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besoins et les habitndes de leurs diocésains et de voir ce qui leur convient le mieux ; mais ils sont souvent forcés de tolérer des abus, parce que les peuples ne se gouvernent point comme un troupeau d'esclaves.

Leibnitz, quoique prolestant, blâme un auteur qui opinait à la suppression des fêtes, à cause des abus. Qu'on ôle les abus, dit-il, et qu'on laisse subsister les choses, voilà la grande règle. Esprit de Leibnitz, t. 11, p. 32.

III. Loin de s'obstiner à conserver toutes \cs, fêtes, les pasteurs ont souvent fait des lentalives pour en diminuer le nombre. Le père Thomassin, dans son Traité des Fêtes, le père Richard, dans son Analyse des Cori' cites, ont cité à ce sujet les conciles provinciaux de Sens en 152+, de Bourges en 1528, de Bordeaux en 1583. Le pape Benoît XIV, en 17i6, a donné deux bulles sur la représentation de plusieurs évoques, pour supprimer un certain nombre de fêtes. Clément XIV en a donné une semblable pour les Etals de Bavière en 1772, et une aulre pour les Etats de Venise. Dans la même année, l'évèque de Posnanie en Pologne voulut faire cette réforme dans son diocèse; les peuples se mutinèrent et affectèrent de célébrer les fêles avec plus de pompe et d'éclat. Plusieurs evêques de France ont trouvé les mêmes obstacles chez eux ; ils ont été croisés ou p^ar les ofûciers municipaux, ou par les receveurs du Gsc, intéressés à se procurer le concours du peuple dans les villes, et ils ont été obligés de se faire autoriser par des arrêts du conseil. On a récemment retranché [re\ie fêtes dans le diocèse de Paris. Nos philosophes ne manqueront pas de croire qu'ils ont contribué à cette réforme et de s'en vanter : la vérité est que, sans leurs clameurs indécentes, elle aurait été faite plus tôt; ce ne sont pas eux qui ont dicté, il y a deux cents ans, les décrets des conciles dont nous venons de parler,

IV. De la sanctification des fêtes. Pour savoir la manière dont on doit sanctifler les fêtes, il sufflt de se rappeler les motifs pour lesquels Dieu les a instituées. Nous avons vu que c'est une profession publique de la croyance que l'on tient, de la religion que l'on suit et du culte que l'on rend à Dieu ; c'est un lien de société destiné à rassembler les hommes au pitd des autels , à leur inspirer des sentiments de charité mutuelle et de fraternité. Ces jours doivent donc être employés à lire, à écouter, à méditer la loi de Dieu et sa parole, à honorer les mystères que l'on célèbre, à assister aux exercices publics de religion, à pratiquer des œuvres d'humanité, de charité, de bonté et d'affection pour nos semblables. C'est ainsi que les Israélites pieux et Gdèles à la loi de Dieu célébraient leurs solennités par la lecture des livres saints, par des prières, par des sacriGces d'actions de grâces, qui étaient toujours suivis d'un festin, auquel les parents, les amis, les voisins, étaient iuviiés, et auquel les plus aisés devaient admettre non-seulement toute leur famille, mais encore les pauvres, les prêtres, les esclaves et DiCT. DE Théol. dogmatique. U

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les étrangers ; et la participation à ces repas solennels et religieux était chez les païens même un titre d'hospitalité. La loi pcjrtait: « Vous célébrerez la fête des semaines eu « l'honneur du Seigneur votre Dieu ; vous « lui ferez l'oblation volontaire des fruits « du travail de vos mains, selon l'abondance « que vous avez reçue de lui ; vous forez « des festins de réjouissance, vous et vos « enfants, vos serviteurs et servantes, le lé- « vite qui est dans l'enceinte de vos murs, « l'étranger, l'orphelin et la veuve qui de- « meurent avec vous. » Deut., c. x, xi , XIV, etc. C'est ainsi (}ue le saint homme Tobie passait les jours de fêtes, même pendant la captivité des Israélites à Babylone; mais il gémissait de ce que ces jours de réjouissance étaient changés pour eux en jours de deuil et d'affliction. Tobie, chap. ir, vers. 1. Judith, qui, dans son veuvage, s'était condamnée à une vie retirée et austère, interrompait son jeûne et sa solitude, et paraissait en public les jours de fêtes. Judith, chap. VIII, vers. 6 ; chap. xvi, vers. 27.

Cette coutume de joindre une honnête récréation aux pratiques de religion et aux bonnes œuvres, les jours de fêtes, n'a point changé dans le christianisme. Nous voyons par saint Paul, /. Cor., chap. xi, vers. 20, que, chez les premiers fidèles, la participation à la sainte eucharistie était accompagnée d'un repas de société et de charité, qui fut nommé agape. Voyez ce mot, Sdiat Juslin nous apprend que les assemblées chrétiennes avaient lieu le dimanche, Apol. i, n. 67 ; et Pline, dans sa lettre à Trajati, atteste la même chose. Nous apprenons encore, par l'histoire ecclésiastique, que ces agapes, ou repas de charité, furent bientôt célébrés aux tombeaux des martyrs, lorsqu'on célébrait leur fête. Bingham, Orig. ecclés., 1. XX, chap. 7, § 10. Sain' Grégoire Thaumaturge, évêque de Néocésarée, l'an 253. permit aux fidèles récemment convertis de l'idolâtrie, de célébrer les fêtes des martyrs avec des festins et des réjouissances ; il en a été loué par saint Grégoire de Nysse, qui a écrit sa vie. Sur la fin du vi*^ siècle, saint Grégoire le Grand permit la même chose aux Bretons nouvellement convertis. Les protestants, qui ne veulent ni cérémonies, ni gaîté, ni pompe dans le culte religieux, ont blâmé hautement ces Pères de l'Eglise; mais leur censure n'est ni juste ni sage. En effet les Pères, en conseillant et en approuvant les récréations honnêtes, lorsque les fidèles ont satisfait aux devoirs de religion, ont sévèrement défendu toute espèce d'excès dans les repas, les spectacles du théâtre, les jeux publics et les autres plaisirs criminels ou dangereux. Les conciles ont fait de même, surtout lorsque la licence et la grossièreté des mœurs des Barbares se furent introduites chez les nations de l'Europe. Bingham, ibid. En ceci, comme en toute autre chose, il faut retrancher les abus et conserver les usages louables et utiles. Aujourd'hui l'orgueil, le faste, la mollesse, l'irréligion des grands et le liber-