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humain sur les bords du Tigre et de l'Euphrale; il fait parlir des plaines do Semiaar lotîtes les familles pour se disperser; il assigne à chacune leur demeure ; il indique les possessions et les limites de tous les peuples qui l'environnent. Pour plus gronde sûrelé , il indique les monutiicnts, les faits qu'il décrit, la tour de Babel, le chêne de Mambré, la montagne de Moriah , Bclhcl , le tombeau d'Abraham, de Sara , de Jacob, les puits creusés par ces patriarches, etc. Il ne craignait pas que quand les Hébreux entreraient dans la Palestine, ils trouvass-nl les lieux autrement qu'il ne les décrivait. Les compilateurs des histoires des Chinois, des Indiens, des Perses, des Egyptiens , des Grecs, n'ont pas pris cette précaution; souvent on ne sait si ce qu'ils racontent s'est passé dans le ciel ou sur la terre. La scène des événements de Vhistoire sainte a été le centre de l'univers le plus connu pour lors; par sa position, lo peuple de Dieu s'est trouvé en relation avec les peuples qui faisaient le plus de fij^ure dans le monde, avec les Egyptiens , les Phéniciens, les Arabes , les Chaldéens , les Assyriens ; et , sans V histoire, sainte , à peine aurions-nous quelques notions des mœurs, des lois, des usages, des opinions de ces anciens peuples. Aujounl'hui l'on retrouve encore, chez les Arabes Sccniles, les mêmes mœurs qui régnaient dans les tentes d'Abraham et de Jacob. — G" Moïse ne montre ni vanité, ni prédilection pour sa nation; il ne la suppose ni fort ancienne , ni guerrière , ni plus industrieuse, ni plus puissante que les autres. Il raconte les fautes des patriarches avec autant de candeur que leurs vertus , et il fait l'aveu de ses propres torts; il rapporte des traits ignominieux à plusieurs tribus, même à la sienne; il ne dissimule aucun des vices ni des malheurs des Israélites; il leur reproche qu'ils ont été dans tous les temps, et qu'ils seront toujours une nation ingrate et rebelle. Quelques incrédules en ont pris occasion de mépriser ce peuple el son histoire; ce n'est pas là une preuve de leur bon sens : si les historiens des autres nations avaient été aussi sincères, nous verrions chez elles plus de vices et de crimes que chez les Juifs. Nous retrouvons la même candeur dans les écrivains sacrés postérieurs à Moïse : ils nous montrent, d'un côté. Dieu toujours fidèle à ses promesses , qui ne cesse de veiller sur un peuple ingrat el intraitable , de l'autre , ce peuple toujours inconstant, infidèle, incapable d'être corrigé autrement que par des fléaux terribles. Ce qu'il a fait , dans tous les siècles, nous prépare d'avance à la conduite qu'il a tenue à l'égard de Jésus-Christ et de l'Evangile. — 7° Depuis la sortie de l'Egypte , Moïse a écrit son histoire en forme de journal : les lois qu'il publie, les lêles et les cérémonies qu'il établit, servent de monument à la vérité (les faits qu'il raconte; ces faits, à leur tour, rendent raison de tout ce qu'il prescrit. Il ordonne aux Israélites d'en instruire soigneusement leurs enfants; dans son dernier livre, il les prend à témoin de la Téritédes choses doiitt il leur rappelle le sou-

venir. Ainsi les faits, les lois, les usages, les généalogies, les droits elles espérances de la nation, sont tellement liés les uns aux autres , que l'un ne peut subsister sans l'autre.

Autant nous sommes ('tonnés de voir naître, sous la main d'un seul homme, une législation complète et formée, pour ainsi dire, d'un seul coup , autant nous sotnmcs surpris de voir que, pendant près do quinze cents ans, il n'a pas été nécessaire d'y loucher. Jamais les Juifs ne s'en bonl écartés sans être punis, et toujours ils ont c^lé forcés d'y revenir. Aujourd'hui encore, s'ils en étaient les maîtres, ils iraient la rétablir dans la Palestine, et la remellre ea vigueur. Ce phénomène n'est point conforme à la marche ordinaire de la nature humaine ; ou n'en voit point d'exemple chez aucun autre peuple. — 8° Il est donc certain qu'aucune nation n'a été plus intéressée ni plus attentive à conserver soigneusement sou histoire. Non-seulement il lui a été Impossible d'y toucher et de l'altérer, parce qu'elle n'aurait pu le faire que par une conspiration générale de toutes les tribus ; mais ses espérances, ses prétentions, ses préjugés, la préservaient de cet alienial ; toujours les Juifs ont regardé leur sort et la coiislilutiou de leur république cooime l'ouvrage de Dieu. Leur dernier étal dans la Palestine était essentiellement lié avec la chaîne des révolutions qui avaient précédé ; celte chaîne remonte jusqu'à Moïse el à son histoire ^ comme celle-ci remonte aux patriarches ei à la création.

L'histoire des aulros peuples ne peut intéresser que la curiosité ; Vhistoire sainte nous met sous les yeux notre origine, nos droits, nos espérances pour ce monde et pour l'autre; nous ne pouvons la lire avec réilexion, sans bénir Dieu de nous avoir fait naîlre sous la plus heureuse de toutes les époques, où nous jouissons de l'accomplissement (les promesses divines, et de l'abondance des grâces répandues par Jésus-Ghrisl ; l'exemple des Juifs, réprouvés de Dieu et châtiés depuis dix-sept siècles, nous fait comprendre combien il est dangereux d'abuser de ses bienfaits. Aussi voyons-nous que les écrivains les mieux instruits et les plus judicieux sont aussi ceux qui ont (ait le plus de cas de l'histoire sainte. Pour ne parler que de ceux de notre nation, l'auteur de VOrigine des lois t des sciences et des arts^ celui de V Histoire de l'ancienne Astronomie, celui du Monde primitif comparé avec le monde moderne, ont pris Vhistoire sainte pour base de leurs recherches,. parce que, sans elle, il est impossible de percer dans les ténèbres de Vhistoire ancienne. Quelle différence entre ces savants ouvrages et les dissertations frivoles des incrédules , qui n'ont lu Vhistoire sainte que pour y trouver à reprendre, et qui en jugent avec toute la témérité d'une ignorance présomptueuse l

Après avoir tculé vainement de renverser cette histoire par la chronologie et par les traditions des dilYérenls peuples du monde j

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ils se sont flallés de l'atlaquer victorieuseniptil p.'ir des observntious de physique et à'histoire naturelle. Koll' espérance 1 Un physùieii , plus habile (ju'eux el qui a de meilleurs yrux, a prouvé «lue l'iusp clion du globn , en prenant depuis la cime dos plus hautes moniapnes jusqu'au centre des mines les plus profondes, loin de donner aucune alieinto à Vftisloire sainte, la confirme au contraire dans tous ses points ; que ios divers syslètnes de cosmologie, formés de nos jours !Our en ébranler la certitude, sont tous démontrés f lUx parli's faits mêmes que leurs auteurs ont allésîués. Ainsi la ( onformité du récit des auteurs sacrés avec l'état actuel du globe, est une des plus fortes preuves tie la révélation. Lettres sur Vllistoire de la terre et de l'homme^ 5 vol. m-8°, Paris,

Un autre écrivain, plus récent el bon observateur, a ré[)élé plus d'une fois que, si l'on veut connaître la nature telle qu'elle est, c'est principalemenl dans Vllistoire qwe Moïse en a faite qu'il laut l'étudier. Elnlcs de II nature, 3 vol. t»i-12, Paris, 1784. [Voy. Ecriture sainte, Evangile, Miracles, Pentateuquk.]

Histoire évangélique. Voy. Evangile (Histoire).

Histoire ecclésiastsqde. C'est Vhistoire de l'établissement, des progrès, des révolutions du christianisme, depuis le commencement de la prédication de l'Evangile jusqu'à nos jours, pendant une période de près de dix-huit siècles. La connaissance de cette histoire est uni- partie essentielle de la théologie : en eflel , celle-ci n'est point une science d'invention , mais de tradition ; elle consiste à savoir ce que Jésus-Christ a enseigné, soit par lui-uiéme, soit par ses apôtres, comment cette doctrine a été attaquée et comment elle a été défendue. Uhistoire ecclésiastique est donc la suite de Vhistoire sainte, relative à la troisième époque de la révélation. De tout temps la doctrine chrétienne a eu des contradicteurs, elle en aura toujours ; les combats que l'Eglise a eus à soutenir dans les siècles passés, ont été le prélude de ceux que nous avons à essuyer aujourd'hui ; et la victoire qu'elle a remportée sur ses anciens ennemis nous répond d'avance de la défaite de ses adversaires modernes.

Les sources de Vhistoire ecclésiastique sont les écrits des apôtres , des évangélisles, des Pères qui leur ont succédé, les actes des martyrs, ceux des conciles, les mémoires des historiens. Hégésippe, auteur du second siècle, avait écrit Vhistoire de ce qui s'était passé dans l'Eglise depuis l'ascension de Jésus-Christ jus([u'à l'an 133. Eusèbe, qui a vécu au iv siècle, avait celte histoire sous les yeux lorsqu'il écrivit la sienne, et il l'a conduite jusqu'à l'an 320 ou 323. Socrale, Sozomène,Théodoret, l'ont continuée jusque vers l'an 431, et E\agre jusqu'en 594. Philostorge, qui vivait sur la fin du iv' siècle, n'a écrit cette même histoire que pour favoriser l'arianisme , duquel il faisait profes-

sion Aucun de ces derniers historiens, qui ont tous écrit dans l'Orient, n'a })U être informé exartement de ce qui se passait dans les autres parties du monde.

De tous les modernes qui ont couru la même carrière, l'abbé Fleury est celui qui a f;iit l'ouvrage le plus complet ; il finit au concile de Constance, en 1414; il s'en faut beaucoup que son continuateur, qui a poussé r/nsfoiVfi jusqu'en 1595, ait eu autant de succès que lui. Les savants conviennent que dans Fleury même il y a plusieurs choses à rectifier ; depuis la publication de son histoire, d'autres ont travaillé à débrouiller certains faits, à éclaircir quelques monunuments. Le cardinal Orsi a donné en italien une histoire des six premiers siècles de l'Eglise, en vingt volumes in-k' et m-8°, dans laquelle il a réfuté Fleury sur plusieurs chefs, et les bollandistes n'ont pas toujours été (le son avis. Le P. Mamaclii, savant dominicain, a fait aussi un ouvrage en cinq volumes in-k", pour relever les erreurs des protestants en fait dlnstoire ecclésiastique. Pour peu que l'on y réfléchisse, on ne peut pas s'em[)êiher d'admirer la providence de D eu dans la manière dont il a conduit son Eglise. Selon les faibles lumières de la prudence humaine, les persécutions des empereurs et des autres princes païens auraient dû étouffer le christianisme dans son berceau, et les hérésies par lesquelles il a été attaqué dans tous les siècles, étaient capables de le détruire. Après l'irruption des Barbares, l'ignorance parut prête à ensevelir dans le même tombeau la religion et les sciences. La corruption des mœurs, qui circule d'une nation à l'autre, indispose les esprits contre une doctrine qui la condamne, et il y a des temps auxquels elle semMe établir une prescription contre l'Evangile ; mais Dieu, qui veille sur son ouvrage, se sert, pour le soutenir, des orages mêmes qui semblaient prêts à le renverser.

Le dogme, la morale, le culte extérieur, la discipline, sont les quatre principaux objets dont un théologien observe le cours en lisant Vhistoire ecclésiastique. Les deux premiers ne peuvent jamais changer ; mais souvent ils paraissent obscurcis par des disputes, et il faut suivre le fil de ces contestations pour savoir enfin à quoi l'on doit se fi^er, el prendre le vrai sens des décrets de l'Eglise qui ont décidé les questions. Le culte extérieur peut avoir plus ou moins d'écLit, et il faut observer la liaison el le rapport qu'il a toujours avec le dogme. La discipline varie selon les révolutions, les nio'urs . les lois civiles et le génie des nations ; m -is nous y voyons des points fixes et invariables desquels l'Eglise ne s'est jamais départie, et qu'elle ne changera jamais.

Quand on voit, dans Vhistoire ecclésiastique, la multitude des hérésies et des déi rets des conciles qui les ont condamnées, un lecleur peu instruit est tenté de croire que l'Eglise a inventé de nouveaux dogmes, et quel» ques incrédules copistes des hérétiques l'en ont accusée ; c'est iniustement. Développer

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les conséquences d'un dogme, l'exprimer par des termes qui pré?ieiinent les fiiusses inlerprélalions que l'on peut lui donner, ce n'est pas forger une nouvelle croyance : l'Eglise n'a rien fait de plus. Le mystère de la sainte Trinité, par exemple, était assez clairement révélé par ces paroles de Jésus- Chiist : Baptisez toutes les nations au nom du Père, du Fils et du Snint-E>pril, et par d'autres passages. On le croyait ainsi avant que les hérétiques l'eussent aUaqué. Mais les uns prétendirent que le Fils était une créature, les autres que le Saint-Esprit n'était pas une Perstnnt', mais un don de Dieu. Pour conserver diins son entier le dogme révélé, il fallut décider contre les premiers, que le Fils n'est point une créature, qu'il n'a pas éié fait, mais engendré avant tous les siècles, et qu'il est consubstinliel au Père ; contre les seconds que le Saint-Esprit est une Personne qui procé le du Père et du Fils, et qui est un seul Dieu avec le Père et le Fils, parce que rE\a!igi!e l'enseigne ainsi. Ces décisions n'établissent rien de nouveau ; elles développent et Gxent le sens que l'on donnait déjà aux paroles de l'Ecriture sainte avant la naissance des hcrcsies. Il en est de même des autres articles de foi, et des préceptes de morale qui ont été attaqués ou inal interprétés par les hérétiques. Si l'on a introduit dans le culte extérieur quelque nouvelle cérémonie, c'a toujours clé pour professer d'une manière plus expresse les vérités de foi qui é aient contestées par queljues novateurs. Ainsi la triple immersion dans le baptême, le triscigion^ un trois fois saint, le kyrie, répété trois fois à chaque Personne divine, la doxulogie , ou glorili(.ation adressée à toutes les trois, les signes de croix répétés trois fois, etc., servirent à exprimer, d'une manière sensible , la coegalité de ces trois Personnes. Quelquesuns de ces rites étaient tirés de rEcriiure sainte, ou venaient des a; ôires ; les autres furent ajoutés , dans la suite, pour rendre la profession de foi plus frappante aux yeux des ^in^ples flJè.es. Dans le xi' siècle, lorsque Bérenger eut nié la présence réelle de Jesus- Chnst dans l'eucharistie, l'usage s'etab:it d'élever l'hostie et le calice d'abord après la coiisécialion, aûn de faire adorer au peuple Jé>us-Chrisi réellement présent. S'ensuit-il qu'a\ant ce tciups-là on n'adorait pas Jésus-Clirisl sur l'autel? mais les Pères du IV* siècle parlent de celte adoration. Selon les lilu'gies orientales, elle se fait immédiatement avant la communion ; et nous prouverons que les liturgies sont plus anciennes que le iv siècle, quoiqu'elles n'aient été écrites que dans ce lemps-là.

De même l'on n'a fait aucun changement dans la discipline sans nécessité. Les canons des apôtres, rédigés sur la fin du n*= siècle , ou. au plus lard, pendant le ni', nous montrent déjà, pour le fond, la même forme de gouvernement qui a été observée dans les siècles suivants. Les conciles postérieurs n'ont fait de nouvelles lois que pour réprimer de nouveaux abus qui commençaieut à

s'introduire. En général, ploson lira l'histoire ecclésinslique, plus on y remarquera le respect que l'Eglise a toujours eu pour les rites, les lois, les usages établis dans les premiers siècles.

Quant à l'utilité que l'on peut tirer de cotte lecture, nous copierons les termes de M. Flcury. « On y voit, dit-il, une Eglise subsisianle sans interruption, par nue suite continuelle de peuples ûdèles. de pasteurs et de ministres, toujours visible à la f.ice de toutes les nations, toujours distinguée nonseulement des infidèles, par le nom de chrétienne, mais des soLiélés hérétiques et schismatiques, par le nom de catholique ou universelle. Elle fait toujours profession de n'enseigner que ce qu'elle a reçu d'abord, et de rejeier toute nouvelle doctrine : que si quelquefois elle fait de nouvelles décisions et emploie de nouveaux termes, ce n'est pas pour former ou exprimer de nouveaux dogmes; c est seulement pour déclarer ce qu'elle a toujours cru, et appliquer des remèdes couven ibles aux nouvelles subtilités d-s hérétiques. Au reste, elle se croit infaillible en vertu des promesses de son fondateur, et ne permet pas aux particuliers d'examiner ce qu'elU' a une fois décidé. La règle de sa foi est la révélation divine, comprise non-seulement dans l'Ecriture, mais dans la tradition, par laquelle elle connaît même l'Ecriture. Quant à la discipline, nous voyons, d ms celte histoire, une politique loule spirituelle et loule céleste, un gouvernement fondé sur la charité, ayant uniquement pour but l'utilité publi<jue,'sans aucun lulérél de ceux qui gouvernent. Ils sont appelés d'en haut, la voca'.ion divine se déclare par le choix des autres pjstiurs et par le consentement des [leuples. On les choisit pour leur seul mérite, et le plus souvent malgré eux; la charité seule et l'obéissance leur font accepter le ministère, dont il ne leur revient que du travail et du péril, et ils ne comptent pas, entre les moindres périls, celui de tirer vanilé de l'affeolion et de la vénération des peuples, qui les regardent comme tenant la place de Dieu même. Cet amour respectueux du troupeau fait toute leur autorité ; ils ne prétendent pas dominer comme les puissances du siècle, et se faire obéir par la contrainte exlérieure ; leur force est dans la persuasion ; c'est la sainteté de leur vie, leur doctrine, la charité qu'ils témoignent à leur troupeau par toutes sortes de services et de bienfaits, qui les rendent maîtres des cœurs. Ils n'usent de cette autorité que pour le bien du troupeau même, pour convertir les pécheurs, réconcilier les ennemis, tenir tout âge, loul sexe, dans le devoir cl dans la souuiission à la loi de Dieu. Ils sont maîtres des biens comme des cœurs, et ne s'en servent que pour assister 1' s pauvres, vivant pauvrement eux-mêmes, et souvent du travail do leurs mains. Plus ils ont d'autorité, moins ils s'en attribuent. Ils traitent de frères les préires et les diacres ; ils ne font rien d'important sans leur conseil et sauâ la participation du peuple. Les évéques

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8*a9semblenl souvent pour délibérer en commun des plus grandes affaires , el se les communiqucnl encore plus souvent par lettres : en sorle que l'Eglise, répandue par toute la lerre habitable, n'est qu'un seul cprns parfaitentient uni de croyance el de maximes. La politique humaine n'a aucune part à cc(!e conduite. Les évéquos ne cherchent à se souleiiir par aucun avanlage temporeL ni ^'e richesses, ni de crédit, ni de favour auprès des princes el des magistrats, même sods prélexte du bien de la religion. Sans premire de parli dans les guerres civiles, si frcque!:tes d.ms un empire électif, ils reçoivent paisiblement les maîtres que la Providence leur donne par le secours ordin;;ire des choses humaines ; ils obéissent fidèlement aux princes païens et persécuteurs, et résistent courageusement aux princes chrétiens, quand ils veulent appuyer quelque erreur ou Iroui.lervla discipline. Mais leur résisl.iuce se termine à refuser ce qu'on leur demande contre les règles , à souffrir tout, el la mort même, plutôt que de l'accorder. Leur conduite est droite el simple, ferme et vigoureuse sans hauteur, prudente sans finesso ni déguisement. La sincérité est le caractère propre de celle politique céleste ; comme elle ne tend qu'à faire connaître la vérilô et pratiquer la vertu, elle n'a besoin ni d'artifice, ni de secojirs étrangers ; elle se soutient par elle-même ; plus on remonte dans l'anliquilé ecclésiastique, plus celle candeur et celte noble simplicilé y éclatent ; en sorte qu'on ne peut douter que les apôtres ne l'aient inspirée à leurs plus fidèles disciples, en leur conQanl le gouvernemeiit des églises. S'ils avaient eu quelque autre secret, ils le leur auraient enseigné, el le temps l'aurait découvert. Que l'on ne s'imagine point que celte simplicité fût un effet du peu d'esprit ou de l'éducation grossière des apôtres et de leurs premiers disciples; les écrits de saint Paul, à ne les regarder môme que naturellement, ceux de sailli Clément pape, de saint Ignace, de saint Polycarpe, ne donneront pas une idée médiocre de leur esprit ; et pendant les siècles suivants, on voit la mêi^ne simplicité de conduite jointe à la plus grande subtilité d'esprit et à l'éloquence la plus puissante. Je sais que tous les évoques, même dans les meilleurs temps, n'ont pas éguiemenl suivi ces saintes règles, el que la discipline de l'Eglise ne s'est pas conservée aussi pure et aussi invariable que la doctrine. Tout ce qui gît en pratique dépend en partie des hommes, et se sent de leurs défauts. Mais il est toujours constant que, dans les premiers siècles, .la plupart des évêques étaient tels que nous les décrivons, et que ceux qui ïi'éljiient pas tels étaient regardés comme indignes de leur ministère. H est constant que, dans les siècles suivants, l'on s'est toujours proposé pour règle cette ancienne discipline; on l'a conservée ou rappelée autant que l'ont permis les circonstances des lieux el des temps. On l'a du moins admirée et souhaitée ; les yujux de tous les gens de

bien ont été pour en demander à Dieu le rétablissement, et nous vo>ons, depuis deux cents ans, un effet sensible de ces prières. C'en est assez pour nous exciter à connaître celte sainte antiquité et nous encoura:;.er à l'étudier de plus en plus. — Enfin, la dernière chose que le lecteur doit considérer dans celte histoire, et (jui esl plus universelletnent à l'usage de tous, c'est la pratique de la morale chrétienne. En lisant les livres de piété anciens el modernes , en lisant l'Evangile même, celle pensée vient quelquefois à l'esprit : voilà de belles maximes ; mais sontelles praticables? des hommes peuvent-ils arriver à une telle perfeclion? En voici la démonstralion : ce qu'\ se fait réellement est possible, et des hommes peuvent pratiquer, avec la grâce de Dieu, ce qu'elle a fait pratiquer à tant de saints qui n'étaient que des hommes, el il ne doit rester aucun doute touchant la vérité du fait : on peut s'assurer que les faits de Vfiistoire ecclésiastique sont aussi certains et même mieux attestés que ceux d'aucune histoire que nous ayons. On y verra donc tout ce que les philosophes ont enseigné de plus excellent pour les mœurs pratiqué à la lettre, et par des ignorants , par des ouvriers , par de simples femmes ; on verra la loi de Moïse, bien audessus de la philosophie humaine, amenée à sa perfection par la grâce de Jésus-Christ ; et, pour entrer un peu dans le détail, ou verra des gens véritablement humbles, mépris tnl les honneurs, la réputation, contents de passer leur vie dans l'obscurité el dans l'oubli des autres hommes ; des pauvres volontaires, renonçant aux voies légitimes de s'enrichir, ou même se dépouillant de leurs biens poisr en revêtir les pauvres. On verra la douceur, le pardon des injures, l'amour des ennemis, la palience jusqu'à la mort et aux plus cruels tourments, plutôt que d'abandonner la vérité ; la viduilé, la continence parfaite, la virginité môme, inconnue jusqu'alors, conservée par des personnes de l'un et de l'autre sexe, quelquefois jusque dans !e mariage ; la frugalit^^ et la sobriété, les jeûnes fréquents et rigoureux, les veilles, les ( ilices, tous les moyens de châtier le corps el de le réduire en servitude ; toutes ces vertus pratiquées, non par quelques personnes distinguées, mais par une multitude infinie; enfin des solitaires iimombrables qui renoncent à tout pour vivre dans les déserts, nonseulement sans être à charge à personne, mais se rendant utiles, même sensiblement, par les aumônes el les guérisons miraculeuses, uniquement occupes à dompter leurs passions, à s'unir à Dieu, autant qu'il est possible à des hommes chargés d'un corps mortel. » 1" Oise, sur rilist. ecclés., n. 10 et 11.

Il serait à souhaiter que l'abbé Fleury eût remar(jné l'origiue el l'énergie des rites du christianisufc avec autant de soin que les mœurs et la discipline, et qu'il nous eût fait connaître les anciennes liturgies aussi cxacteiiienl (|ue les écrits des Pères, puisque les UQâ et Wi «tulrcs contribuent égalcmcul À

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