Jésus le savait et l'avait prédit

Avant de mourir, il célèbre dans le cénacle la cène avec ses disciples, mange avec eux l'agneau pascal, leur lave les pieds, institue l'eucharistie ou la pâque chrétienne. Avec trois d'entre eux il se retire au jardin des oliviers, y subit une agonie, accepte le calice de sa passion, et démontre ainsi qu'il a une chair passible ; il se relève avec courage, se livre à ses ennemis, paraît devant les tribunaux de Jérusalem. Il y rend témoignage de sa divinité, est condamné à mort, flagellé et couronné d'épines, conduit au calvaire pour être crucifié ou attaché à la croix.

64. Ainsi s'opère le mystère de la rédemption du genre humain. Jésus- Christ est la victime de propitiation pour les péchés du monde entier, le fondateur d'une nouvelle alliance; par sa mort et par son sang il fait à la justice divine une satisfaction rigoureuse, il est dans le sens le plus exact le sauveur, le rédempteur, le médiateur des hommes. A sa mort les ténèbres couvrent la Judée, la terre tremble, les rochers du calvaire se fendent, le voile du temple se déchire, plusieurs morts ressuscitent.

65. Jésus est enseveli et embaumé par Nieodème et Joseph d'Arimatbie, et non enveloppé d'un sindon ou suaire entier, placé dans un tombeau ou sépxdcre creusé dans le roc. L'Eglise croit que son âme est descendue aux enfers, mais elle condamne l'erreur des infernaux et des sépulcraux. Au moment marqué pour la résurrection, après trois jours et trois nuits, Jésus sort du tombeau, se montre vivant, se laisse toucher, multiplie les apparitions, boit et mange avec ses disciples

pour les convaincre qu'il est véritablement ressuscité. La fête de Pâques, le cierge pascal, le dimanche, ont été institués en mémoire de ce miracle, attesté par Josèphe historien juif, et par les actes de Piiate ; mais les quartodécimans ou protopaschites ont été condamnés pour n'avoir pas voulu se conformer à l'usage de l'Eglise. Jésus promet à ses apôtres le Saint-Esprit paraclet ou consolateur, et monte au ciel en leur présence le jour de son ascension.

66. Après avoir reçu le S. -Esprit le jour de la Pentecôte, fête de laquelle sont tirés les noms pentécostain et pentêcostales, les apôtres publient tous ces faits, ne rougissent point du scandale ni de la folie de la croix. Ils font des disciples, fondent une église à Jérusalem. La communauté des biens s'y établit entre les fidèles et donne lieu à la punition d'Ananie et de Saphire.

Les Apôtres ordonnent des diacres, en particulier S. Etienne qui dispute contre les libertini ou affranchis; sa mort lui a mérité le nom de protomartyr.

Bientôt une autre église se forme à Antioche, où les fidèles prennent le nom de chrétiens, nomment leur religion christianisme, et les croyants, néophytes; leur nombre en se multipliant a formé la chrétienté.

67. S. Paul converti va prêcher en Arabie, les autres Apôtres après leur dispersion forment différentes églises de juifs hellénistes et de gentils, détrompés du paganisme, surtout les Eglises de la Grèce. Saint Pierre et S.

Paul fondent celle de Rome, et S. Marc celle d'Alexandrie, Rien ne nous oblige de croire l'histoire d'Abgare et sa conversion. Il se tient à Jérusalem un concile, ou assemblée du collège apostolique, pour condamner les ébionites on j 'udaisans, nommés aussinazarèens, astatiens, minèens passagers, sabbataires, ou sabbathiens, qui soutenaient la nécessité des observances légales. 11 n'y fut pas question des Idolothytes, mais de l'abstinence du sang. On a aussi condamné dans la suite les éthnopltrones ou hypsistariens, qui mêlaient les rites du paganisme à ceux du christianisme. Dans ces premiers temps les dons du St.-Esprit étaient com-

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muns parmi les fidèles ; le don des miracles a persévéré dans l'Eglise, et il y a eu plusieurs saints thaumaturges.

68. La plupart des Apôtres et des ■parents de Jésus-Christ ont souffert le martyre pour attester la vérité des faits qu'ils publiaient, mais ils avaient donné mission à d'autres pour continuer leur ouvrage, et ils ont eu des successeurs : le zèle apostolique des missionnaires ne s'éteindra jamais dans la véritable Eglise,

69. Les Juifs ont été justement punis du déicide qu'ils avaient commis; les excès de leurs zélateurs ou zélés pendant le siège de Jérusalem font frémir. Depuis ce temps-là ils paraissent livrés à l'esprit de vertige; les erreurs et les visions dont les rabbins ont rempli le Talmud, leur cabale, leur gématrie, leur gilgul ou métempsychose, etc., sont des puérilités.

70. Dès sa naissancele christianisme a essuyé des persécutions sanglantes, des milliers de martyrs ont souffert pour l'Evangile ; malgré les clameurs des ekésaites, leur multitude est assez attestée par les martyrologes et les nécrologes ; le martyre de la légion thébéenne n'est point une fable. L'Eglise n'a commeneé à jouir de la paix qu'à la faveur des édits de Constantin converti par une vision céleste ; mais il est faux que le christianisme soit redevable de sa propogation à la protection des empereurs.

7 1 . Ses ennemis n'ont forgé que des calomnies sur les agapes ou repas de charité et les agapètes, et sur les baisers de paix : pour prouver les prétendues représailles dont les chrétiens ont usé envers leurs persécuteurs, ils n'ont pu citer d'autre exemple d'un faux zélé que celui d'Abdas. Dès l'origine, la sainteté et la divinité de notre religion se sont fait sentir par le changement qu'elle a opéré dans tous les climats, et sur les mœurs de tous les peuples, par la charité et la patience des chrétiens, par le soin des pauvres, des veuves, des orphelins, des malades, des enfants abandonnés, des esclaves ; par la sévérité de la discipline envers les lapses, apostats, ou renégats, qui furent appelés libellatiques, mittentes, traditeurs. Ces malheureux ne furent jamais en grand nombre, et aucun

n'a noirci la religion qu'il avait abandonnée.

72. Les philosophes, surtout les éclectiques, se sont réunis aux persécuteurs : Celse, Porphyre, Julien, sont les plus célèbres; la plupart ont déshonoré leur philosophie par la théurgie ou la magie.

73. En général, ce sont des philosophes mal convertis qui ont été les premiers hérésiarques, ou qui ont enfanté les premières hérésies; les sectes des simoniens ou entichites, disciples de Simon le magicien, desvalentiniens, ridicules par leurs éons et par les noms barbares qu'ils leur donnaient, comme achamoth, saldabaoth, etc.; des gnostbiitcs, appelés catnites, sêthiens, ophites , marcosiens, masbothéens, héracléi mites, melchisédéciens, phibionites,ptolémaUes,$ecundiens,etc; ceux que l'on a nommés appelâtes, apostoliques, basilidiens, cléobiens, dotâtes, ménandriens, hématites, gnosimaques, etc., ont la même origine.

74. Ils ont eu pour adversaires les Pères de l'Eglise, les apologistes du Christianisme. Nous ne nommerons que les principaux, la liste des autres serait trop longue ; Cave, Dupin, Tillemont, D. Ceillier les font assez connaître : les plus anciens ont été injustement accusés de Platonisme et on reproche à tous mal à propos d'avoir mêlé la métaphysique à la théologie.

On doit placer au premier siècle et aupremierrangles Pères apostoliques.

Saint Barnabe, P. Clément, pape, S. Ignace,^ S. Polycarpe, Hermas auteur du livre du pasteur. Au second S.Justin, Tatien, Athénagore,Hcrmias t S. Théophile d'Antioche,S. Irénée. Au 3° Minutius Félix, S. Clément d'Alexandrie, Tertullien, célèbre par son Apologétique et par son livre des Prescriptions, S. Ilippolyte de Porto, Origène, S. Cyprien, S. Grégoire thaumaturge.

Au -i° Lactance,Arnobe, Eusébe, S. ïlilaire de Poitiers, S. Athanase, S. Basile, S. Astére, S. Ephrem, S. Cyrille de Jérusalem, S. Grégoire de Nazianze, S. Grégoire de Nysse, S. Ambroise, S.

Pacicn, Sulpice-Sévére. Au 5« S. Ephi, phane, S. Jean Chrysostome, S. Jérôme- S. Augustin, S. Paulin, Cassien, S. Isidore de Peluse ou de Damiette, S. Cyrille d'Alexandrie, Vincentde Lérins,

.'LAN DE LA THÉOLOGIE, PAR BEItGIEll.