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vicr, Jans lesquels tombe la fête nés rois. Les pères de famille, à l'entréo des salurnales, envoyaient des gâteaux et des fruits à l'.Hirs amis, el mangeaient avec eux ; l'usa^o des gâleaux subsisle encore. Dans ces repas on élisait un roi de la fêle par le sort des dés : chez nous, on élit encore un roi de la fève. Le plaisir des anciens consistait, selon Lucien, à boire, à s'enivrer, à crier : c'est encore à |)eu près de même. Gonséquemmcnt Jean Dcsiions de Senlis, âgé de quatre-vingt-cinq ans, a fait, au conimeucen)cnl de ce siècle, un li^ re inlilulc : Discours ecclésiastique contre le paganisme du roi boit. — Cepeiuiant toutes ces applications générales ne prouvent rien ; les hommes n'ont i>as besoin de se copier les uns les autres pour faire des folies et pour inventer des amusements. Il est beaucoup plus probable que le souper de la veille ies rois est une suiti^ du jeûne que les chiétiens célébrèrent d'abord avec beaucoup de respect et de religion, mais qui dans la suite dégénéra en abus, que plusieurs conciles ont cru devoir réprimer par des lois.

EPISCOPAT. Voîj. EvÉQUE.

EPISCOPAUX. Voy. Anglican.

EPISTOLIEK, livre d'église qui renferme toutes les épilres que l'on doit dire à la messe pendant le cours de l'année, selon l'ordre du calendrier ; il est nommé par les Grecs Apostolos.

EPURE, partie de la messe récitée par le prêtre ou chantée par le sous-diacre avant l'Evangile , et qui est tirée de l'Ecriture sainte. Gette leçon est quelquefois prise dans un des livres de l'Ancien Testament, mais plus souvent dans les Epitres de saint Paul, ou des autres apôtres; c'est ce qui lui a donné son nom. — Pour trouver l'origine de ces lectures, qui se font dans la liturgie chrétienne, il n'est pas nécessaire de remonter à l'usage de la synagogue. Les apôtres, sans doule, n'ont pas eu besoin de cet exemple pour exhorter les fidèles à lire les livres saints dans leurs assemblées. Saint Justin nous atteste que la célébration de l'enchariblie était* toujours précédée par cette lecture ; mais il ajoute que le président de l'assemblée, ou l'évêiiue, y ajoutait une exhortation, par conséquent une explication de ce qui pouvait être difficile à entendre [ApoL, n. G7). On ne supposait donc pas que loul chrétien pouvait expliquer l'Eciiture s.'.inte par lui-même, et y ])uiser su croyance, sans avoir besoin d'aucun guide, comme ie prétendent les protestants. — Pour faire ces lectures, on établit l'ordre des lecteurs, el l'on choisissait sans doule ceux dont l'organe était le plus propre à se faire entendre de toute l'assemblée. Quoique ce soit aujourd'hui ie sous-diacre qui chante VEpîtie, la fonction des lecteurs n'a pas absolument cessé. Ils sont encore destinés à chanter les leçons des matines, et les prophéties qui ,0 li/ent quelquefois à la messe avant l'/ipUre.

Dingham yOrig. écoles., 1. xiv, c. ii, | 2 et f/) fuit à ce sujet deux remarques dignes

d'attention. V II dit que dans toutes les Eglises l'usage était de lire à la messe une leçon tirée de l'Ancien Testament, el une au're tirée du Nouveau ; que l'Eglise romaine seule omcllait ordinairement la première. Mais il faut se souvenir que dans l'Eglise romaine, comme partout ailleurs, les livres de l'Ancien Testament ont été lus constamment dans l'office de la nuit, et que cet usage dure encore. Il n'est donc pas étonnant que l'oa ait spécialement réservé les EpUres do saint Paul et les autres pour la messe. Une preuve que cet usage était général, c'est que l'on disait indiiïéreiniuent Vépiire et Vapôtre. — 2" Que VEpttre était lue en langue vulgaire , et que c'est pour cela que l'Ecriture sainte fut d'abord traduite dans toutes les langues. lùi premier lieu, ce fait, toujours supposé par les protestants, n'est pas prouvé : on ignore la date précise de la plupart des traductions de l'Ecrilure sainte, il est certain que plusieurs Eglises, fondées par les apôtres, ont subsisté assez longtemps sans avoir une version de l'Ecriture en langue vulgùre, el il y a plusieurs langues dans lesquelles l'Ecriture n'a jamais été traduite. En second lieu, lorsque le grec, le syriaque, le cophte, ont cessé d'être langues vulgaires, les Eglises qui avaient coutume de s'en servir n'ont pas pour cela changé la lecture de l'Ecriture sainte dans l'office divin : elles ont continué de la lire dans l'ancienne langue, qui n'était plus entendue du peuple, tout comme l'Eglise romaine a continué de les lire en latin, quoique cette langue ait cessé d'être vulgaire. Voy Langue, Leçon.

Epitres de saint Paul. On compte quatorze lettres ou Epitres de saint Paul, une auxUo:nains, deux aux Corinthiens, une aux Galales, une aux Ephésiens, une aux Philippiens , une aux Golossiens , deux aux Thessaloniciens , deux à Timolhée, une à Tite, une à Philémon et une aux Hébreux; nous parlerons de chacune sous son titre particulier. — Par la lecture de ces lettres, on voit qu'elles ont été écrites à l'occasion de qiielque événement, de quelque question qu'il fallait éclaircir, de quelque abus que l'Apôtre voulait corriger, de quelques devoirs particuliers qu'il voulait détailler; que sou dessein n'a été dans aucune de donner aux fiilèles un symbole ou une explication de tous les dogmes de la loi chrétienne ni de tous les devoirs de la morale ; qu'en écrivant à une Eglise, il n"a jamais ordonné que sa lettre fût communiquée à toutes les autres. Il y a donc de l'entêtement, de la part des prolestants, de penser que quand saint Paul a enseigné de vive voix, il n'a jamais dooiié aux fidèles aucune autre instruction que cellr's qui étaient renfermées dans quelqu'une de ses lettres ; que toute vérité qui n'est pas écrite ne peut pas faire partie de la doctrine chrétienne.

Les incrédules anciens el modernes ont fait plusieurs reproches contre la manière d'enseigner de cet apôtre, contre certaines vérités qui semblent se contredire, contro