MERCIER

SCIENCE. — Le mot science est un de ces termes généraux dont l'emploi est marqué à propos de tout ordre de connaissance. La science, en effet, spécifie la connaissance de trois façons : d’abord quant à la certitude : la connaissance de simples probabilités ne mérite le nom de science que si elle est un acheminement vers la certitude; ensuite, en lui conférant un caractère général : les faits ne sont pour la science qu’un point de départ pour déduire des lois générales; enfin,

en orientant la connaissance vers la recherche de causes : il s’agit moins de décrire les événements, de

classer les faits que d’en dire le pourquoi. On pourrait donc définir la science brièvement : une connaissance par les causes.

A côté de cette signification qu'on pourrait appeler objective, le mot science peut être employé subjectivement, c’est-à-dire pour qualifier « la connaissance exacte et ordonnée de certaines choses déterminées », connaissance possédée par un sujet particulier. C’est ainsi que nous pouvons parler de la science d’un Laplace ou d’un Newton.

La théologie accueille cette double signification du mot science. Aussi pouvons-nous considérer, du point de vue objectif, la science sacrée en général et ses rapports avec la science simplement humaine; du point de vue subjectif, les diverses sciences ou connaissances que la théologie reconnaît aux diverses intelligences. Plusieurs aspects du point de vue subjectif ont déjà été traités, par exemple, la science du premier homme avant la chute, voir JUSTICE ORIGINELLE, t. vin, col. 2028-2029; la science des prophètes, voir PROPHÉTIE, t. ΧΙ, Col. 714-720; la science de Ja sainte Vierge pendant sa vie terrestre, voir MARIE, t. ΙΧ, col. 2409-2413; la science des apôtres, voir ΠῚ, COL. 1695.

Nous aborderons ici : I. La science sacrée (point de vue objectif) et, au point de vue subjectif : II. La science de Dieu (col. 1598). III. La science des anges et, par analogie, celle des âmes séparées (col. 1620). IV. La science du Christ (col. 1628).

I. LA SCIENCE SACRÉE. — I. Ses diverses branches. II. Ses rapports avec la science purement humaine (col. 1596).