LETTRES CLOSES, MISSIVES, SCELLÉES
Au moyen âge, les lettres missives et les actes secrets étaient scellés avec les mêmes précautions que nous mettons aujourd'hui à cacheter toutes sortes de lettres.
Au xiiie et au xive siècle , on connaissait plusieurs manières de fermer les lettres :
lo En pliant la lettre à laquelle on faisait une ou deux incisions pour faire passer par tous les plis des lacs de soie, ou une bandelette de parchemin dont les bouts étaient fixés sous la cire et scellés ;
2o En découpant au bas de la lettre une queue de parchemin, et pliant la lettre à laquelle on faisait une ouverture pour passer la queue : celle-ci , également scellée à son extrémité, servait encore à mettre l'adresse;
3o En pliant la lettre qu'on mettait sous
DE SIGILLOGRAPHIE. 117
une bande qui recevait Tadresse , et dont les bouts étaient pris dans la cire , recouverte ou non d'un papier ;
40 Et enfin en disposant les plis d'une lettre de manière à ce que les deux extrémités opposées puissent s'engager l'une dans l'autre, et recevoir à leur point de jonction l'empreinte de cire. (V. Note sur les Sceaux des lettres closes, par Léop. Deusle ; Bibl. de l'École des chartes, t. n, 6e livrais., 1856.)
« Indépendemment des actes publics , dit M. de Wailly, que l'on pourrait désigner sous le nom de lettres patentes , en prenant ce terme dans l'acception la plus large , on trouve aussi dans les archives des actes secrets qui ne pouvaient être scellés de la même manière , parce que le sceau était destiné à les fermer. Les brefs des papes étaient entourés souvent d'une bandelette de parchemin qui empêchait de les déplier, et sur laquelle on imprimait l'anneau du pêcheur; souvent aussi le sceau était placé comme les cachets le sont aujourd'hui sur nos lettres missives. D existe aux Archives du Royaume (f. 312) plusieurs lettres qui sont cachetées de cette manière ; elles ont été adressées , vers l'an 1268, à Alphonse, comte de Poitiers et de
Toulouse , par des cardinaux et des évêques dltalie. . . Quelques-unes de ces lettres sont sur papier de coton, les autres sur parchemin; elles avaient été plié es de manière à ce qu'une des deux extrémités pût être insérée entre les replis de l'extrémité opposée; elles portent d'ailleurs la trace d'un sceau appliqué au point de réunion et qu'il fallait briser pour prendre lecture du contenu. )> {Éléments de Paléogron phie.t II, p. 28-29.)
Le Roman du Châtelain de Coucy, écrit vers la fin du xiiie siècle , nous fournit, dans les vers suivants, des détails curieux sur l'emploi du sceau -cachet pour les lettres privées :
« Et si t'aporteray deus mos
En un poy de parchemin clos. » p. 104.
« A sa dame vint qui atourne
Tout ce qui aflBert pour escrire :
Apresté a séel et cire
Lors commencent lor lettre à faire. » p. 405.
« Quant la lettre fut devisée,
Et close es toit séellée
La pucelle errant la porta
Au garçon , et li commanda
Que il au chastelain le baille. . . » p. 4 06.
« Et li a dit : Ma Damoisellc,
Que Diex doinsthui honneur et joie!
Geste lettre-cy vous envoie,
DE SIGILLOGRAPHIE. 119
Et vous prie que vous les lisiez
Et che que trouverrés faciès :
Adieu, ne vous sait plus que dire.
Va-t'en donc, que Dieu te gart d'ire ,
Dist li chastelaios ; puis brisa
Le saiel, et la lettre esgarda.
Et l'a leue de chief en chief , etc. » p. 4 33.
« La lettre fist escrire ainsy
Lors l'a ploie et séellée ,
Et puis, sans faire demourée
Son seel geta en la mer. o p. 254.
« Puis li a le sel monstre
Et après li a demandé :
Connaissiés-vous ces armes-cy?
C'est dou Chastelain de Coucy.
En sa main la lettre li baille. . . » p. ?67.
fLi Roman dou Chastelain de Couey.J
MAGISTER (Maître), Est souvent employé dans les sceaux comme équivalent de directeur, d'administrateur.
LÉGENDE
4< SIQ*. NOMEN . MAGISTRI DOMVS DEI de....
(F. Maître.)
lâO MCriONlfAlRE
Cette qualité est prise par le clerc ou chorpelain d'Alphonse, comte de Poitiers et de Toulouse , Odon Moutonnier, qui Tinscrit sur son sceau.
*h s. HAGISTRI ODONIS [ef.) DE ■VTONERIA.
D s'est fait représenter en prière aux pieds de la Vierge tenant l'Enfant Jésus.
Ce sceau était pendant à un acte de 1266.
(F. D. Vaissette, Histoire du Languedoc, t. V, pi. I, n°2o.)
MAIRE (Major), Les maires n'eurent d'autres sceaux que ceux de la conmiune.
Légende :
4* SIGILLVM MAIGRIS ET IVRATORVM de....
{V. SCEACX DE VILLE.)
MAIRIE [Majoria).
LÉGENDE
^ SIGILLVM MAIGRIE de. . . . {V. Sceaux de ville.)
MAITRE [Magister). Nom anciennement donné à ceux qui enseignaient dans les écoles, aux recteurs, aux préfets de collèges, et à ceux aussi qui excellaient dans les arts et
DE SIGILLOGRAPHIE. 121
dans les sciences. C'est en ce sens qu'on a donné aux avocats, aux docteurs, aux magistrats et aux prêtres le titre de maîtres,
LÉGENDES
^ S*. magrTn.... de n....
Des chanoines prenaient aussi la qualité de maître, quand ils étaient offîciaux.
^ s* MAGm MATHEI DE ESSARTIS CANON' EBROICENSIS. (1286. OffkùUit curie Ebroie.f dit le titre.)
MAJOR {Maïeur, Maire). Le maire n'avait jamais de sceau à son propre nom pour sceUer les actes émanant de son autorité et de celle des échevins. Il se servait toujours du sceau de la commune , dont la légende variait suivant la composition municipale des localités.
LÉGENDE
4* s*. MAIGRIS ET IVRATORVM DE....
(F. Sceaux de ville )
MAJORATUS {Majorât , Mairie). {F. Commune.)
MAJORIA [Mairie]. (F. Mairie et Commune. )
MALTHE {Matière des sceaux). Le malthe est une matière composée de poix , de cire , de plâtre et de graisse dont on fit quelquefois usage pour sceller.
MARCHIO ou MARKIO, MARCHIS (F, Mar-
