EXALTATION DE LA SAINTE CROIX

Voyez Croix.

EXAMEN DE LA RELIGION. Les incrédules ont souvent insisté sur la nécessité d'examiner les preuves de la religion ; ils ont reproché à ses sectateurs de croire, sans examen , tout ce qui la favorise, ou de ne l'examiner qu'avec un esprit fasciné des préjugés de l'enfance et de l'éducation.

Nous pourrions les accuser , à plus juste titre, de n'avoir examiné la religion que dans les écrits de ceux qui l'attaquent , et jamais dans les ouvrages de ceux qui la défendent; de croire aveuglément , et sur parole , tous les faits et tous les raisonnements qui paraissent lui être contraires; d'apporter à leur examen prétendu un désir ardent de la trouver fausse , parce que l'incrédulité leur paroît plus commode que la religion.

Souhaiter que la religion soit vraie y parce que l'on sent le besoin d'un motif qui nous porte à la vertu , d'un frein qui réprime les passions et nous détourne du vice , d'un motif de consolation dans les peines de cette vie ; c'est assurément une disposition louable. Désirer que la religion soit fausse, afin d'être délivré de plusieurs devoirs incommodes, de jouir de la funeste liberté de satisfaire ses passions sans remords, de se donner un vain relief de philosophie et de force d'esprit, est-ce la preuve d'une tête bien faite et d'un cœur ami de la vertu? Laquelle de ces deux dispositions est la meilleure pour discerner sûrement la vérité ?

Loin de nous interdire Yexamen de ses preuves , la religion nous y invite. Saint Pierre veut que les fidèles soient toujours prêts à rendre raison de leur espérance à ceux qui la demanderont ; mais il exige pour ce sujet la modestie , la défiance de soi - même , et une conscience pure. /. Pétri , c. 3, i. 15 et 16*

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Saint Paul les exhorte à être enfants de lumière , à ne faire aucun choix imprudent, à éprouver quelle est la volonté de Dieu , Ephes., c. 5, j. 8 et 17. Les Juifs, avant de se convertir, examinaient avec soin les Ecritures , pour voir si ce que les apôtres préchoient étoit conforme à la vérité, Act., c. 17, f .ii. Jésus - Christ même les y avoit invités , Joan., c. 5, f. 39. Il dit que s'il n'a voit pas prouvé sa mission par des miracles, les Juifs n'auroient pas été coupables d'être incrédules , c. 15, }. 24. La question est donc uniquement de savoir comment Ton doit procéder dans cet

Selon les incrédules , il faut examiner et comparer toutes les religions et tous les systèmes , pour savoir quel est le plus vrai. L'ont - ils fait ? La plupart en sont incapables. Ce conseil est aussi insensé que celui d'un médecin qui exhorteroit un homme à essayer de tous les régimes et de tous les aliments possibles, sains ou malsains , pour savoir quel est le meilleur. Le plus fort tempérament pourrait bien succomber à celte épreuve. Si , avant de croire en Dieu , il faut avoir discuté toutes les objections des athées, il faut aussi , avant de croire au témoignage de nos sens , avoir résolu tous les arguments des pyrrhoniens.

Une fois convaincus qu'il y a un Dieu, comment saurons-nous quel culte nous devons lui rendre, quelle religion il faut embrasser? Si Dieu en a révélé une, sans doute il faut la suivre ; ce n'est point à nous de lui disputer le droit de prescrire aux hommes une religion.

Toute la question est- donc réduite à examiner le fait de la révélation. Si ce fait est prouvé , entreprendrons - nous d'indiquer à Dieu ce qu'il a dû ou n'a pas dû révéler ? Voilà cependant ce que prétendent les incrédules. Ils soutiennent que tout homme doit commencer par voir si tel dogme est vrai ou faux en lui-même , pour juger si Dieu l'a ou ne Ta pas révélé. Nous soutenons que ce procédé est encore absurde, puisque Dieu a droit de nous révéler des dogmes incompréhensibles, desquels nous ne sommes pas en état d'apercevoir par

nous-mêmes la vérité ou la fausseté. En soutenant le contraire, les déistes ont fait triompher les athées, qui prétendent que nous ne devons pas admettre l'existence d'un Dieu , duquel rious ne pouvons ni concevoir , ni concilier ensemble les divers attributs. Voyez Mystères.

Le seul examen possible au commun des hommes , est de voir si tel dogme est révélé ou non révélé; il est révélé si le christianisme nous l'enseigne , et si cette religion est elle-même l'ouvrage de Dieu. Il y a de l'entêtement à soutenir que les hommes peu instruits ne sont pas plus capables de vérifier le fait de la révélation du christianisme , que de discuter des dogmes. Voyez Fait. Les preuves de la divinité de celte religion, que nous appelons motifs de crédibilité, sont tellement sensibles , que le fidèle le plus ignorant peut en avoir autant de certitude que le docteur le mieux instruit. Voyez Crédibilité.

Cette réflexion, qui renverse le déisme par le fondement , nous fait rejeter de même la méthode d'examen toujours proposée par les hérétiques. Pour savoir si un dogme est révélé ou non révélé , ils veulent qu'un fidèle voie par luimême s'il est enseigné ou non dans l'Ecriture sainte. Nous soutenons que les fidèles du commun en sont incapables.

Non-seulement plusieurs ne savent pas lire, mais tous sont hors d'état de consulter les originaux , de décider si tel livre est authentique ou apocryphe , si le texte est entier ou altéré , si la version est exacte ou fautive , si tel passage est ou n'est pas susceptible d'un autre sens.

Le seul examen qui soit à leur portée est de voir s'ils doivent ou ne doivent pas écouter l'Eglise catholique, s'en rapporter à l'enseignement unanime des sociétés particulières qui la composent, à la profession solennelle qu'elle fait de ne pouvoir et ne vouloir pas s'écarter de ce qui a été constamment cru , enseigné et pratiqué depuis les apôtres jusqu'à nous. Quand un ignorant n'auroit point d'autre motif de s'en tenir là que l'impuissance dans laquelle il se sent de faire autrement, nous soutenons que sa foi seroit sage , prudente , ccr-

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tamc, solide, telle que Dieu l'exige de lui; plus sage et plus raisonnable *que l'entêtement d'un hérétique ou d'un incrédule. Voyez Analyse de la Foi.

Il y a quinze cents ans que Tertullien nous a prévenus contre leur langage. Ils disoient de son temps , comme aujourd'hui , qu'il faut chercher la vérité, examiner, voir entre les différentes doctrines quelle est la meilleure. « Gela est faux , » reprend Tertullien ; celui qui cherche » la vérité ne la tient pas encore , ou il » l'a déjà perdue ; quiconque cherche le » christianisme n'est pas chrétien; qui 9 cherche la foi est encore infldèle.Nous » n'avons plus besoin de curiosité après » Jésus - Christ, ni de recherche après » l'Evangile ; le premier article de notre » foi est de croire qu'il n'y a rien à trou- » ver au delà. S'il faut discuter toutes » les erreurs de l'univers , nous cher- » cherons toujours et ne croirons ja- » mais. Cherchons , à la bonne heure , » non chez les hérétiques, ce n'est point » là que Dieu a placé la vérité , mais » dans l'Eglise fondée par Jésus-Christ. » Ceux qui nous conseillent les recher- » ches veulent nous attirer chez eux , » nous faire lire leurs ouvrages , nous > donner des doutes et des scrupules ; 9 dès qu'ils nous tiennent , ils érigent » en dogmes et prescrivent avec hau- » teur ce qu'ils avoient feint d'abord de » soumettre à notre examen. »DePrœêcript., c. 8 et suivants.

Uexamen , tel que le prescrivent les hérétiques , conduit au déisme , celui dont se vantent les déistes engendre l'athéisme , et celui qu'exigent les athées enfante le pyrrhonisme. Voy. Erreurs.

Examen de conscience, revue que fait un pécheur de sa vie passée, afin d'en connoître les fautes et de s'en con-

Les Pères de l'Eglise , les théologiens, les auteurs ascétiques qui traitent du sacrement de pénitence , montrent la nécessité et prescrivent la manière de faire cet examen, comme un moyen d'inspirer au pécheur le repentir de ses fautes et la volonté de s'en corriger. Ils le réduisent à cinq points : 1° à se mettre en la présence de Dieu et à le remercier de

ses bienfaits; 2° à lui demander les lumières et les grâces nécessaires pour connoître et distinguer nos fautes; 3» i nous rappeler en mémoire nos pensées nos paroles , nos actions , nos occupations , nos devoirs , pour voir en quoi nous avons offensé Dieu ; 4° à lui demander pardon et à concevoir un regret sincère d'avoir péché ; 5° à former une résolution sincère de ne pins l'offenser à l'avenir , de prendre toutes les précautions nécessaires pour nous en préserver, et d'en fuir les occasions.

Outre cet examen général, nécessaire pour nous préparer au sacrement de pénitence, ils conseillent encore, à ceux qui veulent avancer dans la vertu, de faire tous les jours un examen particulier sur chacun des devoirs du christianisme et de l'état de vie dans lequel on est engagé , sur une vertu ou sur un vice , sur une pratique de piété , etc., pour voir en quoi l'on peut avoir besoin de se corriger.

EXCOMMUNICATION, censure oo sentence d'un supérieur ecclésiastique, par laquelle un fidèle est retranché do nombre des membres de l'Eglise.

Une société quelconque ne peut subsister sans lois; ces lois n'auroient aucune force , si ceux qui les violent n'encouroient aucune peine; la petoelaptos simple qu'une société puisse infliger à ses membres réfractaires , est deks priver des biens qu'elle procure à ses enfants dociles. Ces notions , dictées par le bon sens , suffi roient déjà pour fore présumer que Jésus-Christ, en établissant son Eglise , lui a donné le pouvoir de rejeter hors de son sein les membre» qui refuseroient d'obéir à ses lois.

Mais l'Evangile ne laisse aucun doute sur ce point; il nous apprend que Jésus-Christ a donné aux pasteurs de son Eglise l'autorité législative et le pouvoir d'imposer des peines. Il dit à ses apôtres : « Au temps de la régénération, ou » du renouvellement de toutes choses, » lorsque le Fils de l'Homme sera place » sur le trône de sa majesté , vous sereJ » assis vous - mêmes sur douze sièges » pour juger les douze tribus d'Israël. » Matth., c. 19, jr. 28. DanslestyUoroV

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naire des livres saints , le pouvoir de juger emporte celui de faire des lois, le nom de juge est synonyme a celui de législateur ; l'autorité de ce dernier seroit nulle , s'il n'avoit pas le pouvoir de punir.

En prescrivant la manière de corriger les pécheurs , Jésus - Christ ordonne d'employer d'abord les remontrances secrètes, ensuite la correction publique, enfin Yexcommunication. « Si votre » frère a péché , reprenez-le en secret ; » s'il ne vous écoute pas , dites-le à l'E- » glise; s'il n'écoute pas l'Eglise, re- 9 gardez - le comme un païen et un pu-

• blicain. Je vous assure que tout ce que » vous lierez ou délierez sur la terre » sera lié ou délié dans le ciel. » Matth.,

Saint Paul, informé d'un scandale qui régnoit dans l'Eglise de Corinthe, où l'on souffrait un incestueux public, écrit aux Corinthiens : t Quoique absent, j'ai

• jugé cet homme comme si j'étois » présent; j'ai résolu que dans votre as- » semblée , où je suis en esprit , au nom

> et par le pouvoir de Notre - Seigneur

> Jésus-Christ, le coupable soit livré à

• Satan , pour faire mourir en lui la » chair, et sauver son Ame. » I. Cor., c. 5, f. 4.

Nous ne savons pas sur quoi Mosheim s'est fondé pour soutenir que le pouvoir d'excommunier appartenoit au corps des fidèles , de manière qu'ils étoient les maîtres de déférer ou de résister au jugement de l'évêque qui avoit désigné ceux qui lui paroissoient dignes d'excommunication. Le jugement que prononce saint Paul , et la réprimande qu'il fait aux Corinthiens , nous paraissent prouver le contraire. Ce n'est donc pas sans raison que l'on a censuré la proposition dans laquelle il est dit que le pouvoir d'excommunier doit être exercé par des pasteurs , du consentement au moins présumé de tout te corps des fidèles.

L'Eglise , instruite par ses leçons , a usé de son droit dans tous les siècles ; elle a séparé de sa communion , nonseulement les hérétiques qui s'élevoient contre sa doctrine et vouloient la chan-