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ont eux-mêmes. — i" L'auteur du Bagavaanm prophétise qu'à la fin de la présente période, Vic/iuou reparaîtra sur la lorrc, et qu'il exterminera la race des Milelc'iers. Liv. i, pag. IV ; liv. xir, p. 323. Snus co nom, il entend un peuple, des hommes grossiers, féroces, impurs, qui posséderont le p;iys de Cassimiram et de Sindou, qui mellront à mort les femmes, les entants ot les brames. Soit qu'il veuille désigner par là les Tarlares. les Perses ou les mahomélans, qui tonr à tour ont fait des irruptions dans les Indes, en ont assujetti les peuples et ont élé ennemis de leur religion, il est clair qu'aucune de ces conquêtes n'a pu avoir lieu i888 ans avant nous, et que le Bagavadam a éîé fait postérieurement à l'un ou à l'autre de ces événements. L'éditeur ne nous paraît pas avoir sulfisamnient répondu à celte difficulté.

.Mais nous sommes accoutumés à voir nos philosophes faire tous leurs efforts pour accréditer la chronologie des K^yptiens , des Chinois, des Indiens, les livres de Zoroastre, etc., pour nous faire douter de l'authenticité et de la vérité de notre histoire sainte. Le peu de succès qu'ils ont eu jusqu'à présent aurait dû les dégoûter de faire à ce sujet de nouvelles tentatives. Examinons cependant les preuves et les raisons de l'éditeur du Bngnvadnm.

1° La connaissance de la précession des équinoxes ne suppose ni une très-longue expérience, ni des observations célestes continiiées pendant très-longtemps. Hipparqtie, astronome de Nicée , remarqua ce phénomène 130 ans avant notre ère; Ptolomée le vérifia en Egypte 270 ans après : ce n'est pas là un long intervalle. Par un simple calcul, on a découvert que la révolution du ciel, nécessaire pour replacer les équinoxes au même point, se fait en 2i,000 ans, ou à peu près. Les astronomes indiens ont donc pu faire cette «péralion ai ssi bien (jue les Grecs; mais ils ont pu aussi emprunter cette connaissante des Egyptiens, des Chaldéens, des Grecs ou des Arabes, comme plusieurs savants le pensent avec assez de fondement. En effet, l'on suppose d'un côté que les Indiens ont des connaissances astronomiques depuis plus de iOOO ans; de l'autre, on avoue qu'ils n'y ont fait aucnn progrès : de là, l'auteur de Y Ilisloire de l'ancienne Astrunonùe a coi du avec raison que les Indiens n'ont rien inventé, puiscju'ils n'ont rien perfectionné, et qu'ils ont reçu d'ailleurs tout ce qu'ils savent. A la vérité, ce savant académicien semble s'être rétracté dans son Histoire de l'Astronumie indienne et orientale, où il prétend que la période calyourjain , qui a commencé trois mille cent deux ans avant le déluije, est authentique. Mais M. Anquelil, en nous donnant la Description liistoriqne et géographique de l'Inde, par Jean Bernouilli, en 1787, y a placé au commencement une dissertation, dans laquelle il prouve que les périodes prétendues historiques des Indiens sont purement astronomiques ot imaginaires; que la dernière n'est pas plus réelle que les précédentes ; qu« lei Inditns n'en sont pas Ui

auteurs ; qu ils les ont reçues des astronomes arabes et persans, et q«ie, pour les temps historiques, ces derniers ont suivi la chronologie des Septante. Dans le tome III de ce même ouvrage, ii' partie, p. 7V, il le (trouve de nouveau [lar des passages tirés du Bigavadam^ desquels il résuUe que la pielenlue période de V888 ans, dans laquelle nous sommes, n'a commencé qu'au diluge un versel, événement rapporté par l'auteur du liagi vadam en mêmes termes que dans l'Ecrituie sainte. On peut encore reconnaître A^iam et Noé parmi les personn;»ges desquels cet auteur f.iit n)ention. M. Anquelil la confirme par le témoignage d'un savant missionnaire qui a consulté d'autres livres indiens. A;irès les pr<'uves qu'il a données de tous ces faits, il y a lieu d'espérer que l'on n'entre[)renilra plus de nous persuader que la chronologie des Indiens est authentique et digne de croyance (1).

(I) tLes incréiluies du dernier siècle, dit M»"- Wiseman,doièieni d'une aiiii,|uiié «lénesiirée les livres sacrés où sont contenus les systèmes pliil()S(tphi.|ues et religie ix des Imliens, et qiie l'on couiiiiîi sous le nom (le Védas ; ils lem- atliibuèrent en effet une ruiliquité si extravagante, que les écrits de Moïse n'éiaienl plus, en comparaison, (pie des ouvrages modernes. Il doit élre assez intéressant de cmstâter jiisquà quel point cette opinion a été con irmée ou réiulée par les grands progrés qae nous avons faits dans l'étude de la liiiéialure sanscrite. La première considératiou qui doit nous frapper, c'est que les ouvrages (le ce genre sont les plus faciles à revêtir d'ime apparence d'ancienneié : une certaine simpliciié de mœurs, un certain mysticisme de pensées, portent l'esprit à leur aiiril)iier une antiipiiié qui ne peut être vériliée, comme dans les aiiires brandies de lin.érature ou de scieiice, par des daies ou des observations scientifiques. Mais en même lemp-, nous pouvons remarquer que, lorsqu'd a éié deiiionlré, en dépit des prélenlions les plus haulaines, que les autres parties de la littérature d'un peup'e sont comparaiivement modernes, les parties qui tartageaient l'honneur imméiité d'une antl(pnié fabiiieiise, peuvent avec grande ap-iarence de justice, partager leur déchéance et descendre au même rang que leurs sœurs. Ainsi la philosophie morale des Hindous ayant élé considérée comme une partie de l'aiilique littérature de l'Inde, pourra bien, du moins en partie, suceomiier devant les investigations tpii ont dépouillé rtnseiiible auquel elle appartient, de sou auliqiiiié imaginaire.

i Mais les reciierches spéciales n'ont pas manqué, et elles présentent des lésuli as encore (.lus détaillés et plus Irapj.aiit^. Kt d'abord, prenons les hyiioihè.es exlréines les plus favorable^ à nos adversaires. L'autorité de Colebrooke sera >aus doute considérée comme parlaiiement ctMnpélente pour décider le» que,-.lions relatives à la lilléraiure sanscrite; et assiuément il ne s'est jamais mmilré disposé à diminuer s-.n impnriance et ^a valeur. Or, prenant pour i>ase de ses calculs la science asironomitjue développée dans les Védas, d'après les données iprelle lui louruil, il ariive ;\ ceue conclusion : que ces livres ne remontent ,)as plus haut que quatorze cents ans avant Jésus Christ (Asial. Researches, t. VII, p. i84). C'est, direz-vous, une haule antiquité ; mais, après tout, cela ne nous conduit qu'à deux siècles envnoa après le temps de Moise, et à u le epo.pie où les arts avaient atteint leur nialurilé en Egypte.

« Il existe sur celte ipieslion des rechercnes plus récentes, qui me semblent encore plus remarquables dans leurs resuUulu, «i qui luériienl «n outre le plus

2" Dès que la période de quatre mille huit ceiuquatre-vingl-liuit ans a ôlé une fois imaginée, il n'a pas été fort difficile aux Indiens

ernnd iméici l'ar le oaiacière de leur antnir. Cet aii'enresllc dorlriir Frédéric Win<iisrhmnnn. que je suis hoiireiix d':ippeU'r mon ;>mi, non-seidemenl à cause de l'éclat de sps laleixs el de ses profondes c;uui;tiss:i lires d:ins la liilér:Hure sanscriie el dans la nhilol(gie, m'issiinoiila ranse doses qnaliics d'un ordre plus élevé, de smi ;uin:dde oaracière et de ses v<tUis, «l'd senini un jour ri>rnenienl de l'éiai ecclésiastique au.iue.l il a voué le lesie de sa vie. Ex.ntpl (In iiioMidrdéMrdexagérer m de diminuer 1 aiiiinniié <!e C' s livres qu'il a c'iidiés dans les plus grands détails, il a ingcnieusemi'ni rénni tontes les données (m'is foU' iii-Sf m |)onr délerminor leur âge yérilaltle. Or ce qui nous frajqje snrlmil djns ses investigalioùs, c'est de viir que tous les efforts des pliilo- |ni-i:ès iiidiani tesse Itornenl maintenant àenipêrlier qn^e leur liliéialnre l'avoiile ne soii trop déprcciée ; c'est de voir (pi'a.i lieu i!e réclamer pour elle, comme les écrivains antérieurs, un n(Uid)re prodigieux de siècles, ils se contenienl de la faire renioiiier à une cpoijne raisonn;d)!e avant l'ère clirotieniie. L';irgumenlation de mon jeune ami se réduit à ceci : Les Insiiiutes de Menon semhlenl, par leur caiaotèteinirini-èque, avoir été établies avant que riiabilude du suicide eût piévalii, dn moins compléienidit, dans la presqu'île du Gange : comme nonsîipprenons par les écrivùns grées du temps d'Alexandre que cet usage était alors répandu, cet ouvrage doit av(.ir été composé antérieurement à ceite époque. Or les Instituies supposent Texisteuce des Véd.is; car ils les citent, et disent qu'ils ont été compo?és par t3i alimah (n). En présentant de la sorte celte argumentation, j'ai le tort d- ne pas faire ressortir les eonnaissanees pioloiides déployées par le jeune .savant dans la l;ingue -ansoriie, et le contenu de ces livres sacrés. Chaque proposition est appuyée d'un luxe d'érudition que bien pea d'hommes peuvent apprécier complètement. Il faut en dire autani du reste de ses arguments, qui consistent principiilemeni à prouver, i ar des recherches philologiques inén ssantes seulement pour les initiés, que le style des Yédas est beaucoup plus ancien que celui d'aucun antre ouvrage écrit dans la même langue (/bîrf., p. 58). Tontelois les conclusions auxquelles il arrive n'ont rien de préiis; elles accordent aux Védas une hante anliquiié, mais telle cependant que l'esprit le plus timide ne peut en être

eflVa\é.

< Après aviiir si faiblement rendu justice à ce savant auteur, je crains de [larjer encore moins coiivenabb ment des travaux de sou [ère, dont la réputation comme philosophe est si grande en Europe, (prelle me dispen e de toute observation préliminaire ; je craindrais d'ailleurs de paraître eniraîné par les sentimeiiis d'admiration et de respect que m'inspire mon illustre ami. Dans l'ouvrage que j'ai déjà cité aujourd'hui, ee savant universel el profond a disposé de la manière la plus sciertiiliqueet la plus complète tout ce que nous c<mnaissons de la philosophie indienne. Il la considère moins au poiiu de vue chronologique tiue dans son développement iniéneur el naïuiel; il tâche de découvrir et de suivre dans chaipie partie des systèmes qui la composent, les piincipes qui l'ont animée et (pu ont pénéiié fus se-; éléments. Or, dans ce genre d'investigation, qui exii^-! à la fois une vaste accumulaiion de laits « l nue force iiilellectnelle capable de plonger d.iiis leur eliaos el de séparer la lumière des lénélires, Windisclimann a réussi bien mieux que tous les autres écrivains. Il examine les

(a) Fri'dt'rici Henr. Hnq. Windischnuiwi snncara , sive de Theologumeni» Védanlitorum. Bouuu:, 1853, p. 5â.

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d'y mot're après coup des époques chronologiques et d'y ."ijusler des événements historiques ; il n'y avait p' int de témoin en état de contredire le [)romier écrivain. I.a supposition d'autres périodes antérieures n'a pas cotjlé davantage à un visionnaire. L'éditeur même du Bafjnvadam observe à la fin de son livre que des tcles asiatiques ex;, liées oi»t cru pouvoir, par des progressions numérales, fiiesurer ce qui est incommensurable, et rendre sensible ce qui est ineffable; que la grande b .se de presque tous les systèmes chronologiques anciens est une pétition de principe. Cela est évident, puisque l'un peut calculer le cours des astres pour le passé, aussi bien que pour l'avenir; c'est pir là qtie l'on a démontré l'illusion de la chronologie chinois ', fondée sur de prétendues observations d'éclipsés. Ainsi, d'un (r.iil de plume, cet éditeur détruit tout ce qu'il a dit pour confirmer la chronologie des Indien^.— Nous persuadera-t-on d'ailleurs que ces peuples ont, depuis plus de qunlre iTiille ans, des observations célestes, une chronologie fixe, une histoire authentique et suivie, une civi lisaiion et des lois desquelles les n.ilions voisines n'ont jamais entendu parler? On dit que les Indiens ne sorlaienl pas de chez eux; mais des étrangers sont allésdans les Index, Pythagore et d'autres curieux ont fait exprès

époques du système brahmanique d'après les doctrines et les principes qu'elles re. tiennent; el ses résultais sont te'sque, tout en atiribuanl nue grande antiquité aux livres indiens, il y trouve une coniirmation évitieme des faits dé-riis dans l'hisioire sai rée. Cir l'époque, ou la période la plus ancienne de la jihilosopbie brahmanique ofire, d'après lui, Timase (idèle de l'ère pairiarede, telle qu'elle est décriie dan- le Penlaieuque {n).

t Mais il est parmi les liislori.'ns de la philosophie un autre auteur d'une léiuiaiion méritée qui reluse complètement d'admettre les préienticms ou les arguments des orienlalisies en faveur de celte hante amiquité. Rilier, professeur à i'oniversit • de Berlin, a examiné avec une grande pénétration tout ce qui a éié avancé sur ce point; il rejette les raisonnements, ou l'Iiilôl les conjectures astronomiques de Colebronke , comme ne s'appuyaut sur aucune donnée poMlive ou calculable ; et il incline à n'accorder guère plus de force aux argumems tirés de l'antiquité apparente des monuments in liens ou de la perleciion de la langue sanscriie. En etfet, (ib?ervel-il, le goût des mouumenis gigantesques ne remonte pas necessairemeni à une si grande antiquité, puisque plusieurs ont éié élevés dans des temps comparalivenient modernes : et souvent une langue reçoit sa perfection ca-actéristiqie en fort \mi de temps : en sorte qu'on ne peut y trouve'- un criiérimn certain d'antiquité, à moins de la considérer sous le rapport des époques diverses qu'elle prcsoule {b). Tous les raisonnements de RiHer tendent plutôt à renverser l'anliipiité supposée de la philosopliie indienne qu'à construire une Ihéorio nouvelle. Cependant sa conclusion est (|ue le commencement de la philosophie vraiment systématique ne doit pas remoiler plus haut que le règne de Vikrainaditj i, environ un siècle avant l'ère chrétienne, i {Oémonsi. Kvang , édit. Migne.)

((/) Df' philosophe im Forlqang der Wellgcsthichie Zweiler Bncli, p. 6v)0.

ib) Geschtclue der philosophie, I tii. Uamburg, 18 U, p. 60, lii; 120,124.

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