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Pour conserver le dépôt de la foi dans toute son intégrité , l'Eglise catholique réunit trois moyens qui se tiennent et s'appuient l'un l'autre : le texte de l'Ecriture, l'enseignement uniforme des pasteurs, le sens du culte pratiqué sous les yeux des fidèles. Celui-ci est un langage très -énergique, entendu par les plus ignorants. Lorsque ces trois signes sont d'accord, il y auroit de la démence à soutenir qu'ils ne nous donnent pas une certitude plus entière que le texte de l'Ecriture seul. Lorsque ce dernier a besoin d'explication, et que le sens en est contesté , c'est aux deux autres signes qu'il faut recourir pour terminer la dispute.

Quand la divinité de Jésus-Christ ne seroit exprimée dans l'Ecriture sainte que par des textes équivoques, comme le prétendent les sociniens , la croyance constante des Pères , les signes du culte suprême ou de l'adoration rendue à Jésus-Christ, les prières et les cantiques de l'Eglise, sufliroient pour rendre le sens de l'Ecriture indubitable. Socin luimême est convenu que, s'il falioit con«sulter la tradition , le triomphe des catholiques v toi i assuré. Ce que nous disons de la divinité de Jésus-Christ , est applicable à chacun de nos dogmes en particulier. Voyez Doctrine Chrétienne.

DÉPRÉCATIF , se dit de la manière d'administrer un sacrement en forme de prière.

Chez les Grecs , la forme de l'absolution est déprécative, et conçue en ces termes : Seigneur Jésus-Christ, remettez, oubliez, pardonnez les péchés, tic. Dans l'Eglise latine , et dans quelques-unes des sectes réformées , on dit en forme indicative : Je vous absous, etc.

Ce n'est qu'au commencement du douzième siècle que l'on commença de joindre la forme indicative à la forme déprécative dans le sacrement de pénitence , et c'est au treizième que la forme indicative seule eut lieu dans tout l'Occident. Jusqu'à la première de ces époques on avoit toujours employé la forme déprécative , comme le prouve le père Morin , liv. 8 , de Pamit, c. 8 et 9.

On auroit cependant tort de faire a l'Eglise latine un crime de ce changement; elle y a été forcée par différentes sectes d'hérétiques qui lui contestoient le pouvoir de remettre les péchés , et qui regardoient l'absolution comme une simple prière. Puisque Jésus-Christ dit à ses apôtres : Les péchés seront remis à ceux auxquels vous les remettrez , il n'y a pas plus d'inconvénient à dire à un pénitent , Je vous absous, qu'à un catéchumène, Je vous baptise; cette forme indicative paroit même plus conforme à l'énergie de la promesse de Jésus-Christ.

Bingham n'a pas pu en disconvenir, quoiqu'il soutienne, comme les autres protestants , que l'absolution du prêtre est seulement déclarative, qu'elle n'a point d'autre force ni d'autre effet que d'annoncer au pénitent que Dieu lui remet ses péchés. Mais Jésus-Christ n'a pas dit : Lorsque vous déclarerez que les péchés seront remis , ils le seront en effet ; il a dit : Lorsque vous les remettrez. La simple commission de déclarer ou d'annoncer une rémission ne suppose aucun pouvoir , la fonction de l'accorder est fort différente. Bingham con^ vient que celui qui a juridiction peut dire avec vérité , je vous absous, à un homme duquel il lève l'excommunication , et c'est alors un acte judiciaire ; pourquoi n'en est-ce pas un lorsqu'il l'absout de ses péchés ? Jésus-Christ a donné à ses apôtres la qualité déjuger, Matt., c. 19, 28. Bingham, Orig.

ecclés., liv. 19 , c. 2, § 6. Voyez Absolution.

DÉSERT. Plusieurs incrédules ont demandé pourquoi Dieu avoit retenu pendant quarante ans les Israélites dans le désert : Dieu , disent-ils , avoit promis qu'au bout de quatre cents ans , à compter depuis la naissance d'Isaac, la postérité d'Abraham seroit mise en possession de la terre de Chanaan ; mais au moment qu'ils se disposoient à y entrer, ils sont battus par les Amalécites, et forcés d'errer dans le désert pendant quarante ans. Voilà donc au moins un très-long retard la pfomesse divine.

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Mais Dieu déclare formellement qu'il met ce retard pour punir les Israélites de leurs murmures. Num., cap. 44, t. 22 et suiv. Il étoit d'ailleurs nécessaire de guérir ce peuple des mauvaises habitudes qu'il a voit contractées en Egypte , surtout de l'esprit séditieux et du penchant à l'idolâtrie ; il falloit une nouvelle génération élevée et formée par les lois de Moïse. Quarante ans de miracles , pour faire ainsi subsister cette ration , auroient dû sans doute l'attacher pour jamais à Dieu et à ses lois.

La promesse de Dieu est mal rendue par les censeurs de l'histoire sainte. Dieu promet à Abraham , dans la Palestine, qu'il aura un fils et une postérité nombreuse, que ses descendants seront voyageurs et habitants d'un pays qui ne leur appartiendra pas, pendant quatre cents ans ; qu'ils seront réduits en servitude , mais que Dieu punira leurs oppresseurs; qu'ils seront mis en liberté avec des richesses considérables ; qu'à la quatrième génération , ou plutôt au quatrième âge, ils reviendront dans la Palestine. Gen.,

e. 45, t. 43 et 16. En quel temps doit-on commencer les voyages de la postérité d'Abraham ? Sans doute à la mort de ce patriarche. Or, depuis la mort d'Abraham, 4824 ans avant Jésus-Christ, jusqu'à la conquête de la Palestine, en 454 , il n'y a que 370 ans. II est donc exactement vrai que les descendants d'Abraham sont rentrés dans la Palestine pendant la durée du quatrième âge eu du quatrième siècle de leurs voyages. S'il y a des commentateurs qui calculent autrement , cela ne nous fait rien ; nous nous en tenons à la lettre du texte. Mais il est faux que les Amalécites aient battu les Israélites ; il est dit seulement qu'ils tuèrent les traîneurs, et ceux que la fatigue empéchoit de suivre leur troupe ; qu'ils furent mis en fuite par Josué et passés au fil de l'épée. Exod., c. 17,

f. 43; Deut., c. 25 rf. 48.

Il n'est pas étonnant que le séjour des fsraélitesdans le désert pendant quarante ans donne de l'humeur aux incrédules ; is sentent bien qu'une nation, composée de plus de six cent mil h en état de porter les armes , Num.,

c. 2, jfr. 52 , n'a pas pu subsister dons un désert stérile autrement que par miracle ; et un miracle de quarante ans est un peu difficile à expliquer. Mais si l'on veut se donner la peine de jeter un coup d'ceil sur les tours , les retours et les campements que les Israélites ont faits dans ce désert, on verra évidemment que l'histoire n'en a pu être faite que par un témoin oculaire.

Quant à la tentation de Jésus-Christ dans le désert, voyez Tentation.

DÉSESPOIR DU SALUT. Il n'arrive que trop souvent à des personnes timides , scrupuleuses, mai instruites , de désespérer de leur salut, de se persuader qu'elles seront infailliblement damnées. C'est la plus triste situation dans laquelle puisse se trouver une âme chrétienne. Ce malheur arriveroit peutêtre moins fréquemment, si les écrivains ascétiques et les prédicateurs étoient plus circonspects , et s'exprimoient dans toute l'exactitude théologique, lorsqu'ils parlent de la justice de Dieu , de la prédestination, du nombre des élus, de l'impénitence finale , etc.

Mais quelques livres de piété ont été faits avec plus de zèle que de prudence, par des hommes qui n'étoient rien moins que théologiens. Tout chrétien, médiocrement instruit, doit savoir que le désespoir du salut est injurieux à Dieu et à sa bonté , à la rédemption et aux mérites de Jésus-Christ, à la sainteté de la religion chrétienne ; qu'il vient ou de foiblesse d'esprit , ou d'un fond de mélancolie naturelle , ou des opinions de quelques docteurs atrabilaires. Les leçons des apôtres et des anciens Pères de l'Eglise ne tendent qu'à nous inspirer la confiance, la reconnoissance envers Dieu, l'espérance et le courage. C'est une fausse sagesse de prétendre mieux instruire qu'eux , et de s'imaginer que dans le siècle même le plus pervers l'on fera plus de bien par la terreur qu'ils n'en ont fait par des vérités consolantes;

Selon le langage des livres saints, Dieu nous a créés, non par haine, mais par bonté, Sap., c. 14, jr. 25; non dans nous perdre , mais dans la volonté de nous saover. /. Tim., <\ 4,

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j> 4. Par ces bienfaits , il démontre qu'il nous aime ; il veut que nous rappelions notre Père: nous refusera-t-il des grâces, après nous avoir ordonné de lui en demander? En nous donnant son Fils unique, ne nous a-t-il pas donné tout avec lui ? Rom., c. 8 , 32. Un don si précieux n'étoit pas nécessaire , s'il n'avoit pas voulu sauver le monde entier.

/. Joan., c. 2, f. 2.

Celui qui me voit, dit ce divin Sauveur , voit mon Père ; je suis en lui , et il est en moi : c'est lui-même qui agit par moi. Joan., c. 14, f. 9 ; Dieu est donc tel qu'il a paru dans Jésus-Christ , bon , compatissant , miséricordieux , patient, charitable, indulgent pour les pécheurs, toujours prêt à les recevoir et à leur pardonner. Jamais il n'a dit à personne: Craignez et tremblez; mais, ayez confiance, ne craignez point, venez à moi, je vous soulagerai et vous donnerai la paix. Il attend la Samaritaine et la prévient, il appelle le publicain et veut manger chez lui, il pardonne à la pécheresse convertie et prend sa défense , il ne condamne point la femme adultère , mais il l'exhorte à ne plus pécher. Le pasteur qui court après la brebis égarée et la rapporte, le père qui reçoit le prodigue et l'embrasse : quels traits ! quelles images!

La crainte sans espérance ne convertit personne : elle accable et décourage. Selon saint Paul , les païens se sont livrés au crime par désespoir, Ephes., c. 4 , }. 19. Ce n'est point à la crainte, mais à la confiance, qu'une grande récompense est réservée. Hebr., c. 10, f. 33.

Quelques Incrédules, après Calvin, ont osé dire que Jésus-Christ sur la croix a donné des marques de désespoir, parce qu'il a dit : Mon Dieu, pourquoi m'avez -vous délaissé? Ces censeurs téméraires n'ont pas vu que ces paroles sont le premier verset du psaume 21 ,

rest une prophétie des souffrances Messie. Jésus -Christ s'en est fait rappbcation sur la croix, pour montrer qu'il l'accomplissoit à la lettre. Cest nn nouveau trait de lumière qu'il faisait briller aux yeux des Juifs, mais

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auquel ils furent encore insensibles, dignes en cela de servir de modèle aux incrédules.

DÉSIR. Nos désirs, dit très-bien un auteur moderne , sont des prières quo nous adressons aux objets qui semblent nous promettre le bonheur. Ainsi tout désir est un culte , et c'est le culte du cœur, par conséquent le principe de la religion naturelle. Ceux qui ne remontent point à la première cause de tous les biens , ont autant de dieux qu'il y a d'êtres capables de leur procurer le bien-être; dès que l'homme a des désirs, il sait se faire des divinités. Saint Paul a eu la même idée , lorsqu'il a dit que les hommes sensuels se font un dieu de leur ventre, Philipp., c. 3, f. 19, et que l'avarice est une idolâtrie, Col os s., c. 3 , jr. 5.

C'est avec raison que Dieu défend , dans sa loi, les désirs injustes et déréglés. Celui qui désire le bien d'autrui ne manquera pas de s'en emparer , s'il en trouve le moyen ; le seul désir réfléchi des voluptés sensuelles est condamnable, parce que celui qui s'y livre cherche dans ce désir même une partie de la satisfaction qu'il se promet dans la consommation du crime, c Je vous déclare,

> dit le Sauveur, que celui qui regarde

> une femme pour exciter en lui-même • de mauvais désirs , a déjà commis » l'adultère dans son cœur. » Matth., c . 5 , y . 28. i >

Il ne faut pas conclure de là que les désirs, même indélibérés , auxquels nous ne consentons point, sont des péchés. Saint Paul, Rom., c. 7, }. 7 et suiv., donne le nom de péché à la concupiscence, à tout désir indélibéré du mal ; mais il est évident , par la suite même de ce chapitre, que, par péché, il entend un vice , un défaut, une imperfection , et non un crime punissable. Il appelle la concupiscence un péché, parce que c'est l'effet du péché originel avec lequel nous naissons , et qu'elle est la cause du péché, lorsque nous ne lui résistons pas. Cest la remarque de saint Augustin , iib. 1 , de Nupt. ei Cmcup., c' S3 , n. 23 ; lib. 2 , contra Jul, cv 9 , n. »2; Op. \mperf., lib. 2, c. 226, #u\