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pour faire les règlements , défiiiition<; , statuts, décrets, qu'il» jugeront convenables au bien du corps : ce sont eux aussi qui font les élections des supérieurs pour les maisons de leur ordre.

Le lieu où s'assemblent les définitews s'appelle le définitoire; on donne au^si quelquefois ce nom à l'assemblée des dé finit eurs : c'(>st })roprement le tribunal de l'ordre pir lequel touies lea affaires purement régulières sont jugées.

Il y a deux sortes de définiteurs, savoir : les défiaileurs généraux et les dé/initeurs particuliers. Les définiteurs généraux sont ceux que chaciue chai^itre provincial députe au chapitre général pour régler bs affaires de tout l'ordre ; l'aisemblée de ces définiteurs s'appelle le définitoire général. Les défini^ leurs particuliers sont ceux que chaque monastère députe au chapitre provincial, pour y tenir le définitoire dans lequel se règlent les affaires de la province.

L'usage des différents ordres religieux n'est pas uniforme pour l'élection, ni pour le nombre et les prérogatives des définiteurs. — Dans plusieurs ordres et congréga'ions , les définiteurs sont ordinairement choisis en nombre impair de sept, neuf, quinze, ei plus grand nombre : dans l'ordre de Giteaux , il y en a vingt-cinq; dans celui de Cluny, quinze; dans la congrégation de Saint- Maur, neuf; dans celle de Saint-Vanne il n'y en a que sept.— Dans cette d' rnière congrégation, ils sont choisi-t par tous ceux q-ij composent le chapitre, soit supérieurs, soit députés des communautés ; mais ces derniers ne peuvent être él is définiteurs : ils n'ont que voix active. — L'éection d s r/e/îmteurs,(ii\i\s la congrégation de Saint-Maur, se fait par les seuls supérieurs, qui sont députés au chapitre général par des assemblées particulières qui se font a\ant la tenue du chapitre, et qu'on appelle diètes. — Dans l'ordre de Cluny, ils sont choisis par ceux qui étaient définiteurs au chapitre précé lent, et ainsi successivement d'un chapitr.* à l'autre : en sorte que ceux qui étaient définiteurs au chapitre précédent n'ont plus au chapitre suivant que voix active, et ne peuvent être choisis pour être de nouveau définiteurs. Gomme il y a deux observances dans l'ordre de Giuny, des quinze définiteurs, huit sont de l'ancienne observance, et sept de l'étroite. Ils s'unissent tons pour connaître des alT.iires communes à l'ordre, et se séparent pour connaître ce qui regarde chaque observance. Tous les règienienls, statuts, etc.. sont rapportés ensuite dans un seul corps au définit«)ire commun, et sont signés de tous les définiteurs. Dans l'intervalle d'un chapitre à l'autre, il n'y a ni droit ni prérogative attachée au titre de définiteur, si ce n'est celui d'assister au chapitre suivant.

Les chanoines réguliers de la congrégation de France s'assemblent tous les trois ans, par députés, dans l'abbaye de Sainte- Geneviève, pour y r.ire l'élection d'un abbé général. Ce chapitre, composé de vingl-huil devîntes, est partagé eu trois chambres. La

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])reii?ièi;e cl principale, qu'on appelle le définitoire, et à laquelle préside l'abhé, est composée de dix (icfiniieurs choisis par suffragçs, secrets parmi les liépulés. Us sont ainsi nommés, parce qu'ils niellent la dernière maiu aux règlements qui doivent cire observes dans cette congrégation, el nomment les supérieurs des maisons. Leur fonction ne dure, de même que dans les autres ordres dont on a parlé, que pendant In teluie 0u chapitre, qui est ordinairement, d'environ douze ou quinze jours. La seconde chambre, appelée des décrets, est celle où l'on forme d'abord les règlements, (jui sont ensuite portés au définiloire , lequel les adopte ou rejette, et y met la dernière main. Lt troisième chambre enfin, qu'on appelle chambre des comptes^ est celle où l'on examine les comptes des maisons. Les députés qui composent cette chambre, après un examen des comptes . en font le rapport au définiloire, c'est-à-dire en la chambre des df/îï)i/curs, lesquels règlent ces comptes. — Pour êlrç' dé fitiileiir dans celte congrégation, il faut avoir au moins neuf années de prioralure. Les définiteurs onl la préséance sor les autres députés pendant la tenue du chapitre. Suivant les conslilulions de l'étroite observar^ce pour les réformés de l'ordre des Carmes, approuvées et confirmées par Urbain VIII, avec les articles ajoutés par innocent X, publiées par décret du chapitre général tenu à Rome en 1645, dont la troisième partie traite du chapitre provincial , après avoir parlé de la manière en laquelle dort être ledu ce chapitre provincial, voici ce qui s'observe par rapport aux définiteurs , suivaul le chap. 3, inlilulé de Electiune definitorutn. — 11 esl dit que l'on élira pour définiteurs ceux qui seront les plus recommaudables par leur prudence, expérience, doctrine el sainleté; qu'ils seront les aides du provincial, lequel sera tenu de se servir de leur secours et de leur conseil pour le gouverncmenl de la piovince, de manière qu'il ne pourra point sans raison s'écarter de leur avis; que cette élection sera faite par tous ceux qui sont de gretnio ; que les suffrages seront secrets; et que l'on choisira quatre des religieux, aussi du même ordre, qui n'aient point élé définiteurs au dernier chapitre; que celui qui aura le plus de voix sera le preuiier, celui qui en .tura ensuite le plus sera le second, et ainsi des autres; que si plusieurs se trouvent avoir égalité de suffrages, le plus ancien en profession sera définiieur. — L'élection étant faile, elle doit être publiée par le président du chapitre, lequel déclare que les définiteurs élus ont autorité de décider loutes les aff.iires qui se présenlerout pendant la tenue du chapitre : en sorte que ces définiteurs ainsi élus ont tout pouvoir de la part du chapitre, excepté lorsqu'il s'agit de faire dos règlements qui concernent toute la province ; car, en ces matières, tous ceux qui sont du chapitre onl droit de suffrage ; el l'on y doit même procéder par suffrages secrets si cela paraît plus conveucible. — Les définiteurs ain*i élus et

annoncés commencent aussitôt à être cojjiuic assistants auprès du provincial et du président. On public aussi les noms de ceux qui onl eu après eux le plus de sufîriiges , cl on les inscrit dans le livre de la province, selon le nombre des suffrages que chacun d'eux a eu, afin que l'on puisse en prendre parmi eux pour suppléer le nombre des définiteurs, si quelqu'un d'eux venait à être élu provincial ou à décéder, ou se trouvait absent par quelque autre empêchement. — Aucun ne peut être élu définiieur qu'il ne soit prêtre, qu'il n'ait cinq années accomplies de profession, qu'il ne suit âgé de trente ans au moins.

Pendant le chapitre el les congrégations ou assemblées annuelles, les définiteurs lieuncnt le premier rang après le provincial; hors le chapitre, ils ont rang après k prieur^ le sous-prieor el le maiire des novices; dans leurs couvents , ils sont néanmoins soumis en tout, el doivent recevoir de leurs prieurs les monitions cl corrections, eomuie les autres religieux, auxquels iis doivent l'exemple. Les constitutions ne veulent pas qu'on les appelle définiteurs dans le couvent; mais ce dernier article ne s'observe pas. — Ceux qui ont eu voix dans l'élection du discret ou religieux qui accompagne le prieur ou vicaire au chapitre provincial ne peuvent avoir voix dans le chapitre pour l'clectiou des définiteurs^, excepté le président et son assistant, qu'il choisira lui-même selon sa conscience, pourvu qu'il soit de la province et du iioiiibre de ceux qui observent ces statuts. Enfin le président et son assistant doivent avoir voix et séance dans le chapitre, quoiqu'ils aient eu voix dans l'élixlion de queluue discret.

Telles sont les règles prescrites pour les définiteurs par les constitutions dont on vient do parler. On n'entrera pas ici dans un plus grand détail de ce qui se pratique à cet égard dans les autres ordres : les exemples que l'on vient de rapporter suffisent pour en donner une idée. (Extrait du Dictionnaire de Jurisprudence.)

DÉGUADATION dvh ecclésiastique, est lors(|ue, étaui condamné pour crime à subir

Suelque peine aftlic'ivc ou infamante, on le xîgrade avant l'exéeulion ; c'est-à-dire qu'on le dépouille de toutes les marques extérieures de son caractère.

La dégradation des personnes consacrées au cuite divin a élé en usage chez différents peuples , dans les temps les plus recules ; il n'y avait pas juscjuaux Vestales, ciiez les païens, qui ne pouvaient être exécutées à morl qu'elles neusscnt été solennellement dégradées par les poniifes, qui leur ôtaienl les bandeletles et autres ornements du .sacerdoce. — Chez les Juifs, les prêtres convainciis de crime étaient dégrades. L'iicri' ture sainte nous en f>>urnit un premier exemple bien remarquable en la personne d'Aaron, que Dieu, ayant condamné à morl pour son incrédulité, ordonna à Moïse de dégrader auparavant du sacerdoce, en le dépouillant po\ir cet effet de la robe de grand