DES

ABEL DE PUJOL (Alesl.-Denis). ~ H. Abel de Pujol, membre de Flnstitut et officier de la Légion d'homieur, a joui dans son temps d'une grande renommée. Son temps n'est plus. Peu d'artistes ont autant travaillé et autant produit à notre époque.

Hier encore on le confondait avecM.Blondel. Tous les rapins connaissent ce mé-

chant jeu de mots: Blondel de Pujol.

Gela n*est pas juste ; il y a entre ces deux peintres de notables diiîérences. M. Â. de Pujol, qui n'est ni coloriste ni dessinateur, possédait à une certaine dose des qualités qu'on chercherait vainement parmi le plus grand nombre de ses collègues du palais Hazarin : l'entente des grandes machines, et des tendances pittoresques.

Son plafond de Fescalier du Louvre, qui va être détruit, parait-il, en est la preuve. Ce n'est pas précisément un chef-d'œuvre, comme on l'a imprimé ; mais il me semble qu'au moment où il a été conçu et exécuté personne ne se serait aussi bien tiré que cet artiste d'une tâche aussi difficile. Il ne faudrait pas conclure de ce que je viens de dire à mon enthousiasme pour les grisailles de la Bourse ; peut-être aussi trouvera-t-on qu' en n'éreintant pas

DES ARTISTES CONTEMPORAINS. Il

M. Abel de Pujol je ménage les académiciens. Telle n'est pas mon intention ; pourtant ce ne sont pas«les académiciens d'aujourd'hui, qui sont surtout d'hier, que je redoute, mais ceux de demain.

(Voir plus tard l'article Ch. MuUer.)

IMURY-DUVAL (Eugène - Emmajslel). — Pourquoi rit-on chaque fois qu'on entend prononcer le nom de M. Galimard, tandis qu'on garde son sérieux en entendant celui de M. Amaury-Duval? — Explique qui voudra ces contradictions de l'opinion publique. Tous les deux font du gothique ou du grec, au choix des amateurs ou du gouvernement, et j'estime même que le second connaît mieux son métier que le premier :

témoin la chapelle du catéchisme à Saint- Germain-l'Auxerrois. Dans cette chapelle, M. Galimard a peint des vitraux et

M . Araaury-Duval un tableau d'autel (genre Angélique de Fiésole) , dont les personnages, au dire dua coloriste, ressemblent à une collection de parapluies fermés ; -le suprême du style. — M. Amaury-Duval est décoré. Il sera de l'Institut.

ALI6NY ( Claude - Félix - Théodore - Garuelle). — Il est de mode, à cette heure, de condamner sans rémission le paysage historique. Cependant les mêmes crili* ques qui proscrivent l'art du Poussin et de Claude Lorrain admirent, — et ils ont raison, -> les œuvres de M. Corot, qui sont, le plus souvent, des paysages historiques. D'où il suit tout simplement que les uns font plaisir à voir et que les autres font de la peine. Véritablement, la nature inventée par M. Aligny n'est pas d'un aspect réjouissant. On n'aimerait pas à

vivre sous ses arbres au feuillage de tôle, et ii serait douloureux de s'asseoir sur ses gazons.

Néanmoins M. Âligny est ou a été un homme de talent. A une époque où triomphait le paysage de touche^ où Ton admirait la peinture de M. Goignet et les aquarelles de M. Hubert ; quand, par une horreur bien légitime pour les compositions de MM. Valenciennes et Remoux, on ne voulait plus regarder que les canards de M. Fiers, il voulut, lui aussi, retourner à la source antique, s*abreuver à ses ondes pures et gravir les fiers sommets du Parnasse grec. 11 opposa, aux bonshommes cagneux et grotesques du moyen âge, les demi-dieux rayonnants d'Homère et d'Hésiode; à la légende, la tragédie et \o poëme ; et il préféra aux cathédrales niinées, enveloppées dé brumes grisâtres.

U DICTIONNAIRE DE POCHE

les frontons ioniens se découpant sur un azur profond et infini, au milieu des campagnes de l'Attique aux horizons solennels.

Le malheur de M. Aligny, c'est qu'il fut plus poète que peintre , et plus archéologue que poète. Son Prométhée est pourtant une belle chose, quoique la peinture en soit mince et la couleur sans charme et sans vérité. Claude Lorrain, lui aussi, aimait les grandes lignes de la nature méridionale, mais il les inondait de lumière.

Aussi j'ainie mieux les dessins de H. AUgny que sa peinture, malgré l'exagération du parti pris dans lequel ils sont conçus et exécutés.'

ANTlGNk^ — Vn Incendie obtint une médaille d'honneur au Salon de iSb\, Il y avait, dans Celte peinture, des qua-

lités de composition et d'effet ; mais je crois pourtant que ]^ récompense qu'il obtint à cette occasion fut un peu un prix de vertu. Il avait touché les âmes sensibles du jury par le pathétique du sujet.

Au demeurant, couleur lourde et sans cliarme, dessin vulgaire, sans vigueur et sans finesse. Avec ces défauts, une certaine conscience et uae certaine vérité d'observation.

BkROH (Henri). — M. Raron a beaucoup plus de talent qu'il n'en faut ordinairement pour devenir un peintre de mérite, mais peUt-^tre ne l'emploie-t-il pas comme il le faudrait. Il passe sa vie à représenter, avec une extrême habileté d'exécution ^

in DICTI0.\.NA1RE DE POCHE

des héros de Boccace et de TArioste, assis ou couchés à Tombre des grands arbres, dans des poses élégantes, et qui paraissent fort ennuyés de ne rien faire. Pour M. Baron, les personnages des temps modernes n'existent pas ; il n'y a jamais eu que des gentilshommes habillés en velours et coiffés de feutres empanachés, n fait pourtant, par-ci, par-là, quelques excursions dans le dix-huitième siècle. — Je me rappelle, et tous les amateurs se rappellent comme moi, un charmant tableau intitulé VHiver, dont le groupe principal semblait emprunté à Lancret. M. Baron, au temps des publications illustrées, a été Tun de nos plus habiles dessinateurs de vignettes.

BARRItS (Féi.ix-Josepu). — Grand prix de Rome et académicien futur.

DES ARTISTES COMTEMPORAhNS. \1

BEIUMONT ( Charles -ËDOUABD de). — Peintre et lithographe. En lithographie il a succédé à Gavarni du Charivari^ comme Thomas a succédé à Pierre Corneille au Théâtre-Français. Ses peintures ressem- Ment à ses lithographies. Il a beaucoup de succès auprès des amateurs d'un certain âge qui aiment, par une sorte de dé* pravation, de petites filles maigres avec des coudes rouges et pointus.

BELliNGÉ (iosBPH-Louis). •— L'Horace Vernet de la Normandie.

BENOUVILLE (Léon). -^ Grand prix de Rome et médaille de première classe; sera infailliblement de l'Institut. Il est un des premiers représeiltanls de l'École académique moderne, qui professe pour M. Ingres une admiration dont sa dovan-

1K DICTIOJSNAIKE DK POCHE

cière se montrait fort avare. C'est une école éclectique, qui adore au même degré Raphaël et M. Flandrin, M. Picot et Angélique de Fiésole, M. Delaroche et Pérugin. Elle affecte moins de tendance archaïque que Técole ingriste pure, néanmoins elle a du goût pour les fonds d'or et les saints habillés de bleu.

La Mort de François d Assises a eu un grand succès au Salon de 1853.

Il y avait du mérite dans cette toile, une certaine gravité- de style et des qualités d'arrangement. Comme dans toutes les œuvres dites de dessinateurs, le dessin manquait de vérité et d'étude, et la couleur affectait une harmonie vert-bouteille que beaucoup de gens admiraient fort.

BIARD. — Peintre décoré quoique folichon. Il eut jadis un grand succès, et on

DtS AUTISTES CONTEMPORAINS. 19

a vu des critique| qui le comparaient à Wilkie. D'autres, au contraire, lui ont reproché de ravaler Fart de Raphaël et du Titien par la charge ; les uns et les autres se sont trompés. M. Biard est un mauvais peintre, voilù tout. Je ne lui reproche pas les sujets qu*il traite , mais la manière dont il les traite. On peut être un trèsgrand artiste dans le grotesque; les exemples ne manquent pas, témoin les illustres petits maîtres des Flandres ; mais la première condition pour un peintre, c'est d'être peintre.

BIDt (Alexandre). — Peintre ordinaire des Égyptiens des deux sexes. Pour M . Bida, il n'y a qu'une contrée au monde, celle qu'arrose le Nil. Il la connaît et il l'aime. 11 l'aime surtout dans ses enfants, car il dessine plutôt des scènes de genre

20 J)1CT10NNAIKE DE POCUE \

que des paysages. Ob^rvateur attentif et exact, il possède un crayon habile et souple, et il fait chaque jour de nouveaux progrès. Sa manière, qui est fort individuelle, s'est élargie depuis quelques années. .

BILLOTTE (Léon-Joseph). — Jl a commencé comme tout le monde par la peinture religieuse; mais on doit le lui pardonner : il n*a jamais exposé dans ce genre grave qu'une sainte Agnès et une sainte Radegonde. A tout péché miséricorde !

Depuis plusietirs années il emprunte les sigets de ses tableaux, — tous de petite dimension, — à la vie intime, et qui plus est à la vie moderne. Il se préoccupe beaucoup du jeu des physionomies, de la simplicité, de la justesse et de la vérité

DES ARTISTES COMTEXPORAINS. 21

du mouvement, de la finesse et de la précision du rendu ; il n*abuse pas des détails et ne sacrifie la figure humaine ni au costume ni au bibelot. Ces qualités sont assez rares par le temps de Pompadotiromanie où nous vivons pour que nous les notions en passant.

BOPMER (Karl). — Il a obtenu une deuxième médaille au Salon de i 851 , avec un Intérieur de forêt en hiver qui avait de la vérité et de la poésie. Depuis, il ne me semble pas avoir fait de progrès.

BOiSStRD DE BOtSDENlER (Fernand). -- Peintre très-connu dans un certain monde littéraire, pour avoir habité, à l'hôtel Pimodan, un appartement où il donnait des soirées au haschisch.

a DICTIONNAIHR DE POCHE

BONHEUR (Auguste). — Frère de mademoiselle Rosa Bonheur. A voir les tableaux de ces deux artistes, on croirait que c'est M. Auguste qui appartient au sexe faible.

BONHEUR (Rosa). — Les bourgeois, comme disent, sans trop savoir ce qu ils disent, les rapins de^la brosse, de Tébauchoir et de la plume, admirent mademoiselle Rosa Bonheur. Ils ont raison, et cela s explique et se justifie. Mademoiselle Rosa Bonheur a un talent facile à comprendre, un talent clair et net, si je puis m* exprimer ainsi, dont les productions sont lisibles dans leurs détails les plus infimes, pour l'esprit le moins enthousiaste ou le plus ignorant des choses pittoresques. Conduisez un boucher devant un bœuf peint par cette artiste, il vous dira tout de suite la race de l'animal, s'il

DES ARTISTES CONTEMPOIIAINS. «5

vient du Cantal ou du Gharolais, ou des herbages de la Normandie. Les paysages qui servent de cadres aux compositions de mademoiselle Rosa Bonheur ont le même accent de vérité. Si c'est un effet du matin qu'elle a voulu reproduire, il est rigoureusement indiqué : pas moyen de le prendre pour un effet du soir. Les terrains sont d'une exactitude géologique; un botaniste reconnaîtra aux plantes des.

sinées sur le devant du tableau, s*ii voit' un site de TAuvergne, de la Bourgogne ou du Nivernais.

Ces qualités sont assurément recommandables, et il ne Xaut pas absolument les dédaigner, comme font certains critiques ; mais elles ne sont pas tout. Paul Potter et A. Cuyp étaient des peintres exacts, dont les tableaux disaient bien ce qu'ils voulaient dire, mais avec plus d'é-

34 DICTIONNAIRE DE POCUE

loquence et de poésie que ceux de mademoiselle Rosa Bonheur. Ils avaient le don et le charme de la couleur. Comme elle, ils rendaient bien l'effet qu'ils entendaient reproduire; ils le rendaient mieux, car ils y mettaient ce qu'elle n'a pas encore su y voir. On peut certainement donner un grand charme pittoresque à ta plus simple des compositions^ émouvoir en traitant le sujet le plus vulgaire. Une plaine basse et humide, deux ou trois vaches au premier plan, groupées au pied d'un saule rabougri : en voilà plus qu'il n'en fallait à ces maîtres iHustres pour être admirés des délicats et des difficiles.

Mais une lumière limpide et dorée inonde leurs paysages, ou bien le soleil tamise ses rayons dans les brumes transparentes. Leurs héros poilus ruminent et vivent.

lis ont, en un mot, la vérité d'imitation et la vérité d'impression. Mademoiselle Rosa Bonheur ne possède que la vérité d'imitation, et d'une façon relative. Je m'explique. Quel est le but de l'art? De rendre vraisemblable et saisissante pour l'esprit et pour les yeux une impression de l'artiste. Il importe médiocrement que cette impression soit le produit de son imagination seulement, ou de son souvenir. Mais les peintres qui imitent seulement ce qu'ils voient ne font pas vrai comme ils le supposent, car ils ne peuvent pas toujours voir. La vérité dans l'art n'est pas la vérité du daguerréotype.

Un exemple :

Mademoiselle Rosa Bonheur a exposé avec succès, à Tavant-dernier Salon, un Marché aux chevatix. 11 y avait beaucoup d'habileté dans son œuvre, et des détails

étudiés avec la plus scrupuleuse conscience; mais pourtant ce tableau n'était pas vrai. Je ne parle pas seulement de la couleur, qui était fade et inharmonieuse, mais de Taspect général. Si mademoiselle Rosa Bonheur, au lieu de composer dans son atelier, à Taide de détails copiés sur la nature, la scène qu'elle voulait reproduire, en eût mieux regardé l'ensemble, elle aurait certainement remarqué que là où se trouvent mêlés des hommes et des animaux, les premiers tiennent une grande place et attirent invinciblement le regard.

Or, dans son Marchéy les honmies ne se voyaient qu'après les chevaux. Pour le vulgaire, cela devait être : en réalité et mathématiquement, les uns sont plus gros et tiennent plus de place que les autres, mais l'artiste aurait dû chercher la loi, la cause du fait que je viens d'avan-

cer, et que tous les maîtres ont signalé comme moi. Dans ce cas, cela eût rendu non ce qui est, peut-être, mais ce qui parait être, ce qui saisit, ce qut émeut, ce qui frappe.

Pour me résumer, la vérité en peinture consiste, comme disait le baron Fœneste, de gasconne mémoire, dans le paroistre et non dans Vestre. En morale, c'est autre chose.

J'ai déjà dit que mademoiselle Rosa Bonheur n'était pas coloriste. Beaucoup (le gens s'en sont aperçus, même parmi ses admirateurs, au dernier Salon, où elle avait exposé un grand tableau, la Fenaison. Ce tableau était noir dans les ombres, cru dans les lumières, avec un ciel d'un bleu faïence, et des herbages verts comme un tapis de billard. Je sais bien que cela peut paraître ainsi au premier

28 DlCTIONNAïaE DE POCHE

eoup d'œil, et qu'on est plus près de la nature en peignant cru qu'en noyant son tableau dans une sauce générale, comme le font de prétendus coloristes. Mais plus les tons sont véhéments et montés^ plus il faut rechercher la loi secrète de leur harmonie et de leurs rapports.

Néanmoins mademoiselle Rosa Bonheur, je le répète, a des qualités incontestables et mérite une place honorable dans l'école moderne. Elle fait de l'art sincère, sinon très-élevé. Elle dessine et elle modèle avec une netteté et une virilité qu'on doit estimer chez une femme.

Ses dessins ont même une valeur, à mon avis, plus grande que ses tableaux. Ils la mettent moins loin des maîtres du genre qu'elle a adopté.

BOULANGER (Louis). — Le nom de cet

artiste est désormais immorlel, car il figure en tête de plusieurs poésies de Victor Hugo. C'est un peintre de talent, un peu dévoyé à cette heure. Il prit part au mouvement romantique dès Torigine, avec une ardeur courageuse et dévouée. 11 se fit le peintre de ce moyen âge fantastique qui succéda, dès 1827, au moyen âge troubadour de madame Cottin. On doit le regarder comme un des créateurs de ce monde bizarre plein de gnpmes, de sorcières et d'apparitions. Peintres et poètes se donnaient alors la main dans une fraternelle étreinte, et marchaient en bataillons serrés contre les vieilles cohor»

tes des dieux et des déesses du Parnasse impérial, — qu'il faut bien se garder de confondre avec les divinités rayonnantes et éternellement jeunes de la Grèce antique.

3U DICTIONNAIRE DE POCHE

M. Louis Boulanger dessina, en 4827 ou 28, une immense lithographie inspirée d'une des ballades de Victor Hugo, avec ces deux vers bien- connus pour épigraphe :

Et leurs pas, ébranlaut les arches colossales, Troublent les morts cachés sous les pavés des salles.

On retrouve aujourd'hui cette pièce, curieuse pour l'histoire de Tart, dans les cartons des collectionneurs. A cette époque, elle faisait reculer d*effroi et de terreur les membres de l'Institut.

C'était une belle époque, — où on se trompait, — quand on se trompait, — de bonne foi; où l'on avait la vaillance et les généreuses audaces de jla jeunesse, aussi ses heureux et charmants défauts. Cela a été grandement utile et profitable à l'art, quoi qu on en ait dit, et malgré le dédain

û(OXFORD|-<

DES ARTISTES GONTEUPOR AINS. ôl

qu'on affecte encore pour elle à cette heure. Ces novateurs hardis, ne doutant de rien, ni d'eux-mêmes, ni de Tavenir, n'étaient pas seulement des démolisseurs, mais ils construisaient et semaient en même temps. De ce qu'ils ont bâti, tout ce quittait éphémère et sans solidité, tout ce qui était château de cartes, — et il est vrai dédire qu'ils ont élevé bien des châteaux de cartes, — s'est évanoui au souffle de la raison, sans laisser de ruines; tout ce qui était solide, appmprié au besoin du temps, est resté debout, et, — çà et là, — de véritables palais, avec quelques incohérences architecturales, un peu de confusion dans les plans, mais avec des magnificences et des originalités de formes nouvelles ou renouvelées qui feront l'honneur du dix-neuvième siècle.

S'ils ont semé beaucoup d'ivraie mêlée

Si DlOTlONNAiHE DE POCHE

au bon grain, c^i-ci a étouffé l'autre et lionne d'abondantes moissons. Aujourd'hui on ne bâtit plus guère, et on sème peu dans le domaine de l'art et des lettres ; encore les maisons neuves sont des maisons à la fois incommodes, bêtes et tristes, — où l'imagination et la. poésie refusent d'habiter, et propres seulement à loger la muse radoteuse et vieillotte de TEcole du bon sens. Les moissons donnent des fruits fades et écœurants; on dirait qu'ils sont malades comme ceux de la terre. Mieux vaut, je le suppose, laisser le champ en friche, et attendre des jours plus doux et un soleil plus fécondant.

Voilà pourquoi je salue, chaque fois que je les rencontre, ces ouvriers intrépides de 1& première heure. M. Boulanger, dont le'nom est trop souvent oWblié maintenant, fut un de ceux-là, et des plus in-

fatigables. Il mit au service de la cause romantique un talent sincère et convaincu, parfois original, mais plein d'invention.

Malgré les bizarreries de quelques-unes de ses productions, il s'éloigne moins de la tradition des grandes écoles que ne le supposait alors l'Institut. Nous avons de lui des tableaux religieux largement peints et d'un bon sentiment de couleur, et je me rappelle des portraits d'autant plus louables, qu'il n'y a guère à admirer chez les poriraitistes contemporains.

BRASCtSSAT (Jacques-Raihond).. — En voilà un qui a été célèbre et dont le nom est presque oublié aujourd'hui. Non de tout le monde pourtant. M. Brascassat vend toujours fort cher ses tableaux, à un certain nombre d'amateurs qui ont le culte de la peinture à l'huile ressemblnnt

vif

o(oxFora'j<

r>l DlCTIONNAinE DE POCHE

à la peinture sur porcelaine, et à d'autres qui sont toujours en retard de la mode.

Gel artiste était à la modef de leur temps (il y a une douzaine d'années); ils sont convaincus que la mode n*a pas changé.

On trouve cette dernière classe d'amateurs en province et à Tétranger. M. Brastâssat est décoré et membre de l'Institut.

BRION (Gostave). — Jeune peintre des Vosges qui se plaît à représenter des scènes de son pays avec une brutalité qui n*est pas toujours de la force et de l'énergie. Néanmoins sa peinture a comme une sorte de saveur locale, une odeur de sapin et de bruyère. C'est un mérite,'mais son coloris est aigre et peu harmonieux.

CkMNEL (Alexandre). — Il a eu le premier grand prix de Rome en même temps que M. Benouviile, et il appartient à la même école. Seulement sa peinture est en général plus montée de ton, son dessin plus étudié, plus souple et moins conventionnel. Il n'est pas encore décoré.

CIBAT (Loois). — Ceux qui oublient les services rendus par M. Cabat à l'art contemporain commettent une véritable injustice. Il a joui dans son temps d'une grande renommée, et il la méritait. Élève de M. Fiers, comme lui, il chercha le côté intime et familier du paysage. Sa manière, plus ferrée que celle de son maitre, avait

déjà moins de naïveté. Son coloris plus fort était aussi moins harmonieux. On le prenait pour un coloriste, et on se trompait. Ses ombres sont noires et Taspect général des tableaux de sa bonne époque a quelque chose de métallique. Du reste, une grande conscience dans Texécution, et un sentiment d'élégance qui, exagéré, le conduisit tout droit au paysage historique.

J'ai dit plus haut mon sentiment sur le paysage historique : je ne le condamne pas absolument ; mais dans cette voie M. Cabat conserva tous ses défauts, et perdit les unes après les autres presque, toutes ses qualités. La faveur publique l'abandonna, son nom ne fut plus guère prononcé qu'à de rares intervalles > on répétait autour de lui des noms nouveaux.

On citait des jeunes gens hardis, entre-

prenants, mal satisfaits des réformes déjà tentées et peut-être injustes envers leurs devanciers. M. Cabat parla de se faire moine et d-entrer dans le tiers-ordre des Dominicains fondé par H. Lacordaire. Le prédicateur lui-même Ten dissuada, c'est une justice qu'il faut lui rendre, et lui conseilla un riche mariage. Ainsi fit Tartiste, probablement il fit bien.

Aujourd'hui son talent semble tout à fait dévoyé. M. Cabat produit peu, ou du moins expose peu de tableaux. En général, ses œuvres trouvent toujours des amateurs, et il serait injuste d'affirmer qu'elles sont sans mérite. Mais la force de la conviction semble avoir abandonné l'artiste ; sa manière est devenue hésitante, difficile à caractériser. On dirait parfois qu'il se sent attiré vers M. Corot; mais son coloris, moins monté qu*autrefois,

58 DlCTlO.XiNAlUË DE POCilE

tombe dans la fadeur çt dans les tons loiickes. Toutefois il est rare qu'un rayon de poésie ne vienne pas illuminer la plus imparfaite de ses compositions.

MZES (Henri). -- Peintre d*église, élève de H. Ingres.

CHACITON (Henrion). — Élève de MariU bat, qu*il cherche à imiter, et dont il reproduit assez exactement les défauts. Non sans mérite toutefois, assurément il en aurait davantage s'il tentait de suivre un chemin moins battu.

CHAPLIN (Chari^s-Josdah.(sîc). — Fait ou a fait tout ce qui concerne son état. Il a commencé par avoir du succès à Técole des Beaux -Arts; plus tard, il essaya des bonshommes dans le goût de M. Ad. Le-

DES ARTISTES OOiNTËMrOltÂllSS. SU

ieux ; puis il fit avec une certaine habileté de brosse des portraits qui lui valurent une médaille de troisième classe en 1851 , et une de deuxième en 1852. Maintenant il exécute de tout petits tableaux ; mais la finesse de l'exécution lui manque dans un genre où elle est indispensable.

On a le tort dans notre époque de confondre trop souveût la lâcheté et la négligence dans Texécution avçc la largeur.

Peu de nos artistes modernes savent peindre large.

CHAVET (Victor). — Des femmes en costumes Louis XV, avec des paniers, de la poudce, assises dans une bergère, à côté d'une cheminée de brèche rose, dans un appartement décoré de boiseries en grisaille, voilà les sujets qu'affectionnent MM. Ghavet, Fauvelet, et autres peintres

d'un genre inÉûment petit. Cela est ordinairement d'une harmonie HIas, — dont la fadeur est relevée par quelques tons aigres, d'un dessin maigre et pointu, mais d'une exécution assez droite, qui fait la joie des amateurs.

CHENIVARD (Paul). — Un très-grand peintre, au dire de ceux qui s'occupent de matières philosophiques et d'érudition; im très-grand philosophe et un savant fort érudit, au dire des peintres.

Jusqu'à présent on avait cru que, pour mériter la réputation d un grand peintre, il fallait produire de beaux tableaux. Des esprits forts contemporains, aidés d'un certain nombre de gobe-mouches, ont démontré à leur manière que rien n'était plus faux. Â leurs yeux, Raphaël, Poussin, Titien, Rubens et Rembrandt, se-

DES AUTISTES CONTEMPORAliNS. 41

raient des personnages bien autrement illustres, s'ils avaient fait de beaux discours sur Testhètique, au lieu de peindre \a Dispute ^du Saint-Saa'ement, les Bergers d'Arcadie, le Martyre de saint PiefTey la Galerie MédiciSy ou la Ronde de Nuit.

Je ne sais pas si M. Chenavard fait de beaux discours, je l'ai rarement entendu, et peut-être que quand il a parlé devant moi son éloquence habituelle lui a fait défaut ; on n'est pas toujours inspiré, les plus fiers génies ont des défaillances. Mais j'ai bi^ du mal à le prendre pour un grand peintre, et j'ai peur, malgré ma bonne volonté et mon exlrême désir de plaire à certaines gens, de n'y réussir jamais. Véritablement j'ai peu vu ses œuvres, mais ce n'est pas ma faute. Pourtant j'ai un vague souvenir d'un tableau

U OlOTlOMiNÂlKE DE POCHE

représentant le Jugement dettiiet*, plein d'an}haïsmes exécutés avec une inhabilité incroyable. M. Galimard me semble bien plus fort.

Depuis, nous avons été, comme tout le monde, admis à contempler les cartons qui devaient servir au projet imaginé par M. Chenavard pour la décoration du Panthéon. L'idée de ce projet était, à mon avis, fort belle; mais, depuis que j'ai vu les dessins de Tauteur, je suis loin de regretter qu'elle n'ait pas été exécutée.

Comme dessin et comme style, ces cartons ne pouvaient pas être estimés audessus des compositions académiques d'un élève de Gérard.

Les admirateurs de H. Chenavard trouvent pour la plupart ces dessins fort remarquables. D'autres parmi eux conviennent cependant qu'ils sont médiocrement

DES AHTISTËS COiNTËUPUKAKNS. 4Ô

exécutés, et d'un style voisin de la platitude. Mais ils s'en consolent, en disant que M. Chenavard est surtout le peintre de ridée. Les peintres de l'idée forment une nouvelle classe d'artistes, inconnue aux belles époques. Elle a pris naissance et est fort estimée en Allemagne. Pour en faire partie, et y prendre une belle place, il est fort inutile, nuisible même, de savoir peindre et dessiner. Ceux qui estiment les qualités de la forme et de la couleur sont traités de matérialistes; une grande injure dont les initiés seulement comprennent la gravité.

Il me semble, et à beaucoup d'autres personnes, que les grands maîtres d'autrefois avaient eu aussi des idées, et de fort belles. Mais ils avaient la simplicité de croire que, pour les rendre, la forme était indispensable, et que la seule ma-

Ai DICTIONNAIRE DE POCHE

nière de les traduire avec éloquence était de les bien habiller et convenablement.

Mon intelligence se refuse à comprendre la théorie contraire, et les raisonnements les plus savants du monde ne me convaincront jamais. Il me paraît du reste que si on poussait ces raisonnements à leur conséquence extrême, on arriverait à cette conclusion prodigieuse : que l'idéal de Tart de peindre serait de produire des tableaux sans le secours du dessin et de la couleur.

Les peintres de l'idée n'ont pas encore dit cela, mais ils dédaignent de peindre eux-mêmes. C'est à leurs yeux une besogne de manœuvre, et ils invoquent Texempie des maîtres qui se faisaient aider par leurs élèves. Seulement ils oublient qu'ils se faisaient aider seulement, et qu'ils étaient experts dans leur art. Je ne re-

DES ARTISTES CONTEMPOR/VlNS. 45

pousse pas les traditions d'autrefois, et je crois qu'on a eu tort de les abandonner.

Elles seules permettaient d'imprimer aux grands travaux de décoration ce caractère d'imposante unité qui leur est indispensable. — Mais de là aux. procédés suivis en Allemagne il y a une aussi grande distance qu'entre les Stanze de Raphaël et les cartons de M. Chenavard.

M. Chenavard est décoré, tout comme un membre de l'Institut. — Il ressemble à un saint Pierre peint par M. Picot.

CHINTREUIL(â.>toi»e).— Élève de M. Corot. Un sentiment poétique de la nature, une exécution médiocr^nent habile, visant trop à la naïveté, la préoccupation constante de reproduire la lumière discrète et douce du maître, voilà, en quelques mots, de quoi se compose le talent

de ce Jeune paysagiste^ talent qui peut grandir.'

COGHIET (Léon). — Membre de Tlnstitut, officier de la Légion d'honneur. Il a obtenu ses plus grands succès à partir du Salon de 1827, où son exposition lui -valut, aux yeux du public, une place honorable entre les romantiques et les gens de TAcadémie. Comme Delaroche, sa réputation lui vint bien plus des défauts qu'il n'avait pas et qui effrayaient le bourgeois chez les novateurs que des qualités qu*il possède en réalité. C'est un artiste de mérite et un détestable peintre. Venu dans un moment où TÉcole françaiseîie savait plus peindre, il s'imagina sérieusement que la science dans Fexécution se traduisait par une touche plus ou moins preste et habile, mais sans puissance et sans largeur. 11

DES AHTISTES CONTEMPORAINS. i7

ouvrit un atelier d*où sortirent MM. Karl Girardet et Philippoteaux, dont les œuvres sont la plus éclatante démonstration de ce que je viens de dire.

Malgré tout, Saiîit Etienne visitant tes malades (Salon de i827) est un tableau d'une composition remarquable par un sentiment de naturel très-rare dans les tableaux d'église fabriqués à cette époque.

Le Massacre des Innocents semble fait uniquement dans le but de servir de modèle à une lithographie de Jullien (tête d'expression). 11 y a du caractère et un sentiment pittoresque, avec des effets de mélodrame, dans le Man'ttô, horriblement dégradé par le temps. Le plafond représentant Bonaparte atix Pyramides (Musée du Louvre), peniture sans consistance et pourtant très-tra\0illée, est néanmoins une œuvre de mérite, mais d'une harmo-

4S DICTIONNAIRE DE POCHE

nie fausse, et qui a le grand tort de ressembler à une vignette très-€ousciencieusement conçue et exécutée.

Je crois l'artiste très-supérieur à ses procédés de peinture. Dans le portrait, genre aujourd'hui complètement en décadence, M. Cogniet a produit des œuvres très-remarquables. Tout le monde se rappelle son portrait d'une dame âgée, au dernier Salon. On pouvait et on devait condamner l'emploi de certains moyens petits et mesquins, la couleur fausse et déplaisante; mais il y avait à admirer la fmesse de l'expression et des qualités fort rares de physionomie et de caractère.

COIGNtRD (Louis). — Médaille de première classe; peintre d'animaux. Il a de la facilité, un certain sentiment pittoresque.

DES ARTISTES COVTEMPOn AlNS. 49

mais il dessine et il peint lourdement ; sa couleur aussi manque de finesse. Les dernières productions de cet artiste annoncent pourtant du progrés.

COMTE (Pjerre-Charles). — C'est un élève de M. Robert-Fleury. 11 fait exclusivement le tableau à sujets, qui est dans la peinture Téquivalent de la pendule à sujets dans le commerce de Thorlogerie. Peinture d'un excellent débit, du reste, qui se grave à la manière noire, et fait la fortune des marchands d'estampes dans les deux mondes. H. Comte a néanmoins du talent.

S'il était Belge, la critique française lui trouverait du génie.

COMPTE-CkLIX (Framçois-Claudius).^ Ce prénom de Claudius rappelle involontairement M. Jacquand, qui le porte, et qui

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est de l'école de Lyon, comme M. Gompte- Calix. Celui-ci fail tout ce qui concerne son état de peintre à sujets. Mais il traite tous les sujets, les tendres, les religieux et les erotiques. Le tout est d'une exécution fort commune, mais d'une certaine habileté, et fournit des modèles nombreux de lithographies, qu'on rencontre soit dans les alcôves du quartier Bréda, soit dans les églises ou les écoles primaires, suivant le titre qu'elles portent. Les artistes qui ont de. la prétention au grand style traitent assez dédaigneusement les • œuvres de M. Compte-Calix, mais je n'ai Jamais su pourquoi ils mettaient au-dessus •elles de M. Ch. Muller.

CORNU (SÉBASTIEN -Melchior). — Peintre d'église, élève de M. Ingres. C'est tout.

\]n excellent homme, à ce qu'on assure.

COROT (Jean-Baptiste-Camille). — Le seul peintre qui fasse tolérer le paysage historique. Il fait plus, il le fait aimer et admirer. Incomplet dans certaines parties de Tart, grand et très-grand par le sentiment exquis, profond et poétique qu'il posséda au plus haut degré de certains aspects de la nature. Les paysagistes, qui mettent tout Tart de peindre dans le ragoût, lui reprochent d'avoir trop d'iniagination: iou}ours\e Renard et lesHaisins de la faèle. C'est là, au contraire, un de ses grands et rares mérites. Il en sait du reste bien autrement long qu'eux, et personne, plus que lui, n'est en état de rendre, quand il lèvent, la physionomie intime d'un site, son accent local et caractéristique. Aussi ses éludes, plus complètes que ses tableaux, sont des chefs-d'œuvre dignes des plijs grands maîtres pour la

vérité, la largeur simple el savante de Texécution. liUi seul peut-être parmi les modernes a bien traduit la nature méridionale, sans exagération de coloris et sans emphase théâtrale de style.

Si ses tableaux sont inférieurs à ses études, ou plutôt moins complets, en revanche les meilleurs sont de véritables poèmes, tout imprégnés d une grâce antique. Cela ne les empêche pas d*être vrais, dans le sens qu'il faut attacher à ce mot. Parce que M. Corot se complaît à faire baigner les nymphes et les bergères de Théocrite et de Virgile dans les eaux profondes d'un lac, ombragé de platanes ou de chênes verts, aux heures discrètes où le ciel revêt des teintes d'opale, doucement nuancées d'un rose indécis; parce qu'il fait danser en rond des faunes ; des spgypans et des bacchante», au bord des

DÈS ARTISTES CONTEMPOR Al.NS. iw

fontaines sacrées, bordées de laurierscerises et d'oranges aux fruits d'or, il n'en saisit pas moins, avec une prodigieuse pré(*Jsion, les nuances les plus fugitives des valeurs de ton, et il donne à la plus médiocre de ses œuvres un cachet d'harmonie qui est la lai suprême des coloristes.

11 a, il est vrai, les défauts de ses qualités, comme tous les maîtres. Il néglige trop les détails qui lui semblent insignifiants, et il en prend pour insignifiants qui ne le sont pas. Ses arbres^ d'une silhouette presque toujours heureuse et vraie, ne sont.souventque des siliiouettes, etc., etc.

Mais je ne fais point mie étude minutieuse et détaillée, et je m'arrête dans ma crititique. Les défautsdeM. Corot sont faciles à reconnaître; son rare mérite est plus difficile à apprécier. Il est devenu à la

U DICTIONNAIRE DE POCHE

mode; mais je ne suis bas bien sûr que les amateurs qui achètent aujourd'hui fort cher des œuvres qu'ils ont longtemps dédaignées les comprennent mieux qu'autrefois.

On dit que M. Corot est un excellent homme, un bonhomme même. Ceu|L qui lui contestent cette dernière qualité essayent de le faire en citant de lui des traits de bon sens, de finesse et d'esprit. A mon avis, ils témoignent^ainsi contre leur propre opinion.

COURBET, maître peintre d'Ornans (Franche-Comté). — Airisi s*est-il désigné luimême dans plusieurs affiches où il annonçait l'exposition de ses tableaux. A mon avis, c'est un peintre, mais ce n'est pas encore un maître. Quand il exposa pour la première fois, il prit la qualité

DES AUTISTES CO>Ti:ilPORAl>S. 55

d'élève de M. Hesse. Plus tard il nia, par une lettre dont la convenance n'était pas le principal mérite, qu'il eût jamais reçu de leçons de cet artiste estimable. Il n'est, selon lui, l'élève d'aucun professeur; — du temps de TEmpire, il eût signé sur le livret du Salon : Elève de la nature et du sentiment.

On a fait beaucoup de bruit autour du nom et des œuvres de M. Courbet: personne n'en a fait autant que ses amis et lui-même. Aujourd'hui un silence qui doit leur sembler un peu morne a succédé à ces étourdissantes clameurs. Juste retour de l'opinion, et qui montre bien que les réputations fondées sur le talent seul résistent et durent plus longtemps que celles qui s'appuient surtout sur la réclame. Non que M. Courbet n'ait pas de talent, mais il l'emploie mal.

:.G biCTIOlNNAlHE Di: PUCUE

Du reste, si ses partisans Tont vanté outre mesure, ses adversaires l*ont, à mon sens, assez mal combattu. Il s'agissait beaucoup moins de réalisme et d'idéal qu'on ne l'a cru, et surtout qu'on ne l'a dit. Gela est si vrai, que personne aujourd'hui ne veut plus être réaliste, et que toutes les définitions qu'on a essayées de ce mot sont incompréhensibles: ou absurdes. Nier qu'il y ait dans la nature des choses belles et des choses laides, c'est comme si l'on affirmait que le bien est pareil au mal. Tous les hommes ne sont pas beaux, tous ne sont pas parfaitement tournés. Un sophiste éloquent pourra démontrer le contraire; mais, si MM. Laurent-Jean ou Gauvin entrent dans la salle, adieu tous les paradoxes.

Autre chose est de dire qu'on peut intéresser, dans l'art, avec les plus vilains

DES AUTISTES COKTENPOUAINS. o7

modèles, à la condition de bien mettre en relief l*accent caractéristique, intime, original et pittoresque de leur physionomie ou de leur aspect. Cette doctrine n'est point nouvelle; elle a été depuis longtemps mise en pratique par les maîtres les plus illustres. Assurément les deux littérateurs que je viens de nommer ne sont pas des Adonis ou des Antinous, mais Holbein aurait fait néanmoins des chefs-d'œuvre de leurs portraits, et les aurait faits ressemblants.

M. Courbet a exposé au dernier Salon une Baigneuse qui a fait scandale. Il le cherchait probablement, et a dû se sentir flatté. Je ne suis pas de ceux qui se sont récriés contre le sujet choisi par \' artiste; mais non-seulement la femme qu'il s'était complu à peindre d'une brosse lourde, après l'avoir dessinée d'un crayon plus

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grossier qu'inexact, n'était point^une Vénus, sa pose était encore fort disgracieuse et la couleur générale du tableau assez déplaisante, terne et salie dans la lumière, opaque et noire dans les ombres. Jordaêns, traitant ce sujet des plus vulgaires, n'eût pas plus que M. Courbet cherché à Tennoblir et àlui donner un style académique, mais il l'eût revêtu des splendeurs de sa palette; il eût fait jouer les mille caprices de la lumière, du clair-obscur et de Tombre sur ces chairs boursouflées comme unmannequin de beaudruche; il eût donné la fraîcheur, Thumidité et le charme au paysage; Tair aurait circulé sous les feuilles du gros arbre noir que le maître d'Ornans semblait avoir copié d'après un arbre en tôle,— comme les palmiers-cheminées des bains de la Samaritaine.

Il suit de là que H. Courbet produit des

œuvres déplaisantes, moins par les sujets qu'il traite que par la façon dont il les traite, qu'il n*a point du tout inventé la théorie de la vérité dans Tart, et que les laideurs les plus choquantes dans la nature ont leur poésie et leur pittoresque.

Entre nous, M. Courbet n'est pas si vrai qu'on lé dit et qu'il le croit peut-être. Il a beaucoup des qualités du peintre, mais pas toutes; il lui en manque d'essentielles.

Il n'est ni un dessinateur ni un coloriste.

On n'est pas dessinateur, pour traduire plus ou moins exactement un contour, et modeler avec assez de réalité; il faut donner à la forme le mouvement et là vie.

On n'est pas davantage un coloriste, quand on a un sentiment assez grossièrement exact du ton local; il faut y joindre la science de l'harmonie, ses secrets et ses finesses. En revanche, cet artiste est un

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de ceux qui ont le mérite, très-rare aujourd'hui, de peindre lai^e, et d'une assez belle façon, sans les petites ficelles de métier et de recettes qui font tout le mérite de beaucoup de gens.

Maître Courbet, si fort ennemi de la tradition, a le malheur d'être fort beau garçon et d'avoir une tête qui est un véritable Archaïsme. Il ressemblera un roi mage, et son profil rappelle celui des figures hiératiques du musée assyrien. C'est un excellent homme, et il deviendra un artiste de beaucoup de talent, le jour où il se décidera à peindre des tableaux qui ne seront pas des annonces et des prospectus.

COURT (Joseph -Désiré). — M. Court, chevalier de la Légion d'honneur, est élève de Gros. 11 eut un jour un de ces

DFS ARTISTES CO.NTEMPOU A INS. fil

succès qui font époque dans la vie d*un artiste, avec un tableau exécuté à Rome, la Moi't de César. Cette page, très-importante par ses dimensions, fait partie de la collection du palais du Luxembourg. On y remarque des qualités réelles de mise en scène et de composition. Mais les figures sont d'un dessin académique et déclamatoire, d*un modelé vide et rond, la couleur fausse et déplaisante, la peinture mince et sans consistance. Néanmoins un graveur habile pourrait tirer une belle page de cette vaste toile, en y ajoutant ce qui lui manque.

Depuis longtemps M. Court peint plutôt le portrait que Thistoire. Ses productions, dans ce genre, font Tadmiration de quelques bourgeois, et fournissent, lors des expositions, un texte continuel aux plaisanteries des rapîns. Il paraît que ces

6Î DICTIONNAIRE DE POCHE

portraits ont aussi iin grand succès auprès du haut clergé, car M. Court peint presque toujours des prélats.

COUTURE (Thomas). — On peut dire de cet artiste, comme des gravures d'un certain prix, que sa renommée était plus grande avant la lettre. Il n*en a pas moins du talent et une habileté de métier longtemps estimée science par les gobe-mouches du feuilleton. Quand parut son œuvre la plus importante, les Romains de la décadence (Salon de 1847), l'Académie , d'ordinaire assez hostile aux nouveaux vonus, salua dans M. Couture le sauveur de l'art menacé par les Vandales. — Les Vandales se résumaient dans M. Delacroix.

Les journaux mêlèrent leurs louanges à celles de ITnstilul. Si Paris, comme Rome ou Toulouse, eût possédé un Ca-

DES ARTISTES CONTEMPORAINS. (iS

pitole, on l'y aurait conduit en triomphe et coiffé de lauriers. Un seul critique ne s'associa pas complètement à ces acclamations universelles ; M. Planche compara la peinture du jeune artiste aux œuvres des maîtres du dix-huitième siècle; par exemple, si j'ai bonne mémoire, à celles de Restent, des Coypel et des Natoire. Les enthousiastes s'indignèrent de la comparaison, qui ravalait, disaient-ils, leur héros. Je ne suis ni de leur avis, ni de celui de M. Planche. A mon sens, ce dernier faisaitdeM. Couture, sous forme de blâme, un éloge immérité.

Les maîtres auxquels il l'assimilait ne sauraient être mis, il est vrai, au rang de ceux des grandes époques. Ils manquent de naturel et de vérité, de puissance et de largeur; mais ils possèdent des parties importantes de Fart. S'ils remplacent

Ùi DICTIONNAIRE DE POCHE

trop souvent Tétude de la nature par Tadresse du métier, on est forcé de convenir que cette adresse est réelle, et qu*il faut être très-savant pour tricher, comme ils le font, avec la science. Ils possèdent tous d'ailleurs, même les plus faibles d'entre eux, cette logique de l'ordonnance et de la composition, cette entente du tableau, qui est la première et la plus évidente qualité de Tècole française. Avec cela un sentiment très-pittoresque, un esprit ingénieux, varié, plein d'invention et de ressources. Véntablement M. Couture est bien loin de tout cela . Il peut être l'homme du monde le plus spirituel, je n'en sais rien; mais c'est de tous les peintres celui qui Test le moins. Sa manière, où l'on ne saurait méconnaître une certaine habileté, est lourde, commune, déplaisante; elle trahit beaucoup plus d'aplomb que d'au-

dace. C'est un compromis entre Timitation du modèle vivant et la routine académique. Les gens de Tlnstitut recommandent d'idéaliser la nature, et, sous ce prétexte, ils appliquent à tous les types des formules d'une banalité nauséabonde, M. Couture, croyant être original et nou* veau, trouve plus simple d'enlaidir ce qu'il copie. Il prend la brutalité du dessin pour Ténergie, la* grossièreté pour la largeur de l'exécution, et il croit donner du mouvement et de Faction à ses figures en leur faisant des contours cahotés et cernés d'un Irait noir.

Il a longtemps passé pour un coloriste, à l'aide de la plus grosse des ficelles, c'est-à-dire en enlevant ses figures sur des fonds noyés, d'une teinte uniforme et terne. D'où une harmonie de convention, qu'il cherche à raviver par des colorations

6<> UIGTIONNAIRE DE POCHE

aigres et discordantes, qui sont aulant de fausses notes. Avec tout cela, une palette assez indigente» et qu'il applique à tous les sujets. Néanmoins M. Couture possède une certaine verve de brosse; il a même des qualités très*réelies, résumées dans une toile» le Fauconnier, la meilleure page de peinture qu'il ait jamais faite. A vrai dire, ce n'est pas un tableau, mais simplement une étude; seulement c'est une étude réussie, et qui- montre' une fois de plus la justesse de cette maxime, rimée pai* le fabuliste :

Ne forçons pas ndtre talent...

CURZON (Pâul-Alfred de). — Mon coufrère Edm. About le met au rang des premiers paysagistes de ce temps-ci. Un tel éloge, pour venir d'un ami — pourtant

spirituel entre tous, — n'en est pas moins dangereux.

Il y a des peintres plus forts que M. de Curzon. Cèlui-ci est évidemment un hoHunedegoût qui fait des tentatives pour se débarrasser des mauvaises pratiques de peindre l'école de Rome, et traduire la nature des campagnes grecques ou italiennes avec une poétique sincérité. On doit lui tenir compte de ses efforts et con-* e^tater ses progrès.

DAUBI6NY (Charles-François). — L'un de nos premiers paysagistes. Longtemps tnéeonnu par les critiques qui n admettent tiue les artistes doués d'un talent original , et qui attribuent cette qualité à tou^ le\s

imitateurs de deux ou Irois maîtres en vogue. La manière de M. Daubigny, prodigieusement simple et naïve, ne pouvait plaire, du premier coup, aux enthousiastes du l'agotU et des procédés compliqués.

C'est un des interprètes les plus fidèles et les plus exacts de la nature. Personne plus que lui ne donne à un paysage son juste accent et son vrai caractère. Par ces qualités très-rares, il est de la race des maîtres; comme eux il a le don d*une exécution large, primesautière, sans emphase, mais sans hésitation. C'est de lui qu'on pourrait dire qu'il est réaliste, si ce mot signifiait quelque chose; mieux vaut reconnaître (jae sa peinture est la sincérité même.

Il faut avoir vécu dans une complète intimité avec la nature pour rendre d'une façon aussi saisissante les effets les plus

fugitifs, les harmonies les plus risquées.

Doué d*un sentiment exquis et profond du ton local, il aborde sans effroi la reproduction de certains paysages que le commun des peintres n'oserait jamais essayer»

et il fait des œuvres charmantes avec des sujets où beaucoup de ses confrères, qui passent pour des coloristes, n'auraient trouvé que des plats d épinards.

M. Daubigny est peintre partout et toujours... Je connais de lui des vignettes grandes de quelques centimètres, dessinées, il y a dix ou douze ans, pour des guides de chemins de fer, exécutées avec plus de largeur et de maestria que beaucoup de toiles importantes et célèbres.

Un mot de critique à côté de ces éloges, d'ailleurs incomplets. On a reproché à M. Daubigny des tableaux qui ressemblaient trop souvent à des études. Ce

70 DICTIONNAIRK DE rOCllK

l)lâme, qui est fondé quelquefois, signifie que le peintre, travaillant sur nature, laisse parfois dans son tBuvre certaines parties incomplètes comme exécution, dans la crainte, en les terminant, de perdre cette fleur de naïveté, cette sincérité d'expression qu'il met au-dessus de tout,

— et justement,

DmiZITS (Adrien). — Peintre d'architecture, chevalier de la Légion d'honneur.

— C'est un homme de talent, mais c'est surtout le vice-président de la Société des artistes. 11 est vice-président-né comme M. le baron Taylor est président-né : — c'est une vocation.

Je ne lui en veux pas, et les artistes doivent l'en remercier. Ils forment une race égoïste et vaniteuse, où chacun est bien plus occupé de ses intérêts propres

DKS ARTISTKS CONTEMPORAINS. 7i

que des intérêts généraux de l'art et de ses confrères. Aussi c'a été une rude besogne que de les constituer en associalion, et quand il s*agit de procéder aux élections du bureau et du président, rien de si difficile que de réunir le nombre de membres suffisants pour voter. Leur faire faire une démarche dont ils ne peuvent tirer directement un profit personnel est presque impossible. Cette abstention est poiu^tant à la fois un mauvais calcul et une niaiserie; mais ces géns-là ne comprendront jamais quelle force ils pourraient tirer de l'association ; — en quoi ils restent fort au-dessous des. comédiens, qui sont pourtant encore plus qu'eux bouffis d'amour-propre et de prétentions.

De ce que je viens de dire, rien n'est dirigé contre M. Dauzats. Je crois qu'il viùe-préside aussi bien qu'un autre.

't . DICTIONNAIRE DE POCHE

et qu*il met beaucoup de zèle dans Tac* complisseinent de ses devoirs. Je n'ai pas d ailleurs Thonneur de le connaître personnellement.

. DEBAY (Auguste-Hyaciktbe). — Un peintre qui a obtenu un grand succès comme sculpteur. J'en reparlerai lorsqu'il s'agira de ces derniers.

On vante les qualités de son caractère et de son cœur. Il ne se contente pas de sculpter et de peindf e, il écrit encore des livres par-dessus le marché, et il rédige la notice de ses tableaux dans ce style ému et sentimental qui était fort à la mode il y a une quarantaine d'années.

Fxemple:

Les deux amies: « Deux jeunes femmes se donnent le gage le plus sacré d'une amitié sincère... L'une d'elles, faible, ex-

DES ARTISTES COiNTEMPORAINS. 77»

ténuée d'efforts inutilement tentés pour allaiter, découvre son sein tari, cause du dépérissement de son enfant. Sa douleur est comprise par son amie (attention !), à qui la santé permet d'ajouter au bonheur de nourrir son propre enfant celui de rappeler à la vie le fils mourant de sa compagne. » (Salon de 1841.)

DEBON (Hippoltte). — Sa peinture est un mélange en qualités et en défauts. Le public s'en détourne avec un certain effroi, parce qu'il est j^bsolument dépourvu de toute coquetterie. Son dessin dur et carré, sa couleur violente et parfois désagéable, ne sont pas faits pour attirer les enthousiastes de M. Duval le Camus. Mais il a de l'invention, de la verve, de l'originalité, et parfois il donne à ses personnages une fière tournure et un caractère

74 DICTIONNAIRE DE POCHK

pittoresque, à ses compositions du mouvement et de la vie.

DELICROIX (Eugène).— Commandeur de la Légion d'honneur; et, enfin, membre de rinstitut. .— Pendant presque toute sa vie, M. Eugène Delacroix a été l'adversaire déclaré dé l'Institut, et voilà plusieurs années qu'il fait des efforts surhumains pour entrer au palais Mazarin. Grâce à Fénergie de sa volonté, il peut maintenant s'asseoir à côté de M. Picot. Il en est, dit-on, plus fier» que de ses chefsd'œuvre; si fier et si heureux, qu'il accepte sans répugnance tous les inconvénients attachés à cet honneur suprême, même celui de subir la conversation des sculpteurs. Quel enivreméht!

Mais n'insistons pas sur cette contradiction entre l'homme et ses œuvres. A

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cpioi bon? personne ne saurait être parlait, et chacun de nous, même le plus sage, a sa marotte. M. Delacroix a beau être académicien, il reste toujours l'auteur de Danie et Virgile, du Massacre de Scio, des Femmes d'Alger^ de • la Noce juive^ de Y Entrée des Croisés û Constantinople, du Triomphe de Trajan; de Y Assassinat de Vévêque de Liège, de la Médée, de la Liberté, des plafonds du Palais-Bourbon^ du Luxembourg et de la galerie d^ Apollon, et de tant d'autres œuvres immortelles. Il n'en a pas moins lutté avec une persévérance, une énergie et une sincérité qui ne se sont jamais démenties un seul instant pour la cause de Tart et pour ses convictions d'artiste. Il nous apparaît dans tout l'éclat de la victoire; ceux-là mêmes qui le contestaient l'admirent ou font semblant de l'admirer. Le bicorne

7l> DICTIONNAIRE DE POCHE

académique qui le coiffe à cette heure no peut nous cacher sa couronne triomphale.

Qu'il nous soit permis de dire seulement, au nom de la logique et du bon goût, qu'elle ferait meilleur effet sur son front sans cet appendice hétérogène.

On peut déclarer aujourd'hui, sans craindre de soulever des tempêtes, que M. Eugène' Delacroix est le plus grand des peintres contemporains; tout au plus risque-t-on de faire pitié aux admirateurs de H. Ingres. Gela ne signifie pas pourtant que cet artiste soit compris de tous ceux qui l'applaudissent. Â mon sens, il l'a été souvent fort mal, et dès les débuts, par ceux-là mêmes qui défendaient ses doctrines et ses œuvres avec le plus d'énergie et d'enthousiasme. Par exemple, selon CCS derniers, l'artiste ne procédait que de lui-même; il n'avait ni précédent ni tra-

ditions; à peine voulait-on reconnaître dans ses toiles quelques ressouvenirs des maîtres coloristes, noyés et eomme perdus, dans son originalité impérieu&e et puissante. Cela était simplement absurde.

Que M. Delacroix soit un maître original autant que pas un de ceux qui Font précédé, rien de plus vrai. Mais personne ne procède uniquement de soi-même, dans la rigoureuse acception du mot. Rembrandt, le plus individuel de tous les artistes, n'en est pas moins Hollandais autant que ses prédécesseurs et que ses contemporains, plus encore sans contredit. M. Delacroix, au même titre, est le peintre le plus Français du dix-neuvième siècle. Ce révolutionnaire n'est pas un hérétique, comme on affecte de le croire et de le dire. Loin de rompre avec la tradition nationale, il en ressaisit d'une main