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Or, Herselie» esiiiiisiit que hi Imnière émise par les dernières nébuleuses encore visibles dans son lélescope-de 4l> pieds, devait nwi)l(>yer près de deux niillicns d'antuVs pour venir jus(|u'à nous ! Ainsi , bien des pli4r»omèries oui disparu iongieuips avant d'être perçus piir nos yeux, bien des cbangetneuis que nous ne voyons pgis encore se sonl depuis longlenips elTectués. Les pbéuomèiies célestes ae sonl simultanés nu'en apparence. C'est ainsi que la science conduit l'cspril bu'xaiu des plus simples prémisses aux plu« bailles coucepiious, ei hii ouvre ces cliamps silloaiios par la lumière où germent des myriades de inondes comme l'iierbe d'une nuit, i

FLAGELLANTS, pénilenls fanalitiues et airabilairos, qui se fouettaient en public, et qui atlribuaicnl à la llagellalion plus de voriu qu'aux sacremeuls, pour eflacer les péchés

etelleacoulribuéaurelâchciiienldesmœurs.

Il y a eepondanl lieu de croire, dil-il, que Dieu inspira ces uiorlificalions exlraordinaires aux saints personnages qui en u èrent, et qu'elles étaient relatives aux besoins de leur siècle. Ils avaient -iffaîre â une génération d'bonames si perverse et si rebelle, qu'il était nécessaire de les frapper par des objets sensibles. Les raisonnements et les exhortations étaient faibles sur des hommes ignorants cl brutaux, accoutumés au sang et au pillage. Ils n'auraient compté pour rien des austérités médiocres , eux qui étaient nourris dans les fatigues de la guerre, et qui portaient toujours le harnais; pour les étonner, il fallait des mortifirations qui parussent supérieures aux forces de la nature; et Crt aspect a servi à cooverlir plu-

Quoiquc Jésus-Christ, les apôtre» et les sieurs grands pécheurs. il/o?»rs des c/trc7je«s, martyrs aient enduré avec patience les fla- n. 63. Ajoutons que dans ces temps malheugellalions que des juges persécuteurs leur leux. la misère, devenue commune et habionl Tait subir, il ne s'ensuit pas qu'ils aient luelie, endurcissait les corps, et donnait une voulu introduire les flagellations volon- espèce d'atrocité à tous les caractères, laires ; et il n'\ a aucune preuve que les Quoi qu'il en soit, l'on abusa des flagellapremiers solitaires , quoiiiue Irès-mortiliés ijons volontaires. Vers l'an t?.60, lorsque d'ailleurs , et Irès-austèves , en aient fait l'Italie était déchirée par les factions des usage. M. Fleury nous apprend néanmoins Guelphes et dos Gibelins, et en proie à toutes que Théodoret en a ciié plusieurs exemples sortes de désordres, un certain Keinier, dodans son histoire religieuse, écrite au v* minicain, s'avisa de prêcher les flagellations siècle. Mœurs des chrétiens, n° 63. La règle publiques comme un moyen de désarmer la de saint Colomban, qui vivait sur la fin du colère de Dieu. Il persuada beaucoup de vr, punit la plupart des fautes des moines personnes, non-seulement parmi le peuple, par un certain nombre de coups de fouet; mais dans tous les "'"'" • ''"■•^' ""■• •• » ~

mais nous ne voyons pas qu'elle ait recommandé les flagellations volontaires com.ne une pratique ordinaire de pénitence. Il en est de même de la règle de saint Césaire d'Arles, écrite l'an 508, qui ordonne la flagelliïtion comme une peine contre les religieuses indociles. — Suivant l'opinion com-

étals : bientôt l'on vit à Pérouse, à Rome, et dans toute l'Italie, des processions de (lagellants, de tout âge et do tout sexe, qui se frappaient cruellemenl, en poussant des cris alTreux, et en regardant le ciel avec un air féroce et égaré, dans la vue d'obtenir miséricorde pour eux et pour les autres. Les premiers étaient sans doute des

mune, il n'y a pas d'exemples de flagella- personnes innocentes et de bonnes mœurs ; lions volontaires avant le xr siècle; les pre- mais il se mêla bientôt parmi eux des gens miers qui se sont distingués par là, sont de la lie du peuple, dont plusieurs étaient

saint Gui nu saint Guyon, abbé de Pompose, et saint Popou, abbé de Slavelle, mort en 10'^8. Les moines du Mont-Cassin avaient adopté celte pratique, avec le jeûne du vendredi, à l'imilatioii du bienheureux Pierre Damien ; leur exemple mil en crédit celle dévotion. Elle trouva néanmoins des opposants; Pierre Damien tcrivil pour la justifier. Fleury, dans son Histoire ecclésiastique, liv. LX, n. 63, a donné l'extrait de l ouvrage de ce pieux auteur; on ne voit pas beaucoup de justesse ni de solidité dans ses raisonnements.

Celui qui s'est rendu le plus célèbre par les flagellations volontaires, est saint Dominique l'Encuirassé, ainsi nommé d'une cbe

infectés d'opinions absurdes et impies. Pour arrêter cette frénésie religieuse, les papes condamnèrent ces flagellations publiques comme indécentes, contraires à la loi de Dieu et aux bonnes mœurs. — Dans le siècle suivant, vers l'an 13V8, lorsque la peste noire et d'autres calamités eurent désolé l'Europe entière, la fureur des flagellations recommença en Allemagne. Ceux qui en furent saisis s'attroupaient , quittaient leur demeure, parcouraient les bourgs et les villages, exhortaient tout le monde à se flageller, et en donnaient l'exemple. Ils enseignaient que la flagellation avait la même vertu que le baptême et les autres sacre-

ments; que l'on obtenait par elle la réîuisinise de inailles qu'il portait toujours, et gion de ses péchés, sans le secours des mérites qu'il n'ôtait que pour se flageller. Sa peau de Jésus-ChrisI ; que la loi qu'il aviit donnée

devait être bientôt abolie et faire place à une nouvelle, qui enjoindrait le baptême de sang, sans lequel au» un chrétien ne pouvait être sauvé. Ils causèrent enfin des séditions, des meurtres, du pillage. Clément Vli con-

i^^iivi. un p était devenue semblable à celle d'un nègre , non-seulement il voulait expier par là ses propres péchés, mais effacer ceux des autres; Pierre Damien était son directeur. Ou croyait alors que vingt psautiers récités en se donnant la discipline, acquittaient cent ans de pénitence. Cette opinion, comiiie l'a remarqué M. Fleury, était assez mal fondée,

damna cette secte ; les inquisiteurs livrèrent uu supplice quelques-uns de ces fanatiques; les princes d'Allemagne se joiguireut aux

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