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qui permet la juste défense de soi-même; ils ont grossièrement confondu toutes les notions. I^a défense de soi-même n'est juste que quand un homme est attaqué par un ennemi sans Pavoir provoqué, et sans s'y être exposé volontairement ; mais la défense est aussi injuste que l'attaque , lorsque l'un a proposé le combat , et que l'autre Ta accepté , qu'ils sont convenus du temps, du lieu , des armes, etc.; ou plutôt c'est une attaque mutuelle préméditée, et non une défense forcée par la nécessité. On le comprend si bien que pour excuser le crime d'un duel, on tâche de le faire passer pour une rencontre fortuite.

Mais celui qui refuse le combat sera déshonoré.... Il le sera peut-être chez les insensés, qui n'ont ni raison , ni religion, ni véritable idée de l'honneur; leur mépris est- il un malheur assez grand , pour qu'il faille l'acheter par un crime , quand on est sûr d'être approuvé cl estimé par les sages ? Un homme , dont le courage est prouvé d'ailleurs , n'a pas besoin de l'approbation des insensés pour conserver sa réputation.

Il est constant que la fureur des duels se multiplia principalement en France, sous le règne de François Ier , que la valeur romanesque et peu sage de ce prince en fut la cause. Ses successeurs donnèrent inutilement des édils pour arrêter la contagion de cette frénésie ; leur gouvernement n'étoit pas assez ferme pour les faire exécuter. Le duc de Sully a blâmé hautement son maître Henri IV de la facilité avec laquelle il accordoit l'abolition de la peine des duels. Aussi en \ 607, un secrétaire d'état supputa que depuis l'avéncmcnt de ce prince au trône, dans un espace de dixhuit ans , il avoit péri quatre mille gentilhomme par le duel. Un autre auteur rapporte qu'il y eut au moins trois cents victimes de cette manie sous la minorité de Louis XIV ; et selon le calcul de Théophile Raynaud, dans trente années, le duel en fit périr un assez grand nombre pour composer une armée. C'est ce qui força Louis XIV de renouveler les anciens édils touchant ce désordre , et d'en argraver les peines : la fermeté avec la-

quelle il les fit exécuter diminua beaucoup le nombre des duels.

Dans un discours fait en 1614, le chancelier Bacon nous apprend que cette fureur faisoit alors autant de ravages eu Angleterre que partout ailleurs ; aujourd'hui elle y est presque inconnue , sans que les Anglois aient rien perdu du côté de la bravoure militaire ; il y a donc des moyens efficaces pour réprimer celte épidémie , sans aucun préjudice pour le bien de l'état.

Ceux que le même Bacon propose, sontl° de faire exécuter rigoureusement les édits , et de ne jamais user d'indulgence envers un coupable, fût-il de la plus haute qualité ; 2° de priver de toute distinction, de toute charge, de toute marque d'honneur , ceux qui ont violé la loi ; 3° de prévenir les causes du duel, en faisant punir avec sévérité toutes les insultes et les injustices qui pourroient y donner lieu ; 1° plusieurs écrivains ont prétendu que la loi seroit mieux observée , si la peine de mort étoit supprimée, et si le clrâtiment se bornoita quelque espèce d'infamie. Ce n'est point à nous de prescrire au gouvernement les moyens dont il peut et doit user pour faire cesser un désordre qui , de tout temps , a fait gémir les sages.

On dit que tous les moyens seront inutiles, que le préjugé du point d'honneur sera toujours plus fort que la raison , que les lois et que les peines. Si cela étoit vrai , où seroit donc Yhonneur de préférer l'empire du préjugé à celui de la raison et des lois? Mais l'expérience prouve que cela est faux; puisque la raison et les lois ont enfin prévalu ailleurs , nous ne voyons pas sur quel fondement l'on suppose que notre nation est plus intraitable et plus incorrigible que les autres.

Quelques philosophes ont voulu se servir de la fureur des duels, pour prouver que les motifs de religion font beaucoup moins d'impression sur les hommes que le point d'honneur; mais il en résulte aussi que ce préjugé est plus puissant que les lois civiles et que la crainte de la mort ; en conclura-t-on que les lois civiles et les peines sont inu-