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le commerce des femmes , qu'ils éloient avides de la fumée des victimes et des parfums , que c'étoit pour eux uue espèce de nourriture , qu'ils exciloient les persécuteurs à sévir contre les chrétiens, parce que ceux - ci travailloient à faire retrancher les sacrifices et les offrandes. Ainsi ont pensé saint Justin , Tatien , Minutius-Félix , Athénagore, Tertullicn, Julius-Firmicus , Origènc, Synésius, Arnobe , saint Grégoire de Nazianze, Lactance, saint Jérôme, saint Augustin, etc. Ce préjugé a fait conserver dans le christianisme une partie des superstitions du paganisme , les conjurations , les exorcismes , la confiance aux formules de paroles , conséquemment la théurgie , la magie, les sortilèges, les amulettes, etc. Cette plainte, qui retentit dans les écrits des plus habiles protestants , est - elle sensée ?

i° La divination, les sortilèges, la magie, la confiance aux paroles efficaces , la croyance aux enchantements et aux amulettes , régnoient parmi les païens avant la naissance du christianisme; on les retrouve encore chez les nations ignorantes et barbares, d'un bout de Funivers à l'autre. Ce ne sont certainement ni les philosophes platoniciens, ni les Pères de l'Eglise qui les y ont fait éclore ; ainsi la conjecture de nos savants critiques est fausse à tous égards. Les Pères se sont opposés de toutes leurs forces à tous ces abus , ils en ont fait rougir les philosophes de leur temps : c'est donc une injustice et une absurdité de prétendre que les Pères ont contribué à les entretenir; nous soutenons, au contraire , qu'ils ne pouvaient mieux s'y prendre pour les déraciner.

2° En effet , que dévoient - ils faire? Falloit - il soutenir , comme les épicuriens, les sadducéens et les matérialistes, que les démons sont des êtres imaginaires ; que, s'il y en a , ils n'ont aucun pouvoir , qu'ils ne peuvent agir ni sur les hommes, ni sur la nature ? Il falloit donc contredire l'Ecriture sainte , blâmer la conduite de Jésus -Christ et des apôtres , s'exposer à la dérision des philosophes, qui avoient puisé dans les

écrits des anciens leur croyance sur l'existence et sur la nature des démons, et qu'il étoit impossible de réfuter par des arguments philosophiques. Nos savants disputeurs y auroient encore moins réussi que les Pères. Le plus court étoit donc de s'en tenir aux leçons et aux exemples de Jésus-Christ et des apôtres, qui ont exorcisé , chassé et confondu les démons , puisqu'encore une fois les philosophes n'ont pu rien opposer à ce fait incontestable. Si c'est une superstition , ce ne sont pas les Pères qui en sont les auteurs , mais Jésus- Christ et les apôtres. Aussi les incrédules, meilleurs logiciens que les protestants , ne s'en prennent pas aux Pères de l'Eglise, mais à Jésus -Christ luimême ; et c'est ainsi qu'en toutes choses les protestants sont les précepteurs des incrédules. Mosheim, dans ses Notes sur Cudworth, c. 5 , § 82 , fait vainement tous ses efforts pour prouver que ce qu'il dit contre les Pères ne favorise point les incrédules. Lui-même, § 81 et 89 , est forcé d'avouer qu'il n'y a aucune raison démonstrative qui prouve que jamais Dieu n'a permis au démon de rendre aucun oracle , ni de faire aucun prodige pour confirmer les païens dans leur fausse religion. Donc il a tort de blâmer les Pères.

3° Supposons que les Pères ont mal raisonné sur les passages de l'Ecriture sainte, où il est question des opérations corporelles des démons, qu'ils ont eu tort d'attribuer à ces esprits des corps légers , les goûts et les inclinations de l'humanité. Cette erreur , purement spéculative sur une question très-obscure, ne déroge à aucun dogme de la foi chrétienne ; il ne s'ensuit pas que les démons sont , par leur nature , des êtres matériels, ou sortis du sein de la matière; mais qu'ils ont besoin d'être revêtus d'un corps subtil, lorsque Dieu leur permet d'agir sur les corps.

4° Nous savons très - bien que , dans toutes les questions philosophiques ou autres , il y a un milieu à garder ; mais nous ne voyons pas que les protestants l'aient mieux trouvé que les Pères. Sur la lin du dernier siècle, Uecker, ministro

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protestant, fit un livre intitulé Le monde enchanté, où il entreprit de prouver que les esprits ne peuvent agir sur les corps; que tout ce que Ton dit de leurs apparitions , de leurs opérations, de la magie, des sorciers , des possédés, etc., sont ou des délires de l'imagination , ou des fables forgées par des imposteurs pour tromper les ignorants; que le démon, depuis sa' chute, est renferme dans les enfers, d'où il ne peut sortir pour venir tenter ni tourmenter les hommes. Cet auteur fut non - seulement censuré par le consistoire d'Amsterdam , et interdit de ses fonctions , mais réfuté par plusieurs protestants. On lui fit voir qu'il tordoit le sens des passages de l'Ecriture sainte pour les ajuster à son système , qu'il accusoit d'imposture les personnages les plus respectables, que ses principes touchant l'influence des esprits sur les corps alloient droit au matérialisme. Cela n'a pas empêché que Beckêr ne trouvât des imitateurs et des défenseurs , soit en Hollande , soit en Angleterre. Si les Pères ont douné dans l'excès opposé , ils sont beaucoup plus excusables que tous ces raisonneurs , qui se jouent de l'Ecriture sainte comme H leur plaît. Nous examinerons leurs raisons dans l'article suivant.

On objecte que Dieu ne peut pas permettre aux démons de nuire à des créaturcs qu'il destine au bonheur. Il ne peut pas, sans doute, leur laisser une liberté absolue et sans bornes , telle que les païens l'altribuoicnt à leurs prétendus dieux ou démons; il restreint cette liberté et ce pouvoir comme il lui plaît; il donne à l'homme, par sa grâce, les forces nécessaires pour combattre et pour vaincre. Il n'est pas plus indigne de Dieu de punir les pécheurs, ou d'éprouver les justes par les opérations du démon, que de le faire par les fléaux de la nature. En général , les lumières de la philosophie sont trop courtes pour savoir ce que Dieu peut ou ne peut pas permettre ; c'est a lui de nous apprendre ce qu'il fait et ce que nous devons croire.

Depuis que Jésus - Christ a détruit , par sa mort, l'empire du démon, il ne convient plus d'exagérer le pouvoir de

cet esprit impur, surtout à l'égard d'un, chrétien consacré à Dieu par le baptême, et soustrait ainsi à la puissance des ténèbres; celte imprudence est capable de produire deux effets pernicieux :

l'un de persuader aux imaginations foiblcs que le démon les obsède ; l'autre de leur faire conclure que leurs péchés ne sont pas libres... < Chacun, dit saint » Jacques, est tenté par sa propre con- » voitise... Résistez au démon, et il s'en- » fuira. » Ch. 1, jr. 14 ; c. 4, jL 7. « Jé- » sus -Christ, dit sai-l Clément d'Alcx- » andrie , nous a délivrés , par son pré- > cieux sang , des maîtres cruels aux- » quels nous étions autrefois assujettis, » en nous délivrant de nos péchés , £ » cause desquels les malices spirituelles » nous dominoient. » Eclog. Prop. n.

20. Saint Augustin enseigne que quand l'Ecriture nous exhorte à résister au démon, et à combattre contre lui, elle entend que nous devons résister à nos passions et à nos appétits déréglés , parce que c'est par là que le démon nous subjugue. De agone Christ., n. 1 et 2.

La rêverie de FAnglois Gale, qui a prétendu que l'idée du démon et de ses opérations a été formée sur la notion du Messie, est trop absurde pour qu'elle vaille la peine d'être réfutée. Dans l'histoire de la chute de l'homme , l'Ecriture fait mention du tentateur, avant de parler du Fils de la femme , qui doit lui écraser la tête. Les Juifs ont eu la notion des génies ou esprits , soit bons , soit mauvais , dès qu'ils ont commencé à connoître les prétendus dieux de leurs voisins, et ces êtres réels ou fantastiques n'avoient aucun rapport au Messie.

Les divinités cruelles auxquelles ces Juifs , devenus païens , immoloient leurs enfants, n'éloient certainement pas amies des hommes ; on ne pouvoit les envisager autrement que comme des démons malfaisants , ni leur offrir ces sacrifices abominables par un autre motif que par la crainte de leur colère.

On ne doit pas faire plus de cas du reproche des incrédules modernes, qui ont dit qu'en admettant un ou plusieurs démons, appliqués à traverser les desseins de Dieu et à nuire aux hommes ,

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