MIRACLE

EXPIATION, action de souffrir la peine décernée contre le crime , ou de satisfaire pour une faute que Ton a commise : ainsi , un crime est censé expié par le supplice du coupable. Jésus - Christ a expié les péchés des hommes , en souffrant la peine qui leur étoit due : en vertu de ses mérites, les souffrances et la mort, qui sont la peine du péché, en sont aussi Vexpiation. Selon la croyance catholique , les âmes de ceux qui meurent sans avoir entièrement satisfait à la justice divine expient dans le purgatoire, après la mort, le reste de leurs péchés.

Expiation, se dit aussi des cérémonies que Dieu a instituées pour purifier les hommes de leurs péchés, comme sont les sacrifices, les sacrements, les œuvres de pénitence. Dans l'ancien Testament , expiation signifie ordinairement purification.

Chez les Juifs, il y avoit une expiation générale pour toute la nation, et des expiations particulières. La première se faisoit le dixième jour du mois Tisri, qui répondoit à une partie de nos mois de septembre et d'octobre; les cérémonies de cette expiation sont prescrites en détail dans le livre du Lévitique , ch. 16. La plus remarquable étoit de tirer au sort deux boucs , dont l'un étoit destiné à être immolé au Seigneur ; l'autre, sur lequel le grand prêtre prioit Dieu de décharger les péchés du peuple, étoit conduit hors du camp, et mis en liberté, ou, selon quelques-uns, précipité. C'est ce que l'on nommoit le bouc émissaire.

Voyez ce mot. C'étoit le seul jour auquel il fût permis au grand prêtre d'en- Irer dans le Saint des Saints , où étoit Farche d'alliance; on l'appelle encore Fête du pardon.

Les expiations particulières pour les péchés d'ignorance , pour les meurtres involontaires, pour les impuretés légales , se faisoient par des sacrifices, par des ablutions , par des aspersions , etc.

Au sujet des unes et des autres , saint Paul observe que le sang des boucs et des autres animaux n'étoit pas capable

d'effacer le péché : qu'ainsi ces cérémonies n'étoient que la figure de l'expialion des péchés , qui a été faite par le sang de Jésus-Christ. Hebr., c. 9 et 10.

Conséquemment , dans le christianisme , toute expiation du péché se fait par l'application des mérites de ce divin Sauveur ; les sacrements , le saint sacrifice de la messe, les bonnes œuvres, sont les moyens que Dieu a institués pour nous faire celte application. Les autres cérémonies , comme les aspersions d'eau bénite, les absoutes, etc., ne sont qu'un symbole et un signe delà purification que la grâce de Dieu opère dans nos âmes : signes établis pour nous avertir de demander à Dieu cette grâce.

Quant aux expiations qui étoienten usage chez les païens , elles ne nous regardent pas ( N« LI, p. 648. )

Les incrédules modernes ont souvent déclamé contre les expiations en général ; ce sont , selon leur avis , des cérémonies absurdes et pernicieuses, des moyens commodes de contracter des dettes et de les acquitter aisément, des ressources pour calmer les remords du crime et pour y endurcir les malfaiteurs. Nous soutenons le contraire.

1° Il n'est point inutile qu'après avoir péché , l'homme atteste par un rit extérieur , qu'il se reconnoît coupable, <H a besoin de pardon et de la miséricorde de Dieu. Seroit-il mieux qu'il perdltlc souvenir de sa faute, et en étouffât les remords sans cérémonie? Le regret d'avoir péché est un préservatif contre la rechute ; une cérémoniequi excitelliomme au repentir n'est donc ni absurde, ni superflue. Elle est plus touchante lorsqu'elle se fait aux pieds des autels par tout un peuple rassemblé ; en avooant qu'il a besoin de pardon, l'homme est averti qu'il doit aussi pardonner à ses semblables. C'est la leçon que lui fait Je sus-Christ même.

2° Si un malfaiteur se persuade qi* la rémission d'un péché passé lui donne le droit d'en commettre impunément de nouveaux; si les païens ont imagmô qu'un meurtre pouvoit être effacé par une simple ablution, la grossièreté de ces erreurs ne prouve rien contre la nc-

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ccssité des expiations. Parce qu'un remède peut être tourné en poison par un insensé ou par un furieux , il ne s'ensuit pas que ce remède soit pernicieux en luimême.

3° L'homme naturellement inconstant et foiblc , sujet à passer fréquemment de la vertu au vice et du vice à la vertu , a besoin de moyens pour se relever de ses chutes et de préservatifs contre le désespoir. Où en seroit la société , si celui qui a une fois péché n'avoit plus de ressources pour obtenir le pardon ? Il concluroit que vingt crimes de plus ne rendront son sort ni plus triste ni plus incurable.

4° Nos censeurs mêmes citent avec éloge Montesquieu , qui dit qu'une religion telle que le christianisme ne doit pas avoir de crimes inexpiables , puisqu'elle est fondée sur la croyance d'un Dieu qui pardonne : elle doit donc fournir des moyens pour expier tous les crimes.

5° Par les expiations de l'ancienne loi , l'homme étoit averti qu'il avoit besoin d'un Rédempteur dont le sang pût effacer les péchés du monde ; c'est ce que saint Paul nous fait remarquer. Les leçons des prophètes prévenoient l'abus que les Juifs pouvoient en faire ; ils ont enseigné aussi clairement que saint Paul, que le sacrifice des animaux , les offrandes, etc., n'étoient pas capables d'effacer les péchés , ni d'apaiser la justice divine. Isaïe , ch. 55 , a prédit trèsdistinctement que la principale fonction du Messie seroit d'effacer le péché , en disant que Dieu a mis sur lui l'iniquité de nous tous ; que s'il donne sa vie pour le péché , il verra une nombreuse postérité, etc.

Il n'a même jamais été inutile d'expier les fautes d'ignorance et d'inadvertance, les meurtres involontaires, les délits imprévus; c'étoit un moyen d'exciter la vigilance et d'augmenter l'horreur du crime. Pour la même raison , lorsqu'il est prouvé qu'un meurtre a été involontaire , on oblige encore, selon nos lois, celui qui l'a commis à demander et à obtenir des lettres de grâce.

EXPLICITE, clair, formel , distinct ,

développé. On distingue la foi explicite, par laquelle nous croyons en Jésus- Christ avec une connoissance claire do ce qu'il est et de ce qu'il a fait, d'avec la foi implicite ou obscure, qu'ont pu avoir les patriarches et les Juifs, auxquels Dieu avoit simplement révélé qu'un jour l'homme seroit racheté , sans leur en apprendre la manière.

Comme le degré de clarté de la foi est nécessairement relatif au degré de clarté de la révélation , les théologiens pensent communément qu'une foi implicite et obscure en Jésus-Christ a suffi pour le salut à ceux auxquels Dieu n'a pas accordé une connoissance claire et distincte du mystère de l'incarnation et de la rédemption. Le concile de Trente , sess. 6, can. 2 , dit qu'avant la loi et sous la loi , Jésus-Christ , Fils de Dieu , a été révélé et promis à plusieurs saints Pères , il ne dit pas à tous. De savoir en quoi consisloit précisément la connoissance obscure et la foi implicite en Jésus-Christ nécessaire à tous , c'est ce qu'il est impossible de déterminer.

Par la même raison , l'on peut distinguer une volonté de Dieu explicite et clairement énoncée dans sa parole, d'avec une volonté implicite que nous en déduisons par voie de conséquence.

Dieu a formellement déclaré qu'il veut sauver tous les hommes; donc il a implicitement révélé qu'il veut donner h tous des moyens de salut , et qu'il leur en donne effectivement. La volonté de donner des moyens est implicitement renfermée dans la volonté de sauver ; autrement celle-ci ne seroit pas sincère.

Selon la doctrine des théologiens catholiques, un simple fidèle , sincèrement soumis à l'enseignement de l'Eglise , croit par là môme implicitement tout ce qu'elle enseigne. Il ne s'ensuit pas de là que cette docilité soit suffisante pour le salut ; il y a plusieurs vérités sans la connoissance desquelles un homme ne peut pas être censé chrétien.

Il n'en est pas de même de la prétendue foi implicite d'un protestant qui se croit dans la voie du salut, parce qu'il croit en général tout ce qui est révélé dans l'Ecriture sainte. Celte foi ne le

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gêne on rien , puisqu'il se réserve le droit d'entendre PEcriture comme il lui .plaira. Un fidèle catholique, au contraire, ne se croit point le maître d'entendre comme il voudra la doctrine de l'Eglise. C'est elle qui explique sa doctrine et qui apprend aux fidèles la manière dont ils doivent l'entendre.

EXTASE, ravissement de l'esprit, situation dans laquelle un homme est comme transporté hors de lui-même, de manière que les fonctions de ses sens sont suspendues; le ravissement de saint Paul au troisième ciel étoit une extase. L'Histoire ecclésiastique fait foi que plusieurs saints ont été ravis en extase pendant des journées entières.

C'est un état réel, trop bien attesté pour que l'on puisse douter de son existence.

Mais le mensonge et l'imposture peuvent copier la réalité et abuser de choses d'ailleurs innocentes; de faux mystiques, des enthousiastes, des fanatiques, ont supposé des extases pour autoriser leurs rêveries. Le faux prophète Mahomet persuada aux Arabes ignorants que les accès d'épilepsie auxquels il étoit sujet, étoient des extases dans lesquelles il recevoitdes révélations divines.

On ne doit donc pas ajouter foi , sans précaution, aux extases de personnes qui paraissent d'ailleurs pieuses et vertueuses; il s'en est trouvé chez lesquelles c'étoit une maladie naturelle : les femmes y sont plus sujettes que les hommes.

C'est le cas de pratiquer à la lettre l'avis que donne saint Jean : « Mettez les es- » prits à l'épreuve, pour savoir s'ils sont » de Dieu. » /. Joan., c. 4 , jr. 1 .

EXTRÊME-ONCTION, sacrement de l'Eglise catholique , institué pour le soulagement spirituel et corporel des malades. On le leur donne en leur faisant différentes onctions d'huile bénite par l'évêque , accompagnées de prières qui expriment le but et la fin de ces onctions.

C'est dans les écrits des apôtres que l'Eglise a puisé ce qu'elle croit et ce qu'elle pratique à l'égard de ce sacrement. Nous lisons dans l'épltre de saint Jacques, c. 5, jr. 44: c Quelqu'un d'entre v vous est-il malade? qu'il fasse venir * les prêtres de l'Eglise , et qu'ils prient

» sur lui , en lui faisant des onctions » d'huile au nom du Seigneur ; la prière, « jointe à la foi , sauvera le malade, le » Seigneur le soulagera , et s'il a des pé- » chés , ils lui seront remis ; confessez » donc vos péchés les uns aux autres. »

Conformément à cette doctrine, le concile de Trente , sess. 14. c. 1 et suir., a décidé que Y extrême-onction est un sacrement , puisqu'il en produit les effets ; il y a lieu de penser que Jésus- Christ l'a institué et l'a prescrit , puisque les apôtres n'ont rien fait que par ses ordres et par l'inspiration de son Esprit. Il n'est pas moins évident que les onctions d'huile sont la matière de ce sacrement , et que les prières relatives à cette action en sont la forme ; l'effet qu'il opère est la rémission des péchés et le soulagement du malade. Saint Jacques en désigne clairement les ministres , qui sont les prêtres, et fait comprendre qu'il ne doit être administré qu'aux malades»

Malgré la profession que font les protestants de s'en tenir à l'Ecriture sainte, ils ne laissent pas de rejeter ce sacrement; ils disent que l'épltre de saint Jacques n'a pas toujours été comprise dans le canon des Ecritures ; que l'on a douté de son authenticité dans les premiers siècles ; que l'onction , pratiquée sur les malades par les apôtres, avoit uniquement pour but de leur rendre la santé ; qu'ainsi ce rit ne doit plus avoir lieu depuis que les guérisons miraculeuses ont cessé dans l'Eglise.

Au mot saint Jacques, nous ferons voir que son épître est véritablement canonique , et que les protestants ont tort de contester sur ce point. C'est une dérision de prendre pour règle de foi l'Ecriture sainte, en se réservant le droit d'en retrancher ce que l'on juge a propos. Quand l'auteur de cette lettre ne seroit pas l'un des apôtres, ce seroit du moins un de leurs disciples, puisque c'est un écrivain du premier siècle, trèsinstruit de la doctrine chrétienne. Personne n'est donc plus en état que lui uc nous apprendre quelle étoit l'intention et le motifdes apôtres quand ilsoignoient les malades: or, il nous atteste que ce n'étoit pas seulement pour leur renuro

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la santé , mais pour leur remettre les péchés; sans cela, pour quelle raison saint Jacques leur ordonnerai t-il de confesser leurs péchés?

N'importe , disent encore les protestants ; dans le style du nouveau Testament, remettre les péchés ne signifie souvent rien autre ehose que guérir une maladie ; c'est dans ce sens que Jésus- Christ dit au paralytique , Matth., chap. 9 , f. 2 : c Ayez confiance, mon fils, vos * péchés vous sont remis. »

Mais la fausseté de cette explication est évidente , puisque , suivant le récit de l'évangéliste , Jésus-Christ opéra la guérison du paralytique afin de convaincre les Juifs qu'il avoit le pouvoir de remettre les péchés ; ce pouvoir n'étoit dont pas le même que celui de guérir , puisque l'un servoit de preuve à l'autre. Les paroles par lesquelles Jésus-Christ donna aux apôtres le pouvoir de guérir les maladies, ne sont pas les mêmes que celles par lesquelles il leur donna la puissance de remettre les péchés., Matth., c. 10 , f. \ ; Joan., c. 20, jK 23.

Mosheim dit que saint Jacques ordonne aux malades de confesser leurs péchés, parce que l'on étoit persuadé que la plupart des maladies étoient une punition des péchés. Si c'étoit là le vrai motif, toutes les fois que les apôtres ont voulu guérir des malades , ils leur auroient ordonne de même la confession :

il n'y a aucune preuve qu'ils l'aient fait.

Il observe que saint Jacques attribue la guérison du malade à la prière faite avec foi , et non à l'onction ; d'où il conclut que l'on a tort d'attribuer à cette cérémonie une vertu sanctifiante. Mais si Ponction ne contribuoit en rien à l'effet qui devoit s'ensuivre , elle étoit inutile ; saint Jacques ne devoit pas la recommander. Voilà comme les protestants tournent et retournent à leur gré l'Ecriture sainte. Jnstit. Hist. christ, saec. *,2« partie, c. 4 , §16.

Comme le sacrement de Vextrêmeonction est le dernier que reçoit un chrétien , on ne le donne qu'à ceux qui sont à l'extrémité , ou du moins dangereusement malades. Avant le treizième siècle, °û le nommoit fonction des malades,

et on le donnoit avant le viatique , usage que l'on a conservé ou rétabli dans quelques églises, comme dans celle de Paris.

Il fut changé au treizième siècle, selon le père Mabilïon, parce qu'il s'éleva pour lors plusieurs opinions erronées qui furent condamnées dans quelques conciles d'Angleterre. On se persuada que ceux qui avoient une fois reçu ce sacrement , s'ils recouvroient la santé , ne dévoient plus avoir commerce avec leurs femmes, ni prendre de nourriture, ni marcher nu-pieds. Quoique toutes ces idées fussent fausses et ridicules, on aima mieux, pour ne pas scandaliser les simples , attendre à l'extrémité pour conférer ce sacrement, et cet usage prévalut. Voy.

les conciles de Worcester et d? Exester , en 4287 ; celui de Winchester, en 1308; Habillon, Aci. S. Bened., sœc. 5, p. i.

Autrefois la forme de Vextréme-onction étoit indicative et absolue , comme il paroît par celle du rit ambrosien citée par saint Thomas, saint Bonaventure, Richard de Saint-Victor, etc.; actuellement elle est déprécative, depuis plus de six cents ans. On la trouve ainsi dans un ancien rituel manuscrit de Jurniége, qui a au moins cette antiquité : Per istam unctionem et suam piissimam mîsericordiam,indulgeat tibi Dominas quidquid peccasti per visum, etc. Elle est la même dans tous les rituels.

Ce sacrement est en usage dans toute l'Eglise grecque, sous le nom d'huile sainte, avec quelques rites différents de ceux de l'Eglise latine. Les Grecs n'attendent pas que les malades soient en danger ; ceux-ci vont eux-mêmes à l'église recevoir l'onction toutes les fois qu'ils sont indisposés. C'est ce que leur reproche Arcudrus, liv. 5, de Èxtrem.

Unct., c. ult. Mais le père Dandini, dans son Voyage au Mont-Liban, distingue deux sortes d'onction chez les maronites: l'une se fait avec l'huile de la lampe , bénite par le prêtre, elle se donne même à ceux qui ne sont pas malades , et ce n'est pas même un sacrement ; l'autre , qui n'est que pour les malades, se fait avec de l'huile que l'évêque seul consacre le jeudi saint, et c'est, à ce qu'il paroit , leur onction sacramentelle.

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Il n'est pas besoin de réflexions profondes pour comprendre qu'il est convenable de procurer a un chrétien mourant toutes les consolations possibles , de ranimer sa foi, son espérance, son courage, sa patience ; tel est le but de lVa?tréme-onction. C'est en même temps pour un pasteur une occasion favorable pour procurer de l'assistauce et des secours temporels aux pauvres. Ceux qui ont ôté ce sacrement du rituel ne paroissent pas avoir été animés par des sentiments fort charitables. Foy. Agome , Agonisants.

ÉZÉCHJEL , qui voit Dieu , nom de l'un des grands prophètes : il étoit (ils de Bus et de race sacerdotale. 11 fut transféré à Babylone par Nabuchodonosor, avec le roi Jéchonias, l'au du monde 3405. Pendant sa captivité , Dieu lui accorda le don de prophétie pour consoler ses frères ; il étoit âgé de trente ans , et il continua ce ministère pendant vingt ans.

Ses prophéties sont fort obscures, surtout au commencement et à la lin. Après avoir décrit sa vocation , il peint la prise de Jérusalem avec toutes les circonstances horribles qui l'accompagnèrent, la captivité des dix tribus , celle de Juda, et toutes les rigueurs de la vengeance que le Seigneur devoit exercer contre son peuple. Dieu lui fit voir ensuite des objets plus consolants , le retour de la captivité , le rétablissement de Jérusalem , du temple, de la république juive, figure du règne du Messie, de la vocation des gentils , de l'établissement de l'Eglise.

Les incrédules se sont récriés sur plusieurs expressions qui se trouvent dans ce prophète. Chapitre 16 et 23, il peint l'idolâtrie de Jérusalem et de Samaric sous l'image de deux prostituées, dont la lubricité scandaleuse est représentée avec des expressions que nos mœurs ne peuvent supporter.

On a fait observer à ceux qui ont affecté d'en relever l'indécence , qu'il ne faut pas juger des mœurs anciennes par

les nôtres. Chez un peuple dont les mœurs sont simples et pures , le langage est moins châtié que chez les autres.

Lorsqu'il y a peu de communication entre les deux sexes , les hommes parlent entre eux plus librement qu'ailleurs. Les enfants et les personnes innocentes parlent de tout sans rougir : elles ne pensent pas que l'on puisse en tirer de mauvaises conséquences, C'est le désir coupable de faire entendre des obscénités, qui engage les impudiques à se servir d'expressions détournées, afin de révolter moins; ainsi plus les mœurs sont dépravées , plus le langage devient mesuré et chaste en apparence. Celui des Hébreux , qui est très-naïf et très-libre , loin de prouver la corruption de leurs mœurs, démontre précisément le contraire. Dans la suite des siècles , les Juifs comprirent que les tableaux tracés par Ezéchiel x pouvoient être dangereux pour la jeunesse ; ils ne permettoient à personne de lire ce prophète avant l'âge de trente ans.

Les mêmes critiques , par pure malignité, ont soutenu que , dans le chap. 4, Dieu avoit commandé à Ezéchiel de manger des excréments humains. C'est une imposture. Pour représenter» d'une manière frappante , la misère à laquelle les Hébreux seroient réduits pendant leur captivité dans l'Assyrie , Dieu ordonne au prophète de faire cuire du pain sous la cendre de fiente des animaux, et prédit que les Juifs seront forcés à manger du pain cuit de celte manière.

On sait que dans plusieurs contrées de l'Orient, où le bois est très-rare, les pauvres sont obligés de cuire leurs aliments avec la fiente des animaux scellée au soleil , et que cette manière de les apprêter leur donne un fort mauvais goût. Pour persuader et pour émouvoir un peuple aussi intraitable que les Juifs, il falloit mettre les objets sous leurs yeux; c'est ce que fait Ezéchiel : il n'y a dans sa conduite rien d'indécent ni d'incroyable.