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lir. Mais non, (oui ce qu'il raconte des premiers âges du monde a pu demeurer niséinent gravé dans la mémoire de lous ceux qui avaient écouté les leçons de leurs aïeux. Ce n'est point ainsi que sont tissues les histoires fabuleuses des autres religions.

3" M;iis par quelle voie Moïse a-t-il pu rcnrionter à la création du monde, époque qui lui est antérieure de deux mille cinq cents ans , suivant le calcul le plus borné? Pour résoudre cette difficulté, quelques auteurs ont soutenu que Moïse avait eu des mémoires dressés par les patriarches ses ancêtres, qui avaient écrit les événements arrivés de leur temps. Ils se sont attachés à prouver que l'art d'écrire a été beaucoup plus ancien que Moïse; il est doue très-probable qu'il y a eu des mémoires historiques avant les siens. C'ite opinion a été soutenue avec beaucoup d'esprit et do sagacité, dans un ouvrage intitulé : Conjecture sur les mémoires originaux dont il paraU que Moïse s'est servi pour composer le livre de la Genèse, imprimé à Bruxelies en 1733. Par cette hypothèse, l'auteur se llatle de répondre à plusieurs difficultés que Ton peut faire sur les répétitions, les anticipations , les antichronismes, etc., que l'on trouve dans la narration de Moïse.

Quoique cette supposition ne paraisse déroger en rien à l'authenticité ni à l'autorité divine du livre de la Genèse, nous ne croyons pas qu'il soit nécessaire d'y avoir recours. Nous soutenons que Moïse a pu apprendre l'histoire de la création et des événements postérieurs par la tradition des patriarches, dont il a soin de montrer la chaîne, de fixer l'âge et les synchronismes , chaîne qui se trouve très-abrégée par rapport à lui, et réduite à un petit nombre de tètes. Eu effet, suivant son calcul, Lamech, père de Noé, avait vu Adam ; Noé avait vécu six cents ans avec Mathosalem, son aïeul, qui avait trois cent quarante trois ans lorsque Adam mourut ; les enfants de Noé avaient donc été instruits de même par Malhusalem. Abraham a vécu cent cinquante ans avec Sem, fils de Noé; Isaac même a pu converser avec lui, avec Salé et avec Héber, qui avaient vu Noé. A la mort d'Abraham, Jacob était encore fort jeune ; mais il fut instruit par Isaac, son père, qui vivait encore lorsque Jacob revint de la Mésopotamie avec toute sa famille. Or, Moïse a vécu avec Caath, son aïeul, qui avait vu Jacob en Egypte. Ainsi, entre Moïse et Adam, il n'y a que cinq léles, savoir : Mathusalem, Sem, Abraham, Jacob et Caath. Trouvera-l-on sous le ciel une

Tsaphenalh-Pahaneali , ayant égard apparemment à la déclaration qu'il l'ii avait doimée de son source. Ce langage est fort éloigné de l'hébreu, et je ne s;tis s'il esi'reslé chez les C >plilei d'aujourd'hui assez de vestiges de celte langue anlitiue i'our en deviner la signification. Quoi qu'il en soit. Moïse, qui n'ignorait rien de cei clioses, snuiieni pourtant que les hoMiuies ne se serv. lient, onze sièries aupar.nant, que (l'un seul iangig.-. Si cela n'.-t.iil pas vérilaide, M i]-e a voulu enireprendre de prouver qu'il était nuit en pieiti midi. >

tradition qui ait pu se conserycr aussi aisément (1 ?

V II faut faire attention que ces patriar-

(I) < Cette tradition des patriarches, dit Diieuet, Explic. du livr^ de la Genèse, t. I, p. 2i, était encore toute récente an temps de Moïse. Les premières années de cet historien étaient peu éloiKnées de, dernières d'Abraham, dont la nais.saiice concourait avec la mon (le Noé, qui avait vécu pendant plusieurs siècles avec Mathusalem et Lamech, lous deux contemporains d'Adam. De si longues vies et un si petit nombre de générations rapprochaient presqu'aiitani l'origine du inonde du temps de Moïse, que si la chose s'était passée depuis deux ou trois siècles, entre des personnes d'une vie ordiniire. Car, entre la mort de >oé, qui louchait de si prés Adam, arrivée 350 ans après le déluge, et la naissance de Moïse en 777, il n'y a guère plus de quatre génération», dont celle d'Al»raham est la première, étant né deux ans après la mort de Noé, et par conséquent en 552; et Joseph, mort en 713. est la dernière.

I Si Moïse avait eu d'autre vue que celle de fixer dans une histoire écrite ce qui était connu de presque tous les peuples, et qui faisait l'une des plus essentielles parties des monuments et de la religion de la famille d'Abraham, il n'aurait pas fait vivre si longtemps des témoins qui auraient déposé contre lui, et qui auraient rendu sensibles toutes les erreurs de ses dates, et fait douter, par conséquent, de tous les événemenis qu'il y avait attachés. Il se serait mis en sûreté, en éloignant l'originedu monde, et eu multipliant les gënéraiions, s'il n'avait dit ce qu'on savait déjà, en remontant d'âge en âge. ti il est vi>ible que ses annales étaient les annales publiques, avant qu'il les écrivit, puisqu'il ne prend aucune précaution pour être cru, et qu'il multiplie tout ce qui peut servir de preuve contre lui, s'il n'est pas fidèle. Cela suffirait pour une histoire ordinaire ; mais ce n'est pas assez pour une histoire qui sert de fondement à la religion, et qui est le commencement de la révéiiiion divine. Si M^ïse nous mettait en main les Ecritures, sans prouver sa mission, nous pourrions le croire bien instruit et fidèle; mais son autorité n'aurait pas droit de soumettre lous les esprits ; et notre foi, n'ayant qu'un appui humain, ne serait au pins que le bon usage de la raison. Jl faut, pour nous rassurer pleinement, que Dieu lui-même rende témoignage à Moïse, comme à son prophète ; qu'il l'envoie pour délivrer son peuple; qu'il fasse pour lui une infinité de prodiges en Egypte, au passage de la mer, à la montagne de Sinaï et dans ie désert; que ces prodiges aient pour témoins toutes les tribus d'Israël ; que l'mdocilité d'un peuple porté à la révolte et au murmure soit contrainte île céder à leur évidence; que son culte public et que ses principales solennités aient pour fondement c»'s prodiges ; que les li\res où ils sont écrits lui scient donnés par .Moïse même; que ces livres soient révérés connue divins, quoique pleins de reproches conire le peuple qui les révère, et qu'ils marquent en détail ses dcisobéissances et ses crimes; que la terre s'ouvre sous les pieds de ceux qui osent révoquer tn doute que Dieu parle par Moïse, et qu'il ne soii autre chose que son ministre et son prophète. Vous recounaiirez à ceci que c'est le Seiijneur qui tna en' votjé, pour (aire tout ce que vous voyez, et que ce n'est point moi qui l'ai'imenté de tua lête (.\um. xvi, 28) ; en un mot, que Dieu lui parle si clairement, si publiquement, si fréquemment, et d'une manière si privilégiée, qu'il le traite plulcH comme un ami à qui il se découvre sans énigme, et pour qui ii n'a rien de caché, que comme un prophète ordinaire. A de telles prejVc», je n'aurai qu'à l'écouter ei qu'.ï n)e sftiinieiire. Ce sers Difii même qui m'instruira, et ce sera à sa révélaiion que je sacrifierai, non-seul-ment mes conjeciuies et mes doutes, mais aussi

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ches, tous fort âgés, étaient autant d'histoires vivantes; et tous semaient la nécessité d'instruire leurs descendants. Les grands événements dont parle Moïse étaient leur histoire domestique ; tout s'était passé entre Dieu et leurs pères. La famille de Solli, substituée à celle de Gain , celle de Som, préférée à la postérité de Cliam et de Japhet, les descendants d'isaac et de Jacob mis à la place de ceux d'Ismaël et d'Esaii, avaient des espérances et des intérêts tout ditTérenls de ceux des autres familles ; il était très-important pour eux de transmet- Ire à leurs enfants la connaissance des promesses du Seigneur, et des événements par lesquels elles avaient été confirmées. La reconnaissance envers Dieu, l'amour-propre, l'intérêt, la nécessité d'étouffer les jalousies, se réunissaient pour ne pas laisser altérer une tradition aussi précieuse.

Moïse fait plus dans la Genèse; il cite des monuments : le septième jour, consacré en mémoire de la création, le lieu où l'arche de Noé s'était arrêtée, la tour de Babel, le partage de la terre fait aux enfants de Noé, le chêne de Mambré , les puits creusés par Abraham et par Isaac, la montagne de Moriati, la circoncision, la double caverne qui servait de tombeau à toute celle famille, etc. Il désigne le lieu dans lequel se sont passés les principaux événements : les uns sont arrivés dans la Mésopotamie, les autres dans la Palestine, les autres en Lgjpte. Le dixième chapitre de la Genèse, qui raconte le par-

inon inicliigence et lua rnison. C'est aprè; celle foule de léinoignages que j'ouvre les livres de Moïse, el je u'ai garde de lui demander des preuves tirées des inonuiuents anciens, pour ajouter loi à une iiisloire qui précède nécessairemenl lous les monuinenls qui peuvent reslcr parmi les lioinmes. Aussi la cumiiience-l-il aomme si Dieu même parlait, sans prélace, sans exorde, sans inviter les hommes à le croire, sans douier (ju'd iiesoil cru. La lumière qui l'éclairé el l'auionié qui l'envoie sont également ses garants. La majoslé divine éclaie seule, et sou minislre disparait.

< Mais supposons pour un moment que, par condescendance pour notre faiblesse, Moïse eût voulu nous donner des preuves humaines de la vérilé de son hisloiie, d'oïi les anrait-il pu lirer? Que resiail-il de l'ancien monde apiès le délu^ie, que la tamille de Noé, seule déi)Osilaire des premières iradilions dont celle de la création était la principale / .Mais quand on aurait consulté tous les hommes, nvanl (|u'ils eussent été submergés, que nous auraieul-ils pu apprendre de la première origine du monde ï Quel homme a précédé le premier? Ce premier luènie, que savaii-il de la création du ciel et de la terre, à 1 iquelle il n'avait pas assisté? Ou éliez-vous, tois<iue i'ciablistais la terre sur ses (undemeuls, du Dieu à Job î Qu'eùi-il coium de l'ouvrage des six jours, si Dieu ne le lui eut appris ? Qui ne voit que c'est denjauder une chose impossible et contraire à la raison, que de demander des preuves liisiori(iues d'un événement que la seule révélation divine a pu nous apprendre? Lt qui de nous est assez reconnaissant pour rendre à la divine Providence de dignes actions de grâces de ce qu'elle a réuni dans .Moïse tout ce qui était capable de le taire respecter connue lin lionmie inspire, qui ne disait aux hommes que ce que Dieu voulait lui-mèinc leur révéler sur le passé Cl sur ra>enir ? >

tage de la terre aux enfants de Noé, est le plus précieux morceau de géographie qu'il y ait au monde. Moïse fait suffisamment connaître la suite chronologique des faits par la succession et par l'âge des patriarches ; une plus grande précision dans les dates n'était pas nécessaire. Cet historien fait profession de parler à des hommes aussi instruits que lui, intéressés à contester plusieurs faits, mais sans montrer aucune crainte d'être contredit. En assignant aux douze tribus des Israélites leur partage dans la Terre promise, il prétend accomplir la testament de Jacob; pour preuve de désintéressement, il montre sa propre tribu exclue de la liste des ancêircs du Messie et de toute possession dans la Palestine. Il savait cependant que les familles de celte tribu étaient pour le moins aussi disposées que les autres à se mutiner et à se révolter. Après sa mort même, tout s'exécute sans bruit et sans résistance , comme il l'avait ordonné (1).

(1) Il est bon de rapprocher le narré de Moïse de la croyance de lous les peuples : on trouve une ideiililé complète, c .\insi , nous dit M. Frayssinous, loules les traditions nous parlent de ce qu'on appelle le chaos, élnt de choses encore informe el li nébreux, d'où fut tiré l'univers avec ses merveilles. Toutes nous font remonter à une époijiie de bonheur el de paix où la terre était pour l'homme un séjour de délices : les poëies l'oiit célébré sous le nom d'rij/e d'or. Toutes supposent la très-longue durée de la vie humaine dans les premiers temps; et le cèlàbrc historien Josophe cite à ce sujet plusieurs historiens des anciens peuples de la terre. Aniiq.Jud. l. i, c. 5. Toutes enhn ont conservé la croyance des bons et des mauvais génies. La fable des titans, escaladant les cieux el foudroyés par Jupiter, ne rappelle-t-ello pas l'audace el le cliâtimeiil des anges rebelles ? Suivant la fable, les maux qui désolent la terre soiii sortis de la boiie de Pandore, et sont présentés ainsi comme la suite de la curiosité d'une lemme ; le serpent a élé dépeint comme reniiemi des dieux : or, tout cela n'a-t-il pas un rapport singulier avec ce que les Livres saints disent de l'homme et de sa chute? Vous savez ce qu'ont écrit sur ces matières Hésiode d>>ns son poème sur les Travaux et le.i Jours, et surtout Ovide, ce savaiii inlerprèie des iradilions mythologiques. Enlin , une chose singulièrement frappante, c'est la division du temps en semaines de sept jours. Dans son histoire de l'astronomie ancienne^ Dailli a dit. Eclaircissements sur le I. vu, §, 8, p, 455: « Chez les oricniauv, l'usage décompter par semaines partagées en sept jours élaii de temps immémorial. > N'esl-il pas naturel de voir dans celle division du temps nu souvenir de la semaine même de la création? Ce sont là, je le sais, comme des lils épars dans robscurilé des temps : mais quand un voit ainsi les Iradilions sacrées des aulres peuples venir à l'appui de celle des Hébreux, il est iiupus$ii)le de nu pas être étonné do cel accord. Le récil de Moïse sur la créalion esl sullisamment vengé; il me reste à examiner son récit sur le déluge....

« De lous les événemenls anciens, il n'en est pas un seul qui ail laissé des traces plus profondes dans le souvenir de lous les peuplés delà terre. Egyptiens, Babyloniens, Giecs, Indiens, lous ici sont d'accord; loules les iradilions des temps anliijues supposent que le genre humain, en punition de sei$ crimes, fut noyé dans les eaux, à l'exceplion d'un petil-wunbro de personnes. Cérose qui avait recueilli les annales des babyloniens ; Lucien qui rappelle les iradinon.' grecques, oui laissé à ce biijci des recils (pii >>iH

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dôè

8» M. de Luc, savant physicien de Genève, et l'un de ceux qui ont observé la face du globe avec le plus d'allention, s'est alta-

parvenus jusqu'à nniis, el qui présenlenl un accord frappanlavec celui de la Genèse. Leçons de Cnisloire, leiire 5 lout eniière, i. I. Celle univorsaliic, celle uniforniilé de iradilions sur le dclui^e est avouée de rincrédulilé elle-niènie. L'aiilfur incrédule , du moins pour un leinps, de VAntifiuilé, dévoilée, a dit : c 1! faiil prendre un fait dans la iradiiiou des lioinnios donl la vérilé soii universollonient reconnue : ipiel esf-il ? Je n'en vois pas donl les luonuiuenls soient pins généraieuieni aiicslés que ceux qui nous ont iransinis celle révolution piiysique qui a, dit-on, cUani>é aulreiois la face de noire globe, et qui a donné lieu à un renouvellcnient tolal de la sociale humaine ; en un mot, le déluge me paraît être la véritable époque de l'histoire des nations.) Or, d'où a pu venir ceite croyance universelle du genre humain sur le déluge? Il ne s'agit pas d'une de ces erreurs qui otil leur source dans l'orgueil ou dans la corruption humaine : quel inlérêt ont les passions à ce que le genre humain ait ciédélruil par le déluge? Ici, l'accord unanime des peuples, donl la langue, la religion, les lois n'ont rien deconmiun, ne peut avoir ponr base (lUe la vérité même du faii. Aussi tous les eiïoris de la science la plus enneu)ie des Livres saints n'a pu découvrir un seul monument (]ui remonte d'une manière certaine à une époque plus reculée que le déluge. Et l'histoire de l'espril iiumain, des sciences, des lettres et des aris, ne vient-elle pas à l'appui de Moïse sur la renaissance de ce monde nouveau ? On voit, en efl'ei, naîire les sociétés, les populations s'élendre, la législation se développer, l'homme sounieltre successivement à son empire»les diverses contrées de la terre. Tout ce qu'il y a de plus versé dans les antiquités, de plus habile à éclaircir les ténèbres qui couvrent le berceau des anciens peuples, fait renionier leur orii^ine aux enfants de Noé et à leurs premiers descendants ; ils ont même trouvé que les noms de Sem, Cliam et Japliet, ceux de leuis premiers fils, se sont conservés, quoique défigurés, dans les noms des nations diverses dont ils uni été les pères et les fondateurs. Combien le nom de Japliel, qui a peuplé la plus grande partie de l'occident, n'y est-il pas demeuré cclèbre sous le nom de Japet ? Je sais qu'avec des chronologies sans faits, sans événements qui les soutiennent, qui en montrent la suite et qui en lient les ditïéi entes parties ; avec des listes interminables de simples noms de rois et de dynasties, et des séries d'années qui u'élaieui peut-être quedesaniiées d'une semaine, d'un jour, ou même d'une heure : avec des calculs astronomiques qu'on eulle .suiv;inl ses caprices; avec des zodiaques (voyez ce moi) d'une origine équivoque et sujets à des explications arbitraires, on peut faire beaucoup de bruit et s'agiter avec une apparence de succès contre Moïse ei son histoire. Mais aussi le bon sens veut que l'un s'allache à démêler les choses, et que l'on ne cherche pas à se prévaloir du fabuleux, ni même de l'mcertain ; et alors qu'artive-i-il ? C'est que, devant le Uambeau de la saine critique toutes ces antiquités disparaissent. Unsavant qui n'est pas suspect aux incrédules, c'est Frérel, a dit (Suile du Tidilé de la clironologie-chinoisc, dans les Méin. de l'acte des inscriptions, t. xviii in-4^, p. 2y4) : I Je me suis attaché à discuter, à éclaircir l'ancienne chronologie des nations profanes : j'ai reconnu, par cette étude, qu'en séparant les traditions véritablement historiques, anciennes, suivies et liées les unes aux autres, et atteàlées uu même fondées sur des monuments reçus comme autheniiqiies ; qu'en les séparant, dis-j,', de toutes celles qui sont manifesieineiil fausses, fabuleuses, ou même nouvelles, le conunenceiuent de toutes les natioits, ui«uie de celles doul vu luit icmuutci' plus haut

ché à prouver que le livre de la Genèse est la véritable histoire naturelle du monde ; qu'aucun des phénomènes cités par les philosophes, pour conlredirc la narration de Moïse, ne prouve rien coi»lre elle, tuais sert plulôl à la conlirruer ; qu'aucun des systèmes de cosmogoiiit; qu'ils ont forgés , ne peut se soutenir. Il fait remarquer qu'un auteur juif n'a pu avoir assex do connaissance de la physique cl de l'histoire nalurelle, pour composer un récit de la créalion et du déluge aussi bien d'accord avec les phénomènes que celui de Moïse. 11 faut donc que cet auteur ait été instruit, ou par une révélation immédiate, ou par une tradition Irès-cerlaine, qui, par la chaîne des patriarches, remontait jusqu'à la création. Lettres sur VHistoire de la terre et de l'homme, tome y, etc. (1).

l'origine, se trouvera toujours d'un temps où la vraie chronologie de l'Ecriture montre que la terre était peuplée depuis plusieurs siècles. >

i ... Dans des temps très-rapprochés de nous, il s'est établi au Bengale une société de savants anglais, connue sous le nom d'Académie de Calcutta. Après 1 "étude de la langue originale des Indiens, de leurs livres, de leurs monuments et de ieurs traditions, ils ont publié des discours et des mémoires sous le titre de Rectierclies asiatiques. Où les ont conduits leurs grands travaux? à reconnailre que l'hisioire de Moïse sur les temps piimilifs, sur le déluge, sur Noé et ses trois eulauts devenus la lige de nouveaux peuples, se trouve confirmée par les monuments indiens, et que les ciironologies asiatiques, qui se perdent dans les siècles sans lin, une lois déiouillces de leurs enveloppes symboliijues, se réduisent à celle de nos Livres saints. 11 n'est donc pas un seul peuple de la terre, qui puisse se parer d'une aniiqiiiié plus reculée que celle du déluge mosaïque. >

(1) « Le récit de Moïse (sur lo déluge), si nierveilleusemenl confirmé par l'histoire de toutes les nations, dit euciire M. Frayssinous, seraii-il contredit par l'histoire de la nature? Non; il est difficile, impossible même de comprendre et de décrire les suites de celle elfroyable catastrophe. On sent bien que les eaux, par leur clmle, par leur debordeinenl, leur violenie agitation, durent bouleverser les continents, les penéirer à une grande profondeur, aplanir des montagnes, creuser des vallées, rouler des masses énormes de rochers, transporter les productions d'un climat dans un autre, entasser des matières diverses mêlées et confondues ensemble, et laisser ainsi des monuments de leur ravage. L elat acluel du globe ne présenle-t-il pas, en effet l'image d'un bouleversement ? Dans les diverses contrées de la terre, ne irouve-t-on pas de vastes entabsements de corps irrégulièrement nîèlés ensemble, de sable, de cailloux roulés, (le corps marins, de poissons et de coquillages conloudus avec des dépouilles d'animaux et de végétaux? Et celte espèce de chaos n'esi-il pas la suite Ue (luebju'élrange révolution ? Aussi le savant aiileiir d'un ouvrage l /ut récent qui a pour titre : llech»rclies snr les ossements fossiles des quadrupèdes (Ctivier, Discours préliminaire, p. ilO) a-t-il ilil en propres termes que « S'il y a quelque chose de coiislaié en géolugie, c'est que la surlace de nuire globe a élé victime d'une grande et subite révolution, i Que si rinstoire de tous les peuples, d'accord avec celle de Moïse, nous montre la cause de celte révohilion dans celte iiiondaiion effroyable, universelle, appelée le déluge, pourquoi la rejeter! L'observalion a torcé de savants naluralisies à la reconnaître enfin : sans adopter les explications physiques qu'ils en oui iiuagméc.-, nous profiiuuns de i'uveu qu'ils (oat de

ci:n

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6» Dans Vflistoire de l'Acad. des Juscriptions, lom. IX, in-12, p. 1, il y a l'oxlrait d'un mémoirp où l'on fait voir l'ulililé que 1rs belles-lellros pouvent tirer de l'ivcriture sainte, et en pariiculier du livre de la Genèse : l'anteur soudent que cest là qu'il faut chercher l'origine des arts, des sciences et des lois; et M. Goguet l'a prouvé en détail, dans l'ouvrage qu'il a composé sur ce sujet, Origine des Lois, etc. «Quoique nous soyons bien éloignés, dit le sa\anl académicien, d'adopter le système de ceux qui prétendent retrouver les héros de la fable dans les patriarches dont parle lEcrilure , nous ne pouvons méionnailre en quelques-unes des fictions de la mythologie, et certains traits conservés dans la Genèse, un rapport assez sensible. Le siècle d'or, les îles enchantées, toutes les allégories sous lesquelles on nous représente la félicité du preniier âge et les charmes de la nature dans son printemps, toutes celles où l'on prétendit expliquer l'introduction du mal moral et du mal physique sur la terre, ne sont pt ut-étre que d.^s copies défigurées du tableau que les premiers chapitres de la Genise offrent à nos regards. Toutes les sectes du paganisme ne sont, à le bien prendre, que des'hérésies de la religion primitive , puisque , supposant loulos l'existence d'un ou de plusieurs êtres supérieurs à l'homme, auteurs ou conservateurs de l'univers . admettant tou'.es des peines et des recompenses après la mort, elles prouvent au moins que les hommes connaissaient les vérités dont elles sont des abus... La religion naturelle étant du ressort de la raison, et l'élude s'en trouvant

liéenécessairemenlaveccelle de l'histoire

c'est dans les livres de Moïse qu'il faut commencer cette étude; c'esllàquenous trouvons le vrai sysième présenté sans mélange, que nous découvrons les premières traces de la mythologie el de la philosophie ancienne.... Moïse n'est pas seulement le plus éclairé des philosophes, il esl encore le premier des historiens el le plus sage des législa eurs. Sans le secours que nous lirons des livres sacrés, il n'y aurait point de chronologie... Les écrits de Moïse ouvrent les sources de l'histoire. Ils présentent le spectacle intéressant de la dispersion des hommes, de la naissance des sociétés , de l'eiablissement

1.1 réalité de ce gr.iiid événemenl. C'est .linsi que Pallas ,uii lies iK-iiuralisles ei des vnyageurs les plus illusires de ces derniers lemp>, académicien de baiiil-Pélersboiirg) ayanl trouvé, dans les climats glacés de la Siliérie, de» ossemenis d'éléphants el d'a'iires aninuux nions!riieu\, mais en lrès-i;raiid n mlire, nèlés même avec des us de poissons et autres fossiles, :ul vi\emf'nl Irappe des monunieiits qu'il croyait avoir sous les yeux de ceue terrible iir ndaliuii , comme on le voit par les p.iroles suivames de son ou\rJge (Observations sur lu formation des monlag;tes et les changements arrives à notre globe, imprimées en ITSi, p. 85) : « Ce serait donc là ce déluge dont presque lous les anciens peuples de TAsie, les Ch Uléens, les Perses, les indiens, les Tliiliéiaiiis, les Chinois, ont conservé la mémoire, et livent à peu d'années près l'époque au temps du déluge m0saiqu«. i

des lois, de l'invention el da progrès des arts; en éclaircissanl l'origine de tous les peuples . ils détruisent les prétentions de ceux dont l'histoire va se perdre dans l'abîme des siècles. En vain l'incrédulité prétendrai! faire revivre ces obscures chimères enfantées par l'orgueil et l'ignorance. Tous les fi'iiginents des annales du monde, réunis avec soin, et discutés de bonne foi, concourent à faire regarder la Genèse comme le plus authentique des anciens monuments, etc. » Quand on voit l'estime et le resp'ct que les savants les plus distingués ont eu de tout tenips, el conservent encore pour nos livres saints, on esl indigné du ton de mépris el de dégotîl avec lequel certains incrédules de nos jours ont ose en parler. Comme la Gcnèse esl la pierre fondamentale de l'histoire sainte, c'est principalement contre ce livre qu'ils ont cherche dos objections. Nous n'en résoudrons ici qu'un petit nombre, les autres trouveront leur place ailleurs. Vo}j. Création, Déluge, Eaux, Jour, etc. — i° il y a dans la Genèse, disent nos censeurs, plusieurs termes chaldéens : donc ce livre n'a été écrit qu'après la captivité de Babylone, lorsque les Juifs eurent connaissance de la langue de ce pays. Mais il ne f-iut pas oublier qu'Abraham, première tige des Hébreux, était Chaldéen : que Jacob, son petit- Gls, demeura au moins vingt ans dans la Chaldée. que ses enfants y viurent au monde. Alors la langue des Hébreux et celle dos Chaldéens étaient très-semblables, puisque ces deux peuples s'enlendaienl sans inierprèle. Aujourd'hui encore on voil que Ihébreu, le syriaque et le chaldéen sont irois dialectes d'une même langue. Les lermes communs au chaldéen et à l'hébreu, qui se trouvent dans la Genèse et dans les autres livres de Moïse, loin de déroger à la vérité de son histoire, la conûrment pleinement. — 2^ Gènes., chap. xiv, vers, li, il est écrit quAbraham poursuivit les rois qui avaient pillé Sodome jusqu'à Dan ; or, celte ville ne fut ainsi nommée que sous les juges ; sou premier nom était Laïs ; l'auteur de ce livre n'a donc vécu que dans un lemps postérieur. La première question esl de savoir si, du lemps d'Abraham el de Moïse, Dan était une ville el non une montagne, une vallée ou un ruisseau. En second lieu, quand un copiste aurait mis le noiu moderne de ce lieu en place du nom ancien, il no ^'ensuivrait rien contre i'aulhenticite du livre ni coulre la (idélilé de l'histoire. — 3° Chap. xxii, vers. 1+, la montagne de Morinii, sur laque le Abraham voulut immoler son Ois, est appelée/« montagne de Dieu; elle ne fut cependant ainsi nommée que »ous Saloiuon, lor»que le temple y fui bâti. Fausse érudition, a Aiiraham, dit le texte hébreu, nomma ce lieu , Dieu y pourvoira ; c'est pourquoi on l'appelie encore la montagne où Dieu pourvoira. » Le temple fut bâti sur le mont de Sion, el non sur la montagne de Moriah. — k' Chap. XXXV, vers. 31, Ihislorien fait l'énnmér.iiion des princes qui uni rcgné dans ridumée, avant que les Israélites eussent un

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roi ; ce passnge dùmoulrc qu'il écrivait après l'établissement des rois, par conséquent plus de quatre cents ans après Moïse. Mais on doit savoir que, dans le style de ces temps- là, roi ne signifiait qu'un chef de nation ou de peuplade, puisque, Deut., ch;ip. XXIII, vers. 5, il est dit que Moïse fut un loi jnsie à la tête dos chefs et des tribus d'Israël. Le passage objecté signifie donc seulement que les Iduméens avaient eu déjà huit chefs, avant que les Israélites en eussent un à leur iêti», et fussent réunis en corps de nation. Si celte remarque eût été écrite du temps des rois, elle n'eût servi à rien ; sous la plume de Moïse, elle était pleine de sens et placée à propos. Il avait dit, chap. xxv et xxvn, que, suivant la promesse de Dieu, les descendants d'Rsaii seraient assujettis à ceux de Jacob; chap. xxxvi, il fait remarquer (juil n'y avait pour lors aucune apparence (|ue cela dût arriver, puisque les Iduméens, descendants d'Esaù, étaient déjà puissants longtemps avant que ceux de Jacob fissent aucune figure dans lo monde.

Ce sage historien avait fait la même remarque au sujet d'une autre promesse. Dieu avait promis à Abralian de donner à sa postérité la terre de Chanaan, Gen., chap. xii, vers. 6 et 7. Mais dans cet endroit même, Moïse observe que, quand Abraham y arriva, les Cliananéens en étaient déjà en possession ; et, chap. 13, vers. 7, il ajoute qu'il y avait aussi des Phérécéens : ce n'était donc pas une terre déserte, et de laquelle il fût aisé de s'emparer. Mais celle remarque aurait été absolument hors de propos, si elle avait été faite après que les Israélites eurent chassé les Ghananéons. Gomme dans la conquête de la Terre promise, ils ne devaient point toucher aux possessions des Ismaélites, des Iduméens, des Ammonites, ni des Moabiles, il était nécessaire que Moïse fît la généalogie de ces peuples, assignât les limites de leurs habitations, montrât les r;iisons de la conduite de Dieu. Ces listes de peuplades, ces topographies qu'il trace, ces tr.ils d'iiistoire qu'il y entremêle, se trouvent fondés en raison : l'on sent l'ulililé de ces détails. Si tout cela n'eût été écrit qu'après la conquête, sous les rois ou plus tard, il ne servirait à rien. Alors i)lusieurs de ces peuplades avaient disparu, s'étaient traiisplfintées, avaient changé de nom, ou s'étaient enlevé une partie de leur territoire. On n'a qu'à confronter le onzième chapitre du livre des Juges avec le vingt-unième du livre des Nombres, on verra que, trois cents ans après Moïse, les Israélites soutenaient la légitimité de leurs possessions, par le récit des faits articulés dans l'histoire de Moïse. 11 n'est presque pas un seul des livres de l'Ancien Testament, dans lequel l'auteur ne rappelle des faits, des expressions, des promesses, des prédictions contenues dans la Genèse. Ainsi les objections même que les incrédules ont rassemblées contre l'authenticité de ce livre la démontrent au contraire à des yeux non prévenus; elles font sentir que Moïse seul a pu l'écrire, qu'il était bien

DiCT. DR TllÉOI.. DOr.MATIQDE. II.

iiis!r;nl, qî'il n'a voulu en imposer à personne, et qu'il n'a rien dit sans raison. ^

5" Si le livr.', de la Genèse e-;t auiiiL>ntique, du moins l'histoire de la création est fausse. Moïse suppose que Dieu a l'ait, successivement ei en plusieurs jours, les divers globas qui roulent dans l'étendue des cieux : or. Newton a démontré que cela ne se peut pas, que les mouvements de ces grands corps sont tellement engrenés et dépendants le.s uns des autres, que l'un n'a pas pu commencer sans l'autre ; qu'il faut que le tout ait été fait, arrange et mû au même instant.

Réponse I^e jugeinent de Newton prouve seulement que nous ne concevons pas com^ ment Dieu a fait ou a pu faire les choses toiles qu'elles sont ; mais Dieu , doué du pouvoir créateur, a-t-il trouvé des obstacles à sa volonté et à son action ? Newton ne concevait pas la cause de l'attraction; il l'a cependant supposée pour expliquer les phénomènes.

Ce philosophe, plus modesle que ceux d'aujouri'hui, avouait son ignorance; mais il n'a pas été .issez téméraire pour décider do ce que Dieu a pu ou n'a pas pu faire.

On peut voir d'autres objections contre Id Genèse, résolues dans la réfutation de la Bible enfin expli'/xiée. I. vi, c. 7. Traité historique et docjmat. de la vraie reliçjion, tom. V, pag. 19i, etc. Voy. Moïse, Pkntateuque, Histoire sainte, etc.

GÉNIE. Ce mot, dérivé du grec, a signifié chez les Latins, non-seulement la trempe d'esprit et de caractère que nous apportons en naissant, les goûts, les inclinations, les penchants naturels, mais encore un esprit, une intelligence, un Dieu ou un démon qui a présidé à notre naissance, qui nous a faits tels que nous sommes, qui a décidé de notre sort pour toute la vie. Celte notion, fondée sur le polythéisme , Taisait partie de la croyance des païens ; un chrétien ne pouvait s'y conformer, sans p traître abjurer sa foi. Lorsque la flatterie eut divinisé les empereurs, on jura par leur génie et par leur forlune; on érigea des autels à ce dieu prétendu, on lui offrit des sacrifices : c'était une manière de faire sa cour ; et les plus mauvais princes étaient ordinairement ceux qui exigeaient le plus impérieusement cette marque d'adulation. Les chrétiens, que l'on voulait faire apostasier, refusèrent constamment de jurer par le génie de César, parc« que c'était un acte d'idolâtrie, c Nous jurons, dit Tertullien, non par le génie des Césars, mais par leur vie, qui est plus rospeclable que tous les génies. Vous ne savez pas que les génies sont des démons.... Nous avons coutume de les exorciser pour les chasser du corps des hotumes, et non de jurer par eux, pour leur attribuer les honneurs de la Divinité. » Apoloft., c. 32. Suétone dit (jue Caligula fit mourir, sur de légers prétextes, ceux qui n'avaient jamais juré par son gé^ nie, in Calig., c 27. Probablement c'étaient des chrétiens.

Quelques incrédules ont justifié la conduite des païens, et ont blâmé celle des chrétiens. Le refus, disent-ils, que faisaient