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dans la liauleEgypte avecleur patriarche schismatique.

Vers l'an 660, lorsque les Sarrasins ou mahométans Arabes vinrent attaquer l'Egypte, les cophtes ou Egyptiens schismatiques leur livrèrent les places qu'ils auroient dû défendre, et obtinrent , par des traités, l'exercice public de leur religion ; ainsi , sous la protection des mohométans , les cophtes se virent en état d'opprimer à leur tour les Grecs catholiques qui se trouvoient en Egypte, et de les rendre suspects à leurs nouveaux maîtres. Dès ce moment, les cophtes ont prévalu ; ils prétendent avoir conservé jusqu'à présent la succession de leurs patriarches depuis Dioscore, et il en résulte que leurs ordinations sont \a\ides.

Mais, lorsque les mahométans se virent paisibles possesseurs de l'Egypte , et n'eurent plus rien à craindre de la part des empereurs grecs, ils violèrent les promesses qu'ils avoient faites aux cophtes, ils défendirent l'exercice public du cbristianisme ; ce n'est qu'à force d'argent que les cophtes sont parvenus à se faire tolérer et à conserver leur religion. Ces chrétiens sont la partie la plus pauvre des Egyptiens ; c'est à eux que les mahométans ont confié la recette des deniers publics de l'Egypte. On prétend que , dans le temps de la conquête, ils étoient au nombre de six cent mille , et qu'à présent ils sont réduits à quinze mille tout au plus.

Depuis que l'arabe est devenu la langue vulgaire de l'Egypte, les naturels du pays n'entendent plus la langue cophte, qui est un mélange de grec et d'ancien égyptien ; ils ont cependant continué de célébrer l'office divin dans cette langue , et ils ont traduit en arabe leur liturgie , afin que les prêtres aient connoissance de ce qu'ils disent en cophte. Pour les leçons de l'office, les épitres et les évangiles, après les avoir lu en cophte, ils les lisent dans une bible arabe, pour entendre ce qui a été lu. Voyez Bible cophte. Leur bréviaire est fort long.

En général, le clergé cophte est pauvre et ignorant. 1! est composé d'un patriarche, et des évêques au nombre de

dix ou douze. Le patriarche est élu pat les évéques , par le clergé et par U i principaux laïques; on le prend toujours parmi les moines du monastère de Saint-Macaire , au désert de Scété. Il nomme seul les évéques, et les choisit entre les séculiers qui sont veuf?; la dime est tout leur revenu , et ils la recueillent dans leur diocèse pour eux et pour le patriarche. Les prêtres sont or* dinairement de simples artisans ; quoiqu'ils aient la liberté de se marier , plusieurs s'en abstiennent, observent la continence, sont très-respectés du peuple , et ils ont sous eux des diacres ; parmi les cophtes, il y a des religieuses aussibien que des moines ; les uns et les autres font des vœux.

Ils ont trois liturgies, l'une de saint Basile , l'autre de saint Grégoire de Nazianze, la troisième de saint Cyrille d'Alexandrie; elles ont été traduites en cophte sur l'original grec. La dernière est la plus semblable à celle de saint Marc, que l'on croit être l'ancienne liturgie dont se servoit l'Eglise d'Alexandrie avant le schisme de Dioscore , ou avant le cinquième siècle ; les catholiques d'Egypte continuèrent à s'en servir pendant qu'ils subsistèrent ; mais les schismatiques préférèrent celle dont nous venons de parler, et ils y ont inséré leur erreur touchant l'unité de nature en Jésus-Christ. Voyez Liturgie, g 2.

C'est la seule erreur que l'on puisse leur reprocher sur le dogme ; dans tous les autres articles de la doctrine chrétienne , ils ont la même croyance que l'Eglise romaine. On voit par leurs liturgies, par leurs autres livres et par leurs confessions de foi , qu'ils admettent sept sacrements ; mais ils diffèrent le baptême des enfants mâles à quarante jours, et celui des filles à quatre-vingts. Ils ne l'administrent jamais qu'à l'église , et en cas de danger, ils croient y suppléer par des onctions. Ils le donnent par trois immersions , l'une au nom du Père , la seconde au nom du Fils , la troisième au nom du Saint-Esprit , en adaptant à chacune les paroles de la formule ordinaire: Je te baptise, etc. Ils donnent la confirmation à J'cnfant, et la commu-