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proaver la perpéliiilé de la doctrine chréliciine. Mais, lorsque cel habile homme ontrcpril son ouvrage, celte partie de Vhistoire ecclésiastique n'avait pas encore été échiircie comme elle l'a été depuis. On n'avait pas encore les savantes recherches que le cardinal Thomasius, D. Mabillon, l'abbé Rcnaudol, le père Le Brun, le père Lesiée, Assémani, Muratori, etc., ont faites au sujet des liturgies. Ces connaissances sont devenues dès lors une partie essentielle de la science ecclésiastique.

Quand on ne lirait que pour amuser ou pour satisfaire la curiosité, où trouverait-on des événements plus variés, des scènes plus frappantes, des révolutions plus inattendues ? Lliisloire ecclésiastique a tant de liaison avec Vhistoire civile de toutes les nations de VEurope et de VAsie, que l'une ne peut pas être exactement connue sans l'autre. 11 li'esi point arrivé de révolution dans l'Eglise qui n'ait été la cause ou l'effet d'un changement dans l'état civil et politique des peuples. Sans les monuments ecclésiastiques, à peine aurions-n. us quelque notion des origines, des exploits, des usages, de la législation de la plupart des nations.

Les protestants ont pu, par intérêt de système, s'obstiner à dire que ceux qui lisent Vhistoire ecclésiastique n'y voient que les vices des évêques et surtout des papes. Nous convenons que la manière dont ils l'ont écrite n'est pas propre à édiûer les lecteurs; ils en ont fait un recueil de scandales. Ils ont cherché, dans les anualrs de l'Eglise, non les talents et les vertus de ses pasteurs, mais leurs défauts et leurs vices ; ils n'ont tenu compte que de ce qui pouvait servir à rendre odieux les ministres de la religion ; ils leur ont mètne prêté des crimes dont ils ne furent jamais coupables , des fraudes pieuses, une cornduite injuste envers les hérétH|ues et une ambition à laquelle ils sacrifiaient les intérêts de la religion, etc.; ils ont affecté de passer sous sileiice les causes qui ont introduit le relâchement dans le clergé et dans les monastères, comme les incursions et les ravages des Barbares, le brigandage des nobles après la chute de la maison de Charleaiagne, la peste et les autres malheurs du quatorzième siècle : tléaux contre lesquels la prudence humaine ne pouvait trouver aucun remède. Le dessein de ces écrivains perfides était de persuader à leurs proséljtes que, depuis le commencement du christianisme, Dieu a ménagé le besoin d'une réformation qu'il n'a exécutée qu'au XVI' siècle : cel ouvrage a-l-il donc été assez merveilleux pour être préparé pendant quinze siècles entiers?

Si quelquefois ils sont forcés d'avouer le mérite personnel de quelque Père de l'Eglise, ces censeurs atrabilaires ne le font jamais qu avec des roslrictions malienes, faites sous un faux air de sincérité. S'ils n'osent pas dissimuler une action vertueuse, ils tâchent d'en empoisonner l'intention et le motif; si la conduite de quelques évêques a dunné li«H à des évéoemeuts fâcheux que la pru-

dence humaine ne pouvait pas prévoir, ils les en ren !ent responsables, comme si ces pasteurs avaient dû avoir l'esprit prophétique. — S'agit-il (le nos dogmes, on accuse les docteurs de l'Eglise d'en avoir altéré la simplicité par un mélange de philosophie orientale, ou par l«s opinions de Pythagore et de Platon. Est-il question de morale, on leur reproche do l'avoir très-mal enselLrnée, de l'avoir traitée sans ordre, sans méthode, sans principes, et d'en avoir donné des leçons fausses. Faut-il apprécier leur érudition, l'on dit qu'ils ont manqué de critique, qu'ils n'ont pas su les langues orientales, la physique, l'histoire naturelle : on pouvait ajouter encore l'algèbre et la géométrie. Quand on veut nous faire juger de leurs disputes avec les hérétiques, on soutient, ou qu'ils ne les ont pas entendus, ou qu'ils leur ont attribué des erreurs auxquelles ces novateurs ne pensaient pas, ou qu'ils les ont réfutées par de faux raisonnements. Lorsqu'il faut exposer le culte extérieur, ou prétend qu'ils l'ont surchargé de pratiques superstitieuses, de cérémonies puériles, empruntées des Juifs ou des païens, afin de rendre leurs fonctions plus importantes et de flatter le goût du peuple; qu'ils ont accrédité tout cela par des fraudes pieuses, par de fausses traditions, par de faux miracles, etc.

Si la moitié seulement de ce tableau était ressemblant, il faudrait en conclure que Jésus-Christ, au lieu de tenir à l'Eglise son épouse les promesses qu'il lui avait faites, a commencé, cent ans tout au plus après son ascension, à la traiter en maître irrité, et lui a témoigné toute son aversion en ne lui donnant, pendant quatorze siècles, que des pasteurs capables de l'égarer et de la pervertir. H faudrait conclure encore que, pendant toute cette longue durée, il a fallu, pour faire son salut, être non dans l'Eglise, mais hors de l'Eglise, et que saint Paul, eu exhortant les fidèles à obéir à leurs pasteurs, leur a donné une leçon très-pernicieuse. Nous ne concevons pas comment des hommes, qui ont d'ailleurs beaucoup d'esprit, ont pu se prévenir d'idées aussi absurdes.

Telle est cependant la méthode suivant laquelle les centuriateurs de Magdebourg, Basnage, Fabricius , Le Clerc, Mosheim, Turretin et d'autres, ont traité ^histoire ecclésiastique ; et c'est dans ces sources impures que nos philosophes modernes ont puisé le peu de connaissance qu'ils en ont; ils ont cherché exprès le poison pour s'en nourrir et pour en infecter leurs lecteurs. Les protestants, sans doute, ne s'attendaient pas à former de pareils prosélytes; ils n'ont pas senti qu'en défigurant l'Eglise catholique, ils noircissaient le christianisme aux yeux des inciédules. Mais, en récompense, lorsqu'ils ont écrit l'histoire de leur prétendue réiormation, tous les objets ont changé de face, tous les prédicanls ont été des savants du premier ordre, des sages, des héros ; tous les moyens ont été iégiliuies, tou-^

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