XIV

Quand on connaît les vrais motifs qui déterminent la plupart des déserteurs de la religion, l'on n'est plus tenté de leur prêter l'oreille ; ils ont eu la complaisance de les dévoiler eux-mêmes.

« Si nous remontons, dit l'un d'entre eux, à la source de la n prétendue philosophie de ces mauvais raisonneurs, nous ne » les trouverons point animés d'un amour sincère pour la vé- » rite; ce n'est point des maux sans nombre que la superstition » a faits à l'espèce humaine, dont nous les verrons touchés ; nous » verrons qu'ils se trouvent gênés des entraves importunes que » la religion, quelquefois d'accord avec la raison, mettait à leurs » dérèglements. Ainsi c'est leur perversité naturelle qui les rend » ennemis de la religion ; ils n'y renoncent que lorsqu'elle est » raisonnable ; c'est la vertu qu'ils haïssent encore plus que l'er- » reur et l'absurdité. La superstition leur déplaît, non par sa » fausseté, non par ses conséquences fâcheuses, mais parles « obstacles qu'elle oppose à leurs passions, par les menaces i) dont elle se sert pour les effrayer, par les fantômes qu'elle em- » ploie pour les forcer d'être vertueux... »

« Des mortels emportés par le torrent de leurs passions, de » leurs habitudes criminelles, de la dissipation, des plaisirs, » sont-ils bien en état de chercher la vérité, de méditer la na- » ture humaine, de découvrir le système des mœurs, de creuser » les fondements de la vie sociale? La philosophie pourrait-elle » se glorifier d'avoir pour adhérents, dans une nation dissolue, » une foule de libertins dissipés et sans mœurs, qui méprisent » sur parole une religion comme lugubre et fausse, sans con- » naître les devoirs qu'on doit lui substituer. Sera-t-elle donc » bien flattée des hommages intéressés, ou des applaudisse- » ments stupides d'une troupe de débauchés, de voleurs publics, » d'intempérants, de voluptueux, qui, de l'oubli de leur Dieu et » du mépris qu'ils ont pour son culte, concluent qu'ils ne se