XII. Il serait à souhaiter que ceux qui se char

Î^ent de l'éducation des enfants n^ignorassent ;kas es premiers ressorts de l'esprit humain. Si un précepteur connaissant parfaitement l'origine et le progrès de nos idées, n'entretenait son disciple que des choses qui ont plus de rapport à ses besoins et à son âge ; s*il avait assez d*adresse pour le placer dans les circonstandes les plus propres à lui apprendre à se faire des idées précises, et à les fixer par des signes constants ; si même en badinant il n'employait jamais dans ses discours que des mots dont le sens serait exactement déterminé, quelle netteté^ quelle étendue ne donnerait-il pas a l'esprit de son élève I Mais combien peu de pères sont en état de procurer de pareils maîtres à leurs enfants, et combien sont encore plus rares ceux qui seraient propres à remplir leurs vues ! Il est cependant utile de connaître tout ce qui pourrait contribuer à une bonne éducation. Si l'on ne peut pas toujours l'exécuter, peut-être évitera-t-on au moins ce qui y serait tout à fait contraire. On ne devrait, par exemple, jamais embarrasser les enfants par des paralogismes, des sophisnies et d'autres mauvais raisonnements. En se permettant de pareils badinages, on court risque de leur rendre l'esprit confus et même faux. Ce n*est qu'après que leur entendement aurait acquis beaucoup de netteté et de justesse, qu'on pourrait, pour exercer leur sagacité, leur tenir des discours captieur. Je voudrais même qu'on y apportât assez de précaution pour prévenir tous les inconvénients : mais des réflexions sur cette matière m'écarteraient trop de mon sujet. Je vais confirmer par des faits ce que je crois avoir démontré dans les paragraphes précédents. Ce sera une occasion de développer mon sentiment de plus en plus.

XIII < A Chartres, un jeune homme de 25 à i4 ans, fils d'un artisan, sourd et nmel de naissance, commença tout à coup à parler, au grand étonnement de toute la ville. Un sut de lui que, trois ou quatre mois auparavant, il avait entendu le son des cloches, et avait été extrêmement surpris de cette sensation nouvelle et inconnue. Ensuite il lui était sorti une espèce d'eau de l'oreille gauche, et il avait entendu parfaitement des deux oreilles: il fut trois ou quatre mois à écouter sans rien dire, s*aocoutumant h répéter tout bas les paroles qu'il entendait, et s'afifermissant dans la prononciation et dans les idées attachées aux mots. Enfin, il se crut en état de rompre le silence , et il déclara qu'il parlait, quoique ce ne fût encore qu'iniparfait*-

DICTIONNAIRE DE PHILOSOPHTE.

inenl. Aussitôt des théologiens habiles Tinterrogèrent sur son état passé; leurs questions^principales roulèrent sur Dieu, sur Tâuie , sur la bonté t»u la malice morale des actions. 11 ne parut pas avoir poussé ses pensées jusque-là. Quoiqu'il lût né de parents catholiques, qu'il assistât à la messe, qu'il fût instruit à faire le signe de la croix et à se mettre k genoux dans la contenance d'un homme qui prie , il n'avait jamais joint à tout cela aucune intention, ni compris celle que les autres y joignenL 11 ne savait pas bien distinctement ce que c^étail que la mort, et il n'jr pensait jamais. Il menait une vie purement animale , tout occupé des objets sensibles et présents, et du peu d'idées

3u'il recevait par les yeux. H ne tirait pas même e la comparaison de ses idées tout ce qu'il semble qu'il en aurait pu tirer. Ce n'est pas qu'il n'eût naturellement de l'esprit; mais l'esprit d'un homme privé du commerce des autres est si peu exercé et si peu cultivé, qu'il ne pense qu'autant qu'il y est indispcnsablement forcé par les objets extérieurs. Le plus grand fonds des idées des hommes est dans leur commerce réciproque* »

XIV. Ce fait est rapporté dans les Mémoires de l'académie des sciences Cannée 1705, p. 18). Il eût été à souhaiter qu'on eût mterrogé ce jeune homme sur le peu d'idées qu'il avait quand il était sans l'usage de la parole ; sur les premières qu'il acquit depuis que l'ouïe lui fut rendue ; sur les secoursqu'il reçut soit des objets extérieurs, soit de ce qu'il eutendait dire, soit de sa propre réflexion, pour en faire de nouvelles ; en un mot, sur tout ce qui put être à son esprit une occasion de se former. L'expérience agit en nous de si boime heure , qu'il n'est pas étonnant qu'elle se donne quelquefois pour la nature même. Ici, au contraire, elle agitai tard, qu'il eût été aisé de ne pas s'y méprendre. Mais les théologiens y voulaient reconnaître la nature, et, tout habiles qu'ils étaient, ils ne reconnurent ni Tune ni l'autre. Nous n'y pouvons suppléer que par des conjectures.

XY. J'imagine que pendant 23 ans ce jeune homme était à peu près dans Tétat où j'ai repré^ sente rame quand, ne disposant point encore de son attention, elle la donne aux objets, non pas à son choix, mais selon qu'elle est entraînée par la force avec laquelle ils agissent sur elle. Il est vrai qu'élevé parmi des hommes, il en recevait des secours qui lui faisaient lier quelques-unes de ses idées à des signes. 11 n'est pas douteux qu'il ne sût faire connaître p»r des gestes ses principaux besoins, et les choses qui les pouvaient soulager. Mais, comme il manquait de noms pour désigner celles qui n'avaient pas un si grand rapport à lui, qu'il était peu intéressé à y suppléer par quelque autre moyen, et qu'il ne retirait de dehors aucun secours, il n y pensait jamais que quand il en avait une perception actuelle. Son aliemion, uniquement attirée par des sensations vives, cessait avec ces sensations. Pour lors la contemplation n'avait aucun exercice, à plus forte raison la mémoire.

XVI. Quelquefois notre conscience, partagée entre un grand nombre de perceptions qui agissent sur nous avec une force à peu près égale, est si faible qu'il ne nous reste aucun souvenir de ce que nous avons éprouvé. A peine sentons-nous pour lors que nous existons : des jours s'écouleraient comme des moments, sans que nous en fissions la différence; et BOUS éprouverions des milliers de fois la même perception sans remarquer que nous l'avons déjà eue. Un homme qui par l'usage des signes a acquis beaucoup dMdées,etselesest rendues familières, ne peut pas demeurer longtemps dans cette espèce de

léthargie. Plus la provision de ses idées est gnôde, pins il y a lieu de croire que quelqu'une aara oc* casion de se réveiller, d'exercer son attention, et de la retirer de cet assoupissenfbnt. Par conséqueni, moins on a d'idées, plus cette léthargie doit éire ordinaire. Qu'on juge donc si, pendante ans que ce jeune homme de Chartres fut sourd et muet, son àme put faire souvent usage de son attention, de sa réminiscence et de sa réflexion.

XVII. Si rexercioe de ces premières opéraliont était si borné, combien celui des autres l'élail-il davantage l Incapable de fixer et de délenniner exactement les idées qu'il recevait par les sens, il ne pouvait, ni en les composant, m en les décomposant se faire des notions à son choix. N'ayant pas des signes assez commodes pour comparer ses idées les plus familières, il était rare qu'il formât des jugements. Il est même vraisemblable que pendant le cours des vin^t-trois premières années de sa vie , il n'a pas fait un seul raisonnement. Raisonner, c'est former des jugements, et les lier ■en observant la dépendance où ils sont les uns des autres. Or ce jeune homme n'a pu le faire tant qu'il n'a pas eu l'usage des conjonctions , oo des particules qui expriment les rapports des différentes parties du discours. Il était donc naturel qu'il ne tirât pas de la comfmraUon de set idéet timt ce qu'il semble qu'il en aurait pu tirer. Sa réflexion, qui n'avait pour objet que des sensations vives os nouvelles , n'influait point dans la plupart de ses actions, et que fort peu dans les autres. 11 oe se conduisait que par habitude et par imitation, surtout dans les choses qui avaient moins de rapport à ses t)esoins. C'est ainsi que, faisant ce que la dévotion de ses parents exigeait de lui, il n'avait jamais songé au motif qu'on pouvait avoir, et ignorait qu'il y dût joindre une intention. Pcul^lre même l'imitation était-elle d'autant plus eiacle,

2ue la réflexion ne l'accompagnait point ; car les istractions doivent être inoms fréquentes dans un homme qui sait peu réfléchir.

XVIII. il semble que, pour savoir ce que c'est que la vie, ce soit assez d'être et de se sentir. Cep|endant, au hasard d'avancer un paradoxe, je dirai que ce jeune homme en avait à peine une idée. Pour un être qui ne réfléchit pas, pour nous-ni^ mes, dansées moments où, quoioue éveillés nous oe faisons pour ainsi dire que végéter, les sensations ne sont quo des sensations, et elles ne deviennetU des idées que lorsque la réflexion nous les fait considérer comme images de quelque chose. 11 est vrai Qu'elles guidaient ce jeune homme dans la recherche de ce qui était utile k sa conservation, et l'éloignaiént de ce c^ui pouvait lui nuire : mais il en suivait l'impression sans réfléchir sur ce que c'était que se conserver ou se laisser détruire. Une preuve de la vérité de ce que j'avance, c'est qu^il ne savait pas bien distinctement ce quec*élalt que la mort. S il avait su ce que c^était que La vie, u'aurait-il pas vu aussi distinctement que nous, que la mort n'en est que la privation (/) T

XIX. Nous voyons dans ce jeune homme quelques faibles traces des opérations de l'Âme : mais si Ton excepte la perception, la conscience, Taltention, la réminiscence et l'imagination, quand elle n*e$l point encore en notre pouvoir, on ne trouvera aucuu ves^ tige des autres dans quelqu'un qui aurait été privé de tout commerce avec les hommes, et qui, avec des organes sains et bien constitués, aurait,pareiemple, été élevé parmi des ours. Presque sans réminiscence, il passerait souvent par le même état saos reconnaître qu'il y eût été. Sans mémoire, il u*aorait aucun signe pour suppléer k l'absence des cbo-

( I ) La mort peut se prendre encore pour le passage de cette vie dans une autre. Mais ce n'est pu là la sens dans lequel il Ciot id reDteDdre.Footenelie ayantdit que

ce jeune homme n'avait point d'idée de Dleu,aide TiM lu est évident qu'il n'en avait pas davaolige de la asft prise pour le passage de cette vie dans une autre.

NOTES ADDITIONNELLES

MS. N'ayant qa^one imagination dont il ne pourrait disposer , ses perceptions ne se réveilleraient qirautant que le hasard lui présenterait un objet avec lequel quelques circonstances les auraieitt liées : enfin, sans réflexion, il recevrait les impressions que les choses feraient sur ses sens , et ne leur obéirait que par instinct* 11 imiteraii les ours en tout, aurait un cri à peu prés semblable au leur, et se traînerait sur les pieds et sur les mains. Nous sommes si fort portés a Timitation, que peut-être un Descartes à sa place n'essayerait pas seulemeut de marcher sur ses pieds.

XX. Mais quoi 1 me dira-t-on , le nécessité de pourvoir k ses besoins et de satisfaire à 'ses passions ne suOlra-t-elle pas pour développer toutes les opérations de son âme ?

Je réponds que non ; parce que tant qull vivra sans aucun commerce avec le reste des hommes, il n'aura point occasion de lier ses idées à des signes arbitraires. 11 sera sans mémoire ; par conséquent, son imagination ne sera point en son pouvoir : d'où il résulte qu'il sera entièrement incapiable de réflexion.

XXL Son imagination aura cependant un avantage sur la nôtre ; c est qu'elle lui retracera les choses d'une manière bien plus vive. 11 nous est si commode de nous rappeler nos idées avec le secours de la mémoire , que notre imagination est rarement exercée. Chez lui, au contraire, cette opération tenant lieu de touies les autres, Texercice en sera aussi fréqueiit que ses besoins, et elle réveillera les perceptions avec plus de force. Gela peut se confirmer par l'exemple des aveugles, qui ont eouiniunémeut le tact plus On que nous ; car on en peut apporter la même raison.

XXII. Mais cet homme ne disposera jamais luimême des opérations de son àme. Pour le comprendre, voyons dans quelles circonstances elles pourront avoir quelque exercice.

Je suppose qu un monstre auquel il a vu dévorer u autres animaux, ou que ceux avec lesquels U vit, lui ont appris à fuir, vienne à lui : cette vue attire son attention, réveille les sentiments de frayeur qui sont liés avec l'idée du monstre, et le dispose à la luite. U échappe à cet ennemi, mais le tremblement dont tout sou corps est agile lui en conserve quelque temps l'idée présente : voilà la contemplation ; peu après le hasard le conduit oans le même lieu ; l'idée du lieu réveille celle du monstre avec laquelle elle s'était liée : voilà l'imagination. Enfin, puisqu'il se reconnaît pour le même être qui s'est déjà trouvé dans ce heu, il y a encore eu lui réminiscence. On voit par là que l'exercice de ces opérations dépend d'iin^ ceruin concours de circonstances qui l'ufl'ectent d'une manière particulière , et qu'il doit, par conséquent, cesser aussitôt que ces circonstances cessent. La frayeur de cet homme dissipée , si 1 on suppose qu^il ne retourne pas dans le même lieu, ou qu'il n'y retourne que quand Tidée n*en sera plus liée avec celle du monstre, nous ne trouverons^ rien en lui qui soit propre à lui rappeler ce qu'il a vu. Nous ne pouvons réveiller nos idées qu'autant qu'elles sont liées à quelques signes : les siennes ne le sont qu'aux circonstances qui les ont fait naître : il ne peut donc se tes rappeler que quand il se retrouve dans ces mêmes circonsunces. De là dépend l'exercice des opérations de sou àme. Il n'est pas le maître, je le répète, de les conduire par lui-même. 11 ne peut qu'obéir à l'impression que les objets font sur lui ; et l'on ne doit pas attendre qu il puisse donner aucun signe de raison.

XXIII. Je n'avance pas de simples conjectures. Dans les forêts qui confinent ta Lithuanie et la Russie, on prit eu 1694 un jeune homme d'environ

(m) Locke (I. n, c. il, f 10 ël 11) remarque, avec rauoD, que les bêtes ne peuvent point former d'abstrac-

dix ans, qui vivait parmi les ours. Il ne donnail aucune marque de raison, marchait sur ses pieds et sur ses mains, n'avait aucun langage, et formait des sons qui ne ressemblaient en rien à ceux d'un homme. U fut longtemps avant de pouvoir proférer quelques paroles, encore le fit-il d'une manière bicli barbare. Aussitôt qu'il put parler, on l'interrogea sur son premier état, mais i* ne s'en souvint non plus que nous nous souvenons de ce qui nous est arrivé au berceau. (Connor, in Evang. med. art. 15, pag. 133 et seq.)

XXIV. Ce fait prouve parfaitement la vérité de ce que j'ai dit sur le progrés des opérations de l'àme. Il était aisé de prévoir que cet enfant ne devait pas se rappeler son premier état. Il pouvait eu avoir quelque souvenir au moment qu'on T^n retira : mais ce souvenir, uniquement produit par une atlentiiui donnée rarement, et jamais fortifiée par la réflexion , était si faible , que les traces s'en effacèrent pendant l'intervalle qu'il y eut du moment où il commença à se faire des idées, à celui où l'on put lui faire des questions. En supposant , pour épuiser toutes les hypothèses, qu'il se fût encore souvenu du temps qu il vivait dans les forêts, il n'aurait pu se le représenter que par les percep- * tiens qu'il se serait rappelées. Ces perceptions ne pouvaient être qu'en petit nombre ; ne se souvenant point de celles qui les avaient précédées, suivies ou interrompues, il ne se serait point retracé la succession des parties de ce temps. D'où II serait arrivé qu'il n'aurait jamais soupçonné qu'elle eût eu un commencement, et qu'il ne l'aurait cependant envisagée que comme un instant. En un mot, le souvenir confus de son premier état l'aurait mis dans l'embarras de slmaginer d'avoir toujours été, et de ne pouvoir se représenter son éternité prétendue que comme un moment. Je ne doute donc pas qu'il n'eût été bien surpris quand on lui aurait dit qu'il avait commencé d'être , et qu'il ne l'eût encore été quand on aurait ajouté qu'il avait passé par différents accroissements. Jusque-là, incapable de réflexion, il n'aurait jamais remarqué des changements aussi insensibles , et il aurait naturellement été porté à croire qu'il avait toujours été tel qu'il se trouvait au moment où on rengageait à réfléchir sur lui-même.

* XXY. L*illustre secrétaire de l'académie des sciences a fort bien remarqué que le plus grand fonds des idées des hommes est dans leur commerce réciproque. Cette vérité développée achèvera de confirmer tout ce que je viens de dire.

J'ai distingué trois sortes de signes : les signes accidentels, les signes naturels et les signes d institution. Un enfant élevé parmi les ours n'a que le secours des premiers. U est vrai qu'on ne peut lui refuser les cris naturels à chaque passion : mais comment soupçonnerait-il qu'ils soient propres à être les signes des sentiments qu'il éprouve ? S'il vivait avec d'autres hommes, il leur entendrait si souvent pousser des cris semblables à ceux qui lui échappent , que têt ou tard il lierait ces cris avec les sentiments qu'ils doivent exprimer. Les ours ne peuvent lui fournir les mêmes occasions : leurs mugissements n'ont pas assez d'analogie avec la voix humaine. Par le commerce que ces animaux ont ensemble , ils attachent vraisemblablement à leurs cris les perceptions dont ils sont les signes , ce que t*et enfant ne saurait faire. Ainsi, pour se conduire d'après l'impression des cris naturels, ils ont des secours qu'il ne peut avoir, et il y a apparence que l'attention, la réminiscence et l'imagination , ont chez eux plus d'exercice que chez lui : mais c'est à quoi se oonient toutes les opérations de leur àme (m).

lions. Il leur refuse en conséquence ta puissance de niisoDuer sur des Id les générales ; nub il regarde comata

Puisque les hommes ne peuvent se faire des signes qu*autant qu'ils vivenl ensemble, c*est une conséquence que le fonds de leurs idées, quand leur esprit commence à se former, est uniquement dans leur commerce réciproque. Je dis, quand leur esprii commence à $e former^ parce quil est évident, que lorsqu'il a fait des progrès, il connaît Fart de se faire des signes, et peut acquérir des idées sans aucun secours étranger.

Il ne faudrait pas m*objecter qu'avant ce commerce l'esprit a déjà des idées, puisqu'il a des perceptions : car des perceptions qui n'ont jamais été l'oDjet de la réflexion, ne sont pas |>roprement des idées. Elles ne sont que des impressions faites dans Pànie, auxquelles il manque, pour être des idées, .d'être considérées comme images.

XXVI. 11 me semble qu'il est inutile de rien ajouter à ces exemples, ni aux explications que j'en ai données : ils confirment bien sensiblement que les

opérations de l'esprit se développent pins ou moins, à proporiion qu'on a l'usage des signes.

Il s offre cependant nne difficulté : c'est qoe li notre esprit ne fixe ses Idées que par des signet, nos raisonnements courent risque de ne rouler souvent que sur des mots ; ce qui doit nous jeter dans bien des erreurs.

Je réponds que la certitude des mathématiques lève cette difficulté. Pourvu que nous déterminions si exactement les idées simples attachées ài chaque signe, que nous paissions dans le besoin en faire l'analyse , nous ne craindrons pas plus de nous tromper que les mathématiciens lorsqu'ils se servent de leurs chiffres. A la vérité, cette objection fait voir qu'il faut se c«)nduire avec beaucoup de précaution, pour ne pas s'engager, comme bien des philosopnes, dans des disputes de mou et dans des questions vaines et puériles : mais par là elle ne fait que confirmerce que j'ai moi-même remarqué.