Archeus Faber. Ortus medicinæ, $ 4, page
involontaires, celui-ci aux actes chimiques de la nutrition, celui-là à quelque autre opération physiologique. Le Blas de van HELmonr n’est qu’une personnification de ce que nous appelons aujourd’hui une fonction ; il y a autant d’Archées secondaires ou de Blas que d’organes.
Le troisième terme, introduit comme le précédent par van Hezuorr, offre un intérêt beaucoup plus considérable : l’Archée agit sur les éléments du corps par l'intermédiaire de ferments. « Notitia fermenti, ut nulla in Scholis jejunior, ità nulla utilior. Fermenti nomen, ignotum hactentüs, nisi in panificio !. »
A lire certains passages de van HELMoNT, on croirait qu’il a compris l’action des ferments comme nous le faisons aujourd’hui : il leur accorde en effet le pouvoir d'accélérer les réactions, de composer et de détruire. “}
Malheureusement, ces ferments auxquels van Hezmowr attribue tant d'importance, et à l'influence desquels il veut que soient soumises toutes les mutations de la matière survenant dans les corps vivants, ne sont nullement comparables à nos enzymes ou à nos catalyseurs : ce sont des êtres formels, créés depuis le commencement du monde, établis par le Créateur et se continuant tels quels, capables de tirer de l’eau les germes de la vie : « Est autem fermentum ens creatum formale, quod neque substantia, neque accidens, sed neutrum, per modum lucis, ignis magnalis, formarum, etc., conditum a mundi principio, in locis suæ Monarchiæ, ut semina prœparet, excitet et prœcedat ; hoc est nempe fermentum in genere. »
Sunt itaque fermenta dona ac radices a Creatore Domino stabilitæ, in seculorum consommationem, continud propagatione sufficientes, atque durabiles, quæ ex aquä semina sibi propra excitent, atque faciant ?. |
On retrouve ici, comme d’ailleurs dans toute l’œuvre de van HEezmonr, le mélange du rêve avec les fruits d’une observation pénétrante : la persistance du ferment qui survit à la réaction qu’il provoque, sa propagation indéfinie dans un milieu dont il ne forme pas la substance, sont des faits qui résultent d’observations d’ailleurs rapportées en détail par van Hezmowr ; c’est en ceci que le médecin flamand s'élève bien au-dessus de PaRACGELSE ; le « Philosophus per ignem » a expérimenté avec sagesse; au milieu des superstitions accumulées en lui etautour de lui, il a découvert, comme parmi des broussailles, des sentiers menant aux sources claires de la vérité ; telle idée absurde, comme par exemple l’idée que le ferment tire de l’eau les germes de la vie, repose, en dépit de sa pauvreté, sur une expérience remarquable, et qui peut-être, comme le dit MicHAEL Fosrer, paraîtrait acceptable dans quelque Institut agronomique moderne 5.
C'est sur des expériences qu’est basée cette remarquable théorie de la digestion due à VAN HELMONT et qui, pour la première fois, fait intervenir l’action chimique des sucs et des ferments au lieu et place des facteurs mécaniques invoqués jusque-là : « Subjungam ea quæ me mea docuit Singularis experientia, sub divind gratià ; extra ‘controversiam est cibos et potus una pariterque dissolvi in cremorem plane diaphanum in cavo stomachi. Addo id fieri vi fermenti primi manifeste acidi, aliene mutati, Reperi namque totidem adæquata fermenta quot sunt in nobis digestiones*. On remarque ici deux erreurs : VAN Hezmoxr iguore le ferment salivaire, et il attribue encore à la rate un rôle déjà dénié par VÉsALE, mais qui reflète les anciens enseignements de GALIEN. À part ces deux erreurs, bien accessoires, tout est resté vrai dans cette description où la nature du chimisme gastrique est décrite si nettement ; le chyme, dit ensuite van HELMoNT, se débarrasse de son acidité en arrivant dans le duodénum et l’action du ferment gastrique cesse pendant que, successivement, d’autres ferments interviennent : « notavi » non segniter quod partes singulæ Singula obtinuerint fermenta, cum horum sit in transmutando ineæcusabilis necessitas. Adeoque et hinc insuper conclusi quod singula fermenta horreant aliena sibi socia.. * Toute la doctrine de la spécificité des ferments n'est-elle pas dans ces lignes ?
La « Sextuplex digestio » telle que la décrit van Hecwonr dans son langage mystique,
1. Imago fermenti impregnat massam semine. Ortus medicinæ., $ 1, p. 111.
