OPÉRATIONS — OPHITES

OPÉRATIONS. — Voir art. Hypostatique (Union), t. vit, col. 567, et Monothélisme, t. x, col. 2308 sq.

OPHITES. — ■ Sectaires gnostiques, tirant leur nom du rôle que jouait le serpent (ôçiç) dans leur culte ou dans leurs mythes. I. Les ophites d'après les critiques modernes. II. Les ophites dans l'ancienne littérature chrétienne (col. 1067).

I. Les ophites d'après les critiques modernes. — 1° Ophites au sens strict. — ■ Au sens étymologique du mot, le nom d'ophites devrait être réservé aux sectaires qui pratiquaient le culte du serpent, ou attribuaient à un serpent plus ou moins mythologique une place dans leurs explications cosmologiques et religieuses. — En fait les anciens écrivains ecclésiastiques nous font connaître des sectaires qui se donnaient, ou à qui l'on donnait, ce nom d'ôçîavoi ou d'ôcpixoa. Les Philosophoumena décrivent également une secte de naasséniens, et font remarquer que leur nom dérive de l'hébreu naas (nâhâs) qui signifie serpent ; en toute logique, il conviendrait donc de compter aussi ces naasséniens comme des ophites. A ces ôqnavoi., à ces ophitœ, à ces naasséniens s'applique en rigueur de terme le nom d'ophites.

2° Ophites au sens large. — ■ Mais à ces ophites au sens strict, diverses considérations émises par les modernes historiens du gnosticisme ont conduit à joindre un très grand nombre de sectes dans la doctrine desquelles le serpent joue un rôle plus ou moins accusé. C'est ainsi que beaucoup de critiques font de l'ophitisme un immense groupe englobant finalement toutes les sectes gnostiques qui ne sont pas désignées par le nom de leurs fondateurs. En d'autres termes, si l'on considère les sectes gnostiques comme un ensemble plus ou moins homogène, on y distinguera d'une part les groupes portant un nom propre : marcionites, basilidiens, valentiniens, et, d'autre part, les ophites.

Telle est la position adoptée par R. Liechtenhan dans l'art. Ophiten de la Protest. Realencijklopadie, t. xiv, 1904, p. 404-413, par E. F. Scott, dans l'art. Ophitism de YEncijclopœdia of religion and ethics, t. ix, 1917, p. 499-501 ; c'est celle qui a été établie en somme par les travaux de C. Schmidt, Gnostische Schri/len in koptischer Sprache aus dem Codex Brucianus, Leipzig, 1892, = Texte und Untersuchungen zut Gesch. der altchrist. Lit., t. vm, fasc. 1 et 2; de A. Hônig, Die Ophiten, Berlin, 1889; de W. Bousset, Hauptprobleme der Gnosis, Gœttingue, 1907, pour ne parler que de travaux relativement récents.

Voici les sectes que, dans ces conditions, R. Liechtenhan croit devoir rattacher à l'ophitisme : 1. Les barbéliotes d'Irénée, I, xxix. — 2. Les ophites d'Irénée, I, xxx, et d'Épiphane, Hœres., xxxvu. — 3. Les ophiens d'Origène, Cont. Cels., VI, xxiv-xxxn. —