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usitée : on y fait mention d'archevêques, de pcilriarches, de primais, comme si ces lilren claienl connus dès la naissance de l'Eglise. Dans la même lettre on y statue qu'on peut appeler des juges séculiers aux juges ecclésiasliques ; qu'on doit réserver au saintsiége les causes majeures, ce qui est exlrêmement contraire à la discipline de co temps. EnGn chacune des pièces qui coraposeut le recueil d'Isidore porte avec elle des marques de supposition qui lui sont propres, et dont aucune n'a éch.ippc à la critique de Blondel et du P. Labbe : nous ne pou vons mieux faire que d'y renvoyer le lecteur. Au reste, les fausses décrclalcs ont produit de grandes altérations et des maux, pour ainsi dire, irréparables dans la discipline ecclésiastique; c'est à elles qu'on doit attribuer la cessation des conciles provinciaux. Autrefois ils étaient fort fréquents : il n'y avait que la violence des persécutions qui en interrompît le cours. Sitôt que les évoques se trouvaient en liberté, ils y recouraient, comme au moyen le plus cfflcace de maintenir la discipline : mais depuis qu'en vertu des fausses décrétales, la maxime se fut établie de n'en plus tenir sans la permission du souverain pontife, ils devinrent plus rares, parce que les évêques souffraient impatiemment que les légats du pape y présidassent, comme il était d'usage depuis le xir siècle ; ainsi on s'accoutuma insensiblement à n'en plus tenir. En second lieu, rien n'était plus propre à fomenter l'impunité des crimes, que ces jugements des évêques réservés au sainl-siége. Il était facile d'en imposer à un juge éloigné, difûcile de trouver des accusateurs et des témoins (1). De plus, les évêques cités à Rome n'obéissaient poiiit, soit pour cause de maladie, de pauvreté ou de quelque autre empêchement, soit parce qu'ils se sentaient coupables, lis méprisaient les censures prononcées contre eux; et si le pape, après les avoir déposés, nommait un successeur, ils le repoussaient à main armée; ce qui était une source intarissable de rapines, de meurtres et de séditions dans l'Etat, de troubles et de scandales dans l'Eglise. ïroisièmemenl , c'est dans les fausses décrélales que les papes ont puisé le droit de transférer seuls les évêques d'un siège à un autre, et d'ériger de nouveaux évéchcs (2). A l'égard des translations, elles étaient en général sévèrement défendues par les canons du concile de Sardique et de plusieurs autres conciles : elles n'étaient tolérées que lorsque l'utilité évidente de l'Eglise les demandait, ce qui était fort rare ; et dans ce cas, elles se faisaient par l'autorité du métropolitain et du concile de la province. Mais depuis qu'on a suivi les fausses décrélales, elles sont devenues fort

(t) 11 y a sans doute eu des abus dans les appels. Ou ne peut cependant coniesier le principe tans porter allenie k l'auloriic des pontifes.

fréquentes dans l'Eglise latine. On a plus consulté l'ambition et la cupidité des évêques, que l'utilité de l'Eglise; et les papes ne les ont condamnées que lorsqu'elles él;iient faites sans leur ;iUtoritt%couiQje nis-js le voyons dans les lettres d'innoccnl 11!. L'érection des nouveaux évéchés, suivant l'ancienne discipline , appartenait pareillement au concile delà province, et nous en trouvons un canon précis dans les conciles d'Afrique ; ce qui était conforme à l'utilité delà religion et des fidèles, puisque les évêques du pays étaient seuls à portée de juger quelles étaient les villes qui avaient besoin d'évêques, et en élat.d' y placer des sujets propres à remplir dignement ces fonctions. Mais les fausses décrétales ont donné au pape seul le droit d'ériger de nouveaux évéchés; et, comme souvent il estéloignédes lieux dont il s'agit, il ne peut être instruit exactement, quoiqu'il nomme des commissaires et fasse faire des informations de la commodité et incommodité, ces procédures ne suppléant jamais qued'une manière trésimparfaite à l'inspection oculaire et à la connaissance qu'on prend des choses par soimême. Enfin, unedes plus grandes plaies que la discipline de l'Eglise ait reçue des fausses Décrétales, c'est d'avoir multiplié à l'infini les appellations au pape : les indociles avaient par là une voie sûre d'éviter la correction, ou du moins de la différer. Comme le pape était mal informé, à cause de la dislance des lieux, il arrivait souvent que le bon droit des parties était lésé; au lieu que dans le pays même, les affaires eussent été jugées en connaissance de cause et avec plus de facilité. D'un autre côté, les prélats, rebutés de la longueur des procédures, de» frais et de la fatigue des voyages, et de beaucoup d'autres obstacles difiiciles à surmonter, aimaient mieux tolérer les désordres qu'ils ne pouvaient réprimer par leur seule autorité, que d'avoir recours à un pareil re;uède. S'ils étaient obligés d'aller à Home, ils étaient détournés de leurs fonctions spirituelles : les peuples restaient sans instruction, et pendant ce temps-là l'erreur ou la corruption faisait des progrès considérables. L'Eglise romaine elle-même perdit le lustre éclatant dont elle avait joui jusque alors par la sainteté de ses pasteurs. L'usage fréquent des appellations attirant un concours extraordinaire d'étrangers , on vit naître dans son sein l'opuleuce, le faste et la grandeur: les souverains pontifesqui d'un côté enrichissaient Rome et de l'autre la rendaient terrible à tout l'univers chrétien , cessèrent bientôt de la sanctifier. Telles ont été les suites funestes des fausses décrétales dans l'Eglise latine; et par la raison qu'elles étaient inconnues dans l'Eglise grecque, l'ancienne discipline s'y est mieux conservée sur tous les points que nous venons de marquer. On est effrayé de voir que tant d'abus, de relâchement el de désordres, soient nés

{"1) On ne peiii, sans être scliismaiiqne, contester au p;<pe le droit dcrigor de nouveaux évècliés.