II. Comment finira le genre humain
« On peut imaginer plusieurs modes d'extinction de notre race:
« Extinction violente, par le feu central de la planète.
« Extinction violente, par un feu extérieur.
Extinction par refroidissement.
« Extinction par quelque commotion universelle des forces élastiques attribuées à Cellier, et que nousconnaissons par quelques elfets isolés.
« Extinction par l'eau.
« Extinction par le vent ; il suffirait d'un mouvement général de l'atmosphère en un sens quelconque non combiné avec celui de notre rotation terrestre pour balayer, en quelques instants, tout ce qui vil sur le globe et pour en raser toute la surface.
« Extinction progressive et lente, par un épuisement des germes humains auquel correspondrait, sans doute, un semblable épuisement dans toutes les les espèces végétales et animales contemporaines de l'homme.
Dans cette hypothèse, le nombre des ovules et de ces zoospermes microscopiques des substances fécondantes, sorte de filets animés qui ont tant intrigué les naturalistes et dont un seul, en tombant sur la tache germinale de l'ovule, suflit pour y déterminer la vie, ce nombre des ovules et des zoospermes jeté, à l'origine, dans le torrent de notre âge, par les semailles de Dieu, serait entin dépensé ; et cette dépense aurait pour résultat de rendre insensiblement les êtres humains des deux sexes inféconds jusqu'au dernier. De cette manière le monde s'en retournerait par une progression décroissante, qui seraitl'inverse de la progression croissante par laquelle se serait réalisé le summum de la population terrestre.
« Extinction par une grande épidémie. Plusieurs fois on a craint de perdre des espèces, et même on en a perdu par des lléaux de ce genre que Fart ne pouvait combattre ; il se pourrait que le développement d'une influence astronomique, ou simplement météorologique, entrant dans les lois de la création, nous réservât cett»
triste destinée.
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« Extinction par cumul de plusieurs corps planétaires qui se réuniraient pourformer une nouvelle masse dans laquelle, écrasés et étouffés en un instant, nous redeviendrions des éléments constitutifs d'un nouvel ordre de choses.
«Extinction par dissémination du globe terrestre. Si la force expansive venait un joui- à l'emporter considérablement sur la force attractive par suite d'influences célestes, nous pourrions nous vaporiser dans l'espace et devenir semblables aux comètes nébuleuses qui sont peut-être ou des globes en germe ou des restes de globes détraqués de cette façon.
« Enfin, extinction plus miraculeuse par translation subite de toutes nos âmes dans quelque astre nouveau préparé pour elles. Ce serait la plus douce pour les derniers habitants de la terre.
« Or, si nous examinons ces diverses extinctions, la première parait devenir de plus en plus improbable puisque notre masse incandescente perd sans cesse de sa force expansive et que la croûte qui nous porte m «me en solidité. °
« La seconde n'a rien d'improbable puisque nous pouvons toujours craindre la venue d'un astre enflammé qui nous embraserait en un instant ou une translation de notre système dans une région brûlante, ou encore une chute progressive de notre terre au soleil.
« La troisième peut également nou-amyer par des raisons contraires
« La quatrième est peut-être encore plus a craindre, vu les symptômes particuliers de ces puissances mystérieuses qui nous effraient déjà et' erai •n pourraient être les avant-coureurs
« L extinction par l'eau perd, sous un rapport, de sa probabilité, car H ne parait pas qu'on ait désormais à redouter de ces grands soulèvements géologiques, tels que celui des Andes qui rejetaient l'Océan sur la terre habitée ; mais sous d'autres rapports, elle demeure sans cesse menaçante ■ 1 hypothèse d'un déluge par la pluie à la suite d une élévation de température, que nous avons expliquée demeure aussi possible que par lé
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passe; ce le d'une invasion des mer* sur toute la surface que" nous pS dons, par une grande* marée que déterminerait une combinaison^ des astres devant peut-être arriver X nen d'impossible ; et enfin le nrveUe!
ment progressif de tous les lieux ter restrespar les torrents, les pluies les affaissements, les courants dW L charnu des sables dans les bas-fonds parait nécessaire au bout d'un Iontemps, et doit amener, s'il se produit* une diffusion des eaux sur toute là face du globe. . e ia
« On ne saurait dire que l'extincti™ parleventsoitpossiblouinfpo^ Me, probab e ou improbable. Certains états galvaniques du globe la P0U r raient amener. p r
«Celle de l'épuisement insensible serait tres-conlbrme à la destinée des individus, qui finissent naturellement par la vieillesse. La loi ne serait elî e pas la même pour le tout et pour les parties? Cependant nous n'yeroyon pas. Cette dépense des principe/ générateurs n'est pas conforme à nos idées sur la production des êtres ornaniques que nous croyons réformer slns cesse les ovules et les zoospermes avec les éléments généraux de la nature par une assimilation analogue à cellf de leur nutrition propre. Nous savom qu on pourrait encore expliquer autrement une vieillesse future du Renne humain, et citer à l'appui de ce triste espoir, plusieurs traditions historiques, plusieurs faits racontésdenalure à prouver que déjà s'est fait sentir cet altaibhssemcnt de notre race ■ vie moins longue, obligation de recourir à la nourriture animale, et, en gros ramollissement général qui accompagne e doit accompagner les aises de la civilisation. Mais nous avor-, ,, P „ de confiance dans ces observations ■nous croyons le genre humain aussi sam, aussi fort, aussi vivant qu'il l'a i-T mais été, et nous espérons qu'il ne i\C quegagnordansravenir.fi y a en nZl une forte répugnance à crofie "^ Dieu 1 ai fait ce qu'il est pour mour r un jour de vieillesse.
« L'extinction par épidémie n'a rien d absolument impossible et nous ré pugne encore.
« Les deux suivantes sont à mettre
