EXC

ger; les réfractaires qui refusoient de

se soumettre à un point de discipline générale, telle que la célébration de la pàque ; mais eneore les pécheurs scandaleux , dont l'exemple pouvoit infecter les mœurs et troubler l'ordre public Vainement quelques opiniâtres lui ont disputé son autorité ; elle a tenu ferme, et les a regardés comme cki membres retranchés de son corps.

Ce pouvoir étoit reconnu et autorisé par les empereurs. Le premier concile d'Arles , convoqué par Constantin qui en confirma les décrets , ordonna, can.

7, aux gouverneurs des provinces , de prendre des lettres de communion, aux évêques de veiller sur leur conduite, el de les retrancher de la communion des fidèles s'ils violoient la discipline de l'Eglise. Synésius, évéque de Ptolémaïde en Egypte , usa de ce pouvoir à l'égard d'Andronicus, gouverneur de cette province. Synes, EpisU 58, ad episcopos. On peut en citer d'autres exemples. Voyez Bingham, Origin. ecclés., liv. 2, c. 4, § 3, t. i .

Selon la croyance de l'Eglise , l'effet de V excommunication est de priver un chrétien de la participation aux sacrements , aux prières publiques , aux bonnes œuvres, aux honneurs qu'elle rend aux fidèles après leur mort : avantages spirituels dont Jésus-Christ lui a confié la dispensation.

De nos jours , quelques écrivains ont prétendu que , comme Vexcommunicœtion emporte une note d'infamie , et peut dépouiller un citoyen de ses droits civils, c'est à la puissance civile de juger de la validité on de l'invalidité d'une excommunication. Ceux qui ont avancé cette doctrine , en faisant semblant d'accorder à l'Eglise le pouvoir d'excommunier , le lui ôtoient réellement , et rendoient ses censures illusoires ; ils donnoient à tous les coupables une sauve - garde contre l'autorité dont Jésus-Christ a revêtu son Eglise.

Saint Paul n'ignorait pas les suites de Y excommunication y lorsqu'il disoit, /. Cor., c. 5 , i. 4 : € Je vous ai déjà » écrit de n'avoir point de commerce, » avec celui de vos frères qui serait tm-