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et frappe encore du même coup sur la religion et sur les lois.

Mais les vœux de virginité et le mariage d'un homme avec une seule femme seroient-ils plus difficiles à établir à la Chine que dans la Perse, dans l'Arabie, en Ethiopie, en Egypte et sur les côtes de l'Afrique, où le climat est beaucoup plus brûlant q i'à la Chine , où la religion, les mœurs et les lois n'étoient pas meilleures lorsque le christianisme y fut porté? Qui empêcheroit d'ailleurs que dans les églises les femmes ne fussent séparées des hommes par des barrières impéné-

trables , que l'on ne leur administrât les sacrements avec les mêmes précautions qu'à des religieuses? Lorsque l'Egypte , la Libye , la Mauritanie étoient chrétiennes, les femmes n'étoient pas renfermées , les deux sexes y vivoient à peu près avec la même liberté que parmi nous y et les Pères de l'Eglise n'ont point envisagé cette société libre comme une source de dépravation mutuelle. Elle subsiste encore chez les chrétiens d'Ethiopie ; les voyageurs n'ont pas vu que les femmes y soient plus corrompues qu'ailleurs. Tertulîien , en soutenant que les vierges doivent se voiler dès qu'elles ont atteint l'âge de puberté, suppose que les femmes ne portoient point de voile, et il ne parle pour elles d'aucune espèce de clôture. L. de virgin. velandis. Aujourd'hui à la Chine , et partout où le mahométisme a porté la corruption, les voiles, les sérails, les verroux et les eunuques ne suffisent pas pour calmer la jalousie inquiète des maris. Un Chinois ne comprendra jamais , dit-on , qu'une femme puisse décemment parler à l'oreille d'un confesseur ; il ne comprend pas non plus qu'un homme puisse se trouver seul avec une femme , dans un lieu écarté , sans être tenté de lui faire violence ; il comprendroit l'un et l'autre s'il étoit chrétien. En bannissant la polygamie, en montrant aux hommes le mérite de la chasteté , le christianisme retrancheroit les deux principales sources de corruption. Contre des faits positifs et incontestables , les spéculations et les conjectures philosophiques ne prouvent rien.