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les ébioniies. C'est ce qui fil abandonner le texte hébrea ou syriaque de saint Mallhieii, et conserver la version grecque, moins sus-

Irc aux Hébreux, où il est parlé du lemple, du sanciiiaire el de tout le service léviiique, comme de cli'SPS aclupllemenl exisianl. s.

I M:tis voici quelque cluse de plus fort, et que je I e crains pns de prtspiiler comme iiue démons'ralion ri^itureuse. Parcourons les Epîtres du Nouveau Testament el en particulier celles de saint Paul, qui foruieiil la plus grande partie de celte collection. Ce nVlnieni pas ties écrits obscurs et clandestins qui pussent demeurer lungleu'ps incouniis : c'étaient des leiires adressées à des sociétés nombreuses , des in- ^tniciions destinées à être lues dans les assembleurs puidiques. Un buissaire qui eût osé prendre le nom de Pnil, en aurait-il imposé aux Jidé'es tie Konie, de Corinllie, d'Epiièse, de Tbessal'iniquo. aux disciples de l'Apôtie, à Tiie, à Tiniolhée, a Pbilémon ? Aurait-il eu l'inipudeiue de rappeler à ces Eglises qu'il les a visilces, de leur annoncer qu'il compte les revoir incessanimeni , ou qu'il leur envoie un de ses d sciples? Toutes ces E| tires d'ailleurt sont pleines de particularités el de iraiis orignaux où l'on reconnaît manifeslemenl le liocieur et le fondateur des Eglises apostoliques. On y voii les réponses à diver.-es (|uestioiis <ine les premiers lidè'es avnieui proposées à saint Paul sur le mariage et la virginité, sur la célébralion de l'Eiicbarislie, sur les viandes «iffertes ;iux idoles, el sur d'aulres points lie la nmra:e et de la discipline chrétienne. Coiiimeul un autre quesiiini Patd aur;iii-il eu connaissance de (es quesiituis? Commenl y auraii-il lépondu de manière à persuader aux fidèles <iue c'était l'Ai'ôire lui-même qui leur répcmdiiii ? Pour nier l'aulhencilé des Epi- Ires du ^(tuveau Testament, il faut soutenir, ou qu'il n'y a j;imais eu d'Eglises apostoliques, ou que les apôtres qui les ont H ndéesne leur ont jamais écrii, ou que les véritables Epilres des apôtres inl disparu, et (pj'ii ne nous en re>ie que de supposées. Dire (|iril n'y a pas eu d'Eglises apostoliques, c'est dire que le cbristiani>mc n'a pas eu un commencement. Vouloir que les apôtres n";iienl pas ndressé des instructions aux Eglises qu'ds avaient (ondées, c'esl nier, sans preuve, un lait iulinmeul vraisemblable en lui -même et certifié par le témoignage unanime de tous les conteniporains. Préleiidre que les Eglises apostoliques ont, de concert, biùlé les lettres authentiques des hommes inspirés de qui elles avaient reçu l'Evangile, pour mettre à la place des pièces fabriquées par des inconnus, c'esl ime de ces extravagances quon ne réfute qu'en les exposant.

< Co.NCLLsiON. — Ou les livres du Nouveau Testament soiii aiiilieutiques, ou il u'esl aucun monument un peu ancien, dont l'auiheniicité ne puisse être tonleslée. Prenons pour exemple, jo ne dis pas les poésies û'Homère, les harangues de Démostiièue, ou quelque autre écrit de cette nature : il est évident que l'ouvrage d'un poêle, d'un orateur, d'un historien, quelque ce ébriié qu'il ail eue, ne peut soutenir le parallèl' avec des livres (|u'uiie société immense a constamment révérés comme le code de sa foi, de sa morale et de sa discipline. Plaçons à côté des Evangiles les Pandecte» de Juslinieu, ou la Bulle de Charles IV, qui serl de base a la constitution germanique, el supposons que vous ayez à coinh.iitre un sceptique qui en conlesie l'aulhenticiié : où cherchercz-vous des preuves pour conloudre ce critique téméraire? Dans la tradition universelle el constanie des peuples, dans les témoignages expiés des auteurs contemporains ou subséquents, dans le caractère iv.èine des pièces contestées, dans les absurdités inuombrables qu'entraîne le paradoxe insensé de votre «dversaire. kli bien! toutes les preuves (|ue vous tarez accumulées pour défendre la bulle d'ur et les

ceplible de falsification. 5° VEvonfjtie se\on les Kgyptiens; 6" celui de la naissance de la sainte Vierge : on l'a en latin ; 7* le Prot-

Pandenies , je puis m'en emparer et les tourner contre l'iiicfidiile tpii ose me disputer l'autlienticilé des Evangiles; bien assur ■ qu'elles auront toutes, en faveur de ma thèse, autant ou plus de force qu'en laveur de la vôtre.

. t VI. S'il est constant que les livres du Nouveau Tesiamenl sont l'ouvrage des apôtres el 'les disciples de Jésus-Christ, il ne l'est pas moins qu'ils nou^ oui été transmis dans tonte leur pureté, el sans avoir soulTeri aucune alléraiion essentielle. Cette seconde proposition peut se prouver pir tous les raisonnements qui ont démontré la première.

« La vénération des chrétiens pour ce dépôt sacré de notre loi, notis ré(iond de leur zèle pour son integriié. Peiidani la persécution de Diocléiien, les fidèles se croyaient obligés d'exposer leur vie |iour dérober les Lcriliires aux recherches des païens. C'était une apostasie de les livrer ; et ceux à cpii la crainte ou les tourments avaient arraché cet acte de faiblesse, ne furent réc >nciliés à l'Egli.-e qu'aprè* une longue et sévère pénitence. Le schisme des donaiisles naqnii de l'horreur qu'on avait conçue pour les tradileiirs. D.ms t(nites les religion-, les livres sacrés sont défendus de toute aiieinie, et par le respect qu'ils inspirent, el par leur publicité Or, jamais on ne vit de livres plus respectés ei plus géiiéralenient répandus que les écriu» apostoliques. Les exemplaires en étaient prodigieusement multipliés : ils étaient traduits dans toutes les langues : on les lisait puhliquement dans les assemblées religieuses : ils servaient de texte à toutes les insiruclions. Les pasieurs el les simples fidèles, les orthodoxes et le» liérétiques, tous avaient un t gai inlérêl, tous veil- 1 lient avec le même soin à la conservation de ces précieux monuineuls. La plus légère inlerpidalion da)is des livres si connus, si importants, si révérés, aurait produit un soulèvement universel. Sozomèna rapporte qu'u i évèque excita un grand scandale dam sou Ej'ise, pour avoir substitué à un mot de l'Evangile, qui lui semblait bas el trivial, un terme synonime, mais plus élégant. Saint Jérôme, sur le point d'entreprendre une nouvelle traduction de l'Ecriiure, prévoit les clameurs tpii vont s'élever de louies parts, s'il lui arrive de s'écarler le moins du monde du texte original ou des anciennes versions. M'arrêteraije à vous prouver comiden il serait absurde de supposer que les écrits des apôtres eussent jamais subi une alieraiion essentielle, soil dans l'hisloire, soit dans la doctrine? La chose est trop facile, et pour peu que vous y réfléchissiez, vous aurez bienl i compris que Ion ne peut assigner, avec quelque lueur de vraisemblance, ni le motif, ni l'objet, ni l'époque, ni l'auleur de celte prétendue falsification. — Mais si l'incrédule ne peut m'opposer que des bypolhè>es qui se delruisenl d'elles-nièuies, je puis l'accabler par une preuve de lait et qui est encore sous ses yeux. Parcourez, lui dirai-je, les écrits innombrables des Pères de l'Eglise, qui, dans leurs commentaires, dans leur» traités dogmaiiqiies, dans leurs homélies, ont iiaiiscrit en quelque sorte le Nouveau Testament tout entier, vous y retrouverez le sens et presque toujours les paroles mêmes de nos livres saints, en sorie (pie si, par impossible, ces livres venaient à disparaître toul à coup, il serait aisé de les refaire, eu lassemblani les ciiaiions éparses dans les auteurs ecc'ésiasliques : preuve démonstrative de rmlégnlé coiisUinte des livres du Nouveau Testament, puisqu'il en résulte que nos exemplaires actuels sont parfaitement conformes à ceux de la plus iiaule antiquité (a).

(a) On objecte trois passages des exemplaires modernes du Nouveau leslaïueui, ijue l'oo préieod avoir été ajoutés après coup : t* le dernier chapitre de saint Marc, coui**