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qui ne travaille pas selon toute l'étenduo de ses forces ; celle sentence nous paraît un peu dure dans la bouche de juges qui ne fout rien.
3° Quand une fondation serait utile et sage, il est impossible d'en noainlenir longtemps i'exccution : rien n'est stable sous le soleil ; la chariié ne se souiient p.is toujours, non plus que la piété; tout dégénère en abus. On s'endurcit en gouvernant les hôpitaux, il s'y commet des crimes, à la longue les revenus diminuent, le luxe des édifices el des superOuilés absorbe les secours destinés aux malades et aux pauvres. (Cependant nous voyons encore subsister des fondalions très-anciennes, et qui produisent les mêmes effets que dans leur iuslilulion. Parce que nous ne pouvons pas travailler pour lelernilé. il n'est pas défendu de f<iire du bien pour plusieurs siècles. Si la crainte des abus à venir doit nous arrêter, il ne faut faire aucune espèce de bien ; est-ce là que veulent en venir nos sages réformateurs? Nous ne doutons pas qu'il n'y ait de trèsgrands désordres dans les hôpitaux régis par entreprise, dont les adminislraleurs sont des fermiers ou des gagistes ; ils trafiquent de la santé et de la maladie, de la vie et de la mort. Cela n'est point daus les hôpitaux adminisirés par charité. On peut s'en convaincre par les procès-verbaux de visites faites par ordre du gouvernement. Nous en concluons que l'intérêt, la politique, la philosophie du siècle, ne suppléeront jamais à la religion. Le luxe des oàlimenis et des superfluilés n'est point venu des fondateurs, mais des administr.iteurs ; c'est le vice de notre siècle, fomeiité par la philosophie, et non celui des fondateurs . 11 n'est point d'abus que Ton ne pût corriger, si l'on était animé du même esprit que les fondafturs.
i° iout homme, disent nos censeurs, doit se procurer sa subsistance par son travail. Oui, quand il le peut; mais un ouvrier surchargé de famille, qui gagne peu et mange beaucoup; un vieillard, un infirme habituel, un homme ruiné par un accident ou par une perle imprévue, ne le peuvent plus. Tant que l'iivangile subsistera , il nous prescrira de les nourrir el de les aider.
Un autie principe est, que tout père doit pourvoir à l'éducation de ses enfants; donc les collèges et les bourses sont inutiles, il l'aiit proposer des prix d'éducation. Mais lorsqu'un père est incapable d'instruire ses enfants par lui-même, lorsque son travail, S(tn commerce, ses fonctions publiques, ne lui en laissent pas le ttmps , lorsque sa fortune est trop modique pour payer des instituteurs , à quoi serviront des prix d'éducation? Nous voudrions savoir si nos philosophes, qui sont si savants, oui été endoclnnés par leurs pères, et s'ils se donnent eux-mêmes la peine d'enseigner leurs enfants, lorsqu'ils en ont. Quand on détruira les collèges, nous demanderons grâce , du moins, pour les ignoraniin;.
5* La philosophie veut qu'ua £lat soit si
bien administré qu'il n'y ait plus de paavres; telle est la pierre philosophale du siècle. Eu attendant ce prodige, qui n'a jamais existé, qui n'existera jamais, qui n'est qu'un rêve absurde , nous suf)plions nos alchimistes politiques de ne pas faire ôier la subsistance aux pauvres. Ils banniront de i'nnivers , nous n'en doutons pas, la vieillesse, les maladies, la stérilité, les contagions , les fléaux dont l'hummité est afllisée depuis la création; mais [)uisqu'ils subsistent encore, il faut les soulager par provision.
Tous les besoins, disent-ils, sont passagers; il faut y pourvoir par des associations libres de citoyens, qui veilleront sur leur propre ouvr.ige, en écarteront les abus, comme cela se fait en Angleterre.
Il est faux, d'abord, que tous les besoins soient passagers, la plupart sont très-permanents ; les vieillards , les pauvres , les malades, pass. ni; mais la vieillesse, la pauvreté, les maladies, re> lent, se communiquent des pères aux enlanis; la malédiction, portée contre Adam, s'exécuteanssi ponctuellement aujourd'hui que dans le premier âge du monde. Nous applaudirons volontiers aux a>soi:ialiùns libres, tout moyen nous semblera bon. dès qu'il fera du bien; mais nous prions les philosophes de ne pas oublier leur principe, rien n'est stable sous le soleil , tout dégénère en abus; nous sommes en peine de savoir si cela n'est pas vrai à l'égard des associations li res, si la \anilé n'y entrera pour rien, si la jalousie ne les trouhlera pas, si le zèle des pères passera aux enfants, si la génération future sera possédée de l'anglomanie comme la généra lion présente, si les associations des villes fourniront aux besoins des campagnes , si, dans un aecident subit, les secours siroutas-ez prompts, etc., si, en un mut, la philosophie politique aura un |)lus long règne, et fera plus de bien que n'en ont fait la religion et la charité chrétienne.
Peut-on ignorer que, dans toutes les villes du royaume, il y a des associât ons libres? Les confréries de pénitents, oa de la croix, les assemblées des dames de la charité , les adminislralious municipales des hôpitaux et des maisons de charité, etc., sont-elles autre chose? Nous n'avons pas eu besoin des Anglais pour les former. Mais chez nous c'est la religion et la charité chrétienne qui y président; en Angleterre, c'est la politique : nos philosophes anii-chrélieiis ne voient plus le bien, ils n'en veuleul plus dès que la religion y entre de près ou de loin.
6° Leur intention, disenl-ils, n'est point de rendre l'homme insensible aux maux de ses semblables. Nous le croyons pieusement ; mais leurs dissertations, leurs principes, leurs raisonnements, sout Irès-capables de produire cet effet. Dès que l'on veut calculer le profit el la dépense, argumenter sur les inconvénients présents el futurs d'une bonne œuvre, prévenir tous lesabus possibles a\ant de la faire , il est bien dccidé que l'ou n'en fera aucnne.
Du autre défaut est de vouloir régler le fond des proyiuccs sur le modèle des graiiusf
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villes, les bourgs el les villages sur ce qui se fait dans les capilalos. Nos oracles politiques nft coiinaissonl que Paris, n'ont rien vu aiiieurs, rien administre, rien examiné dans le détail; et ils ont l'orgueil de se croire plus éclairés que les citoyens les plus sages , les magistrats les plusexpérimeiiiés, les hommes dont la prudence brille encore dans les règlements qu'ils ont laissés.
Les mêmes absurdités philosophiques reviendront a propos des Itôpitaux; nous serons forces d'> répondre encore, el d'ajouter de nouvelles réflexions.
FONT-li> UAUD , abbaye célèbre dans l'Anjou, chef d'un ordre religieux el de religieuses, fondé par le B. llobertd'Arbrissel, mort l'an il 17. Cet ordre a été approuvé par le pape Pascal 11, l'an 1106, el confirmé l'an 1113, sous la règle de saint lienoîl.
lloberl d'Arbrissel consacra ses travaux à la co.i version des filles déb.iuchées; il en rasseuibla un gran»! nombre dans l'abbaye de Foni-Evraud,e\. il leur inspira le dessein de se consacrer à Dieu. Il s'élail associé des cnopéraieuis, qu'il réunit de même par les vœux n»oi>asliques. Ce qui a paru de plus singulier dans cet inslitul, ( est que , pour honorer la sainte Aierge el l'autorité que Jesus-Christ lui avait donnée sur >ainl Jean, lorsqu'il dit à ce disciple bien-aimé : Voilà voire mère; le fondateur de Foni-Evraud a voulu que les reliu;ieux fussent soumis à l'abbesse aussi bien que les religieuses , et que cette fille fut le général de l'ordre. Les souverains pontifes ont approuvé celle disposition, qui subsiste toujours, el ils ont accordé à cet ordre de grands privilèges. Il y a piès de soixante maisons ou prieurés en France, qui sont divisées en quatre provinces, et il y en avait deux en Angleterre avant le schisme de l'Eglise anglicane. Parmi les Irenle-six abbesses qui ont gouverné cet ordre, il y a eu plusieurs princesses de la maison d • Bourbon.
Les Filles-Dieu de la rue Saint-Denis , à Paris, qui sont religieuses de Font-Evraud , ont tiré leur nom de ce qu'elles ont succédé, dans la maison qu'elles occupent, à une communauté de filles et de femmes pénitentes, que l'on nommait Filles-Dieu, et qui ont été supprimées.
On n'a pas m;inqué de censurer les pieuses intentions de Robert-d'Arbrissel, on a voulu même jeter des soupçons sur la pureté de ses mœurs; pendant sa vie,quelquesaulcurs, trompés par de faux bruits , l'accusèrent de vivre dans une trop grande familiarité avec ses religieuses. Bayle, dans son Dictionnaire critique, article Font-Evraud , a rapporté avec affectation loul ce qui a été écrit i. ce sujet ; mais il est forcé d'avouer que ces accusations ne sont pas prouvées, et que l'apologie de Rob ri d'Arbrissel, faite par un religieux de son ordre, est solide el sans réplique, lien a paru une autre, imprimée à Anvers en 1701, dans laiiuelie il est justifié contre les railleries malignes de Bayle.
FONTS BAPTISMAUX. Vaisseaudepierre, de marbre oude bronze, placé dans les églises
paroissiales et succursales, dans lequel on conserve l'eau bénite dont on se sert pour baptiser. Autrefois ces fonts étaient placés dans un bâtiment séparé, que l'on nommait le baptistère; à présent on les met dans l'intérieur de l'église, près de la porte ou dans une chapelle. Voi/. BaptistIiRe. Lorsque le baptême était administré par immersion, les fonts étiiii-ni en forme de bain ; depuis (ju'il s'administre par infusion, il n'est plus besoin de vaisseau de grande capacité.
Dans les premiers siècles, si Ion en croit les historiens, il élail assez ordinaire que les fonts se remplissent d'eau miraculeusement à Pâques, qui était le temps où l'on baptisait les catéchumènes. Baron., an.417,o5i, 55o; Tillemoiil, tom. X, p. 678; tjrég. de Tours , p. 3i0, 516, etc. Dans l'Eglise ro;naine, on fait solennellement, deux fois l'année, la bénédictioo des fonts; savoir, la veille de Pâques el la veille de la Penlecôle; les cérémonies et les oraisons que l'on y emploie sont relatives à l'ancien usage de baptiser principalement ces jours-la, et c'est une profession de foi très-éloquente des eiïets du baptême ei des obligations qu'il impose à ceux qui l'ont reçu. — En effet, l'Eglise deaiande à Dieu de faire descendre sur leau baptismale la verlu du Saint-Esprit, de lui donner le pouvoir de régénérer les âmes, d'en effacerjles taches, de leur rendre l'innocence primitive, etc. On mêle à cette eau du saint-chrême, qui est le symbole de l'onction de 11 grâce; on y ajoute de l'huile des catéchumènes , pour marquer la force dont le baptisé doit être anime ; ou y plonge le cierge pascal, qui représente par sa lumière l'écial des bonnes œuvres et des vertus que le chrétien doit pratiquer, etc. Cette bénédiction des fonts est de la plus haute antiquité Saint Cyprien nous apprend qu'elle était eu usage au m siècle, Epist. 70 ad Januar., et saint Basile, au iv°, la regardait comme une tradition apostolique. L. de Spir. sanctOf cap. 27.
Si les proteslanis en avaient mieux compris le sens el l'utilité, ils l'auraient peut-être conservée. Lorsque les anabaptistes et les sociniens se sont avisés d'enseigner que le baptême ne devail être donné qu'aux adultes qui sont capables d'avoir la foi, on a pu leur répondre que le baptême, toujours administré publiquement, et la bénédiction des fonts faite solennellement sous les yeux des adultes, sont des leçons continuelles pour réveiller leur foi, pour exciter leur reconnaissance envers Dieu , pour les faire souvenir des promesses qu'ils ont faites el des obligations qu'ils ont contractées dans leur baptême ; que les mêmes cérémonies, souvent répétées , doivent faire plus d'impression sur l'esprit des fidèles, que n'aurait pu le faire le baptême reçu une seule fois dans la première jeuness - , et au moment où ils ont comuteucé à être capables de faire un acte do foi.
Dans les articles Eau BÉNiXE cl Exorcisme, nous avons lâil voir qu'il n'y a ni superstition, ui absurdité à bénir et exorciser les
