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,umée celte chimère d'E(jUse iyivisible, forgée par les proteslaiils, et (|ui esl lour dernier retranchement. Il fait voir, non-seulement l'absurdité, mais l'impiété de ce système, dans li'quel on se joue évidemment des paroles de l'Ecriture sainte, et des promesses (jue Jésus-Christ a faites à son Eglise. Est-ce donc avec des révoltés ou avec des hypocrites qu'il a promis d'être jusqu'à la consommation des siècles? Est-ce là VEglise sainte, pure, sans tache et sans ride, pour laquelle il s'est lirré à la mort.

Si, pendant quinze cents ans, les catholiques dissimulés et fourbes ont été les élus, il est à présumer que les catholiques sincères cl de bonne foi, l'étaient à plus forte raison. Dans ce cas, nous ne voyons pas où était la nécessité de former une société à part, comme ont fail les protestants. — Une seconde conséquence des vérités que nous avons établies, est que VEglise est perpétuelle et indéfectible; non-seulement elle ne peut pas périr en abandonnant absolument toute la doctrine de Jésus-Christ, mais elle ne peut pas cesser d'enseigner un seul article de cette doctrine, ni professer aucune erreur. Dans l'un et l'autre de ces cas, il serait vrai de dire que les portes de l'enfer ont prévalu contre elle, que Jésus-Christ n'a point tenu la parole qu'il lui avait donnée d'être avec elle jusqu'à la consommation des siècles, de lui donner l'esprit de vérité pour toujours et pour lui enseigner toule vérité.

Malgré l'énergie de toutes ces promesses, les proleslanls n'en souliennenl pas moins que VEglise tout entière peut tomber dans l'erreur. Un simple fidèle, disent-ils, ou une Eglise particulière, peuvent errer dans quelques points, sans cesser pour cela d'être membres do VEglise universelle : donc cette dernière peut toniber aussi généralement dans l'erreur, sans cesser d'être une \ér\~ table Egf/ise, car enfin la corruption d'un corps et sa destruction ne sont pas la même chose. — Réponse. Lorsqu'un fidèle, ou une Eglise particulière, tombenl dans l'erreur, ils peuvent être corrigés par VEglise universelle; et s'ils n'étaient pas soumis de cœur et d'esprit à cette correction, ils seraient hérétiques et cesseraient d'être membres de celle Eglise. Mais si celle-ci était généralement plongée dans l'erreur, qui la rciormerail? Quelques particuliers? elle n'est point soumise à leur correction, et ils le sont à la sienne; il esl absurde que quelques membres aient autorité sur tout le corps : à moins qu'ils ne prouvent qu'ils sont revêtus d'une mission divine, VEglise est en droit de les traiter comme des rebelles, des imposteurs ou des hérétiques. Une Eglise généralement corrompue dans sa foi, dani son culte, dans sa discipline, telle que les protestants peignent VEglise romaine, est-elle encore celle Eglise glorieuse, sans tache et sans ride, que Jésus-Christ a voulu se former? — Si nous voulons en croire nos ennemis, son époux n'a pas demeuré longtemps sans l'abandonner. Dès le ii° siècle, immédialemcot après la mort des apôtres,

la fonction d'enseigner fut dévolue à des docicurs, qui n'avaient ni capacité, ni pénétration, ni justesse dans le raisonnement, et dont la sincérité était Irès-suspecle ; c'est ainsi que les critiques prolestants, Scultet, Daillé, liarbeyrac. Le Clerc, Mosheim, lirucker, etc., ont peint les Pères de VEglise. Do même que les hérétiques corrompirent la doctrine de Jésus-Christ, en y mêlant les rêveries de la philosophie orientale, ainsi les Pères en altérèrent la pureté, en voulant la concilier avec les idées de Platon et des philosophes grecs. Et comme, selon l'opinion de ces profonds observateurs, le mal esl allé en augmentant de siècle en siècle, il était impossible qu'au xv le christianisme fût encore le même qu'il était au premier. Quelques-uns, plus modérés, ont dit qu'à la vérité le fond subsistait encore, mais qu'il était obscurci et presque étouffé par la multitude d'erreurs, de superstitions et d'abus que VEglise romaine y avait ajoutés. D'autres se sont bornés à soutenir que, du moins au iv siècle, la très-grande partie de VEglise était tombée dans l'arianisme. — Nous réfuterons en leur lieu toutes ces visions et ces calomnies. Si elles étaient vraies, ce serait bien inutilement que Jésus-Christ aurait fail tanl de miracles, aurait versé son sang et fail répandre celui des martyrs, aurait changé la face de l'univers, pour établir sa doctrine. Etait-ce la peine de bâtir un édifice à si grands frais, pour qu'il tombât sitôt en ruine? Nous serions fondés à douter, non-seulement s'il esl le Fils de Dieu, mais si ça été un sage législateur. C'est du tableau de VEglise , tracé par les protestants, et adopté par les sociniens, que les déistes sont partis pour blasphémer contre son fondateur : tel est le prodige qu'a opéré la bienheureuse réformation.

Mais rien n'esl capable de faire ouvrir les yeux à nos adversaires. Vos raisonnements, nous disent-ils, ne servent à rien, il y a un fait positif qui les détruit tous, c'est qu'au xvr siècle VEglise romaine, qu'il vous plaît d'appeler VEglise universelle, enseignait des dogmes, prescrivait des pratiques, "imposait des lois, desquelles non-seulement il n'est fail aucune mention dans les livres saiuts, mais qui sont formellement contraires au texte de ces livres ; donc elle a changé la doctrine de Jésus-Christ et des apôtres ; donc elle a pu faire ce changement, de quelque manière qu'il soit arrive : contre une preuve défait, toute argumentation esl ridicule. — Réponse. Fait positif, preuve de fait; cela est-il vrai ? Quoi 1 le silence supposé des écrivains sacrés est une preuve positive? une interprétation arbitraire de quelques passages Q&[ une preuve de fait? En vérité c'est une dérision. l'^Pour que le silence de l'Ecrilure fût une preuve positive, il faudrait faire voir que Jésus-Christ a ordonné à ses di ciplcs de coucher par écrit toute sa doctrine, ou qu'il a défendu aux fidèles de rien dire de plus que ce qui serait écrit; les protestants peuvent-ils montrer dans l'Ecriture ce commandement ou cette défense? Nous leur j

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avons fail voir le contraire. Voy. Ecriture SAINTE. § V. 2" Sur plusieurs points contestés entre eux et nous, ils supposent faussement le silence de l'Ecriture, puisque nous leur en alléguons des passages formels ; mais ils en tordent le sens, ou ils rejettent comme apocryphe le livre d'où ils sont tirés. En ontils le droit? 3" Les textes dont ils se prévalent ne prouvent contre nous qu'autant qu'ils leur donnent un sens conforme à leurs préjugés : sommes-nous obligés d'y souscrire? Voilà où se réduisent les preuves de fait, l'argument triomphant par lequel les proleslanls démontrent que VEylise romaine a changé la doctrine de Jésus-Christ et des apôtres. — Les hérétiques du W et du m' siècle faisaient déjà de même : c'est pour cola que ïerlullien ne voulut pas qu'on les admit à disputer par l'Ecriture sainte, de Prœsrript., c. 15, et il avait raison. L'on va voir l'indigne abus qu'en font les prolcslants, sur la question même que nous irailons.

1° Lorsque nous alléguons la promesse que Jésus-Christ a faite à ses apôtres, d'être avec eux jusqu'à la consommation des siècles [Matth. xxviii, 20), cela signifie seulement, disent les protestants, que Jésus- Christ serait avec eux pour opérer des miracles, jusqu'à la ruine de Jérusalem et de la république juive : c'est ce que signiQe ordinairement dans l'Evangile la consommation du siècle. 11 leur a dit {Joan. xiv, 15: 5i" vous in aimez, gardez mes commandements; je prierai mon Pire, et il vous donnera un autre consolateur, afin quil demeure avec vous pour toujours; l'Esprit de vérité, que le monde ne peut pas recevoir, etc.'. Mais ces mois, pour toujours, n'expriment souvent qu'une durée indéterminée. D'ailleurs, celle promesse est évidemment conditionnelle; il en est de même de toutes les autres. — Ré" ponse. Jésus-Christ ne sest pas borné là, il a elTeclué sa promesse. Après sa résurrection, il dit à ses apôlres [Joan. xx, 21 el 22 : Comme mon Père m'a envoyé, je vous envoie; il souille sur eux en leur disant : Recevez le Saint-Esprit, les péchés seront remis à ceux auxquels vou^ les remettrez, etc. Il n'y a point ici de condition. La mission do Jésus-Christ ne devait-elle durer que jusqu'à la ruine de Jérusalem, et la prédication des apôtres devait-elle cesser à celle époque ? Saint Jean y a survécu au moins trente ans, et il n'a écrit que sur la lin de sa vie: douteronsnous si son Evangile, ses lettres, son Apocalypse, ont été écrits avec l'assistance du Saint-Esprit ? Le don des miracles a persévéré dans VEglise après la mort des apôtres : donc l'assistance de Jésus-Christ n'y a pas Cni à cctle époque. — L'Esprit de vérité, le don des miracles, le pouvoir de remettre les pèches, n'étaient pas j)romis aux apôtres pour leur utilité personnelle, mais pour l'avantage de V Eglise et pour le salut des fidèles: donc il est faux que ces promesses nient été condilionnolles, ou bornées à un certain temps. Les protestants se sont récriés, lorsque VEgliêc a décidé que la validité des sa-

crements dépend de l'intention du ministre ; ils ont dit que c'était faire dépendre le salut des fidèles de la bonne ou mauvaise foi du prêtre : ici ils font dépendre la certitude de la foi d'une condition imposée aux apôtres. D'un côté, ils prétendent que la promesse de l'assistance du Saint-Esprit, faite à chaque particulier pour juger du sens de l'Ecriture sainte, est illimiioe et absolue; qu'elle n'est restreinte à aucun temps, ni à aucune coodi* lion ; de l'autre, ils soutiennent que les promesses faites aux apôtres et à VEglise étaient conditionnelles et limitées à un certain temps; ils se croient, par conséquent, mieux assistés de Dieu el plus favorisés que les apôtres même. N'est-ce pas une impiété?

2' Josus-Christ, en disant qu'il bâtira son Eglise sur saiut Pierre, ajoute que les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle {Matth. XVI, 18) ; cela signifie, disent nos adversaires, qu'il y aura toujours une Eglise, qui croira et professera, comme saint Pierre, que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. — Réponse. Double altération du sens. En premier lieu, Jésus-Christ ne dit point qu'il bâtira «oq Eglise sur la confession de saint Pierre, mais sur cet apôtre lui-même, et il ajoute qu'il lui donnera les clefs du royaume des cieux. En second lieu, si pour être de 1'^- (;lise il suffit de confesser, comme saint Pierre, que Jésus-Christ est le fils de Dieu, 1rs socinieos ne doivent pas en être exclus ; ils professent hautement celte vérité, les protestants qui ne veulent pas fraterniser avec eux sont des schismatiques. Jamais VEglise romaine n'a cessé d'enseigner ce même dogme ; cependant, suivant l'avis des protestants, elle n'est plus la véritable Eglise de Jésus-Christ; il a fallu absolument s'en séparer pour pouvoir faire son salut. Jesus- Christ a très-mal pourvu aux affaires de son royaume. En troisième lieu, il n'a pas seulement chargé les apôtres de prêcher qu'il est le Fils de Dieu, mais de prêcher l'Evangilek toutes les nations, el de leur apprendre à garder tout ce qu'il a commandé {Matth. xxviii, 20). Qu'importe que l'on persiste à croire qu'il est le Fils de Dieu, si l'on est dans l'erreur surtout le reste? — D'autres disent que, par ces paroles, Jésus-Christ promet à sou Eglise qu'elle ne sera jamais détruite, et nox qu'elle sera infaillible, ou à couvert de toute erreur; cependant ils ont soutenu que par les erreurs, les abus, les superstitions de VEglise romaine, la véritable Eglise de Jésus-Christ était lombée en ruine, qu'il fallait la reformer ou la reconstruire de nouveau. Ils ont donc supposé que l'indcslruclibilité de VEglise emporte nécessairement son infaillibilité. Mais vingt contradictions ne leur coûtent rien pour lordre le sens de l'Ecriiure. — Le Clerc fail consister la protection et la vigilance de Jésus-Christ sur son Eglise, en ce que, malgré les erreurs et les vices qui y ont régné, il y a conservé et y conservera toujours en cnlier les écrits des apôtres et les lumières de la raison, deux moyens par lesquels on pourra toujours cou-