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pas mérité la récompense qu'ils ont reçue.

Ce qui est à notre égard une épreuve, un moyen d'acquérir de nouvelles connoissances expérimentales, n'en est pas un à l'égard de Dieu ; mais en parlant de cette majesté souveraine, nous sommes forcés de nous servir des mêmes expressions que quand nous parlons des hommes. Foyez Tentation.

Epreuves superstitieuses , nommées ordalies ou ordéals, et jugement de Dieu. Cet article appartient à l'histoire moderne; mais un théologien doit savoir ce que l'Eglise a toujours pensé de cet anus, introduit dans presque toute l'Europe par les Barbares du Nord , et auquel la religion se trouva mêlée fort mal à propos.

Pour acquérir en justice la vérité d'un fait ou d'un droit douteux , en employa des épreuves de plusieurs espèces. 1° Le combat. Lorsqu'un homme étoit accusé d'un crime, et que les preuves pour ou contre n'étoient pas suffisantes , il étoit ordonné , par les lois des barbares , que l'accusateur et l'accusé décideroient la question par un duel. Ces peuples féroces s'étoient persuadés que la force et le courage faisoient preuve de toutes les vertus; que la lâcheté et la foiblesse étoient un effet du vice ; que Dieu ne pouvoit manquer de faire triompher l'innocence et de confondre l'imposture, comme si Dieu s'étoit obligé à faire intervenir sa puissance pour terminer toutes les contestations excitées par les passions des hommes. L'aveuglement fut poussé jusqu'à décider, par cette voie, des questions de jurisprudence et des droits litigieux. Lorsque les parties étoient incapables de se battre , comme les femmes , les malades , les ecclésiastiques, les vieillards, ils substituoient à leur place des champions, toujours prêts à soutenir toute espèce de cause par les armes.

2° Les épreuves du feu. Un accusateur ou un accusé, pour prouver ce qu'il avançoit, étoit condamné ou s'obligeoit volontairement à marcher pieds nus sur un brasier ardent , entre deux bûchers allumés, ou sur plusieurs socs de charrue

rougis au feu , ou à les relever de terre et a les tenir entre ses mains pendant quelques moments. Si nous en croyons l'histoire , plusieurs princesses accusée* d'adultère furent réduites à se justifier ainsi, et y réussirent par le secours de Dieu. Un des exemples les plus célèbre* que l'on cite en ce genre , est celui de Pierre igné, ou Pierre de feu , religieux de Valombreusc , de la famille des Aldobrandins. En 1065, suivant les relations, cet homme, revêtu des babils sacerdotaux , passa sain et sauf sur un brasier ardent , au milieu de deux bûchers allumés, et y retourna chercher son manipule qu'il avoit laissé tomber.

Il avoit été député par les moines de son couvent , pour prouver , par cette épreuve, que Pierre de Pavie , archevêque de Florence, étoit coupable de simonie ou d'hérésie. Ce fait est attesté, dit-on , par la lettre que le clergé et le peuple de Florence, témoins oculaires, en écrivirent au pape Alexandre II. Cependant il paroît que le pape n'y eut point d'égard , puisque l'archevêque conserva sa dignité. Lorsqu'il fallut décider en Espagne si l'on y conserverait la liturgie mozarabique , ou si l'on suivroit le rit romain , on résolut tfabord de terminer celte difficulté par un combat ; ensuite on jugea qu'il étoit p/«< convenable de jeter au feu les <fe«ï liturgies, et de retenir celle qoe le (eu ne consumeroit pas ; ce prodige fut opéré , dit-on, en faveur de la liturgie mozarabique.

5° Les épreuves de l'eau. On obligé un accusé de plonger dans l'eau bouillante sa main jusqu'au poignet, et quelquefois jusqu'au coude , et d'en tirer un anneau qui étoit au fond de la cuve. On lui cnveloppoit ensuite la main dans un sachet cacheté, et si au bout de trois jours elle n'avoit aucune marque • brûlure , il étoit censé innocent.

L'épreuve de l'eau froide étoit principalement destinée à découvrir si une personne accusée de sorcellerie, de mape* ou de maléfice, en étoit réellemeiît coupable. Après l'avoir dépouillée de ses habits , on lui attachoit la main droite au pied gauche, et la main gauche au

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pied droit, dans cette posture on la jetoît à l'eau : si elle enfonçoit , elle étoit absoute ; si elle surnageoit , elle étoit déclarée sorcière et punie de mort. ' Mais les naturalistes ont observe que les femmes attaquées de passions hystériques , et les personnes vaporeuses , n'enfoncent pas dans Feau ; d'où Ton conclut que la plupart de celles qui ont été réputées sorcières, étoient seulement sujettes aux vapeurs, maladie de laquelle on ne connoissoit autrefois ni les symptômes , ni les effets. Foyez les Mémoires de l'Académie des Inscriptions, tom. 69, tn-42, p. 57.

° .Celles de la croix* On obligeoit deux contendants ou à soutenir pendant longtemps , sur leurs bras , une croix fort pesante, ou à demeurer les bras étendus devant une croix ; celui qui y tenoit le plus longtemps remporloit la victoire,

5° Le pain conjuré. C'étoit un pain fait de farine d'orge, bénit, ou plutôt maudit par les imprécations d'un prêtre. Les Anglo-Saxons le faisoient manger à un criminel non convaincu , persuadés que, s'il étoit innocent, ce pain ne lui feroit point de mal , que s'il étoit coupable, il ne pourroit l'avaler, ou que s'il l'avaloit j il étoufferoit. Le prêtre qui faisoit cette cérémonie demandoit à Dieu , par une prière faite exprès , que les mâchoires du criminel restassent roides , que son gosier se rétrécit , qu'il ne pût avaler , et qu'il rejetât le pain de sa bouche ; c'étoit une profanation des prières de l'Eglise. Ces prières ne sont instituées ni pour opérer des miracles , ni pour faire du mat à personne. La seule chose qu'il y eût de réel , c'est que , de toutes les espèces de pain , celui d'orge moulu un peu gros , est le plus difficile à avaler. Cette épreuve ressembloit en quelquechosc à l'eau de jalousie ; mais les Anglo-Saxons n'avoient aucune connoissance de celte eau , lorsqu'ils établirent l'épreuve du pain conjuré. Un incrédule de nos jours a écrit, sans aucun fondement, que l'usage de ce peuple éloit une imitation de la loi juive. Foyez Jalousie.

0° Vépreuve par l'eucharistie se faille

Soit en* recevant la communion. Ainsi Lothairc , roi de Provence et de Lorraine , jura , en recevant la communion de la main du pape Adrien II , qu'il avoit renvoyé Valdrade sa concubine, ce qui étoit faux. Comme Lolhaire mourut un mois après , en 868 , sa mort fut attribuéeàceparjurc sacrilège. Celte épreuve fut défendue par le pape Alexandre IL

Toutes les autres , dont nous avons parlé , étoient accompagnées de cérémonies religieuses ; on s'y préparoit par le jeûne , par la prière , par la réception des sacrements. On bénissoit les armes, le feu, l'eau, le fer , destinés à faire Vépreuve. Ce privilège éloit réservé à certaines églises , a quelques monastères , et on leur payoit un droit pour celte cérémonie. Histoire de V Eglise gal.y t. 4, Disc, prélim*

Les usages absurdes sont plus anciens que les mœurs des barbares ; il est fait mention de Vépreuve du fer chaud dans Y Electre de Sophocle , et les autres sont encore pratiquées chez les Nègres. Il n'a donc pas été besoin qu'un peuple les empruntât d'un autre ; les nations ignorantes et grossières se ressemblent partout, et sont sujettes aux mêmes folies. Jamais l'Eglise n'a autorisé ni approuvé ces superstitions ; mais elle a été souvent forcée de les tolérer , parce qu'elles étoient ordonnées par les lois des barbares ; les préjugés de ces peuples ont été plus forts que les défenses et les censures , puisque plusieurs se sont perpétués jusqu'à nous.

Dès le commencement du neuvième siècle , Agobard , archevêque de Lyon, écrivit avec force contre la damnable opinion de ceux qui prétendent que Dieu fait connoître sa volonté et son jugement par les épreuves de l'eau , du feu , et autres semblables. Il se récrie contre le nom de jugement de Dieu que l'on osoit donner à ces pratiques , comme si Dieu les avoit ordonnées, comme s'il devoit se soumettre a nos préjugés et à nos sentiments particuliers , pour nous révéler tout ce que nous désirons de savoir.

Dans le onzième siècle , Yves de Chartrès a parlé de même, et cite à ce sujet une lettre du pape Etienne V à Lambei it