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«st , en eifet , le môyeiifartoqMlDîflii éclairé et converti les tomm laMlBtd ont embrassé le christiatlWiu Mf« conclut encore que tout dofpMctM»^ ce qiie^'l^lise croit eteasglgaifttUiKbtiment hét&rodoxe et aiieerMr;«iet!ii homme qui le croit et \e«fiMimmpable et hors de la voie éi liM* fm

ÉCRITURE SAIfffE, ÉGLISE, llfcfil<mflDI,è.

etc.

.HÉTKROUSnsNS, sccte d'ariens, è</>h pies d'Aêtius , et appelés de sm im a c tiens , qui soutenaient que le l-lb é- Dieu est aune autre substance qoectL du Père : c'est ceqni signifie fefff/vHiinti Ils nommaient les catholiques koiw»siens. Voyez arikiys.

IIEITRE. Il y a une apparence dronirdiction entre les évangéliMes, ioacr Y heure à laquelle Jésus-Clirist fui atiir'. à la a-oix. Saint iMarc, c. 19, i, l\dilf : ce fut à la troisième hrure et «Loi ^^ dit que ce fut à la sixième, c IS.i 1/i. Comment concilier c« deax b-H)tions ? Les incrédules en ont fait sri:) bruit.

11 est certain d'abord qnc les Joifjpitageaient le jour en douze Af«rejel#; les comptaient depuis le lever de >««:

jusqu'à son coucher. Jaon. , chap. lU 19. Jésus Christ dU qu'il y a douie hfM"^ de jour. Mattk., c. 20, il est fait marti* des ouvriers que le père de hmHIe W'*travailler à sa vigne, de graad twià' la troisième , à la sixième ^ à la neini''' et vers la onzième heure, Cw *^" étaient donc plus longues on plfl^««^^ suivant que le soleil était plus o« iv«^ long-temp^ sur rhori«»n. Mais ««* Jésus-Christ mourut immédiatemfoop l'équinoxedn printemps, les heura^'^] à peu près égales à ce qu'elles sooi-^'" vaut notre manière de les compiff- !

alors le jour commençait à sis b«w^*; matin. Les Juifs divisaient d'aiileaRK'F en quatre parties , dont la P^wni"^^' nommée lu troisième AfiereHaseco»^ la sixième heure ; la troisième» wj^ vièrne heure; et la dernière, ladff^t^' et chacune de ces parties Mi^^ par la prière et par im sacrifice «en «» le temple. , , ...

Or, en comparant Icr^»*'??' évangéHsles, on voit qo'à » r 'r:, heure , ou à neuf heures da mat"!' 'îr. fut livré aux Juifs poor être t«ci»fj^,. ce qu à entendu saint Marclorsqan^J qu'A était là troisiéfne ^^^V^^llicrucifièrent , c'esl-à-dire qaw je Ft.j rèrent à le crucifier. Saint feanaK,,

'il était kl sixième heurelsm^j.

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modernes attaquent le christianisme, toutes les espèces d*armes leur paraissent bonnes : fables, impostures, ouvrages forges ou apocryphes, fausses citations, fausses U*aductions , calomnies , invectives et railleries grossières, blasphèmes , etc. Ils semblent persuadés que tout homme qui croit en Dieu et professe une religion, est tout à la fois vicieux et insensé; s'ils ne X^euvent reprendre ses actions , ils tâchent de noircir ses intentions et ses motifs ; en récompense, tout mécréant, déiste, athée, matérialiste, pyrrhonien, est à leurs yeux un personnage respectable et sans reproche ; et voila ce qu'ils appellent la p/ii7r>sophie (k Chistoire, Nous ne connaissons point de meilleur moyen que celte méthode pour détruire absolument toute connaissance historique.

Histoire s'l>te ou de l'ancien testa- ME^T. Celte histoire, écrite par des auteurs juifs, commence à la création du monde , *et finit à la naissance de Jésus-Christ ; elle parcourt un espace de quatre mille ans, selon le calcul le plus borné. Malgré la multitude des critiques téméraires que les incrédules anciens et modernes en ont faites , et malgré le mépris avec lequel ils en ont parlé , nous soutenons qu'il n'est aucune histoire plus respectable à tous égards , plus sagement écrite , qui porte avec elle plus de marques d'authenticité et de vérité , et où l'on voie plus clairement la main de Dieu.

!• L'histoire profane n'est , à proprement parler, que le registre des malheurs, des CI imes , des égarements du genre humain. Comme elle n'est intéressante que par les révolutions et les catastrophes , tant qu'un peuple croît et prospère dans le calme d'un sage et paisible gouvernement, elle n'en dit rien; elle ne commence à en parler que quand il se mêle des affaires de ses voisins , ou qu'il essuie quelque attaque de leur part : en général , les scélérats puissants ont lait plus de bruit dans le monde que les gens de bien. L'Ancien Testament, au contraire, est l'histoire de la religion et du gouvernement de la Providence ; la durée des siècles y est partagée en trois grandes époques; savoir, l état des familles isolées et nomades , imiquement régies par la loi de nature ; l'état de ces peuplades, réunies en société nationale et politique , et soumis à une législation écrite ; enfln , elle annonce de loin l'état des peuples policée et unis entre eux par unesociété religieuse universelle; elle nous montre la révélation toujours relative à ces trois divers états, f^oyrz révélatiom. Un

?lan au.ssi vaste et aussi sublime ne peut tre l'ouvrage de l'intelligence homaine ; Dieu seul a pu le concevoir et l'exécuter ;

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A rien de semblable ne se vcrit chez aucune nation de l'univers.

2*> Moïse , historien principal , se trouve précisément placé au point ot^ il fallait être pour lier les faits de la première époque k ceux de la seconde. Un auteur plus ancien que lui aurait pu écrire la Gmès"^ s'il avait eu les mêmes Instructions touchant la vie des patriarches ; mais il n'aurait pas pu raconter les faits consignés dans VExoaa^ puisqu'ils n'étaient pas encore arrivés. Un écrivain plus récent n'aurait pu faire ni l'un ni l'autre, il fallait avoir vu TEgypte et avoir parcouru le désert. De tous les Hébreux sortis de l'Kgypte à l'âge viril , aucun n'est entré dans la ttrre promise

Sue Josué et Caleb ; les autres sont morts ans le désert, A'tirn., c. 1^, ;t. 30; Deut.^ c. 1 , y. 35 et 38. Ces deux hommes étaient trop jeunes pour avoir été instruits par les petits-iils de Jacob; Moïse seul a eu cet avantage. Josué , Samuel et les autres hiitoiiens suivants, ont été témoins oculaires ou presque contemporains des événements qu'ils rapportent.

3° Les clétails dans lesquels Moïse est entré sont toujours relatifs au degré de connaissance qu'il a pu en avoir; plus les faits sont anciens et éloignés de lui, plus sa narration est abrégée et succincte. L'histoire des seize cents ans qui ont précédé le déluge est renfermée en sept chapitres ; les quatre suivants contiennent ce qui s'est passé pendant quatre siècles , jusqu'à la vocation d'Abraham. A. cette époque , le récitcommence à être plusdétailié, parce que Moïse touchait de près à ce patriarche , par Lévi son bisaïeul ; onze chapitres contiennent les annales de deux mille, ans, pendant que les trente-neuf chapitres suivants renferment seulement l'histoire de trois siècles. Nous ne trouvons point celte sagesse dans les histoires anciennes des Cliinois » des Indiens , des Egyptiens , des Grecs et des Romains. Un romancier, en peignant les premiers siècles du monde, avait beau champ pour donner carrière à son imagination. Moïse n'invente rien , il ne dit que ce qu'il avait appris par une tradition certaine.

Aussi a-t-il servi de modèle aux autres écrivains de sa nation : ceux-ci rappellent le souvenir de ses actions et de ses lois ; ils le citent comme un législateur inspiré de Dieu; par la suite des événements ils nous font voir la sagesse de ses vues et la vérité de ses prédictions.

ty* n ne cherche point , comme les auteurs profanes, à se perdre dans les ténèbres d une antiquité labuleuse.Lescriliques modernes jugent , mais très mal-à-propos, qu'il n'a pas donné assez de durée au monde; deux ou trois mille ans de plus ne 7 lui auraient rien coûté. 11 resserre encore

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cette durée , en affirmant que le monde a été renouvelé par un dékige universel huit cent cinquante-cinq ans seulement avant hii. Si Ton avait pu citer un seul monument antérieur à cette époque, Moïse aurait été confondu ; mais il n'en avait pas peur. Il appuie sa chronologie, non surdes périodes astronomiaues, ou sur des observations célestes que Ton peut forger apri^sconp, mais sur le nombre des générations, et sur Tâge des patriarches qu'il a soindelixer. 11 peint les mœurs antiques des nations avec une telle exactitude, que Ton n'a pas encore pu le trouver en défaut sur un seul article ; il ne laisse point de vide entre les événements ; tous se tiennent et forment une suite continue. Ses successeurs ont suivi la même méthode ; ils nous conduisent sans interruption depuis la mort de Moïse jusqu'aux siècles qui ont précédé immédiatement la venue de Jésus-Clirist. lies uns ni les autres n'accordent rien à la simple curiosité; ils ne )>ar]ent des autres nationsqu'autantque les faits sont nécessaires pour appuyer ou pour éclaircir VHistaire juive.

5" Moïse fixe la scène des événements par des détails immenses de géographie : il place le berceau du eenre humain sur les Dords du Tigre et de l'Euphrate; il fait partir de^ plaines de Sennaar tontes les familles pour se disperser; il assigne à chacune leur demeure ; il indique les possessions et les limites de tous les peuples qui l'environnent. Pour plus grande sûreté , il indique les monuments des faits qu'il décrit, la tour de Babel , le chêne de Mambré , la montagne de Moriah, Béthel, le tombeau d'Abraham , de Sara, de Jacob , les pnits creusés par ces patriarches, etc. Il ne craignait pas que quand les Hébreux entreraient dans la Palestine, ils trouvassent les lieux autrement qu'il ne les décrivait. I^es compilateni's des histoires des Chinois . des Indiens , des Perses , des Egyptiens , des Grecs , n'ont pas pris celle précaution ; souvent on ne sait si ce qu'ils racontent s'est passé dans le ciel on sur la terre.

La scène des événements de V Histoire sainte a été le centre de l'univers le plus connu pour lors; par sa position, le peuple de Dieu s'est trouvé en relation avec les peuples qui faisaient le plus de ligure dans lenrande, avec les Egyptiens, les Phéniciens , les Arabes, les Chaldéens, les Assyriens; et , sans 1 tdsloirc sainte^ à peine aurions-nous quelques notions des mœurs, des ](Ms, des usages , des opinions de ces anciens peuples. Aujourd'hui l'on retrouve e&eore, chez les Arabes scénites, lesmémes mœurs qui régnaient dans les tentes d*A • braham et de Jacob.

d* Moise ne montre ni vanité ni prédilection pour sa nation; il ne la •iq>pose ni fort

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i ' aitciemie, nigtierrière, ni plus industrieuse, ni plus puissante que les autres. Il raconte ies fautes des patriarclies avec autant de candeur que leurs vertus , et il fait l^arpu de ses propres torts; il rapporte des traita ignominieux à plusieurs inlms. même à la sienne ; il ne dissimule aucun aes vices ni des malheurs des Israélites ; il leur reproche qn'ils ont été dans tous les tennp» et qu'ils seront toujonrs une nation ingraie et rebelle. Quelques incrédules en ont pris occasion de mépriser ce peuple et son histoire ; ce n'est pas là une preuve de leur bon sens : si ies ntstoriensdes autres nations avaient été aussi sincères , nous verrions chez elles plus de vices et de crimes que chez les Jnife.

Nous retrouvons la même candeur dans les écrivains sacrés postérieurs à Moïse r ils nous montrent , d'un côté , IMeu toujours fidèle à ses promesses , qui ne cesj»e de veiller sur un peuple Ingrat et intraitable ; de Tautre ce peuple toujours inconstant , iniidMe, incapable d'être corrigé autrement que par des fléaux tern:3les. Ce gull a fait dans tous les siècles . nous prépare d'avance à la conduite qu il a tenue à Tégard de Jésus-Christ et de l'Evangile.

7" Depuis la sortie de l'Egypte , Moïse a écrit son histoire en fonne de joiumal : les lois qu'il publie, les fêles et les cérémonies qu'il établit , servent de monument à la vérité des faits qu'il raconte ; ces faits , à leur tour , lendent raison de tout ce qu'il prescrit. 11 ordonne aux Israélites d'en instruire soigneusement leurs enfants ; dans son dernier livre, il les prend à témoin de la vérité des choses dont il leur rappelle le souvenir. Ainsi les faits , les lois , les usages, les généalogies, les droits et les espérances de la nation, sont tellement liés les nns aux autres , que Tun ne peut subsister sans l'autre.

Autant nous sommes étonnés de voir naître, sous la main d'un seul homme, une législation complète et formée , pour ainsi dire, d'un seul coup , autant nous sommes surpris de voir que , pendant près de

aninze cents ans , il n'a pas été nécessaire 'y toucher. Jamais les Juifs ne s'en sont écartés sans être punis, et toujours ils ont été forcés d'y revenir. Aujourd'hui encore, slls en étaient les maîtres , ils iraient la rétablir dans la Palestine , et la remettre en vigueur. Ce phénomème n'est point conforme à la marche ordinaire de la nature humaine; on n'en voit point d'exemple chez aucun autre peuple.

8* Il est donc certain qu'aucune nation n'a été plus intéressée ni plus attentive à conserver soigneusement son histoire.

Non-seulement n lui a été impossible d'y toucher et de l'altérer, parce qu'elle n'au- ^ rait pu le faire que par une conspiration

générale de toutes les uiboA; mais «es i espérances, ses prétentions , ses préjagés , la préservaient de cet attentat; toujours les Juifs ont regardé leur soit et la coastitution de leur république comme Touvrage de Dieu. Leur dernier état , dans la Palestine, était essentiellement lié avec laciiafue des révolutions qui avaient précédé; cette chaîne remonte jusqu'à Moïse et à son histoire , comme celle-ci remonte aux patriarches et à la création.

L'histoire des autres peuples ne peut intéresser que la curiosité; Vfiistoire sainte nous met sous les yeux notre origine , nos droits, nos espérances pour ce monde et pour 1 autre; nous ne pouvons la lire avec réflexion , sans bénir Dieu de nous avoir fait naître sous la plus heureuse de toutes les ép<K]ues,où nous jouissons de Taccomplissement des promesses divines, et de Tabondance des grâces répandues par iésus- Christ; l'exemple des Juifs, réprouvés de Dieu et châties depuis dix-sept siècles, nous fait comprendre combien il est dan* gert:ux d'abuser de ses bienfaits.

Aussi voyons-nous que les écrivains les mieux instruits et les plus judicieux sont aussi ceux qui ont fait le plus de cas de Vhistoire sainte. Pour ne parler que de ceux de notre nation, Tauteur de 1 0riginc des lois^ des sciences et des arts,, celui de VHistoit^e de r ancienne Astrmiomie, celui du Monde primitif comparé avec te monde modarne^ ont pris Vhistoire sainte pour ba.se de leurs recherches, parce que, sans elle, il est impossible de percer dans les ténèbres de Y histoire ancienne. Quelle diiïérence entre ces savants ouvrages et les dissertations frivoles des incrédules, qui n'ont hi Yfdstoire sainte que pour y trouver à reprendre, et qui en jugent avec toute la témérité d'une ignorance prés3mptueuse 1

Après avoir tenté vainement de renverser cette histoire par la chronologie et par les traditions des diiïérents peuples du monde, ils se sont flattés de l'attaquer victorieusement par des observations de phvsi<|ae et d'histoire naturt tle. Folle espérance l Un physicien , plus habile qu'eux et qni a de meilleurs yeux , a prouvé que rinspec ion du globe , en prenant depuis la cime des plus hautes montagnes, jusqu'au centre des mines les plus profondes, loin de donner aucune atteinte a Vhistoire sainte, la confirme au contraire dans tous ses points; que les divers systèmes de cosinologie, formés de nos jours pour en ébranler la certitude, sont tous démontrés faux par les faits mènes quC'Ieurs auteurs ont allégués. Ainsi la conformité du rédt des auteurs sacrés avec l'état actuel du

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la révélation. Lettres sur CHîstoire de ta terre et de t' homme , 6 vol. in-8«, Paris ^

Un autre écrivain, plus récent et bon observateur, a répété plus d'une fois que, si l'on veut connaître la nature telle qu'elle est, c*est principalement dans l'histoire que Moïse en a faite qu il faut l'étudier. Etudes de la nature, 2 vol. in-42, Paris,

178/i. Foyf'Z ÉCRITURE SAINTE , ÉVANGILE , MIRACLE , PENTATEÎJQUE.

Histoire évangélique. Foy. évangile (Histoire).

Histoire ecclésiastique. C'est l'histoire de l'établissement, des progrès, des révolutions du christianisme, depuis le com> mencement de la prédication de l'Ëvangile jusqu'à nos jours, pendant une période de près de dix-huit siècles. La connaissance de cette histoire est une partie essentielle de la théologie : en efl'et celle-ci n'est point une science d'invention, mais de tradition; elle consiste à savoir ce que Jésus-Christ a enseigné , soit par lui-même, soit par ses apôtres , comment cette doctrine a été attaquée , et comment elle a été défendue. Vhistoire ecclmastique est donc la suite de Vhistoire sainte , relative à la tioisième époque de la révélation.

De tout temps la doctrine chrétienne a eu des contradicteurs, elle en aura toujours; les combats que l'Eglise a eus à sou^ tenir dans les siècles passés ont été le prélude fie ceux que nous avons à essuyer aujourd'hui; et la victoire qu'elle a remportée sur ses anciens ennemis nous répond d'avance de la défaite de nos adversaires modernes.

Les sources de Vhistoire ecclésiastique sont les écrits des apôtres , des évangélistes, des Pères qui leur ont succédé ,les actes des martyrs, ceux des conciles, les mémoires des historiens. Il égésippe, auteur du second siècle, avait écrit rfiistoire de ce qui s'était passé dans TEglise depuis l'ascension de Jésus-Christ j osqu'à l'an 133. Ëttsèbe, qui a vécu au ouatrième siècle, avait cette histoire sous les yeux lorsqu'il écrivit la sienne, et il Ta conduite jusqu'à l'an 32e ou 323. Socrate, Soxomène. Théodoret. Pont cMitinuée jusque vers Pan /i31, et Evagre iusau'en 694. Philostorge, qui vivait sur la fin du quatrième siècle, n'a écrit cette même histoire que pour favoriser Parianisme, duquel il faisait profession. Aucun de ces derniers historiens , qui ont tous écrit dans l'Orient, n'a pu être informé exactement de ce qui se passait dans les autres parties du monde.

De tous les modernes qui ont conni la

même carrière, l'abbé Fleiiry est celui qui

a fait l'ouvrage le plus complet; il ffnlt

au concile de Constance, en iàlâ ; Il s'en

globe, est une des plus fortes preuves de y faut beaucoup que son continuateur^ qui

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a poussé riiîstoire jusau^en 1595, ait eo autant de succès que lui. Les savants conviennent que dans Flcui^ même il y a Elasieurs choses à rectifier; depuis la puïication de son histoire , d'autres ont travaillé à débrouiller certains faits, à éclaircir quelques monuments. Le cardinal Orsi a donné en italien une histoire des six premiers siècles de FËglise , en vingt volumes in-/i* cl in-8<' , dans laquelle il a réfuté Fleury sur plusieurs chefs, et les bollandistes n^ont pas toujours été de son avis. Le père Mamachi , savant dominicain, a fait aussi un ouvrage en cinq volumes in-û*, pour relever les erreurs des protestants en fait à'histoxre rcclësiastique. Pour peu que l'on y réfléchisse , on ne peut pas s^empécher d'admirer la providence de Dieu dans la manière dont il a conduit son Kglise. Selon les faibles lumières de la prudence humaine , les persécutions des empereurs et des autres princes païens auraient dû étouflTer le christianisme dans son berceau, et les hérésies par lesquelles il a été attaqué dans tous les siècles , étaient capables de la détruire. Après Tirruption des barbares, Tignorance parut prête à ensevelir dans le même tomncau la religion et les sciences. La corruption des mœurs, qui circule d^une nation à Vautre , indispose les esprits contre une doctrine qui la condamne, et il y a des temps auxquels elle semble établir une prescription contre TKvangile; mais Dieu , qui veille sur son ouvrage , se sei t , pour le soutenir, des orages mêmes qui semblaient prêts à le renverser.

Le dogme, la morale, le culte extérieur, la discipline , sont les quatre principaux objets dont un théologien observe le cours en lisant V histoire €ccl(^sxa.uique. Les deux premiers ne peuvent jamais changer ; mais souvent ils paraissent obscurcis par des disputes , et il faut suivre le fil de ces contestations pour savoir enfin à quoi Ton doit se fixer, et prendre le vrai sens des décrets de TP^glise qui ont décidé les questions. Le cuUe extérieur peut avoir

f»lus ou moins d'éclat , et il faut observer la iaison et le rap|)ort qu'il a toujours avec le dogme. La discip.ine varie selon les révo utions, les mœurs, les lois civiles et le génie des nations; mais nous y voyons des points fixes et invariables desquels' TEglise ne s'est jamais départie, et quelle ne changera jamais.

Quand on voit dans Vhistoire ecclésxM'tique ^ la multitude des hérésies et des décrets des conciles qui les ont condamnées , un lecteur peu instruit est tenté de croire que TEglise a inventé de nouveaux dogmes, et quelques incrédules copistes des nérétkiues l'en ont accusée; c est Injustement. Développer les conséquences d'uu dogme.

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- ^ l'exprimer par des termes qui préwM^n les fausses interprétations que Ton pput \\ . donner , ce n'est pas foi^cr une nt-a^n croyance : TEglise n'a rien fait de plus.

Le mystère de la sainte Trisité. par exemple , était assez clairement réT^i^ j-tf ces paroles de Jésus- Christ : ^tpil^:

toutes les nations au nom du Prn . i . FiU et du Safnt-Esprit , et par d'aQ»:»^ passages. On le croyait ainsi a\ant qo»* i> hérétiques l'eussent attaqué. Mais l»^u:» prétendirent que le Fils était uoecréJu: . les autres que le Saint-Esprit n'était p une Personne , mais un don de I>ii*a. î''«' conserver dans son entier le dogme réw. il a fallu décider contre les premien.,!;» le Fils n'est point une créature, qn'il ùi pas été fait , mais engendré avant H^ tes siècles , et quMI est consubstaniiel *? Père; contre les seconds, que le Saio!-f> prit est une Personne qui procède do PV et du Fils, et qui est un seul Dieu ar^-^r Père et le Fils, parce que l'Evangile i»^! seigue ainsi. Ces décisions n'élabli^^-rien de nouveau ; elles développent d fa>fî. le sens que l'on donnait déjà aux p^r'i.'' de l'Kcriture sainte avant la bais$anrt(>^ hérésies. Il en est de même de auîrt> <•'ticles de foi , et des préceptes de ro«'r*.r qui ont été attaqués ou mal interpf^ié>f r les hérétiques.

SI l'on a introduit dans lecullee^ténfu Quelque nouvelle cérémonie, c'a hwjt'ir été pour professer d'une manière pinv «vpresse les vérités de foi qui étaieoi c;rtestées par quelqiies novateurs. Aiu>i !• triple immersion dans le baptême , le fnsagion^ ou trois fois saint, le Kyrif, r^ pété trois fois à chaque Personne di^jpi». la doûTofogie ou glorification adreN^-" toutes les trois, les signes de croix irp»"^ trois fois, etc., servirent à exprimer dW manière sensible , la coégalîte de Wn^* Personnes. Quelques-uns de ces ni*^ étaient tirés de rFxriture sainte, no louaient des apôtres ; les autres foreot a)<«* tés , dans la suite, pour rendre U prolj*sion de foi plus fi appaiite aux yeux c^ simples fidèles.

Dans l'onzième siècle, lorsque IVirençT eut nié la présence réelle de Jésus-CbnM dans reucbaristie , l'usage s'établiUftV ver l'hostie et le calice d'abord aprè* U consécration , afîff de faire adorer aa pwple Jésus-Christ réellement présent. î^f> suit-Il qu'avant ce temps-là <m n'adoîJii

Sas Jéstis-Christ sur l'aotel? mais les Wt^ u quatrième siècle patient de cette a*»ration. Selon les liturgies orientales, elM fait immédiatement avant la conmMinioo:

et nous prouverons que les Utvrgirs^' plus anciennes que le quatrième siWf.

quoiqu'elles n'aient été écrites que dan>cf y f temps-là.

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De même Ton n'a fait aticim changement dans la discipline sans nécessitiV Les canons des apôtres , rédigés snr la tin du stfcond hiècle ou, an plus tard, i)cndant 11! troisième « nous montrent déjà , pour le fond , la même Torme de gouvernement qui a été ol)servéc dans les siècles suivants. l^s conciles postérieurs n'ont fait de nouvelles lois que pour réprimer de nouveaux abus qui commençaient à sUntroduIre. En i;miTal, plus on lira V histoire t ce Itsiastiqtie^ plus on y remarquera le respect que rRglise a toujours eu pour les rites , les lois, les usages élablisdans les premiers

Quant ^ Tutilité qut> Ton peut tirer de «eiîe lecture, nous copierons les tenncs de M. Klewry. « On y volt, dit-il , une Eglise subsistante sans interruption , par une .suite continuelle de peuples hdèles, de pasteurs et de ministres, toujours visible a la race de toutes les nations , toujours dîjttinguée non -seulement des infidèles, par le nom de chrétienne , mais des sociéti's bt';rétiques et schisma tiques , par le nom de catholique ouuniveraelle. Kllc fait toujours profession de nVnseigner que ce qu elle a reçu d'abord, et de rejeter toute uou> elle doctrine : que si quelquefois elle lait de nouvelles décisions et emploie de nouveaux termes, ce n'est pas pour former ou exprimer de nouveaux doRmes ; c'est seulement pour déclarer ce qu elle a toujours cru, et appliquer des lemùdes convenables aux nouvelles suiHiIttés des hérétiques. Au reste , elle se croit infaillible en vertu des promesses de son fondateur , et ne permet pas aux particuliers d'examiner ce qu'elle a une fois décidé. La W'^lcde sa foi est la révélation divine, comprise non-seulement dans rtk^riture , mais dans la tradition , par laquelle elle connaît même ri!lcriture.

» Quant à la discipline , nous voyons , dans cette histoire , une politique toute spirituelle et toute céleste, un gouvernement fondé sur la charité, ayant uniquement pour but l'utilité publique , sans aucun intérêt de ceux qui gouvernent, ils sont appelés d'en haut, la vocation divine se déclare par le choix des autres pasteurs et pai le consentement des peuples. On les choisit pour leur seul mérite, et le plus souvent malgré eux ; ia charité seule et lobéissance leur font accepter le ministère, dont il ne leur revient que du travail <!i du péril, et ils ne comptent pas entre les momdres périls, celui délirer vanité (ie l'affeetion et de la vénération des peuples, qui les regardent comme tenant la place de Dieu même. Cet amour respectueux du troimeau fait tonte leur autorité ; Hs ne prétendient pas dominer comme les puissances du siècle , et se faire obéir par

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' i la contramte extérieure , leur force est dans la persuasion; c'est la sainteté de leur vie , leur doctrine , la charité quMIs témoignent à leur troupeau par toutes sortes de services et de btenfaits, qui les rendent maîtres des cœurs, ils n'usent de cette autorité que pour le bien du troupeau môme, pour convertir les pécheurs, réconcilier les ennemis , tenir tout âge, tout sexe, dans le devoir et dans la soumission à la loi de Dieu. Ils sont maîtres des biens comme des cœurs , et ne s'en servent que pour assister les pauvres , vivant pauvrement eux-mêmes , et souvent du travail de leurs mains. Plus ils ont d'autorité , moins ils s'en attribuent. Ils traitent de frères les prêtres et les diacres ; ils ne font rien d'important sans leur conseil et sans la participation du peuple. Les évêqnes s'assemblent souvent pour délibérer en commun des plus grandes affaires , et se les communiquent encore plus souvent par lettres : en sorte que l'Eglise , répanaue par toute la terre habitahie, n'est qu'un seul corps parfaitement uni de crojance et de maximes.

« La politic^ue humaine n'a aucune part à cette conduite. Les évéques ne cherchent à se soutenir par aucun avantage temporel, ni de richesses , ni de crédit , ni de faveur auprès des princes et des magistrats , même sous prétexte du bien de la religion. Sans prendre le parti dans les guerres civiles, si fréquentes dans un empire électif , ils reçoivent paisiblement les maîtres que la Providence leur donne par le cours ordinaire des choses humaines ; ils ol>éissent fidèlement aux princes païens et persécuteurs, et résistent courageusement aux princes chrétiens , quand ils veulent appuyer quelque erreur , ou troubler la discipline. Mais leur résistance se termine à refuser ce qu'on leur demande contre les règles , à souffrir tout et la mort même , plutôt que de l'accorder. Leur conduite est droite et simple, ferme et vigoureuse sans hauteur, prudente sans finesse ni déguisement. La sincérité est le caractère propre de cette politique céleste; comme elle ne tend qu'a faire connaître la vérité et pratiquer la vertu, elle n'a besoin ni d'artifice ni de secours étrangers ; elle se soutient par elle-même; plus on remonte dans l'aotiquité ecclésiastique, plus cette candeur et cette noble simplicité y éclatent : en sorte gu'on ne peut douter que les apôtres ne raient inspirée à leurs plus Udèles disciples , en leur confiant le gouvernement des églises. S'ils avaient eu quelque autre secret , ils le leur auraient enseigné, et le temps l'anrait découvert. Que Ton ne s'ima» eine point que cette simplicité fût un effet du peu d'esprit , ou de l'éducation gro»-

r sière des apôtres et de leurs premiers dte-

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cipies : les écrits de saint Paul , à ne les regarder même que natureUement , ceux de saint Clément pape, de saint Ignace, de saint Polycarpe , ne donneront pas une idée médiocre de leur esprit; et pendant les siècles suivants on voit la même simplicité de conduite jointe à la plus erande subtilité d'esprit et à l'éloquence la plus puissante.

» Je sais que tous les évt^ques, même dans les meilleurs temps , n'ont pas également suivi ces saintes règles , et que la discipline de TEglise ne s'est pas conservée aussi pure et aussi invariable que la doctrine. Tout ce qui gît eu pratique dépend en partie des hommes , et se sent de leurs défauts. Mais il est toujours constant que , dans les premiers siècles , la plupart des évéques étaient tels que nous les décrivons , et que ceux qui n'étaient pas tels étaient regardés comme indignes de leur ministère. 11 est constant que , dans les siècles suivants. Ton s'est toujmirs proposé pour règle celte ancienne discipbne, on Ta conservée ou rappelée autant que l'ont permis les circonstances des lieux et des temps. On l'a du moins admirée et souhaitée ; les vœux de tous les gens de bien ont été 4)our en demander à Dieu le rétablissement, et nous voyons, depuis deux cents ans, un effet sensible de ces prières. C'en est assez pour nous exciter à connaître cette sainte antiquité, et nous encourager à l'étudier de plus en plus.

» Enfin, la dernière chose que le lecteur doit considérer dans cette histoire^ et qui est plus universellement à l'usage de tous, c'est la pratique de la morale chrétienne. En lisant les livres de piété anciens et modernes, en lisant TEvangile même, cette pensée vient quelquefois à l'esprit : voilà de belles maximes ; mais sont-elle^ praticables ? des hommes peuvent-ils arriver à une telle perfection? En voici la démonstration ; ce qui se fait réellement est possible , et des hommes peuvent pratiquer , avec la grâce de Dieu , ce qu elle a fait pratiquer à tant de saints , qui n'étaient que des hommes ; et il ne doit rester aucun doute touchant la vérité du fait : on peut s'assurer que les faits de Vkistoire ecclésiastique sont aussi certains et même mieux attestés que ceux d'aucune histoire que nous ayons.

»> On y verra donc tout ce que les philosophes ont enseigné de plus excellent pour les mœurs pratiqué à la lettre , et par des ignorants , par des ouvriers , par de simples femmes; on verra la loi de Moïse, bien au-dessus de la philosophie humaine, amenée à sa perfection par la grâce de Jésm-Chrlst; et, pour entrer un peu dans le détail, on verra des gens véritablement himbles , méprisant les hoimeurs , la ré-

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i ^ pvtation , coslents de passer lenr vie dans robscurité et dans l'ooDli des anùpesboiih mes ; des pauvres volonuires , rcooiçait aux voies légitimes de s*eBrichir,euiiiéB)^ se dépouillant de leurs biens miir en revêtir les pauvres. On verra la dooceur, k pardon des injures , Tamoar des emieaiis. la patience jusqu'à la mort et am dIv cruels tourments , plutôt que d'abaiMl(«> ner la vérité ; la vidnité , la coatinencf parfaite, la virginité même, inconnof jusqu'alors , conservée par des persenw^ d« 1 un et de l'autre sexe, quelquefois fii»|«t dans le mariage; la frugalité et la sobrieir. les jeûnes fréquents et rigoureux, if»

veilles, les cihces, tous les moyens (1< châtier le corps et de le réduùe râ senh tude ; toutes ces vertus pratiquées , wa par qînclqnes personnes distinçHées , noi^ par une multitude infinie; enbn des Militaires innombrables , oui renoncent à toit pour vivre dans les déserts, Don-settk* ment sans être à charge à personne, inai« se rendant utiles, même sensiblement, pir les aumônes et les guérisons miracaleases uniquement occupés à dompter leurs pdvsions, à s'unir a Dieu , autant qu'il ^ possible à des hommes char^^és d'un corps mortel. » 1" Disc, sur CUist. eccià.. c. 10 et il.

il serait à souhaiter que l'abbé Flearr eût remarqué l'origine et l'énergie df> rites du christianisme avec autaot de soin que les mœurs et la discipline, et qu*ii nous eât fait connaître les anciennes iiiiirgies aussi exactement que les écrits d« Pères, puisque les uns et les autres contribuent également à prouver la perpétuité de la doctrine chrétienne. Man, lorsque cet habile homme entreprit son oovra^, cette partie de V histoire ecclésiastique bV vait pas encore été éclaircie comme e)i« Ta été depuis. On n'avait pas encore i« savantes recherches que le cardinal Tbomasius, D. Mabillon, l'abbé Renaudot.k père Le Brun, le père Leslée, Asséiww.

Muratori, etc., ont faites au sujet des IHor^ gies. Ces connaissances sontdcveiHi«<l« lors ime partie essentielle de la scieiHt ecclésiastique.

Quand on ne lirait que pour amosertia pour satisfaire la curiosité, oà trouveraiton des événements plus variés, des sc^w* plus frappantes, des révolulionspiiisio>i' tendues? Vtiistoire ecclésiastique a tait de liaison avec \ histoire cioitie de f«tf« les nations de l'Europe et de CJtk, ^ l'une ne peut pas être exactement (X»^ sans l'autre. îf n'est point arrivé de résolution dans rÊglIse qui n'ait été la caa5C ou l'effet d'un changement dansféutcit»

et politique des peuples. Sans lesnmments ecclésiastiques, à peme asnos»-

\ nous quelque notion des origiaes, des a-

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Uoits <, des mage» f de la législatioii de la plupart des naUons.

Le» protestan9 ont pu , par iatérét de iystème, s'obstiner à dire que ceux qui iseat Vhisioire ecclésiastique n'y voient fue les vices des ôvéqnes, et surtout des tapes. Nous convenons <|ae la manière dont Is Tont écrite n'est pas propre à édifier es lecteurs ; ils en ont fait un recueil de icandales. Ils ont cherché, dans les anlales de TËglise, non les talents et les vertus de ses pasteurs, mais leurs défauts n leurs vices; ils n'ont tenu compte que 1o ce qui pouvait servir à rendre odienx ('S ministres de la religion ; ils leur ont néme prêté des crimes oont ils ne furent amais coupables, des fraudes pieuses, une :onduite injuste envers les hérétiques, et inc ambition à laquelle ils sacrlAaient les intérêts de la religion , etc.; ils ont affecté ie passer sous silence les causes qui ont introduit le relâchement dans ie clergé et dans les monastères, comme les incurvons et les ravages des barbares, le briiçaudage des nobles après la chute de la maison de Gbarlemagne , la peste et les autres malheurs du quatorzième siècle :

filiaux contre lesquels la prudence humaine ne pouvait trouver aucun remède. Le desi^eiu de ces écrivains perfides était de persuader à leurs prosélytes que , depuis le romroencement du christianisme , Dieu a ménagé le besoin d'une réformation qu'il n'a exécutée qu'au seizième siècle : cet ouvrage a-t-il donc été assez merveilleux p<iur être préparé pendant quinze siècles entiers ?

Si quelquefois ils sont forcés d'avouer le in(^rite personnel de quelque père de TKgliso, ces censeurs atrabilaires ne le font jamais qu'avec des restrictions malignes, Taites sons un faux air de sincérité. S'ils n'osent pas dissimuler une action vei*toeiise , ils tâchent d'en empoisonner l'intention et le motif; si la conduite de quelques (*véques a donné lien à des événements fdcheux que la prudence humaine ne pouvait pas prévoir, ils les en rendent responsables , comme si ces pasteurs avaient dû avoir l'esprit pn^étique.

S'agit-il de nos dogmes, on accuse les docteurs de rKgHse d'en avoir altéré la simplicité par un mélange de philosophie orientale , ou par les opinions de Pytbagore H de Platon. Est-il cniestion de morale , on l(*ur reproche de 1 avoir très-mal enseignée, de l'avoir traitée sans ordre, sans méthode, sans principes, et d'en avoir donné des leçons fausses. Faut-il apprécier leur énidition, l'on dit qu'ils ont manqué de critique, qu'ils n'ont pas su les langues orientales^ la physique, l'histoire naturelle; on pouvait ajouter encore l'algèbre et la géométrie. Quand on veut nous faire

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juger de lews disputes avec les hérétiques , on soutient , on qu'ils ne les ont pas entendus, ou qu'ils leur ont attribué des erreurs auxquelles ces novateurs ne pensaient pas , ou qu'ils les ont réfutées par de faux raisonnements. Lorsqu'il faut exposer le culte extérieur, on prétend qu'ils l'ont surchargé de pratiques supersti^ lieuses, de cérémonies puériles, empruntées des Juifs ou des païens , afin de rendre leurs fonctions plus importantes, et de ftatter le goût du peuple; mi'ils ont accrédité tout cela par des frauaes pieuses, par défausses traditions, par de faux mira^ des , etc.

Si la moitié seulement de ce tableau était ressemblant, il faudrait en conclure que Jésus-Christ , au lieu de tenir à l'Kglisc son épouse les promesses qu'il lui avait faites, a commencé , cent ans tout au plus après son ascension , à la traiter en maître irrité , et lui a témoigné toute son aversion, en ne lui donnant, pendant quatorze siècles , que des pasteurs capables de régarer et de la pervertir. Il faudrait conclure encore que , pendant toute cette longue durée, il a fallu, pour faire son salut, être non dans l'Kgli^i m^is hors del'Kglise, et que saint Paul , en exhortant les fidèles a obéir à leurs pasteurs, leur a donné une leçon très-pernicieuse. Nous ne concevons pas comment des hommes qui ont d'aillenrs beaucoup d'esprit ont pu se prévenir d'idées aussi absurdes.

Telle est cependant la méthode suivant laquelle les centuriateurs de Magdebourg, Basnage, Fabricius, Le Clerc, Mosheim, Turrelin et d'autres, ont traité l* histoire ecclésiastique t et c'est dans ces sources impures que nos philosophes modernes ont puisé le peu de connaissance qu'ils en ont ; ils ont cherché exprès le poison pour s'en nourrir, et pour en infecter leurs lecteurs. Les protestants , sans doute, ne s'attendaient pas à former de pareils prosélytes; ils n'ont pas senti qu'en défigurant l'Eglise catholique, ils noircissaient le christianisme aux yeux des incrédules.

Mais, en récompense, lorsqu'ils ont écrit C histoire ^e leur prétendue réformation, tous les objets ont changé dé face , tous les prédicants ont été des savants du premier ordre, des sages, des héros; tous les moyens ont été légitimes , toutes les intentions droites et pures. Des ecclésiastiques ou des moines qui , avant leur apostasie , étaient des hommes ignorants, vicieux, stupides, n'ont pas eu plus tdt abinré leur ancienne foi, qu'ils sont devenus des apdtres.

Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que ces mêmes historiens protestants , dans leurs savantes préfaces , ne manquent