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le canon ne s exprime sur ce siijol (rinK» manière si précise, qtio l'on ne puisse »Jotilcr /jue l'inleulion du Ic{ïislatcur n'ait été de soumettre par le seul fait à Vcxcommunic:tion ceux qui conlrcvinndraient à la loi. — Los excommunications prononcées par la loi n'exigent point de monilions préali'.bles ou monitoires , mais les excommunications à prononcer par le juge en exigent trois, failps dans des intervalles convenables. V oy. Mo- NiToiuE. — On peut attaquer une excommiinicntion , ou comme injnste , ou coirune nulle : comme injuste, quand elle est prononcée pour un crime dont on est innocent, ou pour un sujet si léger, qu'il ne mérite pas une peine si grave; comme nulle, quand elle a élé prononcî'e par un juge incompétent, pour des alîaires dont il ne devait pas prendre connaissance, et quand on a manqué à observer les formalités prescrites j)ar les canons et les ordonnances. Néanmoins V'xcommunication , même injuste, est toujours à craindre; et dans le (or extérieur, l'excommunié doit se conduire comme si V excommunication était légitime. — Le premier effet de Vexcommimicalion est que l'excommunié est séparé du corps de l'Eglise, et qu'il n"a plus de part à la communion des fidèles. Les suites de cette séparation sont que l'excommunié ne peut ni recevoir ni administrer les sacrements, ni même recevoir, après sa mort, la sépulture ecclésiastique, être pourvu de bénéfices pendant sa vie ou en conférer, ni être élu pour les dignités, ni exercer la juridiction ecclésiastique. On ne peut même prier pour lui dans les prières publiques de l'Eglise; et de là vient qu'autrefois on retranchait des dypliques les noms des excommuniés. Voy. Dvp- TiQUES. 11 est même défendu aux fidèles d'avoir aucun commerce avec les excommuniés ; mais, comme le grand nombre des excommunications encourues par le seul fait avaient rendu très-iiifficile l'exécution des canons qui défemicnt de communiciuer avec des excommuniés, le pape Martin V fit, dans le concile deConstance, une conslilulion qui porte qu'on ne sera obligé d'éviter ceux qui sont excommuniés par le droit ou par une sentence du juge, qu'après que Vexcommunication aura éié dénoncée nommément.
On n'exceotc de cette règle que ceux qui sont tombés dans Vexcommunication pour avoir frappé un clerc, quand le fait est si notoire, qu'on ne peut le dissimuler ni le pallier par aucune excuse, quelle qu'elle puisse être. La dénonciation des excommuniés nommément doit se faire à la messe paroissiale pendant plusieurs dimanches consécutifs; et les sentences d'excommunicalion doivent être affichées aux portes des églises, afin que ceux qui ont encouru cette peine soient connus de tout le monde. Depuis la bulle (le Martin V, le concile de Bàle renouvela ce décret, avec cette dilïérence que, suivant la bulle jle Martin V, on n'excepte de la loi , pour la dénonciation des excoinmuuiés, que ceux qui ont frappé notoirement un clerc, qu'on csi obligé J éviter dès qu'on
sait qu'ils ont commis ce crime; au lieu que le concile de BAle veut qu'on évite tous ceux qui sont excommuniés notoires , quoiqu'ils n'aient pasété dénoncés. Celarticledu concile de Bâie a élé iu'^éré dans la Pragmatique sans aucune modification, et répété mot pour mot dans le Concordat. Cependant on a toujours observé, on France, de n'obliger d'éviter les excommuniés que quand ils ont été nommément dénoncés, même par rapport à ceux dont Vexcommunication est connue de tout le monde , comme celle des personnes qui font profession d'hérésie. — Avant que de dénoncerexcommiinié celui qui a encouru une excommunication, lalœ sentenliœ, il faut le citer devant le juge ecclésiastique, afin d'examiner le crime (jui a donné lieu à \'excommunication, et d'examiner s'il n'y aurait pas quelque moyen légitime de défense à proposer. Au reste, ceux qui comniuuiqmml avec un excommunié dénoncé, soit pour le spirituel, soit pour le temporel, n'encourent qu'une excommunication mineure. — Dès qu'un excommunié dénoncé entre dans l'église, on doit faire cesser l'office divin, en cas que l'excommunié ne veuille oas sortir; le prêtre doit même abandonner l'autel : cependant s'il avait commencé le canon, il devrait continuer le sacrifice jusqu'à la communion ii\clusivement, après laquelle il doit se retirer à la sacristie pour y réciter le reste des prières de la messe. Tous les canonistes conviennent qu'on doit en user ainsi.
Dans la primitive Eglise, la tovmc â' excommunication était fort simple : les évêques dénonçaient aux fidèles les noms des excommuniés, et leur interdisaient tout commerce avec eux. Vers le ix« siècle, on accompagna la fulmitïation de Vexcomtnunication- d'un appareil propre à inspirer la terreur. Douze prêtres tenaient chacun une lampe à la main, qu'ils jetaient à terre et foulaient aux pieds ; après que l'évêque avait prononcé Vexcommunicaiion, on sonnait une cloche, et l'évêque et les prêtres proféraient des analhèmes el des malédictions. Ces cérémonies ne sont plus guère en usage qu'à Kome, où tous les ans, le jeudi saint, dans la publication de la bulle In cœna Du mini {Voy. Bulli') , l'on éteint et l'on brise un cierge : mais Vexcommunication en soi n'est pas moins terrible et n'a pas moins d'effet, soit qu'on observe ou qu'on omette ces formalités. — L';ibsolulion de Vexcommunication élait anciennement réservée ans évêques : maintenant il y a des excommunications dont les prêtres peuvent réserver; il y en a de réservées au\: évoques, d'autres au pape. L'absolution du moins solennelle de Vexcommunicaiion est aussi accompagnée de cérémonies. Lorsqu'on s'est assuré des dispositions du pénitent, l'évêque, à la porte de l'église, accompagné de douze prêtres en surplis, six à sa droite et six à sa gauche, lui deniande s'il veut subir la pénitence ordonnée par les canons , pour les crimes qu'il a commis; il demande pardon, confesse sa faute, implore la pénitence, et promet de ne plus tomber dans le désordre ; ensuite l'évêque, assis el couvert
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de sa mitre, récite les sept psaumes avec les prêtres , et donne de temps on temps des cou(is de verge ou de bnguetie à l'excommunié, puis il prononce 11 formule d'iibsolution, qui a été doprécalive jusqu'au xiii' siècle, et qui, depuis ce temps-là, est impéralivc ou conçue en forme de sentence; enfin il prononte deux oraisons particulières , qui tendent à rétablir le pénitent dans la possession des biens spirituels dont il avait été privé par Vexcommunicalion. A l'égard des coups de verge sur le pénitent, le pontifical (|ui prt'scrit celle cérémonie, comme d'usage à Rome, avertit qu'elle n'est pas reçue partout, et ce fait est justifié par plusieurs Rituels des Eglises de France, tels que celui de Troyes en 16G0, et celui de 'J'oul en 1700. — Lorsqu'un excommunié a donné avant la mort des signes sincères de repentir, on peut lui donner après sa mort l'absolution des censures qu'il avait encourues. — Comme un excommunié ne peut ester en jugement, on lui accorde une absolution judicielle ou ahsolulio ad cautelam^ pour qu'il puisse librement poursuivre une affaire en justice : celle exception n'est pourtant pas reçue en France dans les tribunaux séculiers. C'est à celui qui a prononcé {'excommunication, ou à son successeur , qu'il appartient d'en donner l'absolution. Sur toute celle matière de Vexcom)7iunication , on peut consulter le P. Morin {De pœniL), Eveillon (Traite des censures], M. Dupin [De anliq. Eccles. Discipl., disseit. de Excomm.); l'excellent ouvrage de M. Giberl , intitulé : Usage de l'Eglise gallicane contenant les censures ; les Lois ecclésiast. de E ronce , par M. d'Héricourt, i" part., ch. 12, et le Nouvel abrégé des Mémoires du clergé, au mot Cen- SLRES. (G.).
Lisez aussi le Traité des Excommunications, par Collet, Dijon, 1689, in-12, et qui a été réimprimé depuis à Paris. Cette matière est digne de l'attention des souverains , des sages et des citoyens. On ne peut trop rélléchir sur lesefTets qu'ont produits les foudres de l'excommunication, quand elles ont trouvé dans un Etat des matières combustibles , quand Us raisons politiques les ont mises en œuvre, et quand la superstition des temps les a souffertes. Grégoire V, en 998, excommunia le roi Robert, pour avoir épousé sa parente au quatrième degré; mariage en soi légitime et de plus nécessaire au bien de l'iital (1). Tous les évéques qui eurent part à ce mariage allèrent à Rome faire satisfaction au pape; les peuples, les courtisans mêmes se séparèrent du roi, et les personnes qui furent obligées de le servir purifièrent par le feu toutes les choses qu'il avait touchées. — Peu d'années après, en 1092, Urbaiil II excommunia Philippe, petit-fils de Robert, pour avoir quitté sa parente. Ce dernier prononça sa sentence d'excommuni-
(l)CeUe réflexion est plus que Ictère. Il est évidenl qu'un pA\)C devait user de sou auiorilé pour faire cesser, une union criminelle, puisque le mariage éuit noioircnieiii nul.
cation dans les propres Etats du roi, à Clermonl en Auvergne, oix Sa Sainteté venait chercher un asile, dans ce même concile où elle prêcha la croisade, et où, pour la première fois , le nom de pape fut donné au chef de l'Eglise, à l'exclusion des évéques qui le prenaient auparavant. Tant d'autres monuments historiques, que fournissent les siècles passés sur les excommunications et les inlerdiis du royaume , ne seraient cependai\t qu'une connaissance bien stérile, si on n'en chargeait que sa mémoire. Mais il faut envisager de pareils faits d'un œil philosophique, comme des principes qui doivent nous éclairer, et, pour me servir des termes de M. d'Alen^bert, comme des recueils d'expériences morales faites sur le genre humain. C'est de ce côté-là que l'Histoire devient une science utile et précieuse. D. J. (Extrait du Dictionn. de Jurisprudence.)
* EXÉGÈSE NOUVELLE . Exégètes allemands. L'interpréiaiiori d'uu livre ou d'un passage est la délermiiiaiion du sens que l'auteur s'esl proposé , et qu'il a voulu iransuielire à ses lecteurs. Le recueil des règles que l'on doit suivre pour l'interprétation se nomme , dans le langage scienlilique , herméneutique ou exégèse. Celte science si iuiporlante pour l'élude de la théologie, l'est encore devenue davantage, puisrju'un grand nombre d'écrivains téméraires ont adopté des >yslè:iies d'interprétation subversifs du christianisme et de toute révélation. Au mot Hermé.neitiqle sacrée , nous exposerons les régies d'une sage interprétation. Nous nous proposons nuii|uement ici (i'é'.udier la nouvelle exégèse née en Alieniagiie. Nous en ferons l'Iiistoire dans uu premier paragraphe , nous apprécierons ensuite la doctrine en elle-même.
1. Histoire de la nouvelle exégèse ou des exégètes allemands.
Un peu avant le milieu du xvni* siècle , quelques naiuralistes allemands assurèrent que la Genèse était fabuleuse. Les partisans de cette nouvelle doctrine se divisèrent en deux classes. « L'une , dit Deluc, rejeta dès lors toute révélation ou manifestation directe de Dieu aux honmies; ce qu'elle insinua d'abord d'une manière couverte , mais qu'elle manifesta de plus en plus ouvertement. On connaît assez l'histoire de celte classe; ainsi je me contenterai de dire que ce lut elle qui parla d'abord de religion naturelle , pour endormir les hommes sur ce qu'ils deviendraient, lorsque, suivant son plan, toute religion positive serait elTacée ; mais une grande partie de ceux de celle classe qui cachaient l'aihéisme , l'ont enliu manifesté publiquement. L'autre classe, dès ce lemps-là, se partagea entre deux sysiémes. Je ne parlerai ici que des théologiens, parce que, parmi ceux qui conservent, ou croieni conserver une religion , ce sont t ux qui ont le plus d'influence. Les uns crurent d'abord pouvoir séparer l'histoire du genre humain de celle de la terre elle-même, ei rester ainsi au même point où l'on était avant ces prétendues nouvelles découvertes sur la dernière. Ils retenaient donc l'hi.-«toire d'Adam, de Noé, d'Alu'aliam, et la Ihooiratie des Hébreux : chaîne d'évéïicmenls absolument nécessaire à la loi cliréiienne. M:iis il n'échappa pas à d'autres, que si Moïse n'était pas un historien lidè'e de la création de l'univers et de la terre en particulier, si le déluge, ilans tontes ses circonstances, n'éiait pas un événement réel, Adam et Noé devenaient des personnages cliimériques. Alors, ne sacuant plus où ptacer , dans l'Ancien Testament, une première époque où conunençài la vérité, ils rdhandoimèrenl comme n'étant qu'une
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histoire du peuple îiébreu, iriêlée de faux prodiges ; et ils se persuadèrent que l'Evangile n'avait pas besoin de cet apiiul pour être considéré comme divin.
f On n'agita pas d'abord publiquement ces queslions; beaucoup de ihéologjf-ns même les écarlérent, on les fonvrirt-nl du voile du silence. M lis rclTel se pro luisait dans les esprits, et il vint inévitablement alTecier le chrii-lianisnie lui même. La cré;ili<»n de riiomine et sa cliuie nViant plus considérét^s (|iie comme une fable allégorique sur quelque chose d'ignoré, furent livrées à des inlerprélalions arbiiraires : la rédemption des hommes par .lésus-Christ, intimement liée, tant à celle circonstance qu'à tout ce que la bible renferme sur la naiure divine, ne parut plus qu'une idée née et arrangée successivement par des honinus tjui avaiint voulu, pour le bien de l'Iiumaniié, établir une religion positive; de sorte que ceux qui avaient ainsi abandonné la foi crurent devoir contribuer à soutenir ceite'rel gion , mais en insistant |ieu sur les dogmes, except.'- auprès du peuple, chez (|ui on les regardait comme nécessaiies pour appui de la morale. Quant .i ceux d'entre les théologiens qui demeurèrent fidèles à la religion révélée, commençant ainsi à se faire di>tinguer des autres, ce fut sureux que portèrent d'abord les attaques des inlidèles déclaiés. — A mesure ijue la défense devint plus faible dans le corps des théologiens, par la défection d'une partie d'entre eux , les attaques de la secte qui voulait détruire le christianisme devinrent plus vives; car dès qu'on ne se croyait plus en étal de soutenir la Genèse , toute rhiî.l()irede la Bible devenait monstrueuse. Q'ie dire, eu effet, des mira; les ei des prophéties qui en forment le lien dès le premier de ses livres, si celui-ci n'éliil qu'une fable? Les sarcasmes, d'abord cmiverts, puis fitrinels , lombèrent sur toute celle histoire; ils furent répandus sous mille fori-.ies, et portés avec un acbarnemenl croissant jusque parmi le peuple. — Ceux d'entre les théologiens qui avaient vraiment à coeur la religion , voyant que tout ce changement dans les idées élait parii de l'opinon répandue p:ir quelques naiuralisles sur la (ienèse , se sont donné la peine , comme c'était pour eux un devoir, d'étudier leurs ouvrages; et, par la seule considération de la légèreté de leurs assertions et des contradictions qui régnent cuire eux, ils ont vu clairement qu'il n'y avait rien de solide dans leur prétendue science, rien qui dût ébranler une foi si solidement établie depuis bien des siècles , el si essentielle au bonheur des hommes. Mais d'autres, fuyant la peine de l'examen, amouieux de la distinction et de la nouveauté, et décorant du titre de la raison ce qui n'était (jue le produit de leur fantaisie , ont arrangé un système de religion , qu'ils prétendent néanmoins tirer de la Bible; et, en le publi:uit, ils ont usé taxer d'obsiinés , de bigots , quelquefois même d'hypocrites, ceux d'entre les théologiens qui demeurèrent lidèles au sens immédiat de ce livre divin. — C'est de là qu'est résulté le succès des ennemis déclarés de toute religion révélée : ils ont osé soutenir publiquement que les religions positives n'avaient jamais été (jue l'invention des prèires, pour «enir les hommes dans la servitude, et qu'il n'y avait d'autre religion que celle qui existait dans le cœur de chaque homme. C'est celle idée que l'éditeur de la traduction française des ouvrages de Bacon a osé attribuer à ce philosophe , pour en faire un appui à la seete des mécréants, el c'est le plan d'un ouvrage allemand : Opiniojis libres sur ta BibU el sa valeur comme livre de religion et de morale pour tous les /e»»i/;s ; ouvrage qu'on n'est pas peu surpris de voir imprimé à Berlin eu 1791) , après y avoir lu , entre autres, les passages suivants : Jl eût été heureux que nous )i''eussious jamais entendu parler d'un tel ouvrage ijue la Bible. — Il est évident que les amis de la jeunesse auraient mieux réussi à féclairer et à la corri-
ger, si elle n^avail pas sucé tant de poison dans ta Bible. I
Tel était l'état de l'exégèse en Allemagne lorsque le xix* siècle commença ; une f-inle de CMnim^ntateurs se lancèrent dans la carrière qui était ouverte, c En 1790, dit l'éditeur de Lelort, Eicliorn n'admet comme emblématique qne le premier c'iapiire de la Genèse. Il se contente (l'établir la du dite des E'ohim el de .léhovah, et de montrer dans le Dieu de .Moïse une sorte de Janus hébr:iï ue au double visage. Quelques anné^^s à peine suit passf'ps , on voit paraître, en 1803, la Mythologie de la Bible, par fîauer. D'ailliMirs, cette méthode de résoudre les faits en idées morales, d'abord contenue dans les bornes de r.4ncien Tesiameni, franchit bientôt ces limiies, et, comme il était naturel , s'.illacha au Nouveau. — En 1806, le cons(>iller ecclésiastique Daub disait, dans ses Théorèmes de Théologie : Si vous exceptez tout ce qui se rapporte aux anges, aux démous, aux miracles, il n'y a prescpie p<»int de mythologie dans l'Evangile. En ce lemps-là, les récils de renfmce de Jésus-Christ éliieni presque seuls atteints par le système des symboe^. Un peu après, les (rente premières années de la vie de Jésus sont également convcrlies en pirai'oles. La naissance et rascensioii, c'est-à-dire le commencement et la (in, furent seules conservées dan- le sens littéral ; tout le reste du corps de la tradition avait plus ou moins été sacrifié. Encore ces derniers débris de l'histoire sainte ne lardèrent- ils pas eux-mêmes à êlre travestis en fables.
€ Au reste, cliacun apportait dans cette métamorphose le caractère de sou esprit. Selon l'école à laquelle on appartenait, <>n subsiilu.iit à la letire des Evaiigélisies une mythologie mélaphysifiue ou morale, ou juridique, ou seule;neni étymologique : les intelligences les plus abstraites ne voyaient guère sur la croix que l'infini suspendu dans le fini, ou l'idéal crucifié dans le réel. Ceux qui s'étaient attachés surtout à la contemplation du beau dans la religion, après avoir, avec une certaine éloquence, affirmé, répété, que le christianisme est, par excellence, le poème de l'humanité, finirent par ne plus reconnaîire, dans les livres saints, qu'une suite de fragments ou de rapsodies de réternelle épopée : tel lut Herder vers la iin de sa vie. C'e-l dans ses derniers ouvrages (car les premiers ont un caractère loiil dilTérentj que l'oii peut voir à nu comment, soit la poésie, soit la philosophie, dénatuient insensiblement les vérités religieuses; commenl , sans changer le nom des choses, on leur donne des acceptions nouvelle-, si bien qiià la fin , le lidèle, qui cr dt posséder un dogme, ne possède plus, en réalité, qu'un dithyrambe, une idylle, une tirade morale ou une abstraction scidasti(|ue, de quehj'ie beau mot qu'on les pare. L'inlluence de Spiuosa se retrouve encore ici. il avait dit : < J'accepte, selon la lettre, la passion, la mort, la sépulture du Christ, mais sa résurrection comme une allégorie > (Eph. 25). Cette idée ayani été promplement relevée, il ne resta plus un seul mom'iit de la vie de Jésiis-Cbrisi qui n'eût élé mélaniorpliosé en symbole, en embième, en ligure, eu mythe, par quelque théologien. Néander lui-même, le plus croyant de tous, éieii.l i ce genre d'interpiéiaiion à la vision de saint Paul dans les Actes des apôtres.
< On se faisait d'autant moins de scrupule d'en user ainsi , que chacun pensait que le point dont il s'occupait élait le seul qui prèiàt à ce genre de criti(iue; et d'ailleurs si l'on conservait quelque inquiétude à cet égard, elle s'effaçait par celte unique coiisidéralion qu'après tout on ne sacrifiait que les parties morlolles et, pour ainsi dire, le corps du christianisme , mais ((u'au moyen de l'explication figurée on en sauvait le sens, c'est-à-dire l'àme et la partie éternelle. C'est là ce que Hegel appelait : analijser le t ils.
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I Ainsi les défenseurs ii.ilurels du dogme travaillaient, de loule p irl, au cliatigomoiii d.- !a ( royanca ëialilie; car il" fani remar.iutT que telle œuvre nelaii pas accom|ia|;uée , cmunie elle l'avait été eu Fiant-iî, p;>r Ws gens du monde et par les philtisi)pUiïi de profession, au contraire, celle révolulioii s';u lievail prescjue euiièreuienl par le concours des ihétdo^KMis, (lui, loul eu effaçant clia(|ne jour ui> mol de la Bible, ne sembldeul pas moins iramiuilles sur l'avenir de leur croyance. Tel était leur aveuglement, qu'on eût dit' qu'ils vivaient paisibltiiiciit tlans la bcepiicisiue cuuuue dans leur condiiiou naturelle.
< Il en est un pouiiani qui a eu le prcssenliment el, coniuie il le »lit lui-nièuie, la ceriilude d'une crise inuuiuenie. C'est Schleieruiacher, qui h'é|iu!sa en efforts pour concilier la croyance ancieniu; avec la science nouvelle, el qui se vit, dans ce bui, euiraîné à des concessions incroyables. D'abord , il renonça à la tradiiion ei à l'appui de rAncien leslament ; c'csi ce qu'il appelait rompre avec raiicicnne alliance. Pour satisfaire l'esprit co^niopoliie, il plaçait, à qut'biues égards, le Mosaisme au-dessous du Mahoiuclisine. Plus tud , s'clant faii ui> Anciea Teslament sans propliélies, il se iil nu évangile sans miracles. Encore arrivail-il à ce dobris de révélaiiun, non plus par les Ecritures, mais par une espèce de ravissement de conscience, ou plulot pir un miracle de la parole inléneine. Pourl:\nt , même dans ce clirislianisiue ainsi dépouillé, la pbilosoi)liie ne le laissa guère en repos; en sorte que. toujours pressé par elle et ne voulant renoncer ni à la croyance, ni au doute , il ne lui restait ([u'à se mélamorplioser sans cesse, et à s'ensevelir, pour en finir, les yeux fermé-! , dans le spuinsisme. Ce n'est plus , dans Scbleiermaclier, la raillerie subtile du xviu'^ siècle ; il veut moins délrnire que savoir, et l'on recoim il .T ses paroles l'inextinguible curiosité de l'esprii de riiomme penclié au bord du vide : l'abime, en murmnranl, l'attire à soi. — A l'esprit de système qui subsliiuail le sens allégorniue au sens litiéral s'étaient jointes les babitudes de critique que l'un avait puisées dans l'élude de l'.inii(iuilé profane. Ou avait lanl de fois exalté la sagesse du paganisme que, pour couronnemeni, il ne restait qu'à la confondre avec celle de l'Evangile. Si la myibologie des anciens est un clirio'ianisine commencé, il faut cnnciure (pie le cliri^tianisme est une myibologie portcliimnée. D'autre part, les idées ipie Wtdf avait appliquées à l'kliade, Mebubr, à l'bisioiie romaine, ne pouvaient man!)uer d'èire transporlées plus lard dans la criiique ties saintes Ecriiures: c'est ce qui arriva bientôt, en effet, et le même genre de recbercbes et d'esprit, qui avait conduit à nier la peisoime d'Homère, conduisit à diminuer celle de Moise. De Welle entra le piemier dans ce syï<lèine. Les cinq premiers livres de la bible sont, à ses yeux, l'épopée de la ibéocraiie ncbraïque ; ils ne rei^ferinent pas, selon lui, plus du vérité que l'épopée des Grecs. De la même manière que l'Iliade el l'Odyssée sont l'ouvrage béréililiiie des rapsodes, ainsi le Penlateiupie est, à l'excepiioii du Décalogue, l'œuvre continuée et anonyme du sacerdoce. Abraliaiu el Isaac valent, pour la fable, Ulysse el Agamemuon, rois des bonunes. Quant aux voyages de Jaeob, aux liaiiçailles de Uebe ca, t iia Homère de Cbanaan , du le lémérairo lliéologicn, n'eût rien iuventé «le mieux, i Le départ d'Egyple, les quarante années dans le désert, les soixante-six vieillards sur les irones des iiibns , les plaïuies d'Aaroi), enlin 1.» législation meute du Sinai, ne >oiit qu'une séiie incoliéronle do poèmes libres el de mylhes. Le caractère seul de ces liclions change avec cba(|ue livie: poétiques dans la Genèse, jniidiipies dans l'Exode, saierdolales dans le Lévitii)ue, politiques dans les Nombres, éiymologiques, diplouialiqucs, généalogiques, mais piesque jamais liisloriques daos le Deuléionume. De Welle ne déguise
jamais les coups do son marteau démolisseur son» (les leurres mélapbysiques : un disciple du xv:ii< siècle n'éciirait pas avec une précision plus vive 11 pressent que sa rritiijiie doit linir par être appli- ([uée au .Nouveau Teslamcnl ; mais, loin de s'émouvoir lie celle idée : « Heureux , dil-il après avoir lacéré page à page l'ancienne loi , heureux nos ancèires (]ui, encore inexpérimenlés dans l'art de rexégè>e, croyaient simplemenl, biyalemenl tout ce (|u'iU cnseigiiaienl ! L'iiistoire y perdait, la religion y gagnait. Je n'ai point inveiiié la critique ; mais, puisqu'elle a coinmencé son œuvre , il convient (|u'elle l'aciiève. 11 n'y a de bien que ce qui esl conduit au lerme. »
i II semblait que De Woiie avait épuisé le doiiie, au moins à l'égard de l'Ancien Testament : les professeurs de tbéobtgie de Vatke, , de lioblen et Lengerke ont bien niimlré^e contraiio. — Suivant l'espril de celle tticologie nouvelle, Moise n'esl plus un fondaleur n'empire. Ce législateur n'a point fait de loi. On lui conlesle non-seulement le Décalogue, mais l'idée mèiue de runiié de Dieu. Encore, cela admis, (|uc d'opinions divergentes sur l'origine du grand corps de tradition auquel il a laissé son nom ! De Bolileu, dont nous iran^crivnis les expressions littérales , trouve u)te (jrande pauvreté d'invenlion dans les premiers chapitres de la Genèse, qui, du reste, n'a été C(nnposée (jne depuis le retour de la captivité. Selon ce théologien , l'hisloiie de Josepli el de ses frères n'a été inventée qu'après Saloi.ion par un membie de la dixième Iriim. D'autres placent le Deutéronome à l'époiiue de Jérémie, ou même le lui allribuent. D'ailleurs, le Dieu même de Moisc décroît dans l'opinion de la criti^jue en même temjis (jue le législateur. Après avoir mis Jacob au-dessous d'Ulysse, comiueul se défendre de la comparaison de Jupiter avec Jéltovah ? la pente ne pouvait plus élre évitée. Le prolesseur de Yalke, précurseur immédiat du docteur Strauss, énonce, dans sa Titéologie iiblhiue, que Jéhovali, longtemps confondu avec liaal dans l'esprit du peuple, après axoir langui obscui émeut, et peut-être sans nom, dans une longue eiilance , n'aurail achevé de se développer qu'à liahyloiie; lu il seraii devenu nous ne savons (piel méiaiige de l'ilercile de Tyr, du Chronos des Syriens el du culte du Soleil, eu sente (|ue sa grandeur lui serait venue dans l'exil : son nom môme ne serait entré dans les rites religieux que vers le temps de David ; l'un le l'ail sortir de Chalilée, l'autre d'Egypte. Sur le même principe, on prétend reconnailre les autres parties de la liadilu)n que le Mosaisuhi a, dit-on, einpriinlée des nilions éiraugcres. Le peuple juif, vers le temps de sa captivité , aurait pris aux Ijabyloniens les liciions de la lotir de I5abel. des patri.irches, du débrouiileinenl du cliaos par Elohiiu ; à la religion des Persans les images de Satan, du paradis, de la résurreclioii des morts, du jugement dernier; et les Hébreux auraient ainsi dérobé une seconde fois les vases saciés de leurs liôtes. Moi e cl JéliovaU détruits . il était naturel que Samuel el David fussenl dépouillés à leur lour. < Celle seconde opéruiion , dit un thédogieu de Deilin, s'appuie sur la première. > Ni l'un ni l'autre ne sont plus les rél'ormateurs de la thcucralie, laquelle ne s'esl foruéc (pic longtemps après eux. Le gcme reiigieuv inmqiiail surloui à David. San culte grossier et presque sauvage u'étail pas Uni éloigné du lélicbisiue. En effet, le tabernacle n'esi plus qu'une simpie caisse d'acacia, et, au lieu du Saiiil (.les saints, il renfermait une pierre, tîunuueni, diles-vous, accorder l'inspiralion des Psaumes avec une aussi grossière ididàlrie ! L'accord se fait en niant qu'aucun des Psaumes, sous leur forme aciuella, soil i'a'uvre de David. Le propbèle-roi ne conserverait plus ainsi (|ue la triste gloire d'avoir été le fondaleur d'un despotisme pjivé du concours du sacerdoce ; car les \n messes faites à ûa nui^jyti, duua le livre do Sa-
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muel el ailleurs , n'auraient éié forgées que d'après l'évéïiemenl, er eteniu. Dans celle iiiêine école, le livre i-le Jusiié n'est plus qu'un recueil de Iragmerils, composé après l'ciil, selon l'espril do la inyilud-gie des Lévites ; celui des Uois, ua |)()cu)e didactique; celui d Esllier, une (iiiiou romane* pie, un conie imnginé sous les Séjcucides. A l'égard des prophètes, la seconde partie d'Isaie , depuis le cliapitre xl, sérail apocrvplio, selon Gesetiiiis lui-même. D'après De Wette, Ezëcliiel, descendu de la poésie du pusîé à une prose làclie el traînante, aurait perdu le sens des symboles qu'il emploie : (l:ins ses propliéiies, il ne iBudrnit voir que des amplilicalions littéraires. Le plus controversé de tons, Daniel, est délinilivement relég'ié, par Lengerke, dans l'époque des .Macliabée§. Il y avait longiemps que l'on avait disputé à Silomon le livre des Proverbes et de l'Kcclésiaste; par coimpensalion, quelques-uns lui attribuent le livre de Joh, que presque tous rejettent dans la dernière époque de la poésie hébraïque.
I Ce court tableau suffit pour montrer coninient chacun trav.tille isolément à détruire dans la ir.idilion la partie qui le louche de plus près , sans s'apercevoir t(ue toutes ces ruines se répondent. Au milieu même de cette universelle négation , l'on se donne le plaisir de se contredire muiueilomcni. Tel conseiller ecclésiastique qui nie l'auihenticité de la Genèse est réfuté par tel autre qui nie l'authenliciié des prophètes. D'ailleurs, toute liypollièse se donne fièrement pour une vérité acquise à la scienc^î, jusqu'à ce que l'Iiypothèse du lendemain renverse avec éclat celle de la veille. On dirait que, pour gage d'impartialité, chaque théologien se croit obligé, pour sa part, de jeter dans le goulfre ui]e feuille ile$ Écritures.
( Les chefs d'école qu'on a vus se succéder depuis cinquanle ans en AlleniMgne furent les précurseurs de Strauss, el il élait Impossible (ju'un syslèine tant de fois propliétisé n'achevât pas de se montrer. Toute la théologie el toute la piiilosophie allemande se résument dans l'ouvrage intitulé : Les Mylhes de la lie dejé>ui, livre qui est i.i. ruine du chrUtiaoisnie el la négation de son hi>loire, Il n'a proiluit une sensation si profonde, ni par sa méthode, ni pur des découvertes nouvelles el inespérées, iii par des efforts de critique ou d'éloquence ; mais parce que, réunissant les négations, les allégories, les interprétations naiurelles, l'exégèse universelle des rationalistes, raisonneurs, logiciens, penseurs, orientalistes et archéologues allemands dont la préiendue réforme s'enorgueillit si liirl, il a montré que loulc celle science ei toute celle force de léie n'ont abouti qu'a nier absolument l'Aticien et le jNouveag Testament, à faire de l'auteur de notre foi, de ce Jésus, dont on se Uaitaii de ressusciter la pure doctrine, un êire myllivlogiquc. Oui, c'est là qu'en sont arrivés nos frères sépaiés, eux qui si longtemps nous ont contesté le tilre de vrai disciple de Jésus; eux qui ( nt accusé notre Eglise d'èire la prostituée de l'Apocalyitse et non l'Epousft immaculée de Jésus! Voiià maintenant que leurs docteurs et leurs pra-> phéies se glorilieni d'avoir trouvé que IWiicien et le Nouveau '1 estiment n'onl rien de réel el d'authentique, que Jésus lui-même et son histoire ne sont que des allégories plus ou moins morales ! Tel est l'étal où se trouve en ce moment 1 église protestante ; car il faut ajouter que la réforme ne s'est pas soulevée d'indignation, comme jadis l'tglise catholique, quand on l'accusa tl'élre arienne. L'autorité tem|iorellevoulait interdire l'ouvrage; inais il eût fallu interdire loos ceu.\ qui , parlidlement, souiiiuiieut la luêiue 44jctriue; il eût fallu Irappcr d'osiracisiu/^ iiani, Goethe, Lessing , EicUuin, Uaiier, Herder, INéander, SLiiieieruiaçher, etc., et l'on a reculé. La théologie allemande, |)ar la bou-he de Néander, a répondu que t la discussion devait éire seule juge de la YÛilé ei Ue l'erreur. > Or, comme c'est après
trois cents ans de discussions que la r--formc eit venue au fond de cet abime, il esi facile de prévoir ce (|u'on peu! attendre de ce juge. Bien pins, une réponse tout ankrenienl calégori.|ue a été fiite par la vénérable réuniv.n des (idéle.s de la paroisse on (lemeur;iii le docteur Strauss : ces fidèles chiéliens ont choisi pour leur pasteur celui même qui venait de renier Jéiu s et son Testament ! »
