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pasteurs du quatrième n'ont fait aucune [ été engagés à quitter la discipline de

loi nouvelle, aucun nouveau règlement en fait de police et de mœurs ; le contraire est prouvé par les décrets des conciles tenus pour lors. Mais enfin on les connolt, on en sait l'époque et les raisons , et l'on voit que ces conciles ont pris pour règle et pour modèle ce qui avoit été établi avant eux , et qu'ils se sont proposé de n'y pas déroger. On peut s'en convaincre en comparant ces décrets du quatrième siècle avec ceux que l'on appelle canotw des apôtres, qui avoient été dressés dans les trois siècles prt'ceueius.

Quand nous trouverions un grand nombre de nouveaux usages établis au quatrième siècle , faUdroit-il s'en étonner? Pendant trois siècles de persécution , les pasteurs de l'Eglise n'avoient pas eu la liberté de s'assembler quand ils l'auroient voulu , ni de mettre une uniformité parfaite dans la police extérieure dès Eglises ; ils ne purent le faire que quand Constantin eut autorisé la profession publique du christianisme, et que l'on put espérer que les lois ecclésiastiques seroient protégées par les empereurs. Mais les protestants euxmêmes sont-ils venus à bout de mettre d'abord l'uniformité dans leur prétendue réforme? Non-seulement les différentes sectes se sont fort mal accordées , mais chacune d'elles a changé ses dogmes et ses lois comme il lui a plu. Ils disent ^ue les lois de discipline n'étant établies que par une autorité humaine , chaque société chrétienne a dû être maîtresse de régler son régime comme elle le jugeoit à propos. Mais , i° nous ne voyons point cette liberté régner chez les sociétés chrétiennes des trois premiers siècles , auxquelles les protestants ne cessent de nous renvoyer ; les canons des apôtres étoient des lois générales , dont plusieurs portaient la peine de suspense ou de dégradation pour les clercs , et d'excommunication pour les laïques. 2° Plusieurs de ces lois tenoient au dogme et y étoient relatives ; on ne pouvoit y déroger sans mettre le dogme en danger. Il en a été de même chez les protestants; ils n'ont

l'Eglise catholique , que parce qu'ils avoient abjuré la croyance. 3° Ils n'ont point laissé à chaque petite société de leur secte la liberté dfe changer cette nouvelle discipline; ils ont recueilli les décrets de leurs synodes, afin qu'ils fussent suivis par tous leurs ministres et leurs consistoires , et plusieurs de ces décrets portent la peine d'excommunication. Discipline des calvinistes, c. 5 et 6. Ainsi , ils se sont attribué l'autorité législative qu'ils refusoient à l'Eglise catholique.

Mais un point de discipline que l'on ne doit pas oublier, parce qu'il est de tous les siècles , ce sont les lois observées dans les premiers temps de l'Eglise, touchant les mœurs du clergé. On ne peut, sans être édifié, lire ce qui en est rapporté dans les canons des apôtres, dans ceux des anciens conciles, dans les Pères, tels qu'Origène, saint Cyprien, saint Jean Chrysostome, saint Jérôme , saint Augustin , etc. Leur témoignage est confirmé par cïlui des païens. L'empereur Julien , par jalousie, auroit voulu introduire , parmi les prêtres du paganisme , les vertus qui rendoient recommandables les ministres de la religion chrétienne ; ses regrets , ses plaintes, ses exhortations à ce sujet, sont un éloge non suspect des mœurs du clergé. Foyez sa lettre 49 à Arsace, pontife de Galatie , et les fragments recueillis par Spanheim. Ammien Marcellin rend justice de même anx vertus des évêques, liv. 27, p. 525 et 526.

Les lois ecclésiastiques ne se bornoient pas à défendre aux clercs les crimes, les désordres , les indécences, les divertissements dangereux \ eMes r leur commaiidoi en t toutes les vertus, l'application à l'étude , la chasteté , la modestie, le désintéressement, la prudence , le zèle , la charité , la douceur. Un ècclésiastique étoit dégradé de ses fonctions pour des fautes qui ne paroitroient pas aujourd'hui mériter une peine aussi rigoureuse.

Cette sage discipline fut confirmée dans la suite par les lois des empereurs. Us comprirent qu'un corps tel que le

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clergé Je voit être régi par ses propres lois; qu'il falloil, pour y maintenir Tordre , que les premiers pasteurs eussent l'autorité de châtier et de corriger leurs inférieurs. Bingham, qui a rassemblé les monuments de l'ancienne discipline, voudroit qu'elle fût remise en vigueur. Il rend ainsi hommage, sans y penser , aux etTorts qu'a faits le concile de Trente pour la rétablir. Orig. ecclés., tome 2, liv. 6. L'ouvrage seroit plus avancé, si l'Eglise de France avoit encore la liberté de tenir des conciles (NCXXH, p. 583 ), comme elle le faisoit autrefois ; il ny a pas de moyen plus efficace pour réformer le clergé.

Discipline , est aussi le châtiment ou la peine que souffrent les religieux qui ont failli , ou que prennent volontairement ceux qui veulent se mortifier.

Dupin observe que , parmi les austérités que pratiquoient les anciens moines et solitaires , il n'est point parlé de discipline; il ne paroît pas même qu'elle ait été en usage dans l'antiquité, excepté pour punir les moines qui avoient péché. On croit communément que c'est saint Dominique l'Encuirassé et Pierre Du mi en qui ont introduit les premiers l'usage de la discipline : mais , comme dom Mabillon l'a remarqué, Guy, abbé de Pomposie ou de Pompose,et d'autres encore , le pratiquoient avant eux. Cet usage s'établit dans le onzième siècle, pour racheter les pénitences que les canons imposoient aux péchés ; et on les rachetoit, non-seulement pour soi, mais pour les autres. Voyez Dom Mabillon.

Discipline , se dit encore de l'instrument avec lequel on se mortifie, qui ordinairement est de cordes nouées , de crin, de parchemin tortillé, etc. On peint saint Jérôme avec des disciplines de chaînes de fer , armées de molettes d'éperons. Il ne s'ensuit pas de là que ce saint vieillard en ait fait usage; il avoit assez dompté son corps par le jeûne, par les veilles, par un travail assidu , pour n'avoir pas besoin d'autres mortifications. Voyez Flagellation.

DISPENSE. Quelque sages et nécessaires que soient les lois, il y a souvent |

de justes motifs de dispenser certains particuliers de les observer dans tel ou tel cas ; ainsi , les supérieurs ecclésiastiques accordent souvent dispense des empêchements de mariage, des inhabilités à recevoir les ordres sacrés et à exercer les fonctions ecclésiastiques , et ces grâces ne prouvent point que les lois de l'Eglise, portées à ce sujet, soient injustes ou superflues : souvent un souverain est obligé de dispenser de ses propres lois.

Il a été très-convenable de défendre le mariage entre les proches parents, soit afin de favoriser les alliances entre les différentes familles, soit afin de prévenir la trop grande familiarité entre des jeunes gens de même famille, qui vivent ensemble, et qui pourraient espérer de s'épouser. Il étoit encore plus nécessaire d'empêcher que l'adultère ne devînt un titre aux deux coupables pour contracter un mariage, lorsqu'ils seroient libres , etc. De même , le respect dù aux fonctions augustes du culte divin, a été un juste sujet de déclarer certaines personnes incapables de les exercer.

Mais il est des cas où l'observation rigoureuse de la loi pourroit porter préjudice au bien commun , causer du scandale, empêcher un grand bien; alors il est de la sagesse des pasteurs de l'Eglise de s'en relâcher. Par exemple, lorsqu'une famille se trouve malheureusement notée d'infamie, ses membres ne peuvent espérer de s'allier avec d'autres familles; il n'est pas juste que , déjà trop affligés d'ailleurs , ils soient encore privés de la consolation de s'épouser au moins les uns les autres. Il en est de même d'une personne qui , par des soupçons bien ou mal fondés , se trouveroit frustrée de toute espérance d'établissement , si on ne lui permettoit pas d'épouser un parent, etc.

Mais quelques censeurs de la discipline ecclésiastique sont étonnés de ce que les dispenses des degrés de parenté les plus prochains, sont réservées au saint Siège , de ce que , pour les obtenir, il faut payer une somme ; ils ont imaginé que cet usage étoit un effet du despotisme des papes , et venoit d'un motif

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d'avarice et d'ambition : plusieurs écrivains satiriques , à l'exemple des protestants, ont pris de là occasion de déclamer.

S'ils avoient été mieux instruits des événements et des raisons qui ont donné lieu à celte discipline, ils en auroient parlé plus sensément. Dans le temps que l'Europe étoit partagée entre une multitude de petits souverains despotes, toujours armés, et qui ne respectoient aucune loi , les évêques n'avoient plus assez d'autorité pour faire observer celles qui concernoientle mariage : aussi la plupart de ces princes se firent un jeu de cet engagement sacré, et donnèrent ainsi à leurs sujets le plus pernicieux exemple. Il a donc été absolument nécessaire que les papes, qui n'étoient pas dans la dépendance de ces princes , veillassent sur cette partie essentielle de la discipline, se réservassent les dispenses, afin que l'embarras de recourir à Rome modérât l'ambition qu'avoient les particuliers de s'affranchir des lois ecclésiastiques sur le moindre prétexte.

Ensuite, lorsque l'Eglise s'est trouvée dans quelque besoin extraordinaire , il a semblé juste que ceux qui recouroient à ses grâces contribuassent à la soulager par leurs aumônes. Les fréquents malheurs de l'Europe ayant rendu ces besoins presque continuels, il a fallu établir une taxe, selon les différentes conditions : cet usage n'a donc rien eu d'odieux dans son origine. Si des esprits ombrageux et prévenus s'imaginent que cela s'est fait à dessein de faire passer à Rome une partie de l'argent de la chrétienté , et que l'on a multiplié exprès les lois prohibitives, afin d'avoir occasion de faire payer un plus grand nombre de dispenses, ils se trompent, et quand ils osent l'affirmer , ils trompent ceux qui leur ajoutent foi. En établissant les lois, on ne pensoit qu'au besoin présent , et l'on ne pouvoit pas prévoir l'avenir; en faisant une taxe pour les dispenses, on étoit affecté par d'autres besoins , et l'on ne pouvoit pas prévenir tous les abus.

D'ailleurs , ce que l'on paie à Rome

pour les dispenses ne tourne point au profit de la cour romaine ; il est employé à l'entretien des missions pour la propagation de la foi , et il s'en faut beaucoup que les sommes que l'on en tire soient aussi considérables que l'imaginent les censeurs de cet usage.

Ceux qui ont accusé les papes de s'attribuer le pouvoir de dispenser du droit naturel et du droit divin positif , et d'avoir accordé en effet à plusieurs personnes des dispenses de cette espèce, sont encore plus coupables ; ils ont confondu malicieusement deux choses trèsdifférentes. Autre chose est de déclarer que telle loi naturelle ou positive n'est pas applicable à tel cas , et qu'elle n'oblige personne en telle circonstance , et autre chose de dispenser quelqu'un de cette loi, en supposant qu'elle oblige.

Tous les jours les tribunaux de magistrats interprètent les lois civiles , déclarent que telle loi n'est pas applicable dans telles circonstances; mais ils ne dispensent personne d'y obéir quand elles obligent; le souverain seul peut dispenser quelqu'un d'obéir à ses lois.

Les souverains pontifes , magistrats-nés et pasteurs de l'Eglise universelle, consultés pour savoir si telle loi divine obligeoit dans telles circonstances , ont décidé qu'elle n'obligeoit pas, et ils en ont déterminé le sens ; mais ils n'en ont pas pour cela dispensé : une dispense s'accorde à un particulier, et ne regarde que lui : une interprétation de la loi concerne tout le monde. Les casuistes , les confesseurs , les jurisconsultes, sont dans le cas d'interpréter le sens des lois , sans avoir aucun pouvoir d'en dispenser.

Les papes ont accordé et accordent encore la rémission des fautes grièves commises contre la loi divine, desquelles l'absolution leur a été réservée; mais ils ne dispensent pas pour cela les pénitents d'observer cette loi dans la suite ; il en est de même des confesseurs. Avec de l'ignorance et de la malignité, on peut donner une tournure odieuse aux choses les plus innocentes. Au reste, il est absolument faux que la cour de Rome accorde toutes sortes de dispenses

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pour de l'argent et sans aucune raison ; ceux qui les demandent peuvent tromper , en alléguant des raisons fausses , mais elle n'en est pas responsable.

Quant aux conditions requises pour la validité des dispenses, aux formalités qu'il faut y observer , aux abus qui peuvent s'y glisser, on doit consulter les canonistes.

DISPERSION DES PEUPLES. Il faut que Moïse ait été bien sûr de l'histoire du premier âge du monde, pour tracer avec autant de fermeté qu'il l'a fait , le plan de la dispersion des peuples et de leurs migrations. Gen., c. 10. Cependant, malgré toutes les recherches et les conjectures des critiques les plus hardis , l'on n'a encore pu le convaincre d'aucune erreur. Le dixième chapitre de la Genèse est reconnu pour le plus ancien monument de géographie , et le plus exact qu'il y ait dans l'univers. Ceux qui ont écrit après lui n'ont pas pu remonter assez haut pour nous instruire de l'origine des premières» colonies qui ont peuplé les différentes parties du monde.

Les écrivains qui veulent faire la généalogie des nations, en comparant leurs opinions , leurs mœurs, leurs usages, nous paraissent suivre une fausse route, et raisonner sans fondement. Parce que tel peuple a les mêmes idées , les mêmes rîtes civils et religieux que tel autre , il ne s'ensuit pas que l'un a instruit l'autre, ou lui a servi de modèle. On a trouvé des ressemblances entre des peuples qui n'ont jamais pu se fréquenter ; ils avoient, sans doute, puisé leurs usages et leurs préjugés dans la même source, savoir, dans les besoins de l'humanité et dans le spectacle de la nature. Ainsi , malgré la prévention dans laquelle ont clé plusieurs savants , il n'est pas certain que les Phéniciens ni les Egyptiens soient les auteurs de la religion et des fables des Grecs. 1° Lorsque la Grèce n'étoit encore habitée que par quelques peuplades de Pélasges errants et sauvages, quel motif auroit pu engager des Phéniciens ou des Egyptiens à venir s'y établir? Leur sol étoit meilleur que celui de la Grèce ; il n'étoit pas encore

assez peuplé pour avoir besoin d'envoyer des colonies ailleurs , et la Grèce n'offroit encore aucun objet de commerce. 2° Les nations encore sauvages ne sont rien moins que disposées à recevoir les leçons des étrangers ; elles les regardent comme des ennemis : leur premier mouvement est de les chasser ou de les détruire. Les nations éloignées, chez lesquelles les Européens vont former des établissements pour le commerce , ne sont pas , en général , fort empressées de recevoir notre langage , nos mœurs , notre religion ; et nos négociants pensent à autre chose qu'à les instruire et à les policer; ils laissent ce soin aux missionnaires : probablement il en fut de même autrefois, et nous n'avons aucune raison de supposer le contraire.

Dispersion des apôtres. Plusieurs Eglises font une fête ou un office en mémoire de la dispersion des apôtres pour prêcher l'Evangile. Nous devons observer à ce sujet que , quand même on pourroit supposer de la part des apôtres un complot ou un projet de tromper le monde , et d'en imposer sur la caractère et sur les actions de Jésus- Christ , il seroit impossible que le secret eût été gardé avec une égale fidélité par douze hommes ainsi dispersés , qui ne pouvoient plus avoir aucun intérêt commun , dont la plupart même ne pouvoient conserver aucune relation directe avec leurs collègues. Il n'y a donc que la vérité qui ait pu être assez puissante pour les assujettir tous à rendre le même témoignage , à prêcher la même doctrine , à former une seule Eglise de tous les adorateurs de Jésus -Christ.

D'autre part , il leur eût été impossible de réussir dans leur projet, s'ils avoient senti qu'on pouvoit les convaincre de faux sur quelques - uns des faits qu'ils annonçoient. Voy. Apôtres , Disciples.

L'intention de Jésus - Christ n'avoit pas été que les apôtres se dispersassent d'abord; en les élevant à l'apostolat, il leur avoit défendu du prêcher pour lors aux Gentils et aux Samaritains, Matth., c. 10, f. 5; il vouloitque leur mission commençât par les Juifs; et il avoit dit

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le môme sens qu'il n'éloit venu que pour ramener les brebis perdues de la maison d'Israël , c. 15 , f. 24 ; mais avant de monter au ciel , il leur ordonna de prêcher l'Evangile à toutes les nations, c. 28, f. 19.

Après la descente du Saint-Esprit , les apôtres attendirent encore l'ordre du ciel avant de travailler à la conversion des païens , et ils le reçurent en effet dans la personne de saint Pierre , lorsqu'il fut envoyé pour instruire et pour baptiser le centurion Corneille avec toute sa maison. Jet., c. 40 et 11 . La descente du Saint-Esprit sur ces nouveaux chrétiens, fit comprendre aux apôtres que le moment étoit venu de prêcher l'Evangile aux Gentils , aussibien qu'aux Juifs.

Cette timidité sage et cette circonspection des apôtres démontre qu'ils n'étoient animés par aucun motif d'intérêt, d'ambition , ni de vaine gloire. Lorsque les hommes sont conduits par les passions , leurs démarches ne sont pas si mesurées , et leur zèle n'est pas -aussi patient.