F.CR

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logiens , Bullus , Fell , evèque d'Oxford, Poarson, évêqae de Chesler, Dodwel, Bingham,ctc.,ont fait voir par de solides raisons, et par leur conduite, que pour prendre le ▼rai sens de ['Ecriture sainte, il faut consulter les Pères de l'Eglise, surtout ceux des quatre premiers siècles, fidèles organes de la tradition. Ils ont clé forcés d'en agir ainsi, pour pouvoir réfuter les sociniens. — Ces derniers , nés dans le sein du protestantisme, ont poussé le principe posé par les réformateurs, aussi loin qu'il pouvait aller. Selon eu\, c'est la raison ou la lumière naturelle seule qui doit décider du sens de VEcrilure sainte. ConséquemmenI, lorsque VEcrilure nous paraît enseigner des dogmes contraires à la raison, tels que la Trinilé, lincarnation , la rédemption, la présence réelle, elc, on doit donner aux expressions dont elle se sert le sens qui paraît s'accorder le mieux avec les lumières de la raison. Dieu, disent-ils, qui nous a donné la raison pour guide, ne peut avoir révélé des vérités qui la contredisent. — Fondés sur ce dernier principe, les déistes concluent que, puisque toutes les révélations enseignent des dogmes contraires à la raison, il ne faut en admettre aucune. Celte gradation d'erreurs el do conséquences inévitables démontre déjà la fausseté du système des protestants. — Les catholiques soutiennent que VEcriture sainte est règle de foi, mais qu'elle n'est pas la seule, qu'elle ne suffit point pour fixer notre croyance ; que pour en prendre le vrai sens, il faut consulter la tradition de l'Eglise , tradition allestée par les décrets des conciles, par les Pères, par la liturgie et par les prières publiques, par les pratiques du culte divin. Voici les preuves qu'ils allèguent :

1" Nous ne pouvons mieux connaître la manière dont les fidèles doivent être enseignés, qu'en considérant ce qu'ont fait Jésus- Christ, les apôtres et leurs successeurs. Or Jésus-Christ, après avoir dit à ses disciples: Comme moii Phema envoyé, je vous envoie, leur ordonne d'enseigner toutes les nations ; il ne leur ordonne pas de rien écrire, luimême n'a rien écrit; parmi ses apôtres, il y en a au moins six qui n'ont laissé aucun ouvrage, et l'on ne peut pas prouver qu'ils aient commandé aux fidèles de se procurer les écrits des autres apôtres, encore moins qu'ils les aient exhortés à lire l'Ancien Testament. De même que Jésus-Christ avait dit : Je vous ai fuit connaître tout ce que f ai reçu de mon Père [Jean, xv, 15); saint Paul dit aux Corinthiens : J'ai reçu du Seigneur ce que je vous ni donne' par traditicn [1 Cor.xi, 25). Et il dit à lyi pasteur qu'il charge d'enseigner : Ce que voits avez entendu de moi devant plusieurs témoins, confiez-le à des hommes fidèles, qui seront capables d'enseigner les autres [Il lim. ii, 2]. 11 aurait été plus court de leur dire : Mettez-leur VEcriture à la main. — Il est croyable , dit Le Clerc [Hist. Ecclésinstiq., sous l'an 37, n"4), que les apôtres n'instruisaient pas seulement les fidèles de vive voix, mais qu'ils

leur mettaient aussi l'histoire évangélique entre les mains. — Cela est croyable , sans doute, à un protestant qui a intérêt de le supposer; mais cela n'est pas croyable à un homme instruit, et qui cherche la vérité de bonne foi. 1 Ce fait est contraire aux leçons mêmes des apôtres que nous citons. 2" Les livres du Nouveau Testament n'ont été entièrement écrits qu'à la fin du \'' siècle, soixante-sent ans après la mort de Jésus- Christ. 3° Un apôtre, qui était allé prêcher dans la Perse, dans les Indes, en Italie ou dans les Gaules, ne pouvait pas avoir sous la main les écrits faits en Egypte, dans la Palestine, ou dans l'Asie Mineure, ni en avoir assez d'exemplaires pour les laisser dans toutes les sociétés chrétiennes qu'il formait. k" L'usage des lettres était fort rare parmi lé peuple, et il y avait très-peu d'hommes qui sussent lire. 5° Saint Irénée atteste que de son temps il y avait encore des Eglises ou des sociétés chrétiennes qui n'avaient point d'Ecriture sainte, et qui, cependant, conservaient une foi pure par tradition. Voilà des faits positifs , plus forts que les conjectures des protestants.

Immédiatement après la mort des apôtres, saint Clément et saint Polycarpe , instruits par eux, recommandent aux fidèles d'écouter leurs pasteurs ; ils ne les exhortent point à vérifier, par VEcriture, si la doctrine qu'on leur prêche est vraie ou fausse. Saint Ignace fait de même au second siècle ; saint Irénée rend témoignage à Florin de l'exactitude avec laquelle il écoutait les paroles de ceux qui avaient entendu les apôtres; il réfute les hérétiques par cette tradition aussi bien que par VEcriture; il atteste que pour lors plusieurs Eglises conservaient la foi par tradition, sans avoir encore aucune Ecriture. Au troisième, Tertullien ne voulait pas que l'on admît les hérétiques à disputer par l'^"criture. Voilà d'insignes prévaricateurs aux yeux des protestants. — Mais ces derniers nous fournissent eux- mêmes des armes contre eux. Pour la commodité de leur système, ils ont trouvé bon de supposer que VEcri- Uire sainte fut d'abord traduite dans la plupart des langues , et que ces traductions contribuèrent merveilleusement à la propagation de l'Evangile. Ces', une belle imagination. Les Juifs n'entendaient plus l'hébreu, et les Paraphrases chaldaiques ne sont pas Irès-fidèles. Les Syriens l'entendaient encore moins, et l'on ne sait pas précisément à quelle époque il faut rapporter la version syriaijue. Les apôtres paraissent avoir fondé des Eglises dans l'Arménie, en Perse, et même chez les Parthes; point de version dans les langues de ces peuples pendant les premiers siècles. Saint Paul avait prêché et fondé des Eglises en Arabie; la version arabe n'est pas de la plus haute antiquité. Saint Marc avait établi celle d'Alexandrie; et il n'a paru que lard une traduction égyptienne ou cophlique. L'on n'en a connu aucune en langage africain ou punique, aucune en ancien espagnol, dans l'idiome des Celles ni des Bretons. Nous ne

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