ETE

ETFÎ

Comme Vélernilé est l'infini, notre esprit borné n'y conçoil rien ; cenendanl cet allribiil de Dieu e?i dédionlré. Par une précision

Vid. ibid., el Orat. ô^i.) — Sainl Aiigiislin : Nec eniin uliud nniti Dei, ei aliud irse, Seil aimi Dei (Clernitas Dei est : (elern.tas ipsa Dei suhstantia est qnœ niliil habit mulabUe. Ihi iiiliU e.it vrœleriium, quaû jnm non sil ; viliil esl fiilurum. qnod uondiini si/, y on es/ ibi nisi e<t. Son esl ibi n<si fnil, el erit. Quia el quod fuit jam non esl, et (fuod erii noiid m esl. (l'.narr. in Ps. Cl, serm.i, n. 10. tM alibi.) — S.iiiii (IrégOi'e le Gr ni : Fuuse, vel /icuDim esse, alerniins non habei, cni nimiruin r.ec prœterila iranseunl, nec (juœ fntura sunt evetiiuni : quia cuncla ver prœsens videl. (Moral., lib. IV, c. ^9, n. o6, el alibi.)

« Ceux i|iii soulieiineiii ce sysiéme. reconiiai-seiit un Dii'ii créaleiir d»; ions les autres élre>, disii .gueiit sou éiernilé de la durée des èires créés. Lorsque ces êtres iravaieiil pas encore éié produits, el que Dieu existait seul, rien ne se succédait, à raison de son ini I ul;>biliié. Tdule succession siippostî \in cliaiigcnieui, soii un être nouveau qui vienne à la pUce du prét-édeiit. Si)ii dans ie même être, une manière d'être sutjsiiliiée à une autre. Ce ijui succède n'est pas le mène que ce qui exisi lit auparavant. Or, disent ces dodeurs, dans Hieu, qui t si nécessaireniint ce qu'il est, il ne peut donc y avoir aucun changement. 11 ne peut donc y avoir en lui de succession. Ainsi, tant qu'H a été le seul Etre, il n'y en a pis en. Il a créé le monde, et a voulu qu'il se perju luàt par une continuité non interrompue de mouvements. Celte su» cession de changements il.ms les parli^-s de l'univers est véri.ablement ce que nous appelons le temps. Le n)ot lemps n'expiime autre ciiose que l'idée abstraite lie la succes-ion dis diverses moditicaiions des créatures : succession de mouvements dans la inaliàre; succession de lensées dans les esprits. La succession régulière du inouvemenl des asti es a donné l'idée de la me-ure du temps el de sa division en jours, en mois et en années. De la mesure du lemps esl vo- . nue l'autre idée abstraite de la durée, qui eu elle-même n'est autre chose qu'une révolution de vicissitudes, qu'une comparaison entre une mesure du temps el une autre. Ainsi, disenl ces docteurs, le temps a commencé d être avec le monde. Sun origine date du premier mouvement, soil spirituel, si.it matériel, auquel le Créateur a donné l'impulsiun. Mais l'éiernile n'a pas cessé d'être dans Dieu ce qu'elle éiait. Ln dèvDuant ses créatures aux chuiffements el aux successions, il ne s'y est p.is soumis. Toujours le même, il est iiicap.ible de recevoir aucune mul.iliou, d'éprouver de la succession. Le temps est une maiiièie u'etre des créatures toujours cliangeautes; l'Llernité est nn attribut du Créateur : elle n'est pas disiiiice de lui-méiiie, elle esl immuable co i me lui. Toute l'éterniié esl donc essentiellement indivisible. On ne peut la eonsiJérer dans sa loialiié q>ie comme un seul instant. Four en donner une idée imparfaite, on la compare au point central, autour duquel tournenl les points sans nombre de la circonlérence. Ainsi, tous les momenis du lemps Correspondent uu Diomeni uni(|ne de réiernité. De Chai.g'iinents eu ciiangeiiienls. le lemps poursuit son cuuis devant rélerntlé qui reste loujouis lixe : ce qu'un de nos |K>étes a exprime ainsi :

Le temps, celte image mobile De 1 immobile éleraiié.

J.-li. KotsstAU, (iuie au prince Eugène.

€ Si réiernité consiste dans une succession de uionients et de siècles, il faut dire q<ie le nombre de ces moments el de ces siècles écoulés jusqu'à préseni est iidini. Mais commeni peut-il l'être, puisqu'il s'accroîi sans cesse? Un inlini qui reçoit de l'accroissement esl une évidente coniradiction.

( On objecte que celte noiioo de l'éiernité esl in-

subliie on dislinjïue Vélernité antérieure aa inornont ou nous sommes, el 1 etermle uosle'rieure: celle-ci convient aix créatures que Dieu veut conserver pour toujours (I). La première appartient à Dieu seul. L s a bées no s'onl'-ndpnt pas eux-mêmes lorsqu'ils admeltpnl une succession de généraiions d'une étern'lé antérieure; ils la supposent infinie, et elle se trouve finie ou lennmée au moment où nous sommes : c'est une- contradiction. Kien de successif ne peut être actuel' leinent in/ini.

ETHICOPllOSCOPTES, nom par l?quel saint Jean Damascène, dans son Traité des hérésiis, a désigne des sectaires (jui enseignaient des erreurs en matière de morale, qui blâmaient des actio.is bonnes et louables, en pratiquaient et en conseill lient de mauvaises. Ce nom convient moins à une sec e particulière, qu'a tous ceux (jui altèrent la morale clireiienne, soit par le relâcbemenl, soit p.jr le ligori^me.

ETHIOPIENS ou ABIS^INS. La religion de ces peuples, placés dans l'intérieur de l'Afrique, mérite beaucoup d'attenlion; c'est un christianisme mêlé de quelques erreurs, mais qui est fort ancien. Comme ces chrétiens sont séparés de l'Eglise romaine depuis douze cents ans, il esl bon de savoir en quel état la religion s'est conservée parmi eux; c'a élé un sujet de dispute entre les protestants et les théologiens catholiques. Le père Lebrun en a rendu compte dans une dissertation particulière [Explic. des céréin., tom. IV, p. 519^; nous nous bornerons à en donner un extrait abrégé.

Il est dit dans les Actes des Apôtres, c. vin, V. 27, qu'un eunuque de Candace, reine d'Ethiopie, fut baptisé par saint Philippe ; l'on présume que cet homme, oui était fort

intelligible el contraire à toutes les idées ordinaires. Mais une éternité successive se comprend-elle plus aisément? Ne nous y trompons point : c'est l'éterniié elle-même qui est incompiéhensible; quel que soit son mode, nous ne la comprenons pas : mais nous la concevons, nous eu avon< l'idée. Et si on ne pouvait avoir aucme idée de l'éterniié non-successive, ((imraent serait-elle venue, même à des philosophes pjîens? Quant à la contrariéié de ce système avec les nouons comnmnes, elle n'est pas étonnante. Si on veul appliquer à l'Etre nécessaire les notions que l'on a des êtres contingents, on se trouvera continuelle 1 eut en déianl. Vivant dans le temps, enlrainé par le t>mps, voyant dans tout ce qui nous entoure, ei éprouvant sans cesse en nous-mèmes les vicissitudes du temps, il n'est pas étonnant que nos idées habituelles se rapportent au lemps. Il liul élever sa pensée au delà de l'iirdre des choses dans lequel nous sommes, et dont nous faisons partie, pour la transporier dans l'éiernité. Observons qu'il sagil ici non-seulement d'un attribut divin, mais du mode de cet attiibul. Nous ne pouvons nous élever à une idée quelconque des perfeciions divines : mais une des causes par lesquelles celte connaissance sera toujours iin|iarfaiie est que, par notre raison, nous ne pourrons jam. lis connaiire la manière dont cetie perléclioii est dans Dieu. Far exemple, je ne puis douter qu'il ne possède la science ; mais comment sait-il V je l'ignore. Il en est de même de son éiernilé. >

(i) Il esl de loi qu'il y a une vie éwrnelle, heureuse pour les élus, malheureuse pour les réprouvés.

du ETll

puissant auprès de sa souveraii>e, fit connaître Jésus-Christ à ses couipatrioles. Mais comme plusieurs régions de* l'Asie et de l'Afritjui' oui porté le nom d'Ethiopie, on ne peut pas savoir préciscmenl dans laquelle de ces contrées ces premières semences de christianisme furent répandues. — Il pa»se pour certain que les hahitanls de la Nubie, qui est la partie de l'Ethiopie la plus voisine de l'E^yple, furent convertis à la foi pdi* saint Matthieu; que le christianisme s'est conservé par cuv jusque vers l'an 1500; que depuis ce temps-là ils sont devenus nialioméians, faute de pasteurs pour les instruire. — Pour les peuples de la haute Ethiopie, que l'on nommait Axumiles, et que Ion appelle actuellement Abissins, on sait qu'ils furent convertis au christianisme par saint Frumentius, qui leur fui donné pourévéque par saint Athanasè. patriarche d'Alexandrie, tors l'an 319, et que l'arianisme ne Gt aucun (irogrès chez eux. Toujours soumis au patriarcat d'Alexandrie, ils ont conservé la foi pure jusqu'au vr siècle, temps auquel ils furent entraînés dans le schisme de Dioscore et dans les erreurs d'Eulychès, ou des jacobites. Ils y ont persévéré, parce quils n'ont point eu d'autres évêques que celui qui leur a toujours éiè envoyé par les patriarches cophles d'Alexandrie, successeurs de Dioscore. — Au commencement du xvr siècle, les Portugais ayant pénétré dans l'Ethiopie, travaillèrent à réunir les chrétiens de cette partie de l'Afrique à l'Eglise romaine. On y envoya plusieurs missionnaires, qui eurent d'abord assez de succès; ils en auraient penl-êlre eu davantage, s'ils avaient eu moins d'empressement d'introduire dans ce pays-là les rites, lu liturgie, la disci[jline, les usages de l'Eglise romaine: tout ce qui n'y était pas conforme parut hérétique à ces missionnaires, qui n'étaient pas a^sez instruits des anciens rites des Eglises orientales. Les Ethiopiens , attachés à ce qu'ils avaient pratiqué de tout temps, se révoltèfenl contre un changement aussi entier et aussi absolu que celui qu'on exigeait d'eux; ils chassèrent et mallrailèrenl les missionnaires, et depuis ce temps-là on a tenté vainement de pénétr'r chez eux. Si l'on s'était borné d'abord à leur faire abjurer l'eutychianisme, on aurait pu, dans la suite, leur faire (juiller peu à peu ceux de leurs usages qui pouvaient être une occasion d'erreur.

Ce mauvais succès des nussions d'Ethiopie a été un sujet de triomphe pour les protestants. La Croze semble n'avoir écrit son Uist. du Christianisme d'Ethiopie, que pour faire remarquer les fautes vrait-s ou prétendues de l'evêque portugais Mondes, 'îevonu patriarche ou seul évcque de ce pays-là. Mo^-heim en a parlé sur le même ton {Uist. ecclésia.<tiq., xvii' siècle, scct. 2, ir part., c. 1, § 17). Le principal objet de Ludolf, d.ins son Histoire d'Ethiopie, a été de persuader que la croyance de ce peuple est la même que celle des prolestants ; que s'il s'était fait catholique, sa religion serait devenue beaucoup plus mauvaise qu'elle n'est. — itlais