DUE

se puriïcr par serment : le même abus était autorisé par la loi des Lombards.

Si l'on veut remonter à la cause de cet usage barbare, on verra que ce fut, 1" une indépendance et une liberté sauvage , en vertu de laquelle tout homme se prétendait en droit de se faire justice à soi-même, ou plutôt ne connaissait d'autre droit que la force ; 2° le point d'honneur mal entendu, fondé sur une fausse notion de la valeur cl du courage, qui faisait consister tout le mérite d'un homme dans la force du corps ; 3° une superstition aveugle, qui regardait l'issue d'un combat comme un témoignage de la Divinité, puisque l'on nommait ces épreuves le jugement de Dieu; comme si Dieu devait toujours se déclarerd'une manière sensible en faveur de l'innocence et du bon droit. Aucun de ces préjugés absurdes n'est propre à rendre moins odieux l'usage des combats singuliers.Ouandil serait possible de les excuser par l'ignorance, lorsqu'ils se faisaient par autorité publique et en vertu d'une loi, aucune raison ne pourrait encore les justilier dans une société policée , où c'est un attentat contre toutes les lois divines et humaines. — En elTet, le duel est évidemment contraire , 1" à la loi divine , qui interdit le meurtre et la violence, et qui défend à tout particulier de se venger ; 2" aux lois ecclésiastiques, qui ont lancé l'excommunication contre les duellistes , et défendent d'accorder la sépulture ecclésiastique à ceux qui sont tués dans ces combats ; 3" aux lois civiles, qui condamnent à la mort tout meurtrier, sans excepter ceux qui ont commis ce crime dans un duel , qui veulent même que l'on demande grâce pour un homicide involontaire et imprévu; k° c'est une révolte contre l'autorité publique, qui a établi des juges et des tribunaux pour rendre justice à tout honmie offensé, et qui défend à tout particulier de se la faire à soi-même ; 5" c'est une preuve de valeur très-équivoque, puisqu'il est prouvé par l'expérience que les spadassins de profession ne sont pas les plus braves dan5 une expédition militaire, où il est besoin d'un courage rélléohi ; aussi les plus grands capitaines et les meilleurs politiques ont-ils blâmé et méprisé cette fausse bravoure ; 6° la cause de ces combats est presque toujours odieuse, puisque c'est la brutalité, l'insolence, le libertinage, le mépris de la discipline et de la subordination ; il est peu de duellistes qui ne soient capables de faire une bassesse pour satisfaire une passion déréglée ; 7° comment un homme sensé peut-il s'en faire honneur, après que l'on a vu cette fureur se communiquer au plus vil peuple, et jusqu'à des femmes?

Vainement quelques raisonneurs ont prétendu que le duel pouvait être autorisé en certains cas parla loi naturelle, qui permet la juste défense de soi-même ; ils ont g^rossièrement confondu toutes les notions. La défense de soi même n'est juste que quand un homme est attaqué par un ennemi sans l'avoir provoqué et sans s'y être exposé vo-