule. S'il n'en réfléchit que certains, le corps paratt diversement coloré selon les rayons qui sont renvoyés. Enfin , si tous sont absorbes, il en résulte la sensation du noir, qui n'est que l'absence de toutes les couleurs. Un corps noir est plongé dans une obscurité profonde; c'est réclat des corps environnants qui seul le fait apercevoir. Au contraire, un corps lumineux ou éclairé eqyoie ou réfléchit de tous les points de sa surface une multitude de

VUE

DICTIONNAIRE DE PHnX)SOPHIE.

VUE

ra^ocSf qui» divergeant avec une force progressivement décroissante, et s'écartant d'autant plus de la perpendiculaire qu'ils s'éloignent davantage de leur point de départ, forment des cônes dont les sommets se trouvent sur tous les points visibles du corps, et dont les bases viennent tomber sur la partie aatérfeure de l'œil du spectateur.

De Vappareil oculaire.

Iris, — Bien que les surfaces de terminaison du cristallin ne soient pas sphériques, la forme générale de cette ientille permet de supposer que la distance forale de sa partie centrale n'est pas la même que celle de ses bords pour les rayons émanés d'un même point : cette lentille est donc assujettie à une aberration de courbure.

Nous trouvons, pour corriger cette imperfection de l'œil, un procédé analogue à celui dont se servent les opticiens, l'emploi d'un diaphragme opaque (tris) percé à son centre d'une ouverture circulaire (pupUle),

Mais ici encore il faut admirer la supériorité des moyens mis en usage par la nature sur ceux dont on dispose dans les arts. L'iris est un diaphragme, mais un diaphragme intelligent, pour ainsi dire. La quantité de lumière nécessaire pour qu'un obiet soit viiÂble a un certain maximum au delà duquel l'intensité lumineuse devient plutôt une cause de trouble qu'un moyen de perfection. Un corps est-il fortement éclairé, la pupille se rétrécit, éliminant ainsi tous les rayons inutiles ou nuisibles à la netteté de la vue ; l'objet n'envoie-t-il que peu de lumière, l'orifice pupillaire se dilate de manière à admettre la plus grande partie des rayons réfractés par la cornée.

Les variations de l'orifice pupillaire se lient aussi au degré de convergence plus ou moins grand des rayons lumineux qui arrivent dans 1 œil. S'ils sont peu divergents, la pupille se dilate : tel est le phénomène qui s'observe dans la vision des objets éloignés. Mais si un corps se rapproche de l'œil, l'oriûce pupillaire se contracte, ce qui coïncide évidemment avec l'augmentation de divergence des rayons émanés de chacun des points de ce corps.

Dans ces deux cas, il y a simultanéité des deux phénomènes intéressants : d'un côté , variation des dimensions de la pupille; de l'autre, différence de l'orientation de chacun des axes visuels. Kn effet, quand on regarde un objet situé à une distance assez grande pour qu'il soit permis de la considérer comme infinie, les deux yeux s'orientent de manière que l'image vienne se peindre dans la direction de leurs axes vi.suels : si l'on imagine deux droites menées suivant leur prolongement, la rencontre de ces dernières ne s'opérant qu'à l'infini, les axes seront parallèles. Mais, dès qu'on suppose les deux yeux fixés sur un môme objet dont l'éloignement devient comparable avec leur distance réciproque, le parallélisme des axes cesse d'exister, et ils iorment entre eux un angle qui a pour sommet Ic6 points visibles, et dont la valeur va

croissant à mesure que l objet se rapproche.

Si maintenant nous imaginons des objets de dimensions relatives telles qu'à des éloignements différents leur image sur la rétine sou»-tende le même angle optique; si, de plus, nous supposons qu'ils soient éclairés de telle sorte qu'à ces distances leurs images aient sensiblement la même intensité lumineuse, nous constaterons que la pupille se dilatera si les yeux se dirigent sur l'objet éloigné, et qu'elle se rétrécira lors de leur ajustement à petite distance.

Bornons-nous à mentionner ici la coïDcidence des mouvements iriens avec la direction des axes visuels , et à faire remarquer que ce dernier effet est dû à l'action des muscles oculaires; plus tard nous chercherons à nous rendre compte de la synergie de:» parties contractiles de l'œil dans le cas qui nous occupe.

On a cherché à déterminer les va leurs extrêmes de la grandeur de la pupille dans sa plus grande dilatation et dans sa plus forte contraction. Les nombres qu'on pourrait donner à ce sujet n'ont aucune importance. Faisons seulement observer nue, quelle que soit la dilatation de la pupille, jamais dans l'œil normal la surface entière du cristallin ne devient visible ; les rayons dirigés vers les bords de cette lentille et qui pourraient nuire à la vision par leur trop grande convergence, sont donc constammentéliminés.

Après avoir indiqué les circonstances physiques auxquelles se lient les mouvements de l'ouïe, il reste à étudier le mécanisme et la nature de ces mouvements : cette élude flxera notre attention seulement lorsque nous nous occuperons des appareils moteurs de l'œil.

Cristallin. — Le cristallin est un des milieux réfringents de l'œil. Sa description anatomiqué ne pouvant trouver place ici, je signalerai seulement quelques dispositioDs particulières qui paraissent influer sursoa rôle dans la vision.

On distingue dans le cristallin une enveloppe ou capsule contenant dans son intérieur une substance molle, fibro- lamellaire qui la distend et lui donne sa forme.

La capsule cristalline ne présente rien de remarquable, si ce n'est, dans Tétat moral, sa translucidité parfaite.

La substance même du cristallin, longtemps considérée comme un produit de sécrétion, présente une organisation manifeste : on admet dans cette substance trois parties distinctes : l'humeur de Morgagni, les lames et le noyau.

V humeur de Morgagni n'est pas un liqui^j^ parfaitement homogène; on y trouve des vésicules à noyau , trans[)arentes et incoioreî, unies entre elles par un liquide. Elle occupe, à la partie périphérique du cristallin, l'espace compris entre la capsule et leslmmî»: la couche qu'elle y forme est plus épai>>'' en avant que dans les autres point: ûe cette lentille.

Les lames du cristallin^ sont constituées wr des plans de fibres aplaties, que l'on compare

VUE

PSYCHOLOGIE

à des prismes à six plans, el qui présenleni, dans le cristallin humain, clés cannelures peu apparentes. Ces fibres, dans le cristallin des poissons, porten^t de véritables denlelures qui s'engrènent . les unes dans les autres.

Les fibres crislaUines sont disposées trèsrégulièrement et dirigées des bords de la lentille vers ses pôles, sans qu'il y ait croisement. Quant aux lames qui résultent de leur réunion, elles se superposent de manière à former des couches concentriques dont les courbures varient de la périphérie à la partie centrale du cristallin.

La coordination des divers faisceaux fibreux, et leur disposition générale telle qu'elle est indiquée dans les traités d'histologie, rendent aisément compte des effets produits par rimmersion du cristallin dans des liquides qui amènent la coagulation de son tissu, et de la désunion de ces faisceaux dans les points oiï leur adhérence est la plus faible.

Le noyau du cristallin diffère peu des couches qui le recouvrent. Il se fait remarquer par la condensation phis grande de ses éléments.

Ce qu'il y a de plus important à noter dans la structure du cristallin au point de vue physique, ce sont, d'une part, l'accroissement successif de la densité de ses couches, depuis l'humeur de Morgagni jusqu'au centre du no^au; d'autre part, la variété des courbures quelles offrent. Cette dernière notion sur les rourbures n'est pas assez précise pour qu'on sache tout le rôle qu'elles jouent dans la vision ; mais il est permis de considérer la première disposition comme un moyen remarquable de corriger l'aberration de courbure. En effet, un point radieux, situé en avant de l'œil dans une position quelconque par rapport à l'axe, enverra des rayons sur la surface du cristallin qui correspond à la projection de la pupille : si la lentille était homogène, le foyer des rayons périphériques seiait plus rapproché de la face postérieure que celui «les raj;ons moins inclinés sur Taxe. L'augmentation de densité de la partie centrale du cristallin tend à donner aux rayons qui la traversent une convergence plus grande ; elle diminue donc leur distance focale, et peut les faire arriver aux mêmes points que les rayons marginaux.

Vallée (Théorie de fœil), en soumettant au calcul les différents éléments déterminés par Chossatet Brewster(PAi7o5. frawsacr, 1836) sur les indices numériques de réfraction des diverses parties du cristallin, a prouvé qu'au moyen de ces couches on obtient une convergence donnée, sans qu'il soit besoin d'indices aussi élevés que dans le cas d'un cristallin homogène.

Il est essentiel de fah'e observer que la structure fibreuse du cristallin ne trouble en rien la marche de la lumière dans son inlériîîur. Il suflit, pour expliquer ce résultat, qui 113 peut ôlre révoqué en doute, li'admetlre que, dans l'étendue de chatiue surface d*é- Ijalc réiringence, les parties organisées iiui

entrent dans la composition du cristallin offrent une adhésion intime, et constituent un tout physiquement homog^ne. Il est évident d'ailleurs que, s'il n'en était pas ainsi, les influences variées que subiraient les rayons lumineux amèneraient infailliblement leur dissémination irrégulière ; au lieu d'une image nette, il ne pourrait y avoir sur la rétine qu'une certaine quantité de lumière sans relation définissable avec la forme des objets extérieurs. On peut se faire une idée de ce qui se passerait alors en soumettant le cristallin a une compression un peu forte ; la translucidité de chacune de ses parties n'est pas altérée, mais les relations précédentes se trouvant détruites, les phénomènes de réfraction régulière cessent immédiatement de se manifester.

En traitant de l'adaptation de l'œil pour la vision à différentes distances, je dirai quel rôle plusieurs physiologistes ont fait jouer au cristallin pour l'explication de ce point intéressant de la théorie de la vision, et je dirai aussi quelles propriétés spéciales de tissu on a cru pouvoir attribuer à cet organe.

Humeur aqueuse. — L'humeur aqueuse est le liquide transparent contenu dans l'ospace désigné par les anatomistes sous le nom de chambre antérieure et de chambre postérieure de l'œil.

L'épaisseur de la couche d'humeur aqueuse comprise entre la face postérieure de la cornée et la face antérieure de la capsule cristalline, suivant la direction de l'axe optique, est de 2 "•., 5463, suivant Krause.

L'indice de réfraction de l'humeur aqueuse est de 1,337 (Brewsler), 1,338 (Chossat). Ou voit qu'il diffère peu de l'indice de réfractiou de la cornée, puisque le nombre qui exprima la valeur de ce dernier est 1,330, d'après Chossat.

L'homogénéité de l'humeur aqueuse est un fait reconnu et admis par tous les physiologistes : la marche de la lumière à travers ce liquide doit donc être considérée comme sensiblement rocliligne, et tout rayon réfrac» té par la cornée changera peu de direction en traversant l'humeur aqueuse, puisque l'indice de réfraction des deux substances peut être considéré comme à peu près égal.

Corps vitré ou hyaloide, — Le corps vitré ou hjraloide est celte substance de consistance, gélatineuse, admirablement translucide, qui occupe tout le fond de l'œil h partir de la face postérieure de la capsule cristalline.

Les opinions touchant la structure du corps vitré sont très-différentes. On s'accorde à y reconnaître une membrane mince, pellucide ou hyaloide, et un contenu, ou humeur vitrée ; mais Taccord cesse d'exisler à propos des rapporis réels de cette membrane et de cette humeur.

On a admis longtemps que la membrane hyaloide, qui constitue manifestement l'enveloppe extérieure du corps vitré, envoie des prolongements internes qui, parleur rencfmtriî, suivant les directions très-diverses, circonscrivent des espaces cellulaires remplis par Ibumcur vitrée. Cette ubservation est

lia

VUE

DICTIONNAIRE DE PHaOSOPHIE.

VUE

due à Demours UHém. de VAcad, des se. de Paris, 1741, p. è4). Hais Pappeiiheim (SpecirUe GewebeUhre des Auges, p. 182, Bresfau, 1842), Giraldès {Etud. anai. sur Vorgan. de Vail, Paris, 1836) et Bruecke (Muller's, Arch. 1843, p. 345), ont assigné au corps vi* tré une structure tout autre que celle indi-

3uée par Demours. Quoique les détails de leur escription soient peu concordants, Tidée qui domine, c'est que le corps vitré est constitué par des couches superposées et concentriques les unes aux autres. Ajoutons qu'une description nouvelle, tout k fait différente des précédentes, a été présentée par Hannover {ArcK d'anai. et de physioL^ 1" année, pag. 210), il y a quelques années.

Malgré l'intérêt physiologique qui s'attache h la détermination précise des éléments du corps vitré et à leur disposition relative, il n'entre pas dans notre plan de discuter la valeur (le ces opinions contradictoires , entre lesquelles il serait d'ailleurs fort difficile d'opter d'une manière définitive.

Quelle que soit l'idée que l'on se forme du corps vitré, au point de vue anatomique, les lois de la lumière et la théorie des images au fond de l'œil exigent une certaine homogénéité, sinon anatomique, du moins physique, entre le liauide et la membrane nyaloide, dans i'étendfue de chaque couche appartenant à une surface de même rayon. L identité que la plupart des auteurs admettent dans toute l'épaisseur du corps vitré parait tenir è une merveilleuse disposition des éléments anatomiques hétérogènes qui entrent dans la composition de ce miheu réfringent.

D'après Vallée {Ouv. cit.), qui croit que le corps vitré est formé par des couches superposées à partir du cristallin jusqu'au fond de l'œil, chaque couche est homogène, mais la densité de l'ensemble va en croissant d'avant en arrière. On verra plus loin les principales conséquences qu'il tire de cette structure hypothétique du corps vitré. Quelque remarquables qu'elles soient, tant que la démonstration positive du fait anatomique sur lequel elles se fondent manquera à la science, JOB ne devra les admettre c|u'avec résen-e.

C'est à tort que des physiciens ont cru que lien n'est plus facile que de déterminer les indices de réfraction du corps vitré pour des couches de profondeur ditTérente.Sans doute, si l'on avait affaire à une substance anatomiquement homogène, le procédé de Wollas- Ion ou le procédé plus précis de Brewster pourrait être employé avec succès; maison conçoit que la ségrégation de la membrane hyaloïde et de l'humeur vitrée rend la difficulté presque insurmontable par les mojrens actuellement en usage pour les déterminations de cet ordre.

Choroïde. — On donne ce nom à la seconde des membranes de Tœil dans l'ordre de superposition. La choroïde, par sa surface externe, répond è la sclérotique, et se termine comme elle vers la circonférence de la cornée transparente ; par sa surface interne, elle ^'ajipUcnie à la convexité de la rétine.

Malgré sa ténuité, on la sépare assez bcilemenl en trois couches concentriques, dont la composition élémentaire est différente. Ce sont, en procédant de l'extérieur à l'intérieur, la couche celluleuseM couche vasculairt et la couche pigmentaire.

Cette dernière, formée par une variété d'épithélium pavimenteux couvert de molécules pigmenlaires* mérite de fixer notre attention, à cause du rAle optique qu'elle est destinée à remplir. Elle recouvre toute la surface interne ue la choroïde, et s'étend en avant jusqu'au bord de la pupille, en passant sur la face postérieure de 1 iris, où elle constitue l'uvée.

La teinte noire du pigment varie dans les différents individus ; elle est plus foncée Généralement chez les bruns que chez Tes blonds. Chez les hommes ou les animaux dits albinos, la choroïde, étant dépounue de molécules pigmentaires, ne présente plus la teinte noire normale : c'est ce qui fait que le fond de I'œU devient visible à travers la pupille. La lumière, réfiéchie h l'extérieur

far cet orifice, est plus ou moins rougeâtre, cause de l'absorption d'une partie des rayons élémentaires de la lumière blanche par le réseau vasculaire choroïdien.

Il importe de noter que, chez l'homme, la choroïde manque en arrière dans le point où le nerf optique traverse les pertuis de la sclérotique et pénètre dans Pœil pour se terminer à la rétme. On verra ailleursquecette disposition anatomique a donné origine à une opinion erronée sur les fonctions de la choroïde. L'extrémité antérieure de cette membrane aboutit au ligament ciliaire qui unit la sclérotique à la choroïde, et elle se termine par un cercle noir et plissé, qu'on désigne sous le nom de couronne ou corps ciliatre ; celui-ci résulte lui-même de la reunion de plis radiés {procès ciliaires), derrière lesquels se prolonge la rétine, au pourtour du cristallin et au devant de la lone de Zinn. Son tissu est d'ailleurs identique avec celui des autres portions de la choroïde; il est imprégné d'une couche épaissse de pigment, remarquable par sa teinte très-foncée. Quant aux usages qu'on a attribués aux proces ciliaires, ils sont fort contestables, et leur détermination exige de nouvelles investigations.

Si nous examinons un instant les instruments optiques desquels nous faisons usage, l'intérieur au cylindre d'une lunette, par exemple, nous le verrons constamment re* couvert d*une couche absorbante, d'un enduit noir; c'est que, sans cette précaution indispensable, les phénomènes de réfractiou régulière se trouveraient compliaués, masqués pour ainsi dire par des réflexions ir^ régulières à la surface interne de l'appareil. La superposition des effets engendrerait une perturbation facile à reconnaître par l'eipé* rieuce. Or, dans l'œil humain, il fallait aue chaque rayon lumineux, après avoir frotm son effet sur la membrane sensible, ne put agir ultérieurement. Il est donc nécessaire qu*il soit complètement annulé dès que aoa

VUE

PSYCHOLOGIE

VUE

action normale a eu lieu. Ce but est atteint par la couche pigmentaire du tissu choroïdien, qui, au point de vue physique, doit être assimilée aux substances absorbantes qui tapissent certains instruments d'optique.

Cette vérité, généralement admise, a été pourtant contestée par quelques physiologistes, besmoulins {Mém, sur Vwage de$ couleurs de la choroïde dans l'ail des ani^ maux vertébrés; dans/oum. de physiol. expér,, t. IV, p. 107), après avoir cherché à démontrer les usages du tapis chez les animaux ûui f^n sont pourvus, n'a pas craint de considérer le décroissement de la choroïde, observé chez les vieillards, comme un moyen de corriger Timperfection des autres parties de l'appareil oculaire.

Cette opinion nous semble tout k fait inexacte, et, loin de penser que la diminution des propriétés absorbantes de la choroïde 8'*it un procédé supplémentaire employé par la nature pour compenser ce qui manque aux milieux réfringents devenus moins aptes h remplir leurs fonctions, nous croyons que c'est une imperfection qui vient s'ajouter aux autres défauts existants, et qui procède, comme eux, de la décroissance des fonctions réparatrices. D*ailleurs, chacun sait combien est grande la faiblesse des yeux chez les albinos, combien l'éclat d'une vive lumière leur est insupportable. En présence de pareils faits, il semoie impossible de méconnaître la nécessité de l'absoption de la lumière par l'enduit noir dont la choroïde se trouve recouverte.

Rétine, — Jusqu'à présent, nous nous sommes exclusivement proposé de déterminer rinfluence des diverses portions de Tap* Iïareil oculaire qui concourent à donner de a perfection aux images qui se produisent au fond de l'œil , c'est-à-dire d'étudier seulement les phénomènes dépendant de la structure optique de l'œil ou de la construction des milieux transparents placés au devant de la rétine. Mais il en est d autres qui ne sauraient être expliqués de la môme manière, 2ui tiennent aux propriétés vitales de cet cran sensible, au conllil qui a lieu entre lui et le sensorium : il nous a semblé qu'une pareille étude devait être entreprise seulement lorsque nous nous occuperons des rapports de l'encéphale avec la vision.

De la vîiioii distincte à digérentes éistanees.

Jusqu'à présent, nous avons supposé que la position de l'objet lumineux, les courbures et la densité des milieux réfringents de l'œil, la distance de l'écran sensible, ne subissaient aucune variation.

En assini?i«nt ce qui se passe dans l'œil à ce qu'on observe dans une chambre obscure, il est évident que, si la distance de l'obiet Tient à changer, l'image focale doit ellemême se déplacer. Si l'éloignement augmente, les rayons, qui arrivent à l'œil, ont une divergence moins grande, et le foyer des rayons émanés de tous les points d'un corps se trouve en avant de l'écran; s'il diminue, au contraire, le sommet des cônes lumineux réfractés est placé au delà de l'écran.

Dans lun et l'autre cas, l'image perd sa netteté, puisque chacun des points de l'objet, au lieu d'être reproduit par un point cor- * respondant dans l'image, est représenté par une série de surfaces circulaires qui se couvrent dans une plus ou moins grande partie de leur étendue.

£n admettant ainsi l'identité de l'œil avec nos instruments d'optique, on serait amené à conclure que, cet organe ne subissant aucune variation, les objets extérieurs sont visibles seulement dans une position déterminée, celle où leur distance est telle que l'image focale est précisément sur la rétine. Cependant, chacun sait qu'une des propriétés les plus merveilleuses de l'œil consiste précisément dans la faculté uu'il a de donner des notions nettes sur des objets placés à des distances très-différentes entre elles.

Les physiciens et les physiologistes ont trouvé, dans la théorie de cette action de l'appareil oculaire, un vaste champ de recherches. Mais l'étude de cette importante Q\xesr tion est loin d'être terminée, et des dfissidences nombreuses régnent encore parmi les savants les plus distingués.

Les explications relaliv»5s au phénomène dont il s'agit sont assez nombreuses pour uu'il me paraisse utile, avant de les exposer dans leurs détails, de montrer à quels types on peut les rattacher.

Une opinion qui compte dans la science de nombreux partisans, consiste à assimiler l'œil à une chambre obscure d'une grande

fmrfeclion : pourque« dans un tel appareil, 'image tombe constamment sur la rétine, considérée comme écran, il faut de toute nécessité que l'œil subisse des modifications dans sa forme, qu'il s'adapte^ en un mot, pour la vision distincte d'objets placés à différentes distances.

Les changements internes, éprouvés par l'œil, sont considérés par certains observateurs comme des variations dans la longueur de son axe, la rétine se rapprochant, suivant le besoin, de la face postérieure du cristallin ou s'en éloignant. Plusieurs admettent que les courbures des milieux réfringents de l'œil sont susceptibles de variations, ce qui permettrait de concevoir la permanence d une image nette sur la rétine, malgré les changements que subit la position d'un objet relativement à l'œil. Entin, des mouvements antéro-postérieurs du cristallin sont admis par quelques autres observateurs, et pourraient concourir au but énoncé.

Les partisans de la théorie de l'adaptation reconnaissent de plus, comme nous le verrons, l'influence des dimensions variables de l'orifice papillaire ; mais ils considèrent les mouvements de 1 iris comme incapables à eux seuls de< produire la vision nette à des distances différentes.

Une seconde opinion que nous aurons à examiner est celle dans laquelle on admet que, sauf les mouvements du diaphragme irien, il ne s'opère aucun changement interne dans l'œil pour la vision distincte d'objets placés à des distances variables. Ceux qiu

VUE

/adoptent, trouvent, dans la structure des milieux réfringents de l'œil, dans leurs densités et leurs indices de réfractions variables suivant les couches, la raison d'un phénomène qui reste inexplicable si Ton assimile, d'une manière absolue, ces masses diaphanes hétérogènes aux appareils lenticulaires de nos instruments d'o})ti(|ue.

Enfin, une troisième opinion est le parta^^e de quelques savants mathématiciens. Ceux-ci, pour résoudre le problème par les méthodes qui leur sont familières, ont cherché h prouver que, les milieux réfringents de l'œil n'étant pas terminés par des surfaces sphériques ni même de révolution, les calculs employés pour nos appareils lenticulaires ne pouvaient pas leur être appliqués. Partant de cette base, ils ont tenté de démontrer que la distance d'un objet à l'œil peut varier dans des limites étendues, sans que rimage qui se forme sur la rétine subisse des modifications appréciables : ils rejettent donc ainsi la nécessité de l'adaptation.

Les premières idées précises sur la nécessité de modifications dansVœil pour la >ision nette à des distances variables sont dues à Olbers. {De internis oculi mutationibui ; Gœttingue, 1780.) Le célèbre astronome de Brème admet que l'image focale se rapproche d'autant plus delà face postérieure du cristallin» que robjet qu'elle reproduit s'éloigne davantage. La limite extrême de visibilité, pour les corps suffisamment lumineux, est l'infini; le minimum de distance diffère suivant la vue individuelle. Ce minimum de distance est en moyenne de 0", 25 ; mais, pour les myopes ou pour les presbytes, on constate des nombres ijlus ou moins grands.

Dans le travail qu'il a publié en 1780, Olbers a déterminé, par le calcul, la distance de Timage à la cornée, suivant 1 éloignement de l'objet. Si la source lumineuse se trouvée Tintini, et Ton peut considérer comme placés dans r:ette condition les étoiles ou le soleil, la distance de l'imase h la cornée est de 0,8996 de pouce ; à 27 pouces, elle est de 0,9189 ; à 8 pouces de 0,9671 ; et un objet situé à 1 pouce forme son image focale à 1 »., 0426. *

Ces résultats prouvent que, pour les limites le plus diverses de la vision, Ips excursions dn l'image sont comprises entre Op., 8996 et 1p., 0426 ; la différence entre ces nombres, c'est-à-dire 0,143, exprime la série de positions que peut occuper l'image d'un corps lumineux situé è des distances intermédiaires. Or, en admettant que la cornée et le cristallin ne subissent aucune variation de courbure et soient assimilabli'S, quant à leur action sur la lumière à nos lentilles, il suffit pour la rétine d'une excursion dont le maximum îi'clèveà Op., 143, pour que toutes les images puissent être perçues avec une égale netteté.

. Olbers a fait une autre hypothèse, et il en a calculé les conséquences. 11 suppose que la rétine ne subit pas de déplacementsantéro- ^>o^té^ieurs, et cherche aloi-s quelles sont les varialioubde convexité nécessaires à la cornée

pour pue l'image tombe aune distance constante derrière le cristallin.

Il imagine encore un objet placé aux dis^ tances posées antérieurement comme limites de la vision, et il trouve que, si le corps lumineux est stitué à l'infini, le rayon de la cornée sera celui d'une sphère de Op., 333 ; k 27 pouces, le rayon de courbure sera Op., 321 ; à 8 pouces, de Op , 303, et enfm à 1 pouce, de Op., 273, pour que le foyer so'; toujours sur la rétine.

Evidemment, on pourrait encore se rendre compte, par des déplacements antéro-postérieurs du cristallin, de la permanence d'uoe image nette sur la rétine.

Ces hypothèses, émises pour l'explication d'un fait incontestable, sont fort ingénieuses; mais la difficulté de donner la preuve des faits sur lesquels elles s'appuient les a fait attaquer, rejeter môme par divers savants.

Olbers, entraîné parla logique de ses hypothèses, croit que la vision distincte, è des distances variables, ne peut s'expliquer que par des modifications mternes de Vœil ; il admet l'existence d'un changement de courbure de la cornée, mais il n'arrive pas à la démonstration expérimentale de ces principes.

Ces idées d'Olbers furent admises par Home [Sur la faculté de Vœil de s'ajuster à diffé' rentes distances ; dans Bibliolh. britanniquf, 1. 1, p. 419 ; t. VI, p. 156), qui, en se servant d'un appareil inventé par Ramsden, crut apercevoir des changements dans la courbure de la cornée. Plus tard, en faisant usage d'instruments plus parfaits, les variations de cette surface lui parurent moins évidenies. et il ne leur fit plus jouer qu'un rôle partiel dans l'accommodation de l'œil.

EngleBeld et Ramsden partagèrent aussi le sentiment d'Olbers ; mais beaucoup de phy^iciensont rejeté les grandes déformations de l'œil comme tout à fait inadmissibles, et eut institué plusieurs expériences pour arriver à donner des preuves positives de la validité de leurs arguments.

Th.Toung (Biblioth. britannique^ t. XVllI, p. 248), avant de mettre en avant l'explication que nous allons examiner, chercha à prouver que l'œil ne subit aucun allongement total, et que la courbure de la cornée est invariable pendant l'adaptation. Les méthodes expérimentales qu'il a employées sont basées sur une idée déjà émise par Ramsden : elles consistent à observer, au moyen d'une lunette microscopique d'une force ampliflcative convenable, une image virtuelle bien nette, réfléchie à la surface convexe de la cornée, l'œil de la personne mise en expérience se fixant, sans se déplacer, sur des mires situées à des distances très-différentes, mais dans une même direction. Si la cou^ bure de la cornée ne subit aucune variation, l'image réfléchie ne changera pas de dimension ; dans le cas contraire, et en admettant les changements reconnus nécessaires par Olbers, la grandeur de l'image sera influencée d'une manière sensible et appréciaW'^- Les résultats d'Young ont été constamuii^Q^

VUE

négatifs, et il en a conclu à Tinvariabilité de la lorme de la cornée.

Ces expériences ont été reprises depuis par de Haldat, et les conclusions d*Young ont paru confirmées par les recherches du savant français.

Mais, avant d'adopter d'une manière complète les résultats précédents, il me semble nécessaire de bien faire remarquer Timmense diflSculté qu'offrent de tdies expériences, combien aussi doivent être délicates les mesures qu'il s'agit d'opérer, quand on lient compte des mouvements presque imperceptibles gui s'exécutent sans cesse dans l'homme, et qui peuvent avoir ici une si grande influence.

Th. Young, pour prouver l'invariabiUté de la cornée, tit encore une expérience bien connue : il prit une lentille biconvexe de 3/10 de pouce de rayon et de distance focale, montée dans un anneau profond de 3/5 de pouce; et, après avoir garni de cire les bords du verre, il remplit l'anneau aux trois quarts d'eau presque froide, puis appliqua son œil dessus, de manière que la cornée fût en parfait contact avec l'eau qu'il contenait. L'œil devint immédiatement presbyte, et la force réfringente de la lentille, qui fut réduite par ie contact del'eauà un foyer d'environ 16/10 de pouce, ne suffit plus à remplacer la cornée, dont l'action fut annulée par le contact de Teau è sa surface antérieure. Mais Taddition d'une autre lentille de 5 pouces 1/2 de foyer ramena l'œil à l'état normal, et cette disposition, dans laquelle la cornée se trouvait en contact, è ses deux surfaces, avec deux liquides de môme densité, et par conséquent devenait nulle quant à la faculté réfringente, fiermit à l'œil de conserver la propriété de s'accommoder aux distances.

Tels sont, en résumé, les arguments les p!us puissants uui aient été dirigés contre la «léformationde la cornée et contre les variations de longueur de l'axe de l'œil.

Les auteurs qui ont admis ces variations les ont attribuées a l'action des muscles oculaires ; mais ces moyens ont paru aux antagonistes de cette théorie tout à fait disproportionnés avec reffet produit.

Olbers iOp. cit.) crovait à un allongement de l'œil, dans le sens de son axe antéro-postérieur, allongement dû à la prcs^on des muscles droits. Cette opinion a été combattue \\QTTrtyiTàXï\is(BeitrdgezHr Anat, und Physiol. der Sinnenwerkzeuge, etc., 1828. — Beilriige zur Aufkldrung der Erscheinuvg und Gesetze des organ. Lebens.cah. 1, 3; Bremen, 1835): suivant ce physiologiste, les pressions latérales des muscles droits tendent bien h refouler le corps vitré en avant et en arrière ; mais la résultante générale tend h entraîner J'œil vers le fond de l'orbite, où il trouva, un appui dans le coussinet graisseux sur lequel il repose ; l'œil vient donc s'aplatir contre cet obstacle, la longueur de son axe antéropostérieur est diminuée. Il est clair, d'après cela, que la vision des objets éloignés pourrait être lacilitée par ce mécanisme ; mais cUacun buit que les eUbrts do Tadaptatiou se

font éprouver surtout lors de la vision d'objets placés k une faible distance. Quelques partisans de la théorie des déformations totales du globe oculaire ont proposé uneexplication plus rationnelle de ces etfets, en admettant une compression exercée sur cet organe contre la paroi interne de l'orbite par l'intervention des muscles obliques. Tel est le principe développé avec beaucoup de talent par Luchtman {De mutatione axis oculi secunaum ditenam distantiam objecti :

Utrecht, 1832),|etqui antérieurement avait déjà été énoncé, d'une manière moins explicite, par J. Rohault {Traité de nhysîque et OEuvres posthumes^ p. i, chap. 31 ; Paris, 1671) et Lecamus [An obliqm oculorum musadi retinam a cri$tallo removent ? dans Disputât, anatomicœ^ de Haller, t. IV). CeUe théorie a l'avantage, comme le fait remarquer Luchtman, de s'appliquer à deux etlets dont la coexistence est constante : d'une part, l'allongement de l'axe oculaire, c'est-à-dire l'éloigneroent convenable de l'écran sensible, et, d'autre part, l'augmentation de la convergence des axes optiques^ phénomène nécessaire dans l'orientation des yeux, pour la vision d'objets peu éloignés.

Des observations nombreuses, faites par des phvsiologistes d'un grand mérite, ()armi lesquels se trouve J. Millier, semblent infirmer toute explication de l'accommodation basée sur l'action des muscles oculaires. L'extrait de belladone, appliqué en solution sur la conjonctive, détermine presque immédiatement la dilatation de la pupille, et cet effet est constamment accompagné d'un état d'accommodation spéciale de l'œil. Il est bon de noter que, pendant l'influence de la belladone, la presbytie momentanée, généralement produite,* permet encore l'accommodation dans des hmites différentes de l'état normal. Les mouvements généraux du globe oculaire ne subissent d'ailleurs aucune mgdification ; ce qui démontre, dans ce cas, la permanence de l'intégrité des fonctions des muscles oculaires.

L'explication des changements de courbure de la cornée, par la réaction des humeurs internes de l'œil soumises à la compression des muscles oculaires, a été également atla- H|uée par de Haldat. {Reck. expérim, sur te mécanisme de la vision; dans Mém.de VAcad, de Nancy,) Ce physicien a prouvé, par des expériences directes sur les animaux récemment tués, qu'une compression méthodique, suffisante pour chang'jr la convexité de la cornée, détermine constamment une opacité

[)Ius ou moins grande de cette membrane: e calcul de la force nécessaire pour obtenir cet effet lui a également permis de conclure que les muscles oculaires peuvent h peine produire une action trois ou quatre fois moindre.

Th. Young {Questions sur le changement de figure du cristallin; iiHnsBibliothèqne britan-' nique, t. XVIII, p. 234-246*254}. partisan do l'adaptation, arriva, par voie d'élimination, à attribuer au cristallin la propriété de subir les modilications nécessaires pour la vision à

VUE

lia

des distances différentes. S*appujant sur l'existence des tibres élémentaires qui, par leur réunion , constituent cette lentHIe, il suppose que chaque couche, dans la partie voisine de Taxe du cristallin, possède une itertaine contractilité. Lorsque la contraction se produit, le volume des parties situées suivant Taxe augmentant, la convexité des courbures se trouve accrue, et la distance focale devient alors plus petite. Oh voit que, suivant Toung, Taxe du cristallin est susceptible d'allongement et de raccourcissement. Des objections nombreuses ont été dirigées contre cette propriété attribuée au cristallin : on a fait remarquer que la structure de ses fibres diffère totalement de celle des fibres musculaires, qu'aucun nerf n'arrive au cristallin pour déterminer la contraction de ses fibres, que les agents excitateurs ordinaires des tissus contractiles ne produisent aucun effet sur le cristallin. Mais Toung admet, et celte opinion était celle de Hunter, que la contrais tilitédela lentille cristalline esttoute spéciale, qu'elle lui est aussi individuelle que la structure de son tissu. L'argument qui paraît avoir la plus de valeur confrerbypotnèse deYoung, c'est que, d'après ses propres observations et celles de plusieurs expérimentateurs, la perte du cristallin, par suite de Topération de la cataracte, laisse encore , aux stqets chez lesquels l'extraction a réussi parfaitement, la faculté d'accommodation dans des limites assez étendues. Il est vrai que le physicien anglais fait observer que la propriété est considérablement atténuée, et qu'il est permis d'attribuer les phénomènes qu'on observe, chez les individus privés de cristallin, à l'influence du diaphragme irien, oui, en se contractant, donne assez de ténuité au faisceau de lumière arrivant dans Tœil, pour que son cercle de diffusion, k la surface de la membrane sensible, ne trouble pas d'une manière appréciable la netteté de l'image.

En dernière analyse, il nous semble que la théorie d'Young, n'étant susceptible d'aucune vérification pratique, ne doit être considérée que comme une nabile explication dont la démonstration, aussi Irien que la réfutation directe, parait fort difficile. Il est d'ailleurs toujours fflcheux d'appuyer une hypothèse sur l'existence d'une propriété de tissu aussi contestable elle-même que la cause du fait qu'il s'agit d'expliquer.

Récemment, la théorie de l'adaptation à des distances variables par des changements de courbure du cristallin a ét^ de nouveau émise par Forbes (Comptée rendue des séatir ces de r Académie de$ iciencee, séance du 9 déc. 1845), qui rejette la muscularité des fibres cristallines, et soustrait ainsi son explication à l'une des principales objections opposées à la théorie d'Young.

Forbes ne considère pas la densité yariable du cristallin comme un moyen de correction de l'aberration de sphéricité, puisque, d'après les mesures précises de Chossat, ces surfaces naturelles ne sont pas sphériques. Il regarde la décroissance de densité du cris- Ulliu du ccn're à la périphérie, comme un

moyen de rendre cette lentille plus élastique dans quelques sens que dans d'autres, et, par conséquent, plus propre ài changer de courbure et de foyer sous une pression hydrostatique imprimée du dehors.

Suivant le même phvsicien , une lentille à noyau ferme et à boras gélatineux, soumise à une pression hydrostatique uniforme sur toute sa périphérie, doit céder surtout par les bords ; sa forme se modifie de telle sorte que son axe est moins raccourci que les diamètres situés dans une face perpendiculaire à cette direction. Dansie cas spécial dont il s'agit, la pression est produite primitivement, dit Forbes, par l'action des muscles moteurs du globe oculaire, puis communiquée à l'enseçablede la masse semi-fluide contenue d^ns l'enveloppe résistante que forme la sclérotique et la cornée. Le cristallin librement suspendu, embrassé, pour ainsi dire, par l'humeur aqueuse d'un côté, et l'humeur vitrée de l'autre, est comprimé en tous sens par Ja force transmise, et, en se rapprochant da vantage de la forme sphérique, devient plus réfringent.

La théorie de Forbes n'est pas plus susceptible de démonstration directe que celle d'Young. La question d'hydraulique, qui vient la compliquer, est d'ailleurs un problème dans lequel le desideratum est érigé en vérité. Ajoutons, de plus, que des expériences faites par Forbes sur le cristallin du bœuf, n'ont pas été suivies de succès.

Divers auteurs ont pensé que l'adaptation de l'œil tient à des déplacements antéro-postérieurs du cristallin, cette opinion, admise par Kepler (Paralipomena ad titellionem, cap. v, 160fc. Francfort), Lecat [Traité des sensations, t. II, p. 496; Paris, 1767), Camper (De visuel de quibusdam oculi partibus; dans J5wp**|[?{amuomicœ de Haller, t. IV, p. 225 et 261). Scheiner (Fundamentum opticum^ etc.; Londres, 1652), Porterfield, etc. (A treatise on m eyes, the manner and phenomena ofvision,lh Edinburgh, 1759 ; a été soutenue par Jacobson (SuppL ad ophthalm.), Copenhague, lozj, qui a cherché à expliquer le mécanisme de ces mouvements du cristallin. .

Suivant Jacobson, lorsque le cristallin doit se rapprocher de la cornée, l'humeur aqueus-i passe de l'avant à l'arrière de cette lentili'*. au moyen d'orifices que cet anatomiste signale dans la paroi antérieure du cantUg^dronni de Petit : la dilatation de ces onfices s'opère par l'action érectile des procès ci* liaires

L'hypothèse de Jacobson est sans doute in-

((énieuse, mais aucune expérience ne pew ui donner une base sohde. Vallée (t^ cit.) a d'ailleurs prouvé que la théorie des mouvementsdu cristallin parles déplacemcD'i

de rhumeur aqueuse, tombe, si 1 on soutne au calcul les diverses conditions qu t' ^** nécessaire d'admettre, d'après '*f^^^°'

pour se rendre compte du P^^^^^flf:n< Je viens d'exposer les Principales tftfonc^ qu'on a émises pour expliquer 1 adaptation Fœil; il reste è examiner l'opinion dccevj qui pensent trouver, dans l'organisauu

VUE

PSYCHOLOGIE

TOC